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unÎTersel , c'est le messager de Dieu : il soulage tant de maux et procure tant de biens !
c J'étais malade; la vie, lasse de tant souflnr, voulait s'échapper de sa demeure; vainement mes efforts essayaient de cacher ma douleur : on la lisait sur mon visage, je ne subissais plus que le sourire des sots et le mépris des riches.
c L!or a dit : Me voilà, calme ton agitation, rafratch» ta fièvre , repose en paix, et la santé te visitera ! — Je me suis reposé , et la santé est venue me visiter.
c Le printemps de ma vie s'achevait, un vide vaste comme l'infini oppressait mon cœur, qui cherchait un autre cœur à aimer, et avec lequel il pût fondre son existence. Le cœur cherché se révéla; deux regards m'enveloppèrent d'amour, je languissais. — L'or vint, il me dit : Sois heureux ! et je fus heureux.
(c Les jours d'amertune sont nombreux sur la terre ; mon pauvre ami gémissait sur sa chétive couchette ; sa femme, ses petits enfants en détresse l'environnaient ; la fièvre le consumait et pas un baume pour rafraîchir son sang. — Me voilà, dit Tor ; va, et secours ton ami ! — J'y fus, et je secourus mon ami.
et Pauvre orpheline! Plus de pain , plus de travail ; ta poitrine est oppressée , tes yeux sont éteints , ton intelligence même vacille sous l'étreinte de l'impitoyable misère, qui ne te laisse plus entendre que deux voix d'épouvante : la Seine aux flots sombres , vaste tombeau mouvant de tant d'infortunes , roule ses courants, ou s'agitent les agonies désespérées ; d'un autre côté la dépravation te présente la vie et son ivresse, les tables somptueuses,
les lambris éblouissants, les molles ottomanes. — Va, me dit l'or, cours, aide la vertu aux prises avec ces terribles angoisses! — Je fus vers elle, et la vertu aidée resta victorieuse. »
Un pieux et savant prêtre de mes amis, M. Pillet, jadis précepteur des princes de Piémont , et dont la bienfaisance était inépuisable, disait à de vénérables religieuses : a Par charité, mes sœurs, vous faites vœu de pauvreté; mais moi, par charité, je ferais vœu de richesse , si c'était possible ! »
L'or, cet admirable Protée , se transforme en soleil . bien aimé du midi, en air parfumé des montagnes; en vin suave, régénérateur de la vie ; en doux repos, calmant de la fièvre ardente ; en voyage de fantaisiste , remède souverain des maux du corps et de l'àme; et bien plus, en force morale, en soutien de la vertu chancelante. C'est la tisane du malade, le pain des forts, le repos des affligés, l'espérance du malheur. C*est en un mot la bonté et la puissance de Dieu en provision. Malheur à celui qui le profane, en changeant Taliment de vie en aliment de mort ; il rendra compte du désespoir de l'infortuné et du sang des malheureux.
Sa nature. — Ses difTérenls états. — Principales raines. — Reraarques de M. de Humboldt. — Caractère de l'argent. — Corps qui ont le plus d'affinilé pour l'argent. — Comment peut-on rendre aux objets leur première beauté lorsqu'ils ont été ternis ? — Argent fulminant. — Arbre de Diane. — Chlortre d'argent et [lapler photographique. — Nitrate d'argent. — Encre indélébile.— Pierre infernale. — Moyen [de donner plus de dureté à Targent sans nuire k sa ductilité. — Alliages autorisés en France. — Comment on donne aux alliages rédat de l'argent. — Traitement métallurgique de l'argent.
L'argent, connu de toute antiquité, était désigné autrefois sous le nom de Lune et de Diane.
Ce métal est d'un blanc des plus éclatants, susceptible de prendre un très-beau poli; il n'a ni saveur ni odeur; le contact de l'air ne lui fait éprouver aucune altération, à moins qu'il n'y existe des vapeurs sulfureuses. Sa dureté n'est pas considérable; on ne pourrait même pas fabriquer avec l'argent pur des ustensiles durables , si on ne lui donnait pas plus de consistance en l'alliant avec un peu de cuivre ou d'autres métaux. Sa pesanteur spécifique comparée à celle de l'eau est de 10 1/2.
Il est d 'une ductilité et d'une malléabilité remarquables. On en fait des fils très-déliés et des feuilles si minces
que le moindre vent les enlève. Sa ténacité grande : un fil de 2 millimètres de diai porte un poids de 85 kilogrammes sans 86 Loi'squ'il est fondu , l'argent jette encore ] que quand il est solide ; si on le laisse refn ment et que l'on décante avant que la total Rg^, on obtient une cristallisation en pyrai drangulaircs bien dC'terminécs.
Ce métal existe dans la nature sous différ on lo trouve assez fr<^<<iuemment à l'état natif, tantôt en masses amonccl(''es plus ou moins considérables, d'ait-* très fois cristallisi'' assez régulièrement. Dans quelques cir^ constances, il se prC-scnte aussi sous forme de fibres plus ou moins pontoiirnf'cs; mais, en général, l'argent natif est rarement pur; le plus ordinairement il est allié avec de l'or, du cuivre, du fer, du plomb, etc.
