YORK

[pI3BUC

cité des fragments , de leur altération par des substances animales ou végétales , et à cause de leur exiguïté. Cette quantité y évaluée à 40,000 kilogrammes , entre en partie dans le commerce comme article de fumigation aromatique ; le reste est converti en huile et en laque de succin.

L'huile et l'acide de cette matière sont principalement employés dans les laboratoires pour produire l'ammoniaque succinique. On se sert également de Tacide de succin dans les teintureries , et en dernier lieu pour la photographie.

La laque de succin s'emploie surtout pour le badigeonnage des tuyaux en fer, desportes, des macliioes, des objets en fonte , etc., auxquels elle donne une nuance d'un noir très-foncé et très-élégant. On croit généralement que cet article jouira d'une plus grande- vogue lorsqu'il sera plus connu. On en fabrique déjà dé grandes quantités dans la Prusse occidentale.

Les Orientaux font plus de cas que nous des bijoux en succin ; aussi la plus grande partie de l'ambre que l'on recueille aux environs de la Baltique se vend en Turquie.

Un morceau du poids de 500 grammes vaut généralement chez nous 250 francs; il n'y a pas longtemps, on a trouvé en Prusse un échantillon pesant douze kilogrammes 1/2, pour lequel on a offert 25,000 francs, et qui, d'après l'opinion des marchands arméniens, rapporterait à Gonstantinople de 150,000 fr. à 200,000 francs.

Le gouvernement prassien relirait de cette résine antédiluvienne un revenu de 85,000 à 90,000 francs, revenu qui doit être augmenté depuis les dernières annexions.

On pouvait voir à l'exposition universelle de 1867 des porte-cigares, des pipes, des colliers, des bracelets, des pendants d^oreilles d'un choix exquis; mais il y avait très-peu d'échantillons d'ambre brut, échantillons qai auraient cependant beaucoup intéressé les amateurs.

LE JAIS OU JAYET

Sa nature. — Ses diyers usages. — Sa mise en œun^. — Faux jais.

Cette substance est une variété de lignite très-solide. Le jais est luisant, d'un beau noir à cassure lisse et à texture très-dense , ce qui le rend susceptible d'être travaillé au tour et de recevoir un beau poli.

On le trouve en nodules ou masses arrondies , dont les plus considérables ne pèsent que vingt-cinq kilogrammes.

11 est peu abondant dans la nature relativement aux autres variétés de lignite; le frottement n'y développe point d'odeur; il brûle avec flamme en donnant une fumée noire et une pdeur désagréable; il ne se boursoufle pas comme la houille , et ne coule pas comme les bitumes solides; il fournit par la distillation de l'acide acétique en partie saturé d'ammoniaque.

Son origine parait être la même que celle des bitumes, de la houille, du charbon de terre, etc., que l'on regarde comme provenant d'une décomposition lente de substances organiques. Son gisement est le plus souvent à

1 2 mètres de profondeur environ .

Il en existe en France dans quelques houillères de la Provence, à Sainte-Colombe, à Peyra et à la Bastide, près de Quilian; en Espagne, dans la Galice, l'Âragon

166 LE JAIS OU JATET

et les Âsturies. Le jayet que Ton retirait de ces provinces dans le dix-huitième siècle était en réputation, parce qu'il était pur et doux au travail. On en trouve également en Allemagne j en Angleterre et en Pruisse, où il se rencontre dans les mêmes localités que le succin ou ambre jaune , c'est ce qui fait qu'on lui a donné le nom d'atnbre noir.

On fait y avec le jais, des boutons, des croix ^ des chapelets, des colliers, des pendants d'oreilles, des bracelets, des ceintures, etc., principalement pour les parures de deuil.

On en fait aussi une inGnité d'autres petits ouvrages de goût : les uns, et c'est le plus grand nombre , sont taillés sur des meules de grès qui tournent horizontalement, qu'on a soin d'humecter continuellement, et à Taide desquelles on use la surfaco du jayet pour le tailler à facettes de la même manière que fait le diamantaire pour les pierres précieuses; les autres sont travaillés ou façonnés à la lime. Quand les fabriques de bijoux en jais de Sainte-Colombe, dans le département de TAude, qui sont les plus considérables de la France , étaient dans leur état de prospérité, un bon ouvrier ébauchait par jour de 1 ,500 à 3,000 grains, suivant leur grosseur ; celui qui devait les percer faisait 3,000 à 6,000 trous et le polisseur 10,500 facettes dans une journée. Dans le siècle dernier, ces fabriques occupaient jusqu'à mille ouvriers. Relativement à ce qu'elles étaient autrefois, elles sont aujourd'hui réduites à un état de nullité presque complet.

La nation chez laquelle les ornements en jais ont eu le

LE JAIS OU JAYET. 167

plus de vogue est la nation espagnole, qui en faisait un grand commerce avec ses colonies.

