X PRÉFACE

l'humanité, n'est pour cette école qu'une image grossière, entachée de superstition , bonne seulement à amuser les femmes et les enfants. Son Dieu, à elle, n'est pas un être, c'est à peine le fantôme de l'être, un idéal, une loi, une formule : il n'a d'existence effective que dans le monde qui le réalise, il n'a conscience de lui-même que dans l'homme qui le pense. La nature et l'humanité sont ses incarnations, et la théodicée n'est que la science de l'évolution infinie de l'être, ou, comme on dit en Allemagne, de l'universel devenir.

Ces deux écoles, avec des méthodes différentes, ont, comme on le voit, une conclusion commune. Refusant à l'esprit humain le pouvoir d'atteindre au delà du relatif, du phénoménal, elles s'accordent par là même pour lui refuser la connaissance des causes; par conséquent, la connaissance de l'âme, principe des phénomènes moraux, et la connaissance de Dieu, principe des phénomènes dont se compose le monde : ce qui revient à nier la philosophie, car que sera la philoso-

PHEFACE. XI

phie si elle n'est la science des principes et des causes? Elles s'accordent encore en ceci que, transportant l'idée d'infini de Dieu au monde, elles voient dans le monde un ensemble de faits qui se suffit à lui-même, et qui a sa raison d'être, non point hors de lui mais en lui, dans ses lois éternelles, nécessaires, immanentes. On comprend que, dans ces doctrines, le seul Dieu réel, c'est le monde; et le seul Dieu intelligent, c'est l'humanité, en qui se personnifie l'esprit. Quant à la liberté, dans un monde produit et gouverné par un système inflexible de lois nécessaires, que peut-elle être, sinon une illusion de notre esprit? Que peut être le devoir, sinon un mot vide de sens? Que peut être l'immortalité de l'âme, sinon un beau rêve? Voilà oii nous en sommes, et quelles idées se répandent parmi nous. L'humanité doitelle renier toutes ses antiques croyances? Doit-elle briser son Dieu, comme une idole de bois ou de plâtre? La logique, la nécessité, est-elle la seule providence qu'il lui faille désormais adorer? Est-ce en elle-même, en