LE TAUREAU CÉLESTE

Nous nous sommeB bien gardé jusqu'ici de prédser le rôle de nos héros et des êtres en présence desquels ils se trouvent ; les l^endes nous parlent de luttes, mais l'état de mutUation des tablettes et leur obscurité ne permettent pas de les définir clairement. Aussi nous avons passé sons silence une redoutable épreuve à laquée Hea^-bani avait soumis Isdubar avant de savoir s'il ferait alliance avec lui, en envoyant contre lui un animal féroce qu'il devait combattre. Lœ textes le nomment Midannu, espèce de félin qui tient du tigre, du lion et du léopard. Nous avons peut-être rencontré sur nos cylindres cette lutte qu'lsdubar a dû subir, mais il y a une telle fluidité dans le récit de même que dans le rôle des acteurs sur nos cylindres, que taureau, Midannu, lion, tigre ou léopard, changeant parfois, il n'en ressort, pour ainsi dire, que le fait de Tunion des efforts simultanés d'un héros vigoureux aidé par un compagnon surnaturel dans l'accomplissement d'une œuvre de destruction ou de pacification. Ici la légende prend plus de précision : Isdubar vient de repousser les Ëlamites ; à la suite d'une grande victoire, le roi d'Élam est fait prisonnier; Isdubar lui tranche la tête, s'empare de ses trésors, ceint son diadème et sa couronne ; et ainsi couvert de gloire, il attire les regards bienveillants de la déesse Istar qui loi adresse ces paroles :

< Obéis-moi, Isdubar, dit la Déesse, obéis-moi et sois mon époux; je serai ta compagne, ta seras mon amant ; tu seras mon mari, je serai ta femme. Je te conduirai sur un diar d'ivoire et d'or aux timons resplendissants ; tu y attelleras comme des jumeaux de grands coursiers pour nous rendre dans notre palais parfumé de l'odeur du bois

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de cèdre'. Quand tu entreras, des esclaves viendront embrasser tes pieds, et au-de^ous de toi ramperont des rois anciens et puissants *. »

Cette riante perspective ne peut toucher le cœur d'Isdubar, et celui-ci repOQsse les avances de la Déesse par le plus profond mépris. Il serait trop long de citer cette réponse dans laquelle Isdubar dépasse toutes les limites de Toutrage que Tassyrien seul peut voiler.

Quand Istar entendit ces paroles, elle devint furieuse ; elle se rendit au del auprès de son père, le Bieu Ânu. « Mon père, lui ditF-elle, Isdubar m'a outragée; il dédaigne ma beauté, ma beauté et mon amour. » Son père chercha à la calmer ; mais, vaincu par sa fille, il créa on monstre que nous appellerons le Taureau céleste et l'envoya contre Isdubar. Notre héros finit par en triompher, aidé de son fidèle compagnon Hea-bani.

Quelques-uns des cylindres que nous avons cités ne pouvaient-ils pas se rapporter à ce passage de la légende ? Nous avons vu assurément une lutte contre un taureau sur les monuments précités ; mîùs désormms le type de l'animal va changer ; c'est pourquoi nous sommes obligés d'établir une différence et que nous plaçons le récit du Taureau céleste entre les deux manières dont les artistes ont pu en comprendre la représentation. C'est donc la présence de ce taureau auquel ils donnent une face humaine qui caractérisera les spécimens que noua allons produire et qui semblent le mieux se rapporter au monstre engendré pour satisfaire la colère d'Istar. Ainsi que nous le disions, les obscurités du texte et la différence des types nous obligent à adopter cette division que nous suivons, pour mnsi dire, malgré nous.

Ces sujets sont assez fréquents ; ils sont traités sur des cylindres en marbre d'tme certaine dimension, de quatre à cinq centimètres de hauteur. En général, il sont dépouous d'inscription; quand il en existe, les caractères sont tracés dans le champ sans être circonscrits dans un cartouche.

Le taureau à face humaine est un type que nous avons déjà aperçu (fig. 31, supra) sur un cylindre du Musée de La Haye. Dans la lutte

1 U. 0. Farrot remarque tris judicieoBement que cette odeur du boii de cèdre ft éU TUitéa tour & taai par les Qrecs et par le» RomAiiu. Hittoire de l'art, t. II, p. 1S3.

