LA TOUR DE BABEL

femmes, on trouve des bijoux, des bracelets, des colliers, les ornements ou les instruments dont la défunte se servait pour se parer, et partout des vases qui paraissent avoir contenu la nourriture nécessaire pour accomplir le dernier voyage. Toutes ces précautions nous indiquent suffisamment que les Chaldéens croyaient à la continuation de l'existence au-delà de la tombe; il nous reste à savoir où le mort devait se rendre. Nous avons pour nous renseigner le voyage entrepris par la déesse Istar pour aller chercher un fils qu'une mort prématurée avait ravi à sa tendresse.

Le lieu vers lequel elle doit s'acheminer se nomme le Pays sans retour {mat^nunakir), le séjour d'où Von ne revient pas; c'est la demeure du Dieu Irkala. Pour s'y rendre, on s'engage d'abord dans une route par laquelle on ne repassera plus, et on arrive ainsi au séjour de la nuit. Pour pénétrer plus avant, il faut franchir sept portes j et, à chacune d'elles, un gardien vous dépouille de tout ce que vous avez possédé sur la terre, selon les lois immuables de ce sombre séjour. La déesse Istar avait dû s'y soumettre, et le légendaire nous décrit les épreuves par lesquelles elle avait été obligée de passer en franchissant chaque porte qui se refermait sur ses pas; nous n'avons, sans doute, point un épisode du voyage de la déesse; mais comme le chemin devait être le même pour tous, est-il téméraire d'y voir une des stations du lugubre voyage que nous devons tous accomplir? Quels sont ces êtres entourés de flammes qui reçoivent le voyageur? Quel est ce personnage qui ouvre ou qui ferme ces portes à mesure qu'on les franchit? Ne sommes-nous pas ici en présence de l'image du Dieu ou du sinistre gardien du séjour d'où l'on ne revient pas?

G. Smith a vu dans ces monuments, sans que nous ayons bien pu en comprendre le motif, une allusion à la construction de la Tour de Babel ^ Nous devons faire justice de ce rapprochement.

Le seul texte assyro-chaldéen dans lequel on avait cru voir une mention de la construction de la fameuse Tour se trouve dans un passage d'une inscription de Nabuchodonosor, découverte par sir H. RawUnson dans la ruine du Birs-Nimroud qui couvre le temple de Borsippa, et traduite pour la première fois par M. Oppert en 1857 *•

1 G. SxiTB, The ChcUdean aooount of GeneiUf p. 158.

« Oppbrt, Études assyriennes, p. 111-192. — W. A.I.^ 1, pi. W,

126 LES PIBRRES ORAYÉBS.

Quelques expressions avaient pu prêter à Tëquivoque, et malgré les protestations de M, Oppert, on s'attachait à une première erreur qu'il s'eflforçait de dissiper. Il a fallu s'entourer de textes nouveaux, comparer de nombreux documents pour déterminer rigoureusement le sens de chaque mot. L'histoire des travaux dont ce passage a été l'objet pourrait démontrer combien a été difficile et longue la découverte du moindre point grammatical ou lexicographique que les élèves de la jeune école regardent aujourd'hui comme chose très simple et très facile à acquérir, parce qu'elle ne leur a coûté aucune peine ni aucun travail.

Quoi qu'il en soit, il est certain désormais qu'il n'est nullement question dans ce texte de la Confusion des Langues. Si, à une époque relativement moderne, au moment de la Captivité, par exemple, ou depuis, on trouve quelques allusions à cet événement légendaire, il est impossible de remonter au fait qui a pu y donner naissance parmi les habitants du Premier-Empire de Chaldée. Le nom de Babylone ne saurait nous renseigner à cet égard ; ce nom est aujourd'hui connu dans sa forme primitive et n'a aucun rapport avec Tétymologie biblique qui en fait le synonyme de Confusion ^

Aucun texte assyro-chaldéen ne faisant donc jusqu'ici allusion à la Tour de Babel, il y a lieu de s'étonner que G. Smith, qui le reconnaissait, du reste , ait pu en chercher la confirmation sur les monuments de la Chaldée '•

1 N0RRI8, Assyrian dictionnary. Part. I, p. 70. — TT. i4. J., IV, pi. 18 1. * 0. Smith, The ChcUdean aooount ofGenesis, p. 159.

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Nous avons vu que les artistes de l'école d'Agadé et ceux qui s'y rattachent avaient une prédilection marquée pour les sujets tirés des vieilles légendes ; ils les traitaient avec une recherche de Texactitude qui apparaissait même dans les scènes les plus fantastiques où nous avons rencontré les formes humaines alliées aux formes animales^ en évitant dans cet ensemble tout ce qui pouvait nous choquer par un manque de proportion.

