La Vie de Jésus, p

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idées et les sentiments de M. Renan, quelque chose de contradictoire, ou du moins de peu conciliable. En fait, on peut dire que ce mélange singulier de scepticisme et de poésie, de critique négative et de sentiment religieux, qui est le côté original de son talent, a été une des causes de son succès et de l'influence qu'il exerce sur beaucoup d'esprits. Cet instinct poétique et religieux qui fait si absolument défaut à M. Taine, est une des forces de M. Renan : c'est par là qu'il a prise sur beaucoup d'âmes délicates et élevées. Sa philosophie a des dehors séduisants. Elle ne se hérisse point de métaphysique ; elle parle une langue limpide, transparente, pleine de couleur et de mouvement. Sur J les révolutions religieuses de l'humanité, sur la loi de progrès qui au travers de formes changeantes l'emporte vers un idéal de vérité et de perfection , jj elle emprunte à Hegel des vues larges, des idées fécondes, qu'elle développe en un magnifique langage. Loin d'enfermer l'homme dans un réseau de nécessités logiques et de le soumettre à l'empire d'une fatalité aveugle comme la nature, elle revendique hautement la liberté et proclame la sainteté du Devoir. Elle prendrait volontiers pour devise cette belle parole de Kant : « Il y a deux choses qur (( remplissent mon âme de respect et d'admirac( tion, le ciel étoile sur nos têtes, la loi morale au « dedans de nous. »

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Mais quand, écartant ces dehors brillant?, on va au fond du système ; quand, sous la poésie des mots on cherche les idées, on trouve que cette philosophie indécise, ondoyante , et qui revêt toutes les formes, se résout finalement en un pur scepticisme; que cette théorie des religions aboutit à une négation absolue de la religion. Quelquefois, il est vrai, elle semble incliner au panthéisme; comme lorsque se faisant cette question : a En dehors de la nature et de l'homme, y a-t-il quelque chose ? » elle répond : « Il y a tout. La nature n'est qu'une apparence, l'homme n'est qu'un phénomène. Il y a le fond éternel, il y a l'infini, la subtance, l'absolu, l'idéal... Voilà le Père du sein duquel tout sort, au sein duquel tout rentre ^ » Mais ce n'est là qu'une face peu accusée de la doctrine. Au fond, elle se rapproche plutôt du positivisme. Je ne confonds point, Dieu m'en garde, M. Renan avec les positivistes : mais je suis bien obligé de dire que sa philosophie (qu'il affecte quelquefois aussi d'appeler la philosophie positive ^) ressemble singuUèrement à la leur sous biens des rapports, et que si elle n'a pas tout à fait les mêmes conclusions, elle a au fond les mêmes principes. Je suis bien obligé de constater qu'en fait de mé-