LA FEMME ET LA MÈRB

de la figure assise nous empêche d'y voir une scèue vulgaire et appelle notre attention sur les légendes où les enfants sont en jeu; nous en citerons plusieurs. Nous avons d'abord celle qui a trait à la naissance du dieu Dumuzi, époux et fils de la déesse Istar; nous ignorons, il est vrai, les détails de son enfance , mais nous savons par la légende le dévouement de la céleste Mère pour aller au séjour des ténèbres, au séjour d'où on ne revient pas, chercher son fils qu'une mort prématurée lui avait ravi. Notre cylindre nous présente peut-être Istar dans son rôle de mère.

Rappelons toutefois une légende relative à un Enfant trouvé, car cette légende renferme des détails qui pourraient s'appliquer au sujet de notre cylindre. En effet le texte nous dit que l'enfant a été recueilli dans un chemin auprès d'une citerne ; on l'a arraché à la voracité des chiens et des corbeaux ; on l'a présenté au Devin qui, d'après l'examen de certaines particularités des pieds, a dressé sa généalogie; puis on lui a donné une nourrice qui Fa élevé en lui cachant son origine, et, devenu homme, il a été recomiu par son père '.Les circonstances au milieu desquelles l'enfant a été élevé sont-elles assez caractéristiques pour en faire l'application à notre monument î Je n'oserais l'affirmer.

Enfin nous devons encore songer à la légende relative à Sargon- TAncieD, car elle trouverait également ici une application possible. Nous rappellerons à ce sujet le texte dans lequel le roi raconte ainsi lui-même le mystère de sa naissance :

■ Ma mère m'a conçu sans U participation de mon père pendant que le frère de mon père opprimait le pays. Elle m'a conça dans la ville d'Azapérani qui est située sur les bords de l'Euphrate. Ma mère devint enceinte; elle m'a mis au monde dans un lieu caché; elle m'a déposé dans an berceau d'osier ; elle l'enduisit de bitume et me déposa sur le fleuve qui m'emporta vers Akki, le chef des eaux. Akki, le chef des eaux m'éleva ; Akki, le chef des eaucc, me prit comme non ovvrier, et Istar me fit prospérer dans la culture '. »

Avons-nous sur notre cylindre les premiers soins donnés dans ta maison de Akki à l'enfant exposé sur l'Euphrate? c'est douteux. Dans

I W.A .1. Il, pi. fi. — DoeumentM jxtridiqvisa, p. 48 et 48. ! W.A.I.WX, pi. 47.

LES PIBRRBS aBAVÉES.

tous les cas, noos sommes en présence d'une scène qui noos transporte au-delà de la vie réelle. L'enfant est particulièrement intéressant; le corps mouvementé est bien compris ; assis sur les genoux, j'allais dire de sa mère, il se retourne, les bras étendus vers elle, plein d'expression et de sentiment.

Rien ne vient nous renseigner sur la date de ce petit monument, ni sur sa provenance. L'analogie des costumes, la manière dont les vêtements sont traités, nous le font attribuer à l'école d'Érech ; quant au sujet, nous pensons, en définitive,' qu'on peut le rattacher à l'enfance du fils de la déesse Istar. C'est bien la même Divinité que nous avons vue dans les scènes religieuses que nous avons signalées (fig. 100, 103) et qui se présente ici dans son rôle de mère.

Quelquefois la femme n'est point parée de ces splendides vêtements ni entourée de cet appareil solennel qui nous signale sa divinité; aussi, l'ensemble de la scène nous fait songer au r&le de la femme dans une condition ordinaire et nous croyons avoir devant nous un épisode de la vie privée î

Fig. 106.

Nous relevons, à cet effet, sur un cylindre du Musée Britannique (fig. 105), reproduit par Cullimore (n' 90) et par Lajard (Mitkra, pi. IX, n" 6) une scène dans laquelle nous voyons encore un enfant sur les genoux d'un personnage assis ; devant lui une femme, dont le sexe est bien indiqué par le modelé des seins, s'entretient avec un troisième personnage, tandis qu'un quatrième emporte un enfant dans ses bras; mais nous n'avons plus ces grands personnages coiffés de la tiare élevée ; leur costume est des plus simples, ils ont les dieveux relevés derrière la tête, selon la coutume des habitants du sud de la Mésopotamie.