VIII PRÉFACE

l'esprit, — comme un débordement de scepticisme et d'athéisme. Non pas qu'on nie hautement et franchement Dieu : on garde le mot; on ne le prononce même qu'avec des protestations de respect; mais en continuant de parler de Dieu, on conteste sa réalité; on nie à tout le moins sa personnalité, ce qui équivaut à le détruire.

Deux écoles principales représentent ces idées nouvelles.

L'une, qui se rattache par une filiation directe aux doctrines sensualistes, transporte dans le monde moral les méthodes des sciences naturelles. A l'ère des religions qui ont bercé l'humanité enfant avec des fables, à l'ère de la métaphysique qui n'a substitué aux religions que des hypothèses inconsistantes, elle prétend faire succéder l'ère vraiment scientifique, l'ère de la philosophie positive. Elle exclut de la science tout ce qui ne tombe pas sous l'observation directe; elle ne tient compte que de ce que l'œil peut saisir et la main mesurer; elle considère les causes comme inaccessibles à l'esprit humain : éli-

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miner la recherche des causes, voilà pour elle le commencement de la sagesse; étudier les phénomènes et constater leurs lois, voilà toute la science et toute la philosophie. Doctrine qui n'est point neuve assurément, mais qui cache habilement son matérialisme sous les apparences du doute scientifique, et qui trouve de puissants auxiliaires dans les tendances de notre société, dans le progrès et la faveur croissante des sciences physiques, enfin dans cette disposition, trop commune en France, des esprits superficiels qui afî*ectent de dédaigner ce qu'ils ne comprennent point, et qui se croient positifs quand ils ne sont que bornés.

L'autre école, plus hardie, plus brillante, va chercher ses inspirations au delà du Rhin, et, malgré des tendances plus spiritualistes, n'aboutit pas à un scepticisme moins radical. Prenant pour point de départ la critique de Kant, elle réduit les principes de la raison à de pures abstractions, à des formes logiques. Le Dieu du spiritualisme, le Dieu personnel et intelligent que depuis six mille ans adore