COUPE DU FORAGE EXÉCUTE À TRAVALE (TOSCANE ) SUR LE SOFFIONE CARLO

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des couleurs. Des minerais métalliques sont sortis les métaux, base de tout progrès. L'enveloppe liquide du globe, la mer, a fourni la première le sel par excellence, ce condiment indispensable aux aliments dont se nourrit l'homme. La mer a été aussi, concurremment avec l'enveloppe gazeuse, l'atmosphère, dans laquelle nous sommes plongés, l'origine de la navigation. Un phénomène physique, un défaut d'équilibre de l'air, momentanément ou régulièrement troublé, a engendré le vent, et en lui une force motrice gratuite dont l'homme a su bien vite profiter.

Les eaux douces ou continentales jouent un rôle non moins marquant. C'est d'abord celui d'entretenir partout la vie, rôle qu'elles partagent avec l'atmosphère. En outre, les fleuves sont des chemins qui marchent (Rabelais, Pascal), plus économiques que les voies ferrées elles-mêmes, et des machines toutes prêtes à fonctionner. Mais l'homme ne s'est pas contenté de tant d'avantages que la nature a mis gratuitement à son service. Quand l'eau manque à la surface, il va la chercher sous le sol (carte II). Le liquide monte et souvent jaillit en gerbes artésiennes1 qui fécondent les champs, arrosent et alimentent les villes, où elles distribuent aussi le calorique, quand elles viennent de lieux assez profonds2; enfin les mêmes eaux servent de force motrice aux usines, et peuvent être employées en médecine quand elles sont suffisamment minéralisées.

Là ne se bornent pas les services que nous rendent les minéraux. On connaît les miracles que les combustibles fossiles ont permis à notre époque de réaliser ; nous leur

1. C'est à Modène, paraît-il, et non en Artois, que Fart des sondages a pris naissance pour la recherche des eaux artésiennes. Aussi Modène porte dans ses armes, de temps immémorial, une tarière ou sonde. Nous donnons, à la carte II, deux coupes de sondages modénais récents.

2. On sait que la température souterraine crott moyennement de 3 degrés par chaque 100 mètres d'abaissement sous le sol.

devons la machine et les bateaux à vapeur, la locomotive ; c'est tout dire. Et aux pierres, aux vraies pierres, que ne leur doit-on pas aussi, à un autre point de vue? Les plus belles, les gemmes, par l'éclat et le reflet qui les distinguent, par le poli qu'elles peuvent recevoir, par la dureté qui leur est propre et qui leur permet de couserver indéfiniment la trace du burin, ont donné naissance à la gravure et sont veuues en aide à tous les arts décoratifs. La minéralogie, l'optique leur doivent aussi plus d'une découverte. Ne servent-elles pas enfin à rehausser la beauté de la femme? Et quant aux plus modestes, les pierres de construction, n'ont-elles pas permis d'édifier la demeure de l'homme? N'ont-elles pas été successivement l'origine de l'architecture et de la sculpture ? C'est peut-être à elles qu'on doit le plus. Il n'est rien en ce monde de petit ni d'infime; un caillou bien exploité peut faire la fortune d'un État, donner même naissance à tout un pays. Nous en citerons plus tard de nombreux exemples.