L'antimoine, le soufre, l'arsenic, lecldore, clc, sont autant de minéralisatems de l'argent, et ces minerais portent le nom d'argent antimonial, d'argent sulfuré, arséniqiié, etc.
Souvent l'argent fait partie de combinaisons beaucoup plus compliquées, cl on ne dislingue ordinairement ses mines que par les couleurs qu'elles affectent : ainsi on ace que l'on appelle l'argcnl rouge, noir, blanc, etc.
Le Pérou et le Mexi(jue possèdent des mines d'argent
L'ARGENT. ÎM)8
infiniment plus productives que toutes celles de l'ancien continent prises ensemble. Les célèbres montagnes du Potosi en renfermaient de si riches, que les premiers filons que Ton découvrit, en 154o, n'étaient presque entièrement composés que d'argent ; on les exploitait au ciseau. Mais plus on a pénétré en avant et plus ce métal est devenu rare. Les mines du Mexique , qui n'ont été découvertes que postérieurement, sont très-multipliées et actuellement plus productives que celles du Pérou.
Les mines d'argent d'Espagne, si anciennement exploitées et autrefois si multipliées, ont été réduites à un très-petit nombre depuis la découverte de l'Amérique.
L'Allemagne compte quelques mines d'argent importantes. En France, les principales sont situées dans les départements de Tlsère et du Haut-Rhin.
La mine de Kœnisberg, en Nor\ége, visitée, il y a quelques années , par le prince Napoléon , est une des plus remarquables, tant par ^ richesse que par la régularité de son site. Des filons puissants, qui ont jusqu'à un mètre d'épaisseur, traversent çà et là, dans une certaine étendue , le terrain , qui est formé de bancs presque verticaux et souvent parallèles entre eux.
L'argent se présente en masses assez considérables. A Sainte-Marie -aux-Mines, dans le département du Haut-Rhin, on a trouvé, dans une terre grasse, des masses de ce métal natif, du poids de 29 kilogrammes. Selon quelques voyageurs , on en a découvert dans certaines mines des blocs pesant au delà de 200 kilogrammes.
204 L*ABG£NT.
Ce métal paraît n'occuper que la partie méridicmale de rAmérique et la partie Bepteofinonale de TAme et de TEurope , le vaste continent de TAfriqueen eet dépoonra.
M. de Hnmboldt foit observer que l'argent se montre dans le nouveau continent, au milieu de gangues qui diffèrent entièrement de celles de notre hémbphère. Les riches mines de Hongrie et de Transylvanie le présentent au milieu de roches porphyriques, tandis que dans la nouvelle Espagne les filons les plus abondants sont engagés dans un calcaire primitif analogue à celui des Alpes.
Par la suspension de cuivre en grain, dans de Teau de mer , MM. Durocher et Malaguti y ont constaté la présence d'une quantité apjHrécîaUe d'argent. M . Tuli , en Amérique, a répété Texpérience des savants français , et il est arrivé de son côté à cette conclusion , que TOcéan contient au moins deux millions de tonnes ou deux billions de kilogrammes d'argent ; partages entre tous les hommes, cela ferait 400 francs par tête.
La valeur totale de l'argent importé en 1867 en Angleterre s'élève à 200,522,200 fr. , contre 269,417,450 fr. en 1866, et 174,418,025 fr. en 1865. —Total, 044,357,675 fr.
La France figure dans ce chiffre pour 25,028,075 fr. exportés en 1867; 02,463,250 en 1866, et 21,352,775 fr. en 1865. —Total, 108,844, 100 fr.
Les sources principales de l'argent qui vient en Angleterre sont le Mexique, l'Amérique du Sud, excepté le Brésil et les Antilles.
De ces diverses localités il est arrivé en 1867
L'ARGEKT. 20Ô
125,812,375 fr., contre 110,154,075 fr. en 1866, et 123,222,000 fr. en 1865. — Total, 359,188,450 fr.
La quantité d'ai^ent exportée d'Angleterre a été de 160,830,250 fr. en 1867, contre 223,215,700 fr. en 1866, et 167,941,550 fr. en 1865.
Sur ce chiffre la France figure pour : 54,757,700 fr. importés en 1867, contre 52,252,958 fr. en 1866, et 17,488,475 fr. en 1865.
Les exportations dans l'Inde, l'Orient et la Chine sont tombées à 15,285,375 fr. en 1867, contre 63,448,250 fr. en 1866 et 95,206,650 fr. en 1865. — Total, 173,940,275 fr.
L'argent entre en fusion à une température évaluée , par quelques observateurs, à 1,000 degrés environ, ou 22 degrés du pyromètre de Wedgwood. Il est très-peti volatile, et cependant lorsqu'il est tenu quelque temps en fusion dans les fourneaux de coupelle il émet des vapeurs et perd de son poids. A une température extrêmement élevée , telle que celle qu'on produit avec le chalumeau à gaz oxygène , la volatilisation est totale et les vapeurs produites brûlent avec éclat.
