Auguste Comte et la philosophie positive, p

devient cette unité, si l'âme est le cerveau, c'est-àdire un composé d'éléments multiples? — En même temps que nous nous sentons une personne unique, un moi simple et non composé, nous savons que cette personne est persistante en nous et identique à elle-même aux divers moments de sa durée. La mémoire nous atteste notre identité, comme la conscience nous atteste notre unité. Or, on peut porter le défi aux matérialistes de concilier ce fait avec leur théorie, quand il est prouvé en physiologie et non contesté par eux, que la substance du cerveau, comme celle de tous les organes du corps humain, change sans cesse et se renouvelle périodiquement dans toutes ses parties, sous l'action d'une sorte de courant vital qui em-porte incessamment les molécules usées pour les remplacer par des molécules nouvelles.

J'indique seulement les points principaux du débat : je ne puis entrer dans les développements ; et je reviens au positivisme. — La philosophie positive ne veut pas être confondue avec le matérialisme : elle a la prétention d'être une doctrine plus haute, plus complète et surtout plus morale. Cela ne laisse pas que d'étonner un peu, quand on vient de lire cette déclaration de principes : « Nous ne connaissons que la matière et ses propriétés ; nous ne connaissons point de matière sans forces, ni de forces sans matière. » En quoi donc la philosophie positive

dit'icre-l-ellc du matérialisme? La première différence, selon M. Liltré, c'est que le matérialisme a pour conséquence inévitable la morale honteuse et funeste de l'intérêt, tandis que le positivisme fait prédominer les sentiments impersonnels sur les instincts personnels *. Nous verrons tout à l'heure, en parlant de la théorie morale du positivisme, s'il échappe, comme il s'en vante, à cette conséquence qui est, de son aveu, la condamnation du matéria- Usme. — Une autre différence, ajoute-t-on, c'est que le matérialisme ne reconnaît dans l'homme que des forces physiques, tandis que le positivisme admet dans les sociétés humaines « des aptitudes naturelles qui sont le fondement de la perfectibilité, » et au lieu de laisser le développement de l'humanité livré au hasard ou à l'action des lois mécaniques et mathématiques, reconnaît qu'elle obéit à des lois d'un ordre supérieur, à des lois organiques ^. Cette dernière conception sans doute est plus raisonnable; mais, n'en déplaise à M. Littré, c'est encore là du matériaUsme : c'est le matérialisme physiologique substitué au matériaUsme mathématique ou physique. Il y a progrès, je l'accorde, mais au fond c'est toujours la même doctrine.

La philosophie positive a d'autres prétentions en-

1. Paroles de philosophie positive , p. 6-7. •— Aiujuste Comte et la philosophie positive, p. 80.