Comme iemarbre, la nacre, l'albâtre, la porcelaine, etc., le jais peut être employé à mille objets divei-s; il s'harmonise parfaitement avec Tor, avec l'argent, le bronze doré et avec les autres métaux qui entrent dans les objets de luxe et d'ornement.

Il ne faut pas confondre avec le véritable jais les bijoux à bon marché que Ton vend dans le commerce également sous le nom de jais ou dejayet, et qui ne sont autre chose que du verre noirci ou soufflé ; ils n'ont que l'éclat du jais sans en avoir la solidité. En général cette imitation se présente sous la forme de petits cylindres percés dans leur longueur. Ce sont des morceaux de tube de verre noir obtenus par un mélange d'oxyde de cuivre , de cobalt et de fer.

Ses caractères. — Ses diveraes espèces. — Ivoire yégélal. — Ile à ossements.

LlToire chez les anciens. — Ivoire liquide.

On appelle ivoire la substance osseuse qui constitue les énormes dents connues sous le nom de défenses de Téléphant.

Le réseau de losanges ou d'alvéoles rhomboïdales que Ton observe dans la coupe transversale de ces défenses est un caractère qui les fait connaître facilement, et qui les distingue surtout des os ordinaires , dans lesquels on n'aperçoit que des couches et des voies longitudinales.

Cette substance a un tissu, une couleur, une finesse de grain et une dureté qui la rendent très-utile dans un grand nombre d'arts. On en fait des dents artificielles, des manches d'instrument, des éventails, des statuettes, et une foule de petits ouvrages d'une extrême délicatesse. Dans une des dernières expositions de l'industrie française on a pu remarquer un petit vaisseau en ivoire avec ses agrès , ses voiles , ses cordages , digne d'admiration par le fini de son travail.

Les défenses d'ivoire brut sont connues sous le nom de morfil; on en a trouvé du poids de quatre-vingts kilogrammes.

170 LIVOIRE.

Les dents de l'hippopotame, du morse et du narval fournissent aussi des espèces d'ivoire très-estimées.

Les principales espèces d'ivoire sont :

1^ V ivoire de Guinée, qui est le plus serré, le plus estimé de tous; il est légèrement blond et translucide, il blanchit en vieillissant, tandis que tous les autres jaunissent;

T U ivoire du Cap, qui est blond, mat et parfois un peu jaune ;

3"^ Uivoire de Oeylatij qui est d'un blanc rose-tendre; il est très-rare ;

4^ Vivoire fossile de Sibérie , qui est très-abondant et parfaitement conservé, quoiqu'il soit enterré depuis la dernière révolution du globe ; il est d'une couleur blanche, légèrement verdâtre. C'est pour cela qu'on le connaît sous le nom d'ivoire vert.

On appelle ivoire végétal, et aussi noix de Tagua, la semence d'un arbrisseau du Pérou , le phylelephas à gros fruits des botanistes, que les tourneurs substituent à l'ivoire, depuis quelques années, pour une foule de petits objets élégants. Il a été importé pour la première fois en Europe vers 1826. Il est d'une blancheur magnifique, plus pure que celle de Tivoîre d'éléphant et presque aussi dur que lui, seulement, l'eau le ramollit, mais la dessiccation lui rend de nouveau sa consistance.

On distingue l'ivoire végétal du véritable ivoire en y déposant une goutte d'acide sulfurique , qui y développe une teinte rose, qu'un simple lavage à l'eau fait disparaître , tandis que cet acide ne produit aucune altération sur l'ivoire animal.

Uivoîre est le principal produit de la dépouille des éléphants ; la peau, qui est fort épaisse et à l'épreuve du sabre lorsqu'elle est sèche, sert à divers usages, entre autres à faire d'excellents boucliers; certaines peuplades font grand cas de la queue, surtout du bouquet de poils qui la termine; elle est considérée comme un talisman.

On distingue deux espèces d'éléphants : l'éléphant des Indes , qui a 2 molaires de chaque côté à chacune des mâchoires, 5 ongles aux pieds de devant et 4 à ceux de derrière ; il est d'une force remarquable ; il fait aisément 80 kilomètres par jour, chargé d'un poids de 1,000 kilog. Il est doux et fort intelligent.

L'éléphant d'Afrique n'a qu'une molaire de chaque côté et 3 sabots seulement, à chacun des pieds de derrière. Quoiqu'il soit moins grand que l'éléphant des Indes , il a les oreilles plus larges , la peau plus brune et les défenses plus longues. Il est également plus farouche et plus difficile à apprivoiser.

