PLANCHE V

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le saphir, la topaze, l'émeraude, l'améthyste, le cristal de roche et cent antres gemmes; elle les a faits en beaux cristaux limpides, incolores ou parés de tout l'éclat du prisme, durs, résistants; elle les a faits lentement et comme en cachette, les enfermant dans les plus profonds replis des terrains,, dans des géodes qu'il faut trouver et briser pour découvrir la gemme. Elle a voulu laisser à l'homme le mérite de cette découverte, mais de celle-là seulement, et quant au reste, quant à une imitation artificielle complète, capable de donner de tous points le change sur ce qu'elle a fait, elle semble avoir dit à l'homme : Tu n'iras pas plus loin! Et parla elle nous a montré en même temps et sa puissance et notre faiblesse.

Ne les accusez donc plus ces pauvres pierres qui jouent un si grand rôle ici-bas; ne les accusez plus, moralistes sévères, économistes moroses. Ne voulez-vous voir que l'utilité immédiate qu'elles nous procurent? Regardez. C'est en définitive la meilleure épargne, le meilleur placement. Les diamants et presque toutes les pierres ont doublé de valeur depuis trente ans. Voilà un capital qui rapporte, sans que l'on s'en doute, un fort bel intérêt. Voulez-vous mieux? Là où la gemme abonde, là où la joaillerie brille de tout son éclat, les capitaux circulent, le travail est rémunéré. Si la gemme se cache, c'est signe de trouble dans les affaires. Que les riches étalent donc leurs diamants, et qu'ils nous les montrent à boisseaux; car, ainsi que l'a dit un penseur, quand les premiers d'une société peuvent acheter des pierres précieuses, les derniers peuvent acheter des aliments.

m LES PIERRES.