« W.A. 2. IV, pi. 48. — TiiBOT, Becordt of the Paat, Tol. IX. p. 119. — G. Surra, Tht CAoIdoon aoeoimtofffenttU, p. 217. — J.Opfirt, Fragmtntê tnjftlMtoffiquei, p. 6.

94 LES PIDRRES <ÏRATâB6.

qae noas verroDS sur nos cylindres, le corps de TanimiQ se présente de profil, tandis qu^il retourne la tête et se montre de face, tête énorme, tête humaine aux oreilles et aux cornes de taureau, accompagnée d'une longue barbe bouclée.

Nous avons donc un type particulier ijui a été adopté pour répondre à un mythe bien défini et qui ne parait pas avoir varié. Aussi, nous pourrons toujours reconnaître Tidée principale par l'ensemble de la scène dont nous siùvrous les développements malgré les différences qui nous cachent souvent la personne d'isdubar.

Un cylindre dont M. Oppert nous aviùt communiqué depuis longtemps une empreinte (fig. 52) et qui appartient aujourd'hui à la collection de M. de Clercq, nous présente la figure d'Isdubar sous deux types différents : celui d'Agadé, reconnaissable à ses cheveux, à sa barbe longue et bouclée, et un autre à la barbe droite et tombante, dont nous n'avons pas encore précisé la provenance.

Ces deux types se trouvent réunis dans deux scènes symétriques où nous voyons Isdubar lutter contre le Taureau céleste qui se dresse devant lui; derrière les personnages, Hea-bani lutte cootre un lion. Dans le champ, une inscription de deux lignes en caractères archîûques nous donne le nom du propriétfûre du cachet îlu-gardu habcd Is-me-ilu < Elgardu, fils d'Ismaôl'. »

Nous trouvonfl sur au cylindre delà Bibliothèque Nationale (Ca*., n° 883) une scène analogue (Ôg. 53), où les deux sujets sont également symétriques, mais non identiques.

^ NouaTODBdijàïv cenomd'lNuaâldoiitleidmitiHiieiie pentAtMooiiteiU. V.SId,mfra,

LE TAORBAU CÉLBSTB.

La lutte s'engage telle que nous l'avons décrite ; d'un côté, Isdubar de profil ; de l'autre côté, Isdubar de face tel que nous le voyons sur les cylindres que nous avons déjà cités. Les deux sujets sont séparés par un épisode de la lutte de Hea-bani contre un lion, et enfin, dans le champ, un petit personnage à peine ébauché.

Un beau cyhndre en marbre vert de la collection de Montiguy (fig. 54) nous montre un autre type d'Isdubar j debout, de profil, la tête coiflTée d'un béret, la barbe droite et tombante ; il lutte contre le taureau à face humaine dressé devant lui et le maintient par les membres antérieurs.

Fig. 54.

La scène se répète deui fois ; elle est symétrique et identique ; les deux sujets sont séparés, et derrière les personnages on aperçoit la figure de Hea-bani de profil, appuyé sur une hampe terminée par un appendice qui forme une grande boucle.

Un cylindre duMusée de laHaye {GcU. , n" 72, pi. 1 , n' 4) noia montre an autre aspect du taureau à face humaine (fig. ^) ; le monstre, en retournant la tète, la présente de profil. Dans la scène symétrique,

96 LES PIBRRBS âRATÉBS.

Isdubar Intte contre an taureau ordinaire qu'il a renversé et qu'il maintient la tête en bas par les membres postérieurs.

Dans tontes ces productions, nous n'avons pas perdu de vue la légende qui nons a toujours été indiquée par la présence du monstre dont le type ne varie pas. Ce taureau à face humaine est une création toute spéciale de la Chaldée; nous ne pourrons pas le confondre avec les grands taureaux que nous trouverons plus tard aux portes des palais assyriens, et qui ont une autre origine mythique. L'artiste a scrupuleusement suivi la nature en dessinant le corps de l'animal, mais il n'a pas su en faire un monstre terrible; c'est en vain qu'il a couvert le cou d'une épaisse crinière , il a mal attaché cette tête humaine, tête énorme qui n'est plus en rapport avec le corps de L'animal, et qui, dès lors, n'a rien de redoutable.

Nous avons vu comment nous nous sommes écarté peu à peu des traditions de l'école d'Âgadé, et comment nous sommes arrivé à des types qui ont également une originalité propre. Il est certain que les personnages sont copi^ sur la nature, et nous pourrons peut-être arriver bientôt à déterminer la localité à laquelle ils appartiennent.