Les éléphants vivent à l'état sauvage dans les forêts et les lieux marécageux des contrées les plus chaudes de l'Asie et de l'Afrique. Ils se tiennent par troupes nombreuses vivant de graines , d'herbes , de feuillage et de racines. On leur fait la chasse de diverses manières; ordinairement on forme dans la forêt une vaste enceinte de pieux qui se ferme par une trappe. On y conduit un éléphant apprivoisé que l'on fait crier; les éléphants sauvages arrivent, pénètrent dans la palissade, et la trappe se

ferme. On en prend aussi au moyen de grandes fosses ouvertes établies sur leur passage. D'autres fois trente, quarante chasseurs et plus organisent des chasses à tire. U arrive également que de simples amateurs vont deux ou trois seulement, avec des armes à feu et des haches, chercher à surprendre les éléphants séparés de la troupe. Ils n'ont d'autre but alors que de s'emparer des défenses (fig. 32).

Le nord de la Sibérie et l'ile dé Liakow ne sont, en grande partie, qu'une agglomération de sables, de glaces et de dents d'éléphant. A chaque tempête la mer jette sur ses rivages de nouveaux débris de squelettes de mammouth ou éléphant fossile , et les habitants peuvent faire un commerce lucratif de l'ivoire que leur renvoient ainsi les vagues.

Pendant Tété, un grand nombre de barques de pêcheurs se dirigent vers celte île à ossements, et en hiver d'immenses caravanes prennent le môme chemin. Les convois, traînés par des chiens, reviennent chargés de défenses de mammouth, pesant chacune de 75 à 100 kilos.

L'ivoire fossile ainsi recueilli dans les glaces du Nord , est importé en Cliine et en Europe, où il est employé au môme usage que l'ivoire ordinaire, fourni, comme on le le sait, par Télophant et l'hippopotame de l'Asie et de l'Afrique.

L'île à ossements a sept carrières de cette précieuse matière; on en exporte en Chine depuis plus de cinq cents ans et en Europe depuis plus de cent ans ; cependant le produit de ces mines étranges ne paraît diminuer en aucune manière.

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31 Jl

L'éléphant est, parmi les animaux que l'on a rencontrés dans Tancien continent, celui que Ton a le plus souvent déterré. Mais il parait que cette sorte d'éléphant , très-semblable à celui des Indes y n'était cependant point de la même espèce. Les alvéoles de ses défenses étaient beaucoup plus longs , sa trompe devait être beaucoup plus épaisse 9 mais sa taille n'était pas supérieure.

Un cadavre de ces animaux , découvert en Sibérie , a fait voir qu'il était couvert d'un poil épais, sa nuque était chargée d'une sorte de crinière , ce qui porte à croire qu^il vivait dans les climats froids.

Tous ces ossements fossiles sont si t^ien conservés,

leurs parties les plus délicates sont tellement intactes ,

que l'on ne peut songer sans étonnemçnt a^x milliers d'années qui ont passé sur ces débris.

Ces grands rhinocéros, ces vastes éléphants.

Du midi dépeuplé gigantesques enfants , En foule dans le Nord plongés aux mômes tombes Et du règne animal immenses hécatombes.

( Deulle, les trois Bègnes, )

L'ivoire perd le plus souvent sa blanch eur au contact de l'air et de la poussière; on peut l'empêcher de jaunir, de se ternir, en l'enfermant sous une cl oche de verre hermétiquement close; ainsi exposé aux rayons du soleil, il devient même plus blanc.

On peut teindre cette substance de différentes cou-

176 L^nroiRE.

leurs. Pour cela, après Tavoir laissé tremper pendant quelques heures dans une dissolution d'alun ou dans du vinaigre, on le plonge dans un bain de bois de Brésil, de safran ou d'épine-vinette, de vert-de-gris, de campéche ou de sel de fer, selon que Ton veut avoir le rouge , le jaune , le vert ou le noir.

Darcet est parvenu, en tannant la gélatine extraite de Fivoire , à la convertir en une écaille factice , tout à fait semblable à Pécaille rouge, aujourd'hui si chère, et avec laquelle on fait de beaux ouvrages de tabletterie.

L'ivoire était connu des peuples de l'antiquité, qui remployaient soit pour orner leurs maisons et leurs tem* pies, soit pour sculpter les images de leurs dieux, soit même pour faire des meubles. Plusieurs passages de la Bible prouvent que les Hébreux en décoraient jusqu'aux murs de leurs palais.

Il y avait dans la Grèce des artistes distingués par leur goût et par leur adresse à travailler cette matière. Homère nomme un certain Semalius qui excellait dans ces sortes d'ouvrages; souvent. aussi il parle de fourreaux et de gardes d'épée , même de lits et d'autres ustensiles faits de cette substance.

La Grèce présentait plus de cent statues d'ivoire et d'or, la plupart très-antiques et presque toutes au-dessus de la stature humaine. Les anciennes lyres étaient en ivoire , il en est de même des chaises des premiers rois et consuls à Rome. Le plafond des salles à manger du Palais d'or de Néron était formé de feuilles d'ivoire mobiles, d'où se répandaient sur les convives des fleurs et des parfums.

