LE COUCHER DU SOLEIL

ne change pas votre âme, nous serons, quand même, les serviteurs respectueux et dévoués de votre vieillesse. Mais, au nom des liens les plus chers qui nous unissent, ne restez pas sur ce volcan qui gronde! Demain il ne restera de Jérusalem que des ruines et l'herbe poussera sur les décombres de Sion !

En ce moment, une femme voilée qui était là depuis quelques instants, en silence, se jeta aux pieds du vieillard et s'écria en pleurant ;

— Rejetterez- vous, ô mon père, la prière de la femme de votre fils? Venez avec nous, crojez-nous, et sauvez votre vieillesse des catastrophes qui vont se déchaîner.

D'un geste majestueux, le vieillard montra le temple dont les flancs de marbre et les toits d'or flamboyaient aux derniers reflets sanglants du couchant :

— Adieu! dit-il, transfuges indignes des parvis de Sion! c'est vous qu'atteindra la colère de TEternel notre Dieu; Sehémouel-ben-Joakim, votre vieux père, ne quittera point les augustes portiques de Jéhovah, car la gloire et la bonté d'Elohim est à jamais sur le peuple de son choix et l'arche de sa promesse!...

Et, majestueux, il remonta les degrés, péniblement, comme pour affirmer sa ferme confiance et son inébranlable volonté.

Et, sur le bord de la piscine de Siloé aux eaux fangeuses et jaunâtres désormais sans vertu, Jacoub et sa femme se prosternèrent et se mirent à prier ainsi :

- Seigneur, nous crions vers vous des profondeurs de cet abîme ! Ecoutez la voix de nos prières d'une oreille attentive !

« Nos pécbés nous font indignes de votre face, mais votre miséricorde se répand sur vos serviteurs et, confiantes en vos promesses, nos âmes attendent votre clémence avec plus d'impatience que les sentinelles de la nuit attendent iaurore«

« Soyez béni, Seignuur, vous dont les grâces abondantes sont le dernier gage de rédemption et de salut pour Israël.* «

Quand ils se relevèrent, la nuit avait efiaoé les dernières rougeurs de l'Occident.

Ils regagnèrent leur maison et trouvèrent ensuite, réunie au Cénacle et près du tombeau de David, la caravane cbrétienne à laquelle ils se joignirent et qui, la nuit même, sortit des murs de Sion.

(l) Psaume 129.