A côté, nous trouvons des œuvres non moins anciennes peut-être, non moins définies, mais qui s'en séparent visiblement. Les artistes semblent s'être adonnés plus particulièrement à la représentation des cérémonies religieuses. On y entrevoit, au premier abord, tantôt une initiation ou une présentation^ quelquefois un sacrifice, souvent une invocation.

Le centre de ces tendances artistiques est nettement déterminé. Nous Tassignons à une localité désignée par un complexe idéographique qui paraît signifier « La Résidence du dieu Sin. » La lecture de cet idéogramme est assurée ; il se prononce Uru ou Unu. Le nom de Uru a permis d'y reconnaître la ville qui est nommée dans la Genèse Ur- Kasdim, onu^D'lW, la patrie d'Abraham. C'est l'Oùp^yj des Grecs, la Kocfxapfyy} d'Eupolème, Il ne reste aujourd'hui de la ville antique qu'une tour de soixante-dix pieds de hauteur qui s'élève sur la rive arabe de l'Euphrate, à peu près en face de Warka, au milieu d'une série de monticules ^.

Cette tour se présente encore dans on état de conservation satisfai-

1 Tàtlor, Journal ofihe royal aiiatio Society, vol. XV, part II, p. i60.

128 LBS PmRRBS GRAVâBS.

sant ; elle est bâtie en larges briques cimentées avec du bitume. Cette circonstance lui a fait donner par les Arabes le nom de Mugheïr, qui signifie La Bitumée^ et ce nom s'étend par extension à toute la contrée.

Ur n'est pas mentionnée parmi les villes dont les traditions de Bérose font remonter Torigine à Tépoque antédiluvienne ; elle paraît de fondation plus récente que Sippar, Érech et Babylone. Située sur la frontière de la Chaldée, elle dominait au nord le pays des Akkads et au sud toutes les plaines d'alluvion qui formaient peut-être le pays des Sumers. Dans une situation si heureuse, elle a dû être le centre d'une navigation très active dès la plus haute antiquité. Ses vaisseaux figurent sur une tablette du Musée Britannique à côté des vaisseaux du pays des Akkads, de Tilvun, de Magan, de Miluhi, de Nisin, de Khatti ^ Son commerce s'étendait au grand cabotage qui explorait, d'une part, les côtes du Golfe-Persique jusqu'à l'Inde et, de l'autre, les côtes de la presqu'île Arabique jusqu'au nord de l'Egypte, en se reliant par les caravanes au commerce maritime de la Méditerranée.

Ur n'était point comme Agadé une ville de science; les tablettes antiques qui relèvent le dénombrement de ses vaisseaux nous font soupçonner une ville essentiellement livrée aux expéditions lointaines. U n'est pas étonnant que les artistes sous cette influence aient négligé les anciennes légendes, le côté mythique des vieilles traditions et se soient préoccupés davantage du culte extérieur, des cérémonies, du rite. On peut entrevoir déjà qu'une pareille donnée laisse peu d'indépendance à l'imagination; aussi leurs œuvres ne présenteront pas cette variété que nous avons constatée à Érech ou à Agadé; nous avons cependant le type de trois cérémonies difi^érentes.

1 W, A, L II, pi. 46, no 1, col. 2, lig. 1-10.

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Les Pierres o rave es

Dujardm Helio^.

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CYLINDRES CHALDEENS

Eude

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l"* CÉRÉMONIE.

A. — Le monument le plus ancien sur lequel nous trouvons la représentation d'une cérémonie religieuse, remonte à un des premiers rois de la Chaldée que l'on désigne sous le nom d'Urkham , nom conventionnel dont nous sommes obligés de nous servir, parce que le texte le présente sous une forme composée d'éléments idéographiques dont la valeur n'a pas encore été rigoureusement déterminée ^

Fig. 73.

Ce monument a été longtemps considéré comme perdu ou du moins égaré; nous ne le connaissions que par les dessins de Rich et de Ker-Porter * dont on ne pouvait contrôler l'exactitude. Nous l'avons longtemps cherché et fait rechercher dans les musées publics et dans les collections particulières. Aujourd'hui il est retrouvé; il appartenait

1 Ce nom a été indiqué pour la première fois par le D' Hincks. Depuis on a proposé les lectures, Urhahi^ Vrbagas, Likbagasj etc., qui n'ont rien de définitif,

« Kkr-Porter, Travels in Georgia^ Persia, Armenta, anoient Babylonia, etd eto.^ during the years 1817, 1818, 1820. London, 1821-1822, t. II, p. 79, no 6. — Le dessin de Rich a été publié par Dorow, Die Assyrische KHUchrift, erlautert durch zwei nochnicht hekannt Gewordene jaspis cylinderaus Ninevehund Babylon, etc. Nebst einer ahkandn lung des Professer Grotbfend, etc. Wiesbaden, 1820.