L'ivoire est une substance facile à travailler : il ne s'écaille pas comme le marbre et n'a pas de veines (romme le bois. Les anciens, qui faisaient beaucoup de travaux artistiques en ivoire, avaient des procédés pour Taniollir. Quatremère de Quincy, qui a étudié d'une manière spéciale l'art de la sculpture antique, est parvenu à trouver la méthode qu'ils suivaient.

Les défenses d'éléphant étant pleines au bout, creuses au tiei's de leur longueur, on détachait la partie solide, de manière à en faire autant de morceaux cylindriques , que Ton aplatissait en les amollissant au moyen de la vapeur, et, selon Dioscoride, en les faisant bouillir avec de la racine de mandragore , ce qui les rendait malléables comme de la cire. On en formait ainsi des plaques pouvant avoir plus de 66 centimètres de superficie, sur une épaisseur de 3 à 11 centimètres.

On exécutait d'abord le modèle de la statue en cire ou en terre glaise, de la dimension précise qu'elle devait avoir, et on la coulait ainsi en plâtre. On traçait ensuite sur ce plâtre des lignes indiquant la forme et le nombre des morceaux à employer, en prenan t soin que les jointures tombassent dans les endroits les moins visibles. Puis on le coupait avec une scie très-fine en autant de morceaux, de manière à ce qu'ils pussent être rapprochés avec une précision rigoureuse.

On imitait alors sur l'ivoire chacun des fragments dont la statue devait se composer. Cette imitation pou-

vait être exécutée par des praticiens, et Tartiste donnait la dernière main à Touvrage. Ces fragments, coUés ensuite sur des planchettes de bois, se réunissaient pour former la statue. Les joints étaient si bien ménagés que Tœil pouvait à peine les distinguer de près ; ils disparaissaient tout à fait à la distance d'où le plus souvent il fallait les regarder. Une armature de fer soutenait la statue entière. On eut recours à ces procédés pour le Jupiter Olympien et la Minerve de Phidias.

Il y a quelques années on annonça une importante découverte due à une femme, madame Rouvier-Paillard, qui serait destinée à un grand succès si ce que Ton en disait était vrai; mais je crois que l'on a un peu exagéré. Voici comment cette découverte était annoncée dans quelques feuilles scientifiques : a II s'agit d'un procédé au moyen duquel l'ivoire liquéfié est employé à prendre Tempreinte de bas-reliefs et de sculptures de la plus grande dimension. Réduit en pâte, Tivoire est coulé dans le creux sans aucune pression, et lorsqu'il est revenue Tétat solide, il prend le modèle avec une parfaite exactitude dans ses détails les plus délicats. Lorsqu'on n'a pas connaissance de ce procédé, on demeure confondu en voyant des basreliefs d'un mètre de hauteur en ivoire d'un seul morceau.

« Les boiseries sculptées du chœur de Notre-Dame de Paris ont été reproduites par ce nouveau moyen plastique. »

Autrefois on faisait entrer dans les remèdes, comme astringent, sous le nom de spodes d'ivoire j l'ivoire réduit en poudre.

Sa nature. — Ses caractères Ses gisements. — Son extraction. — Ses alliages. — Titres de I^or. — Essais ou procé(l(^s pour reconnaître le titre de Tor. — Préparation d^ox^de d'or. — Eau régale, dissolution de Tor. — Or fulminant. — Poudre de Cassius. — Dorure sur métaux, sur bois, pierre, porcelaine, carton, papier, etc. -^ Mise en couleur des bijoux. — Emploi de Tor dans la médecine.

L'or a été de tout temps le signe représentatif de toutes les valeurs commerciales, et par conséquent de la richesse des peuples; il jouit d'un grand nombre de propriétés particulières qui le rendent extrêmement précieux.

La belle couleur de Tor, sa ductilité , sa malléabilité , sa ténacité, son inaltérabilité à l'air sec ou humide, sa résistance à Faction immédiate du soufre, des alcahs et de presque tous les acides , l'ont fait considérer à toutes les époques comme le premier et le phis parfait des métaux; aussi les alchimistes l'avaient-ils nommé le roi des métaux, • L'or pur est d'im beau jaune; il n'a ni odeur ni saveur;

180 L'oa.

sa ductilité est telle qu'on peut le réduire en feuilles de 0'",00009 d'épaisseur ; 0^,065 d'or suffisent pour couvrir une surface de S'^yOGS carrés, et 31 grammes pour dorer un fil d'argent de 200 myriamètres de longueur.

Un fil d'or du diamètre de 2 millimètres peut supporter sans se rompre un poids de 68^ -,21 6, tant est grande sa ténacité ; sa densité , c'est-à-dire son poids comparé à celui de l'eau , est de 19,4. Il est bon conducteur du calorique et du fluide électrique. Il est fusible à 32 degrés du pyromètre ; on facilite sa fusion au moyen 4'une petite quantité de nitre ou de borax. Une feuille d'or placée entre l'œil et la lumière parait d'un bleu verdâtre.

