AU CAVEAU DES HALLES

(Henri Braillet et Mlle Niai.)

de demain — dans des mains calleuses, des poches béantes, des casquettes aux visières déchirées... Nos « bons » épuisés, nous vidons nos étuis à cigarettes... il semble que l'odeur du tabac ait seule le don d'éveiller ces dormeurs... des mains tendues émergent de l'ombre, des bouches murmurent un remerciement, des yeux — des pauvres yeux de chien battu — brillent de convoitise ! Nous remontons suffoquant; aimablement, Emile

nous fait les honneurs du logis : d'abord une suite de ses photographies en lutteur, trophées glorieux évoquant ses rencontres avec les plus redoutables « poids lourds » ou « poids légers ». Il exhibe ses biceps énormes, et Mme Emile — justement fière — couve d'un regard ému le solide gaillard qu'est ce brave homme...

Il est deux heures du matin; nous aspirons avec délices l'air frais de la nuit, puis nous nous dirigeons vers le Caveau des Halles — 15, rue des Innocents, — un des plus curieux clapiers du Paris nocturne. Nous avons déjà dépeint ce tapis-franc où un ingénieux mastroquet a converti en cabinets de mauvaise société les anciennes cellules des moines ligueurs, gardiens aux siècles passés des charniers des Saints-Innocents (1).

Nous descendons l'étroit escalier de pierre, aux murs criblés d'inscriptions gravées au « surin » par la clientèle spéciale de l'endroit. Nous voici dans les caveaux, hauts de 2m,50, larges de 4 mètres, et le Chanteur popu-

(1) Louis XI avait autorisé la construction, dans la rue de la Ferronnerie, contre le mur des Charniers, d'échoppes ou auvents qu'on devait louer à de pauvres artisans, à condition qu'ils n'étaleraient pas leurs marchandises sur la voie publique, très étroite en son parcours ; on profita de l'autorisation sans tenir compte de la prescription.

« C'est sous les Charniers, dit le Journal d'un voyage à Paris en 4657, et le long des piliers, que l'on trouve de certains écrivains qui sont fort connus par ceux qui ne scavent pas escrire x>.

Il y avait certainement des écrivains publics dans d'autres endroits de Paris, au Palais, par exemple ; mais les plus habiles, les plus renommés étaient installés aux Innocents.

PARIS LA NUIT

laire, Henri Braillet — une vieille connaissance, — vient à nous la main tendue... c'est la meilleure des références; nous cessons d'être suspects aux quarante paires d'yeux méfiants et durs qui nous ont rapidement dévisagés.. .Nous nous sommes déjà assis autour de ces tables de bois en compagnie de Claretie, de Détaille, d'Henri -Robert, et nous n'avons jamais oublié l'enthousiasme exubérant d'un des habitués de Tendroit pou»

notre ami Albert Dussart:u Quand

je pense qu'il m'a fait acquitter!... » Il en était resté aussi surpris que-reconnaissant!...

On se serre pour nous faire place; nous offrons —