Études lV histoire reWjieuse^ p

178 l'école de HEGEL.

lois sans lesquelles nous ne pouvons penser, mais qui n'impliquent en rien la réalité des choses que nous pensons. Dieu donc, c'est l'idéal tel que le conçoit notre esprit; c'est l'idée du beau, l'idée du vrai, l'idée du bien, conçues par nous sous la notion de l'absolu et du parfait, c'est-à-dire un pur concept de notre esprit, une création de notre entendement.

Car il faut bien comprendre que cette doctine n'a rien de commun avec la doctrine platonicienne. Pour les platoniciens, l'idéal s'identifie avec l'être parfait et infini ; Dieu est le principe, la substance même du vrai, du beau, du bien, partant l'objet même des conceptions de la raison. Pour M. Renan, fidèle en cela à la nouvelle métaphysique allemande, Dieu n'est qu'une notion abstraite comme l'espace et le temps. Si l'étendue et la durée sont des propriétés réelles des êtres, l'espace et le temps, en effet, considérés comme idées générales, ne sont autre chose que des abstractions, des rapports conçus par la raison, nullement des réaUtés effectives. Dieu n'est donc qu'une abstraction.

Au reste, l'auteur en convient lui-même. « Dans (( la nature et l'histoire, dit-il ailleurs, je vois bien « mieux le divin que dans les formules abstraites <( d'une théodicéo artificielle et d'une ontologie tt sans rapport avec les faits. L'absolu de la justice « et de la raison ne se manifeste que dans l'huma-

M. RENAN. i79

« nité; envisaj^é hors de rhnmnnité, cet absolu « n'est qu'une abstraction ; envisagé dans l'humau nité, il est une réalité... L'infini n'existe que « quand il revêt une forme finie. Dieu ne se voit « et n existe que dans ses incarnations '. »

Ici le système achève de se dessiner. — L'absolu, c'est-à-dire l'inlini, c'est-à-dire Dieu, ne se manifeste et n'existe que dans la nature et l'humanité. — Voilà le dernier mot de la doctrine.

L'objection toutefois se présente d'elle-même à l'esprit. Si Tinfîni n'existe qu'à la condition de revêtir une forme finie, de deux choses l'une : ou bien c'est le monde, manifestation visible de l'infini, qui est Dieu ^ ou bien l'infini n'est qu'un mot vide de sens, il n'y a de réel que le fini, il n'y a pas de Dieu . Ces conséquences semblent forcées; mais M. Renan ne les accepte pas. Il prétend garder l'infini, mais sous l.i forme du fini, ce qui revient à le détruire ; il prétend garder Dieu, mais sous la forme du monde, ce qui équivaut à le nier. Sa formule, en définitive, est la formule môme de Hegel : « Dieu n'est pas, il « devient. — La vraie théologie, c'est la science '( du monde et de fhumanité, la science de l'uni- « versel devenir, aboutissant comme culte à la ce poésie et à l'art*.» L'absolu, ou Dieu, n'est donc

\. Be V avenir de la métaphysique, p. 384. 2. 1(1, p.38o.

480 l'école de HEGEL.

ni un être, ni une substance, ni une force; en soi, il n'est qu'une abstraction, un pur idéal conçu par l'esprit humain, et qwi, par conséquent, n'a point d'existence effective en dehors de l'esprit humain. Il ne revêt l'existence, il ne prend réalité que dans la nature, dont les lois générales tendent incessamment à le réaliser par les êtres divers qui composent le monde, et dans l'humanité dont l'intelligence travaille incessamment à l'exprimer par la science, la religion et l'art. La nature et l'humanité sont en ce sens la réalité de Dieu, son incarnation. Mais c'est surtout dans l'humanité que le divin se manifeste ; c'est dans l'histoire qu'il se montre sous les traits les plus éclatants. « L'humanité fait du divin comme l'araignée file sa toile *. ))

Ou vient de voir quelle réponse^ assez ambiguë dans la forme, très-claire au fond, M. Renan a faite à cette question : Dieu est-il ou n'est-il pas ? Il s'en adresse une seconde : Dieu est-il ou n'est-il pas personnel? — A vrai dire, il a déjà répondu, et la question est au moins superflue. Mais ce qu'il en dit est curieux, et le passage mérite d'être cité. On y entrevoit le fond de la pensée de M. Renan.

u Fait-on Dieu personnel? Strauss intervient et « dit avec raison : — « La personnalité est un moi « concentré en lui-même par opposition à un autre