Si , sous la forme d'une lame mince ou d'un fil , on le soumet à l'action d'une forte décharge électrique, il se réduit en une poussière purpurine. Lorsqu'il est fondu et refroidi à sa surface, si on décante la portion restée liquide au centre , on l'obtiendra cristallisé en portions octaédriques ou en pyramides quadrangulaires.

Un métal aussi peu disposé à la combinaison doit exister à Tétat natif; aussi n'est-ce qu'en cet état qu'on le rencontre dans la nature, ou seulement allié à un petit nombre de métaux, tels que l'argent , le cuivre , le fer, Tantimoine, l'arsenic, l'étain et le tellure.

Il se rencontre assez fréquemment en pépites ^ depuis la grosseur d'une tête d'épingle jusqu'à celle du poing. Il

i;OR. 181

en est môme dont le poids atteint de 20 à 30 kilogrammes, et qui par conséquent ont une valeur de 60 à 90,000 francs, en comptant l'or à trois francs le gramme. On le trouve également sous forme de rameaux, ou régulièrement cristallisé en cubes ou en octaèdres, le plus souvent en fils déliés et contournés, en grains plus ou moins gros, occupant des filons qui traversent des roches primitives. Il est quelquefois disséminé en particules imperceptibles dans des substances que l'on nomme aurifères ^ telles que le cuivre pyriteux, le sulfure d'argent, le fer sulfuré.

Il se trouve surtout abondamment disséminé sous forme de paillettes dans les terrains de transport ou d'alluvion, dans le lit des fleuves ou des rivières, tels que le Rhin, le Rhône, l'Ariège, le Gard, etc.

L'or en paillettes des terrains d'alluvion, ou mêlé au sable des rivières, en est séparé mécaniquement et au moyen du lavage. C'est, en France, l'unique occupation d'un petit nombre d'hommes que l'on nomme orpailleurs^ et des nègres ou négresses en Afrique et en Amérique (fig. 33 ). Ils se servent à cet effet de tables à cannelures inclinées et recouvertes d'étoffe de laine, ainsi que de sébiles à main, qu'ils font mouvoir avec beaucoup d'adresse.

L'or gaulois, suivant M. Debombourg, a ses principaux gisements dans les Alpes, les Pyrénées et les Ce-

leRhÏD, le Rhône, et l'Arve} ceux des Pyrénées : l'Ariège, la Garonne,' le Salot; ceux des Cérennea : l'Ardèche, la Gèze, le Gardon et l'Hâraiilt.

Le Rhône charrie des paillettes d'or et même des pépites. Il en était (Je mâme à l'époque des Celtes, qui trouvaient l'or natif désagr^ de la gangue au milieu Jbs galets et des cailloux du Qeuve.

La richesse aurifère du Rh6ne conserva longtemps son importance : c'est elle qui donna lieu à l'industrie des orpailleurs , que des édits royaux de Louis XI à Louis XIV appellent ouvriers cueiHears de paillettes tVor.

H y avait des orpailleurs à la Rocha-da-Glun, à la Voulte, à Saint-Pierre-de-Bœuf, à Condrieu, à Givors et à Miribet. Dans la Michaille et une partie du pays de Gex, les habitants s'occupaient, pendant les basses eaux de l'hiver, à rechercher les paillettes d'or du Rhône, qu'ils trouvaient d'ordinaire en soulevant de grosses pierres et en enlevant le sable qui les environnait, lia retiraient de ce travail une journée de là à âO sols de la monnaie de l'époque.

Au commencement du dix-huitième siècle, le Rhône, d'après un historien lyonnais, Golonia, fournissait une

telle quantité de paillettes, qu'un grand nombre d'ouvriers y trouvaient à faire un lucre honnête. Duchoul cite le Gier, près de Saint-Étîenne , et Papire Masson , le Chevalet en Forez comme roulant de Tor.

Les minerais d'or en roche sont bocardés et lavés pour en séparer la gangue, plus légère; le métal obtenu par ce moyen est fondu avec partie égale de plomb, et l'alliage est soumis à la coupellation . Mais si Tor est disséminé dans la gangue en parties si ténues qu'on ne puisse les isoler par le lavage des substances qui l'accompagnent , on s'y prend d'une autre manière. On profite de l'affinité si remarquable que l'or a pour le mercure ; on pétrit avec ce métal le minerai d'or réduit en poudre fine ; le mercure s'empare des parcelles d'or les plus petites , et l'on obtient ainsi un amalgame d'or.

On distille ensuite cet amalgame dans des cornues de fonte; le mercure passe dans un récipient où il se condense au moyen de l'eiau , et l'on a pour résidu Tor, que Ton calcine pour le priver des dernières portions de mercure qu'il pourrait retenir. Ce procédé, que Ton appelle procédé par amalgamation , est le plus usité, le plus sûr, le plus expéditif , et celui qui donne l'or le plus exempt de métaux étrangers.

