Ibid

208 l'école de JIEGFL.

pas se fier aux mots : nulle école peut-être n'a plus abusé des mots, et ne lésa plus arbitrairement détournés de leur sens \rai. Chose étrange, ses doctrines sont hardies, et son langage est timide; elle supprime les choses, et garde les mots; elle pense autrement que nous, et elle affecte de parler comme nous. Pour qui n'est pas dans le secret de sa métaphysique, il y a là une source d'équivoques perpétuelles.

M. Renan par exemple a une prétention : il ne veut point passer pour un adversaire de la religion; il ne croit point que ses doctrines portent atteinte à l'autorité sacrée, à la bienfaisante influence de la rehgion. Non-seulement il proteste de son respect pour elle et se défend de chercher à l'ébranler, mais il se flatte de l'affermir en l'épurant. — La foi au surnaturel, dit-il , s'éteint visiblement dans les esprits. Pour sauver la rehgion compromise avec le miracle dans une solidarité fâcheuse, il faut « la dégager des dogmes particuliers et des croyances surnaturelles; » il faut « la détacher d'un vaisseau qui périt. » Le naufrage des dieux qui s'en vont ne doit pas entraîner le naufrage du divin : la religion est éternelle, éternelle comme la poésie, éternelle comme l'amour; ce elle survivra à la destruction de toutes les illusions, à la mort de l'objet aimé. » M. Renan va plus loin : ii croit servir la cause même du christianisme; car la religion de

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Jésus, « susceptible d'épurations indéfinies, n'est autre chose que la religion de l'esprit ^ » — Le tout est de s'entendre. Que la foi au surnaturel s'affaiblisse tous les jours, on ne peut guère le contester. Qu'il importe, pour ceux qui l'ont déjà perdue ou qui la perdront demain, que l'idée religieuse, que la religion éternelle surnage dans ce grand naufrage, je l'accorderai encore sans peine. Mais, à raisonner môme dans l'hypothèse de M. Renan, à distinguer comme lui dans la rehgion deux parts, ce qui est de l'essence et ce qui est de la forme, la première impérissable, la seconde destinée à disparaître, la question est de savoir ce qui est delà forme et ce qui est de l'essence. L'existence d'un Dieu réel et personnel, est-ce là un de ces dogmes particuliers qui soient condamnés à périr? L'âme distincte du corps et immortelle, est-ce là une de ces croijance< surnaturelles dont la cause soit à jamais perdue? Mais cela est si peu surnaturel que, de tout temps, on a donné à ces croyances, par opposition aux religions miraculeuses , le nom de religion naturelle. — Quoi qu'il en soit, si avec M. Renan on range Dieu et l'immortalité de l'âme parmi les fables pieuses qu'une foi naïve doive peu à peu abandonner, je demande en quoi consistera la religion.

\ . Explications. — Études d'histoire reUgicuse, Préface,

p. XV et suiv.

Si elle n'est rien de plus que a la vie de l'esprit, l'aspiration au monde idéal aboutissant comme culte à la poésie et à l'art*; » si elle consiste seulement c( à prendre la vie au sérieux, et à employer son activité à la poursuite d'une fin généreuse'^, » je prie qu'on me dise quelle philosophie, sauf peutêtre l'abject matérialisme des d'Holbach et des Lamettrie, pourra à ce compte être dite irréligieuse? quel homme, d'un esprit un peu sérieux, pourra être dit athée? « La conception et le culte du parlait, » l'aspiration vers Tinfini, vers l'idéal, c'est peut-être là le sentiment rehgieux, ou du moins l'une de ses formes; ce n'est pas la religion.

Et le sentiment religieux lui-même, tout éternel qu'on le proclame, pense-t-on qu'il survive longtemps à ce qu'on appelle « la perte de ses illusions, la mort de l'objet aimé? » Quand, à la place du Dieu réel et vivant, vous aurez mis a un idéal transcendant, » un ensemble d'idées « exprimant la valeur transcendante de la vie , )> quelles émotions rehgieuses, je vous prie, éveilleront ces formules ambitieuses et vides, quelles consolations apporteront-elles aux âmes désespérées, quelle force morale aux volontés défaillantes? L'Océan des êtres ^ r Abîme, notre père, singulier objet d'adoration et