ESCLAVES

1 . Enfant nu, assis, tenant un raisin qu’il défend contre un coq. Cornaline. II. 9 mill. L. il mill.

Planche troisième, n° 1 .

2. Chevrier nu, accroupi sous un arbre; il porte un chapeau à larges bords. Cornaline. H. 13 mill. L. 15 mill.

Planche quatrième, n° 6.

3. Personnage nu, debout, croisant les jambes. Cornaline. II. 1 0 mill. L. 8 mill.

Les graveurs Romains ont souvent figuré des esclaves. Etait-ce pitié de leur part ou eux-mêmes qu’ils voulaient représenter, puisqu'ils n’étaient qu’esclaves ou affranchis et jamais citoyens. Quoiqu’il en soit, c’était une protestation muette, mais éloquente, contre ce droit du plus fort que le christianisme a eu la puissance de briser, qui faisait une chose d’un homme, en le plaçant sous la domination absolue d’un maître, pour lequel seul il existait, puisqu’il était sa propriété. Antonin-!e-Pieux avait eu beau modifier le droit de vie et de mort que les maîtres avaient sur leurs esclaves, leur rigueur envers eux ne s’était guère adoucie. Ils soulevaient des plaintes continuelles, mal étouffées par l’exil sous un climat rigoureux, la mise aux fers et mille tortures cachées. Et bientôt l’Empereur lui-même était forcé de

reconnaître que chacun dispose à son gré de ce qui lui appartient, et que la puissance du maître sur ses esclaves devait rester intacte, puisqu’ils étaient alieni juris.

L’esclave, dans les intailles, est toujours représenté nu ou mal vêtu, la tête rasée et le visage attristé.

Le Trésor de Saint Pierre renferme trois pierres gravées qui nous semblent représenter des esclaves. La première et la plus jolie d’entre elles, nous montre un enfant nu, assis, qui cherche à défendre un raisin contre les attaques d’un coq entreprenant. La seconde, figure un chevrier tristement accroupi sous un arbre, et la troisième, un esclave, debout, qui paraît garder un troupeau. Cette dernière pierre est d’un travail plus que médiocre.

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