Plus l'or est pur, moins il a de consistance; il se ploie facilement lorsqu'il n'a pas beaucoup d'épaisseur; on rallie au cuivre pour augmenter sa dureté ; la monnaie

d'or, en France, contient un dixième de cuivre; rôr employé à la fabrication des bijoux en contient eDoom davantage. I^ loi reconnait trois sortes d'alliages à^at'fi qu'on appelle titres de l'or. Le premier est formé de9Mi d'or et de 80 de cuivre; le second, de 840 d'or ettte 1 60 de cuivre ; le troisième , de 750 d'or et de 280 de* cuivre.

Ainsi la monnaie d'or est au titre de 900 millièmes, et les ouvrages d'orfèvrerie à l'un des trois titres de 020, 8i0 ou 7o0 millièmes de fin.

Le Pactole est bien peu de chose , quand on le compare à notre hôtel des Monnaies du quai Conti. Il y a dans l'atelier du monnayage 20 machines dites Tonnelier frappant une pièce d'or à la seconde, qui, multipliées par 60, font 1,200 pièces à la minute. Mais tout cela n'est pas pour la France; beaucoup d'États civilisés font aujourd'hui fra[)i)er du numéraire à l'hôtel du quai Conti, môme la Chine et le Japon. La confiance dans le titre et la j)récision des monnaies qui sont frappées en France est universelle; l'hôtel des Monnaies de Paris est un établissement unique dans le monde, l'activité qui y règne surprend tous les visiteurs.

L'alliage d'or et de cuivre est le plus employé dans les arts. Ce métal s'allie encore à l'arsenic, à l'étain, au fer, au zinc; Talliage d'or et d'arsenic a une couleur grise; celui d'or et de zinc, une couleur blanche; celui d'or et do fer, une couleur gris jaunâtre; cet alliage, plus fusible que le fer et l'acier, est employé pour souder ces substances.

Le produit des mines d'or de l'Australie a été évalué

l/OR. 187

pour 1867 à 145,040,175 francs, contre 170,991,830 3n 1866, et 126,278,250 en 1865; soit à un total général de 442,310,275 fr. pour les trois années.

Les mines de Victoria, a elles seules, ont produit Tannée dernière 1,493,831 onces d'or, et la compagnie a payé un dividende de 20,500,000 fr.

Le nombre des mineurs est de 65,857, gagnant en moyenne 45 fr. par semaine. Les exploitations privées et les compagnies qui ne publient pas de rapport doivent donner un produit égal au précédent.

Les États-Unis ont envoyé en Angleterre 125,654,625 francs en 1867, contre 210,307,150 en 1866, et en 1865, 107,612,375. —Total : 443,574,150 fr.

Le chiffre total de For exporté des États-Unis est de 195,251,975 fr. pour 1867, contre 318,551,475 en 1866, et 212,333,300 en 1865, né qui donne un total de 726,136,750 fr.

La France absorbe la plus grande pîutic de Tor exporté d'Angleterre; elle en a reçu en 1867 pour une valeur de 150,858,500 francs, contre 211,631,075 en 1866, et 106,582,150 en 1865; ce qui donne pour les trois années un total de 469,071,725 fr.

L'or n'est jamais employé pour la fabrication des monnaies , ni livré au commerce , sans qu'au préalable le titre n'en ait été déterminé.

Vessai est l'ensemble des opérations nécessaires pour

ou ce

dans

étudier, aprèa y avoir ajouté les quantités d'ai^ent rt

de [domb nécessaires. C'est la raison pour laquelle ou i

donné à cette opération le nom de eoupetlation.

Dans les essais d'or au moyen de la coapfdlation , (m agit toujours sur un gramme on uo 'demi-gramme, on deux décigrammes au moins de la matièro; mais quand il faut déterminer te titre de bijoux très-délicata, à jour ou en creux, et dont le poids est à peine de quelques grains , on a recours à un autre mode d'essai , qu'on nomme euaipar le Umehau.

Le touchai! est une petite barre d'or à quatre pans, un peu aplatie; chaque touchan représente un des titres établis par la loi. On a donc autant de touchaux que la loi reconnallde titres; ces titres, au nombre de trois, sont exprimés, comme noua l'avons dit, par les dénominations de 750, 840 et 020 millièmes de an.

Dans ce cas, on s'aide de la pierre de touche, qui est un schiste noir, dur, rugueux, maisd'ungrain très-fin et trèsserré et surtout très-susceptible de conserver les traces des métaux qu'on y frotte. Il ressemble beaucoup au basalte et prend assez bien le poli , malgré les aspérités indispensables à son emploi. Quoique sa couleur soit par ticulièrement noire, on en rencontre aussi d'un vert extrêmement sombre. Il est d'un grand emploi pour Pappréciation par comparaison des divers titres de l'or.

