Voyez suprà, ch. iv, p

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plume de M. Renan, nii caractère d'élévation qui lui manquait absolument dans la religion positiviste : différence qui ne tient pas seulement au talent si supérieur de l'écrivain ; mais qui tient surtout, à ce que M. Renan y introduit une grande idée, l'idée du devoir. J'ai bien quelque peine à comprendre qu'à une âme qui n'est qu'un ordre de phénomènes^ une résultante de l'organisme, on impose une loi morale, le devoir, le sacrifice, la vertu : toutes choses qui supposent, ce semble, non-seulement une intelligence qui discerne, mais surtout une liberté qui choisit et une volonté qui se déploie. Admettons pourtant la volonté, chez un être qui n'est ni substance ni cause ; admettons la liberté morale. Quel est ce semblant de justice, dont on nous leurre? Le méchant et le sot, (car sottise et méchanceté, dans cette morale nouvelle, paraissent traitées de même sorte, et M. Renan a dit ailleurs : « Une belle pensée vaut une bonne action, une vie de science vaut une vie de vertu, ») le méchant et le sot mourront tout entiers^ en ce sens qu'il ne restera rien de leurs œuvres « dans le résultat général du travail de l'humanité : » les voilà bien punis ! Yoilà l'iniquité, voilà l'hypocrisie bien châtiées! L'homme de bien, au contraire, sera immortel, il ressuscitera, il aura sa place marquée pour l'éternité dans la vie infinie, en ce sens que ses œuvres vivront dans le triomphe définitif de la justice. Ad-

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mirable rémunération des épreuves obscures infligées à la vertu ! Et quel doumiage que Job, sur son fumier, n'ait pu entendre cette merveilleuse consolation philosophique !

Parlons sérieusement. Je ne méconnais point ce qu'il y a de noble et de fier dans ce stoïcisme qui se passe d'espérances, et, cherchant le bien pour luimême, poursuit, sans arrière-pensée égoïste, l'idéal souverainde lajustice. Je ne conteste pointqu'ily a, dans l'accomplissement désintéressé du devoir, des joies austères qui, pour une âme élevée, sont un dédommagement suffisant et la meilleure récompense. Mais il faut juger humainement les choses humaines, a Qui veut faire Fange fait la bête, » a dit Pascal. La soUdarité humaine, le triomphe définitif de la justice, c'est un beau sujet de méditation pour un philosophe dans son cabinet. Mais dans les crises de la vie, à ces heures de trouble où le plus fort chancelle, où se livre en nous le douloureux combat de la passion et du devoir, — que me fera, je \ousY^Yie,\e résultat général des travaux de V espèce? C'est une belle chose que la gloire, mais tout le monde n'est pas un grand poëte ou un grand philosophe, un héros ou un saint \ et combien peuvent se flatter de se survivre dans leurs œuvres ? Si encore notre âme, survivant à sa dépouille terrestre, pouvait d'un séjour plus élevé contempler ce grand spectacle de l'humanité marchant vers Dieu, vers l'idéal, et jouir

en pensée de ce progrès auquel, pour une humble part, elle aurait concouru! Mais non; on nous l'a dit : l'àme n'est qu'un souffle qui passe, un phénomène qui disparaît avec la combinaison de forces qui l'a produit, un son qui se dissipe dans l'air quand la harpe est brisée.

(( Étouffer ses tristesses, se passer d'espérances; » le conseil est facile à donner. Eh ! ne savez-Yous pas qu'il est des choses où l'homme ne peut se résigner à douter; que la foi et l'espérance lui sont aussi nécessaires que le pain dont il vit, et que lui ôter les perspectives d'un monde meilleur, c'est le livrer à tous les abaissements du matérialisme? Ces questions redoutables, auxquelles vous ne voulez pas qu'on s'arrête, on ne les écarte pas de la main comme de vains fantômes. Nous avons beau nous boucher les yeux et les oreilles, elles se dressent devant nous, obstinées, implacables^ elles nous barrent la route comme le sphinx, et il faut répondre ou périr.

M. Renan semble s'en être aperçu et avoir compris, à la réflexion, ce qu'il y a de vain et de dérisoire dans cette prétendue immortalité du souvenir. Dans le dernier de ses écrits, qui en est le plus célèbre, et peut-être le plus dangereux, dans sa Vie de Jésus, revenant incidemment sur cette question, il a, d'une façon discrète et comme en passant, émis sous forme de doute ou d'hypothèse, une nouvelle théorie de la vie future.

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« Le mot de royaume de Dieu, dit-il, exprime « avec un rare bonheur le besoin qu éprouve F âme « cCun si(ppléme7it de destinée^ d'une compensation « à la vie actuelle. Ceux qui ne se plient pas à « concevoir l'homme comme un composé de deux u substances, et qui trouvent le dogme déiste de « l'immortalité de l'âme en contradiction avec la « physiologie, aiment à se reposer dans l'espérance « d'une réparation finale qui, sous une forme in- (( connue^ satisfera aux besoins du cœur de l'homme. « Qui sait si le dernier terme du progrès, dans des <( millions de siècles, n'amènera pas la conscience « absolue de l'univers^ et dans cette conscience le « réveil de tout ce qui a vécu?... Il est sûr que « l'humanité morale et vertueuse aura sa revanche; (( qu'un jour le sentiment de l'honnête pauvre <( homme jugera le monde, et que ce jour- là « la figure idéale de Jésus sera la confusion de (( l'homme frivole qui n'a pas cru à la vertu, et « de l'homme égoïste qui n'a pas su y atteindre '. » Singuher assemblage d'aspirations spiritualistes et de doctrines qu'on dirait empruntées, les unes à Cabanis, les autres à Hegel! SolHcité par cet instinct profond, par ce besoin d'immortalité qui est en nous, M. Renan s'arrête cependant, et devant quoi ? Devant les objections des physiologistes, c'est -à-