LE PLATINE

Sa nature. — Ses gisements. — Son extraction. — Ses propriétés.

Ce métal, connu seulement en Europe depuis 1748, par la relation du voyage de don Antonio Ulloa , a été nommé du mot espagnol platana^ diminutif de plaia^ qui veut dire argent, parce qu'on croyait qu'il n'était qu'une modification de l'argent.

Le platine est un corps simple, d'un gris d'acier trèsclair, presque aussi blanc que l'argent; il est très-malléable, très-ductile et assez mou pour qu'on puisse le couper même avec des ciseaux. Il est inaltérable à Tair, à quelque température qu'on l'expose ; il résiste à l'action de tous les acides , même les plus concentrés , à l'exception de l'eau régale qui le dissout et le convertit en chlorure. Il est infusible au plus violent feu de forge ; c'est le moins dilatable des métaux et le plus pesant de tous les corps connus; sa pesanteur spécifique est de 21 ,10.

Jusqu'ici il n'a été trouvé qu'à l'état natif ou allié avec un très-petit nombre de métaux , tels que le fer, le palladium, l'iridium. On le trouve en pépites ou grains irréguliers dans les sables qui renferment également l'or et le diamant.