Pour faire l'essai d'une pièce, on l'appuie et on la frotte sur ta pierre de touche ^ assez fortement pour y

laisser une trace pleine; on agit de la nu^me manière avec le touchau portant le titre que la pièce doit avoir; puis à l'aide d'un tube de verre dont on [)longe le bout dans une liqueur acide, on étend également sur les deux traces métalliques la petite portion d'acide qui est restée au tube. Cette liqueur acide est composée de 3 parties d'acide nitrique et de 1 partie d'acide muriatique ou hydrochlorique.

L'essayeur juge aussitôt, par la nuance que prend le métal soumis à Fessai , si son titre est inférieur à celui du touchau, et lorsqu'il a l'habileté que donne une longue expérience, il est rare (ju'il n'apprécie pas la différence qui existe entre les traces comparées des deux métaux , quand môme cette différence ne serait que de 15 millièmes.

L'or ne s'oxyde pas directement ; on prépare l'oxyde d'or en mêlant à la dissolution de ce métal une substance alcaline; la magnésie délayée dans Teau et ajoutée à la dissolution d'or en opère beaucoup mieux la précipitation que la potasse ; le précipité que Ton obtient est toujours mêlé de magnésie, que l'on sépare en traitant le précipité par l'acide nitrique, qui dissout la magnésie et n'exerce aucune action sur le peroxyde d'or. Ce peroxyde, bien lavé, est jaune; il est facilement décomposé parla chaleur, qui en dégage l'oxygène; il est formé de 12 parties d'oxygène pour 100 de métal. Le sulfure

d'or,

d'or

sorl ou c long liqui disse

qae Ton prépare le chlomre d'or, mais m moyen d'nn mélange d'acides hydrochloriqne et nitrique : 4 partiea du premier à 22 degrés et i piartie du sectnid à 32 degrés sont les proportions que l'on emploie de préf^«noe ponr dissoudre l'or.

Ce mélange connu autrefois sous le nom d'eau régale, à cause de sa propriété de dissoudre le roi des métaux, et nommé aujourd'hui acide hydro-chloro-nitrique, est le meilleur dissolvant de l'or. Lorsque ce métal est divisé, la dissolution s'opère à froid; on n'a recours à la chaleur que quand l'or est en morceaux ou en grenaille.

La dissolution de chlorure d'or a une couleur jaune , tirant sur l'orange quand elle est concentrée; sa saveur, légèrement styptique, n'a point l'âpreté des dissolutions de cuivre ou d'argent.

Lorsqu'on verse de l'ammoniaque dans la dissolution d'or étendue d'eau , il se forme sur-le-champ un préci-

pité de couleur jaune , qu'on lave et qu'on dessèche pour le conserver. Ce précipité est formé d'or et d'ammoniaque ; c'est un ammoniure (T oxyde d^or^ ou bien encore un aurate d* ammoniaque. Ce composé d'oxyde d'or et d'ammoniaque est Vor fulminant , découvert par Berthollet; il détone fortement par la chaleur, par le choc et par un frottement longtemps prolongé.

Quelques gouttes de protochlorure d'étain, versées dans la dissolution d'or étendue d'une grande quantité d'eau , y forment sur-le-champ un précipité léger, floconneux, d'un beau rouge, qui porte le nom de précipité pourpre de Cassius. On se sert de ce composé pour produire les belles couleurs pourpres et violettes dans la fabrication des porcelaines de prix.

La dissolution d'or tache la peau en pourpre violâtre ; ces taches ne disparaissent qu'avec l'épiderme; elle colore de la même manière les substances organiques végétales et animales, telles que le papier, le bois, les os, l'ivoire, etc. Elle est décomposée par toutes les substances qui tendent a s'emparer de l'oxygène : le charbon, l'hydrogène , le phosphore ; aidés de la chaleur de l'eau bouillante, un grand nombre de métaux, l'éther, les huiles essentielles, etc., etc., en opèrent la décomposition, et par suite de l'action de ces corps l'or se réduit et se précipite.

On emploie fréquemment ce métal dans les arts à couvrir la surface d'un grand nombre de corps. On l'ap-

IW L'OR.

plique sur le bois, le plàbre, le carton, le pa[ner, le cuir, sur les métaux et certains alliages , tels que le fer, l'acier, le cuivre, le bronze, etc. Cette application porte le nom de dorure j et l'on nomme doreurs les ouvriers chargés de la faire.

La dorure s'opère par plusieurs procédés :

1* Le plus ancien est la dorure au mercure, déjà décrite par Pline , et qui consiste à déposer sur le métal à dorer un amalgame d'or et de mercure, et à volatiliser ensuite le mercure par la chaleur. L'inconvénient de ce procédé est d'exposer les ouvriers à l'action délétère des vapeurs mercurielles; ils en contractent souvent de graves maladies comme la salivation^ le tremblement nerveux, la paralysie;

3® La dorure au feu avec de l*or en feuilles s'applique au fer et au cuivre : sur le métal raclé , poli et suffisamment chauffé y on applique une ou plusieurs couches d'or, que l'on racle ensuite avec le brunissoir ; puis on soumet la pièce à un feu doux ;