130 LES PIBRRES GRAVÉES.

primitivement au D' John Hine, attaché au consulat de Bagdad ; à sa mort il a passé entre les mains de M. Cobham, Commissionner à Larnaka, qui en a fait don au Musée Britannique. Nous l'avons reproduit (fig. 73) d'abord d'après le dessin de Rich publié par Dorow afin de préciser la scène qui va nous occuper, et ensuite (pi. 4, n"* 2), pour contrôler l'exactitude du dessin de Rich, à l'aide d'une reproduction héiiographique que nous avons obtenue d'après un moulage fait avec beaucoup de soin sur le monument lui-même. C'est un cylindre en jaspe vert de 0,050 de hauteur ; le sujet se compose de quatre personnages dont il est facile de distinguer les rôles.

L'inscription en caractères du style monumental de Babylone se compose de sept lignes d'écriture disposées en deux registres. Nous la lisons ainsi, en maintenant à la traduction la disposition du texte chaldéen :

€ De Urkham, ba-as^a-me-ir

le héros puissant, Patesi

roi de Ur, ... .de Ur,

son serviteur. »

Les indications de cette inscription sont très-précieuses. Quelques signes peuvent sans doute avoir été mal interprétés, mais en réalité nous voyons que nous sommes en présence du cachet d'un grand personnage, vice-roi d'une localité dont le nom n'est pas déchiffré, et qu'il se dit serviteur de Urkham, roi de Ur. Or^ nous connaissons parfaitement aujourd'hui le prince ainsi désigné; Urkham est un des plus anciens souverains de Chaldée dont les monuments sont parvenus jusqu'à nous ^ Le siège de son empire était à Ur où il avait fondé un temple au dieu Sin ; les monuments de ce prince sont très nombreux, non-seulement à Mughéïr, mais encore à Niffer, à Warka, à Zirghoul, et nous marquent ainsi les localités sur lesquelles s'étendait sa puissance. Nous devons faire remarquer que le titre de Roi de Ur figure seul ici, ainsi que sur un cône en terre cuite découvert dans les ruines du temple de Mugheïr, tandis que sur des monuments qui paraissent postérieurs

1 Selon nous, les inscriptions de Urkham, qui paraissent rédigées en Sumérien, doivent être lues en Assyro-Chaldéen. Nous ayons déjà signalé le sémitisme du mot banuv et la désinence de ridéogramme qui exprime le nombre quatre dans la formule si fréquente : « Roi des quatre répons », qui se répète jusque dans les inscriptions des rois du dernier Empire.

on trouve, après le titre de roi de Ur^ celui de roi des Sumers et des Akkads ; ce fait semble indiquer une extension de sa puissance, et peut-être Torigine d'une formule que les rois d'Assyrie adopteront plus tard, lorsque leurs conquêtes se seront étendues au sud de la Chaldée.

L'époque du règne de Urkham est déterminée par un document de Nabonid, le dernier des rois du Second-Empire de Chaldée qui monta sur le trône 555 ans avant J.-C. On sait, en eflfët, que Nabonid chercha, comme ses prédécesseurs, à restaurer les monuments des rois du Premier-Empire ' ; il eut le bonheur de retrouver à Larsam les fondations d'un temple qui précisément avait été commencé par Urkham et continué par son fils Dungi ; il nous apprend que ce temple avait été l'objet de la sollicitude de ses prédécesseurs, et qu'il était resté pendant 700 (ou 1,700) ans dans le même état jusqu'au règne de Hammourabi qui en avait entrepris déjà la restauration *. Or, bien que le règne de Hammourabi ne soit pas fixé d'une manière très précise, cette succession de dates nous reporte pour le moins au XXX® siècle avant notre ère.

Fig. 74.

Avant de nous occuper du côté artistique de cette œuvre, nous devons citer d'abord un cylindre du Musée de Berlin (fig. 74, et pi. 4, n*" 1) sur lequel se trouve uoe scène analogue ; le sujet en a été déjà publié par M. Schrader ^ ; il est accompagné d'une inscription de huit lignes qui nous fait connaître le nom de Gamil-Sin, un successeur de

1 W. A.I,\, pi. 68, no 1.

s n 7 a une lacune dans le texte; le chiffre 700 était précédé d'un chiffre significatif qui a dipparu, et qui ne peut être au-dessous de mille.

