CHAPITRE lY

ANAXAGORE ET DEMOCRITE

Anaxagore.

Ce fut un savant ; du moins, il eu a la réputation. Proclus dit dans son commentaire sur Euclide : « Il a abordé beaucoup de questions géométriques. » Plutarque raconte que, dans sa prison, il cherchait la quadrature du cercle. En astronomie, nous savons qu'il prépara TexpUcation physique des éclipses, en reconnaissant l'opacité de la lune, ce qui lui valut, d'ailleurs, d'être condamné pour impiété.

Si c'est là tout ce que nous pouvons dire du savant, nous allons du moins trouver dans ses conceptions philosophiques la marque bien caractérisée d'un esprit vraiment géométrique.

Anaxagore sépare nettement le mouvement de la matière. Par elle-même, la matière est au repos ; elle se met en branle sous l'action du \ous. Qu'entendait-il par là ? Les fragments qui nous restent de lui permettent d'affirmer qu'il y voyait avant tout un principe intelligent, semblable à lui-même, pur de tout mélange.

lia LES PHILOSOPHES-GÉOMÈTRES DE LA GRÈCE

Sans doute ce Nous était pour lui quelque chose de concret, d'étendu, nullement en dehors de l'espace. (( Il est, dit-il, infini. C'est de toute chose ce qu'il y a de plus subtil et de plus pur. Il n'est mélangé avec aucune chose, parce que le mélange l'empêcherait d'actionner toute chose, comme il peut le faire étant isolé *. )) Du moins, c'est un principe assez éloigné des propriétés ordinaires de la matière pour être appelé immatériel et faire vaguement songer à ce qui, plus tard, se nommera esprit. Mais, en tous cas, comment l'action de ce Nous organise-t-elle le monde ? Il agit d'abord en un point de la masse universelle et met ainsi une petite portion en mouvement. Peu à peu, l'action se propage dans tous les sens, de telle façon que la masse en mouvement, au milieu de celle qui n'a pas encore subi l'action du Nous, augmente progressivement et indéfiniment. « Tous les êtres, dit Anaxagore, sont actionnés par le Nous. C'est lui qui a produit dàs le commencement la révolution générale et a donné le branle. Tout d'abord cette révolution n'a porté que sur peu de chose, puis elle s'est étendue davantage et elle s'étendra toujours de plus en plus. Le Nous a tout ordonné comme il devait être, et aussi cette révolution qui entraîne les astres, le soleil, la lune, l'air et l'éther, depuis qu'ils sont distincts. C'est