3** La dorure à froid ou au pouce se fait en frottant la pièce avec de For en poudre , au moyen d'un bouchon et même du pouce , jusqu'à ce que la couche ait une épaisseur convenable ; puis on opère le brunissage avec de l'eau de savon ;

4** La dorure par immersion ou au trempé y procédé fort rapide, économique et applicable aux objets les plus délicats. On plonge le métal à dorer dans un bain composé d'une dissolution bouillante de chlorure d'or, puis dans un bain de bicarbonate alcalin. Ce procédé a été introduit dans l'industrie par M. Elkington, en 1836;

5* La dorure galvanique , exécutée avec succès depuis 1840, a pris un essor considérable dans ces dernières années; le procédé par lequel on Texécute s'emploie également avec avantage pour déposer l'argent, le platine ou un métal quelconque sur tout autre métal.

Ce procédé consiste à maintenir les objets à dorer dans un bain composé généralement de cyanure de potassium et de cyanure d'or ou tout autre sel d'or; le tout, dissous dans l'eau , est maintenu à une température constante de 18 à 20 degrés; le temps de l'immersion varie avec l'épaisseur de la couche d'or que l'on veut déposer. Les objets à dorer sont mis en communication par des fils de laiton doré avec les pôles d'une série de piles.

6® La dorure sur bois y pierres, ornements en pâtes de toutes natures f sur plâtre j stuCj etc., s'opère à l'huile ou à la détrempe. On recouvre ces objets d'une couche de céruse délayée dans de l'huile de lin; on y ajoute un mordant composé d'or couleur et d'huile cuite. Lorsque ce mordant est à moitié sec, on le couvre de minces feuilles d'or sur lesquelles on promène , en appuyant un peu , un pinceau plat de blaireau légèrement graissé de suif; on termine en appliquant sur la dorure un léger vernis à l'alcool.

7** La dorure sur porcelaine se fait en y appliquant, avec un pinceau ou à l'aide de planches d'acier, de l'or en poudre ou un sel d'or mis en pâte avec de l'huile de lin, de l'essence de térébenthine, etc. On soumet au brunissage après la cuisson.

8** Pour dorer les tranches des livres, on les met en presse , très-serrés ; on applique dessus une légère couche

de bbmc d'oeuf battu, pois une gecoode de la même substance, a hqoeUe on ajoute un peu de bd d'Annâûe et de sucre candi en poudre; on égalise bien cette ooudie lorsqn'dle est sèche, puis on la mouille légèrement| et Ton y apfdique ensuite For en feuilles que l'on brunit à la dent de loup.

On procède de la même manière pour imprimer des lettres d'or sur la couverture des livres reliés; après avoir ainsi préparé la place a imprimer, on y .dépose la feuille d'or, qu'on y fixe à l'aide de fers chauds gravés en relief. On frotte ensuite avec du coton pour enlever l'excédant de l'or.

La couleur des bijoux dorés qui n'ont point été ce que l'on appelle mis en couleur est toujours rouge ; pour changer ce rouge en jaune pur, couleur naturelle de l'or, les orfèvres les plongent et même les font bouillir pendant quelques instants dans un mélange à parties égales de nitre, de sel marin et d'alun dissous dans l'eau.

A l'aide de l'eau régale très-faible qui se forme par l'action mutuelle de ces sels , le cuivre est enlevé de la surface , où l'or, resté seul et pur, reprend sa couleur.

C'est ce que les orfèvres appellent mettre les bijoux en couleur.

Anciennement , les gens peu instruits étaient disposés à croire que les substances rares et précieuses devaient avoir sur l'économie animale des vertus proportionnées

à leur prix : de là l'emploi d'un grand nombre de préparations connues sous les dénominations (ïélixir d'or, de gouttes d^ofj d'or potablcy de feuilles d'oTj dans les électuaireSy aussi bien que de pierres précieuses , qui depuis sont tombées dans l'oubli.

De nos jours cependant^ quelques médecins ont essayé d'employer l'or spécialement pour le traitement de différentes maladies , telles que des aflections lymphatiques et autres pour lesquelles on use de mercure , et plusieurs tentatives n'ont point été sans succès. On administre les préparations d'or de deux manières : à l'extérieur, en frictions, et à l'intérieur. Dans ce dernier cas, on môle une partie de sel triple d'or et de soude avec deux parties d'une poudre végétale , comme celles de réglisse ou d'iris de Florence, afin de modérer l'action de ce sel.

L'or, c'est le Dieu du jour, le Dieu de Tégoïsme. Cependant, il devrait être comme un reflet du Dieu d'amour qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants. A peine osé-je transcrire dans ces pages de science, qui sont loin d'être sentimentales, les lignes suivantes que je confiais il y a quelques années à l'album d'un ami :

a Les personnes les plus dévouées à l'humanité prêchent souvent le mépris de l'or; mais je crois que Ton devrait prêcher le contraire , car l'or c'est le bienfaiteur