3 ScHRADBR , Vher einen Altbabylonischen Kôntgscyltnder, Ausiug ans dem Monats^ bericht der Kônigl, Akademie der Wissenschaften zu Berlin. Marz,1879.

Urkham ; elle est disposée en deux registres, comme celle du précédent cylindre, de la manière suivante, à gauche, le nom et les titres du roi ; à droite, le nom du scribe (Tipsar).

€ De Gamil-Sin , roi puissant, roi de Ur, roi des quatre [régions,

Ka any

Tipsary

fils de Ud-de-ga,

son serviteur. »

Le nom du scribe présente une difficulté de lecture à cause du troisième signe dont Tidentification avec un signe déjà connu n'est pas sûre ; quoi qu'il en soit, notre lecture est suffisante dans son ensemble.

Fig. 75.

11 existe un autre cylindre en marbre vert du même roi; nous ignorons dans quelle collection, mais nous en avons trouvé l'empreinte au Musée Britannique ^ ; il représente encore la même scène (fig. 75) avec une inscription qui offre la même disposition et qui ne diffère que par le nom du Tipsar. Nous la reproduisons ainsi :

€ De Gamil-Sin, le héros puissant, roi de Ur, roi des quatre régions.

Avil-anna Tipsar^ fils de. .., son serviteur. »

Voilà donc des scènes bien déterminées sur des cylindres royaux dont la haute antiquité ne peut être contestée. Les sujets de cette nature sont très nombreux et ne différent souvent entre eux que par des

1 Ce cylindre est peut-être le même que celui sur lequel sir H. Rawlinson a copié Tinscription qu*il a publiée dans le Recueil du Musée Britannique {W, A. I. I, pi. 3, n«ll). — Quelques signes sont peu visibles sur notre empreinte et, malgré de fortes présomptions, nous n*ayons pas cru devoir restituer dans ravant-dernière ligne le nom que sir H. Rawlinson a écrit dans son Recueil. —-Voyez encore : G. Smith, Early history of Bdbylonia, dans les TVofW. of the S. B. A ., p. 39, no 16. — F. Lbnormamt, EtiKies akkadiennes, p. 319 et soiv.

détails dans le costume des personnages et les sjrmboles accessoires, surtout par l'inscription qui nous fait connaître le nom du propriétaire du cachet. La matière sur laquelle on opère généralement est le marbre, le lapis-lazuli, particulièrement l'hématite, quelquefois la serpentine et même le cristal de roche.

Fig. 76.

' Nous trouvons, chose rare, le titre de Patesi sur un cylindre en hématite du Musée du Louvre (fig. 76) d'une acquisition récente; l'inscription ofi*re une disposition différente qui ne nous permet pas de saisir le nom du possesseur de ce cachet.

Fig. 77.

Quelquefois nous n'avons que le nom du scribe, ainsi que nous le voyons sur un cylindre du Musée du Louvre (fig. 77), où nous trouvons le nom et la filiation du possesseur. « (Cachet) de Bakit, Tipsar (scribe), fils de Naki (?). »

Fig. 78.

. Souvent nous n'avons que le nom d'un simple particulier, par exemple, sur ce beau cylindre delà collection Souby-Bey (fig. 78), dont

Fempreinte nous est parvenue jadis de Constantînople par les soins obligeants de M. Barbier de Meynard.

Plus souvent encore ces cylindres sont le cachet d'un anonyme qui se contente d'invoquer le nom de deux divinités Samas et Malik; enfin, un certain nombre sont dépourvus d'inscriptions.

Essayons maintenant d'entrer dans l'esprit de la'scène; il s'agit évidemment d'une cérémonie religieuse quelconque. Est-ce un acte d'adoration envers une divinité? est-ce une initiation à quelque saint mystère en présence d'un pontife? S'il est question d'une divinité, quel nom doit>-on lui donner? Si c'est un pontife, quel rang occupait-il dans la hiérarchie sacerdotale, quel rôle remplissait-il? Sommes-nous en présence d'une scène toute céleste dans laquelle les Dieux sont en rapport direct avec les humains et les admettent en leur présence ; ou bien encore la divinité est-elle entrée dans son grand repos, statue ou idole, pour recevoir les adorations des vivants? Les questions se pressent et se multiplient sans que nous puissions y répondre; nous ne le tenterons pas. Attendons que d'autres renseignements viennent nous éclairera