A aucune température l'eau n'est décomposée par l'argent; ce métal est inaltérable, soit à l'air sec, soit à l'air humide. Il peut même, lorsqu'il est parfaitement pur, absorber Toxygène sans qu'il y ait combinaison. Suivant Gay-Lussac, ce métal exposé à l'air à l'état
suffit de les frotter arec un peu d'huile, ou de craie, ou de rouge d'Angleterre, ou encore avec une toile fine imbibée d'ammoniaque; lorsque la teinte noire persiste, te mieux est de les plonger un instant dans de l'acide chlorbydrique bouillant ou dans une dissolution de caméléou minéral.
Avec l'ammoniaque l'oxyde d'argent donne un composé singulier, connu sous le nom d'argent fulminant, qui détone avec une extrême facilité.
On obtient cette combinaison en ajoutant à l'oxyde d'argent de l'ammoniaque liquide, jusqu'à ce que le mélange soit réduit à un état de bouillie très-claire : on l'abandonne ensuite à l'évaporation spontanée, et l'on
obtient au bout de quelques heures un résidu solide , de couleur grisâtre, qui est l'argent fulminant.
Une légère chaleur, le choc et même le simple contact suffisent pour produire la décomposition de ce corps, qui a lieu avec explosion. On doit opérer sur de petites quantités, afin d'éviter tout danger.
La précipitation des sels par le mercure donne lieu à une curieuse cristallisation métallique connue sous le nom d'arferc de Diane. Pour obtenir cette cristallisation , il suffit de mettre dans un verre à pied une dissolution d'azotate d'argent et d'y ajouter quelques gouttes de mercure. L'argent se précipite et s'amalgame d'abord avec le mercure, qui occupe le fond du vase ; puis le dépôt continuant, on voit des cristaux d'argent se former, s'amonceler les uns sur les autres , et se grouper de manière à produire ces ramifications qui conservent le nom d'arbre de Diane , que leur ont donné les alchimistes.
Le chlorure d'argent est un corps blanc, insoluble dans l'eau, peu attaquable par les acides, et trcs-soluble dans l'ammoniaque; cet alliage a la propriété de noircir par l'action de la lumière : on s'en sert pour la préparation d'un papier photographique propre à recevoir, comme les planches daguerriennes , les images formées dans la chambre noire. Les épreuves que l'on obtient par ce procédé ne sont jamais bien nettes, mais elles donnent le trait assez correctement. Pour les conserver, il
bu pu
et Toxyde Boirrwto«qpiU
Qutiid on fiùbéiwptper «ne diaipfaitKU 4?$TfSBat dam de l'acide nitrique , il en réudle dja wlcqte d'ai^est, sdtrès-cauBtiq», qui cristaUÎMa^kmeBiBmoeB, tmsparenleset Bacréea;'ilett fiuiUQàuae.ten^^turepeu élevée, ef se décompoee qoelques inrtuats après la taâoa, BÎ l'on continue à chauffer; l'eau et raloool le dissolvent, et, comme tous les azotates, il fulmine sur lesduurbons ardmlB, et détone par le cboc.
Il a la propriété de corroder rapidement les substances OTganiques et de lu noircir,. en les recouTrant d'ime peUicule d^argent réduit. .C'est pour cda que Voa B^en sert quelquefois pour marquer le Unge d'une manière ineffaçable. La dissolution qu'on emploie à cet usage doit être sufBsamment étendue, sans quoi elle brûlerait le tissu ; on y ajoute de la gomme et on l'applique sur le linge : les caractères indélébiles ainsi formés ne tardent pas à noircir.
La pierre infernale, qui sert à cautériser, à brûler les chairs, n'est pas autre chose que de l'azotate d^argent, fondu et coulé en forme de petits cylindres, que Ton monte ensuite dans une espèce d'étui ou de porte-crayon de fer.
L'argent et le cuivre peuvent s'allier en toute propor-
tion , et les composés qu'ils forment sont presque aussi ductiles que l'argent , ont plus de dureté et se déforment moins facilement.
Voici la composition des alliages en France :
Argent. Cnivre.
Pour la monnaie d argent 0,0(>0 0,100
Pour la monnaie de billon 0,200 0,800
Pour la vaisselle 0,950 0,050
Pour les bijoux 0,800 0,200
L'alliage pour la soudure contient de 0,120 à 0,330 de cuivre.
Ces alliages n'ont pas absolument l'éclat de l'argent ; il faut une opération particulière pour leur donner la couleur et l'apparence qu'exige le commerce.
On leur donne tout le brillant de l'argent pur en chauffant au rouge pendant quelques instants la pièce que l'on veut blanchir: on détermine ainsi l'oxydation du cuivre dans les premières couches, tandis que l'argent garde Tétat métallique. Plongeant ensuite la pièce encore chaude dans une solution très-faible d'acide sulfuriqueou azotique, on dissout l'oxyde de cuivre formé sans attaquer l'argent , qui reste ainsi à la surface de la pièce , pur de tout alliage.