Voyons à présent comment les artistes ont compris et exécuté leur donnée. Quelqu' obscure qu'elle puisse être encore pour nous, il est certain que pour eux les types des différents personnages qui y figurent étaient bien arrêtés au moment où nous pouvons en saisir la plus ancienne expression et que les artistes de Ur obéissaient déjà à un convenu. Ils sont moins près de la nature que ceux d'Érech ou d' Agadé ; ils ne nous montrent plus la représentation de ces grands animaux, dont les formes si vraies, si consciencieusement étudiées s'accentuent jusque dans les conceptions monstrueuses que nous avons indiquées. Les personnages, toujours habillés, ne laissent voir que la tête, la partie supérieure de la poitrine, les bras et les pieds ; de là disparaît le besoin d'une étude savante du jeu des muscles et des articulations que l'exigence des légendes rendait indispensable.

Le cylindre d'Urkham n'annonce pas un travail très intelligent ; on

1 Les explications proposées jusqu'à ce jour n*ont rien ajouta aux premières tentatives d'interprétation proposées par Orotefend à une époque où on ne pouvait être éclairé même sur la valeur archéologique de ce monument.— Conf. Beilagcy E, Von Professor Grotefbnd, dans roQyra^ de Dorow précité, p. 23.

UR. 135

peut en juger par les traces de bouterolle qui altèrent la poitrine et les épaules de la figure assise, ainsi qu'on le vérifiera sur notre héliogravure (pi. 4, n** 2). Cependant elle est bien posée; sur quelques cylindres elle atteint une grande noblesse.

Les figures sont toujours de profil; les personnages qui sont debout marchent les pieds sur la même ligne suivant en cela un convenu dont nous trouverons longtemps encore Tapplication jusque sur les bas-reliefs assyriens ; en général, ils sont d'une rigidité extrême. Les détails du costume et particulièrement de la coiffure permettront un jour d'individualiser les différents types que nous rattacherons à l'école deUr.

Quant au vêtement, il semble répondre aux nécessités d'un cérémonial sévère qui caractérise les diflfêrents rôles des personnages; il est du reste d'une grande simplicité, bien qu'il comporte l'indication sommaire d'une certaine richesse dans les étoflfes.

La robe, plus ou moins ornée, tantôt à côtes, à rayures ou à plis, passe en écharpe sur la poitrine et paraît retenue à la taiUe par une ceinture.

Le siège, souvent élevé sur quelques degrés, est parfois garni de coussins et orné d'une frange; celui du cylindre de Urkham est terminé par un pied de biche. Ce détail nous avait fait concevoir des doutes sur l'exactitude des premiers dessins, car nous ne connaissons pas d'autre exemple d'un siège pareil ; pour nous convaincre il a fallu la comparaison que nous avons pu en faire nous-même avec l'original.

Si nous continuons notre examen des acteurs de cette scène, celui qui vient en suppliant amené devant le Dieu ou le pontife mérite d'attirer particulièrement l'attention ; il se présente toujours tête nue, dans une attitude de soumission ou d'adoration ; les traits du visage sont souvent délicatement étudiés ; le menton est imberbe. Ce détail est de nature à jeter un doute sur le sexe de ce personnage, car la robe sans plis qu'il porte voile les formes et pourrait être une sorte de vêtement à Tusage des deux sexes lorsqu'on accomplissait la cérémonie qui nous occupe.

La pose de celui qui présente Tinitié est, selon nous, gauche et embarrassée. La difficulté de faire comprendre le rôle de ces deux personnages n'a jamais été vaincue; il en est résulté des tâtonnements, d es hésitations et un parti-pris. L'artiste a cependant obtenu, dans une

LES PIERRES GRAYÉES.

certaine limite, le raccourci du bras très difficile à rendre en creux sur une surface convexe qui doit se projeter en relief sur une surface plane. Ce raccourci, dont nous rappelons ici les diflférentes positions, présente sur le bas-relief produit par l'empreinte une position forcée et disgracieuse; mais il n'en est pas ainsi sur la surface convexe du cylindre ; ce qu'il y a de choquant disparaît sur le tournant et les figures

Kg. 79.

Fig. 80.

Pig. 81.

prennent alors le plan qui leur convient. Toutefois, si le bras n'a plus cette position gauche et cassée qui nous choque au premier abord, l'artiste a compris qu'il n'avait pas surmonté toutes les difficultés. Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer leurs œuvres à celles des artistes d'Érech. Quand ces derniers n'ont pu en triompher, nous avons vu le convenu auquel ils ont eu recours.

Fig. no 82.

Nous ne nous sommes pas expliqués sur le sens probable de la cérémonie que nous venons de mettre en relief. Nous avons encore d'autres types à faire connaître avant de nous prononcer.

g II.