HISTOIRE

NotioDs généra]e5. — L'anneau et le sreau. — La bague. — Le bracelet. — Le collier. — Boucles ou pendants d'oreilles. — La ceinture. — L^écharpe. — Le Diadème. — Oraemenls héraldiques.

En parcourant les annales du monde^ on voit, par les écrits de Moïse et d'Homère, que l'art de travailler l'or et l'argent était établi en Asie et en Egypte dès les temps les plus reculés. Ëliézer offrit à Rebecca des vases et des pendants d'oreilles d'or et d'argent. Moïse dit que Jacob engagea les personnes de sa suite à se défaire de leurs pendants d'oreilles. Juda donna en gage à Thamar son bracelet et son anneau; Pharaon, en élevant Joseph à la dignité de premier ministre, lui remit son anneau et le fit décorer d'un collier d'or ; on sait enfin que ce patriarche se servait d'une coupe d'argent.

Il est fait mention dans lOdyssée de plusieurs présents que Ménélas avait reçus en Egypte, consistant en différents ouvrages d'orfèvrerie exécutés avec adresse et intelligence. Le roi de Thèbes donna à Ménélas deux

sgypie. 11 esi aii quiis onnrei» pour la nuNnqne om od- Trages destù^és au culte, leurs pendante d'ormIleB, leurs bagues, leurs agrafes, sans ctHnpter les vases d'or-et dVgent.

L'orfèvrerie fut aussi tùea cultivée dans l'Asie et due la Grèce que dans l'Egypte. La plupart des ouvrages vantés par Homère venaient de TÂMe. Hérodote fait de grands éloges de la richesse et de la magniScence du trône sur lequel Midaèreadatt la justice, et dont ce prince fit présent au temple de Delphes.

Mais aucun fait dans l'histoire ancienne ne peut semr autant que le bouclier d'Achille à faire connaître l'état et le progrès des arts à cette époque. Sans parler de la richesse et de la variété qui régnent dans cet ouvrage , on doit remarquer d'abord l'alliage des différents métaux qu'Homère avait fait entrer dans la composition de ce bouclier : le cuivre, l'étain, l'or et l'argent y sont employés. Sa construction indique aussi que. dès lors on connaissait l'art de la gravure, de la ciselure et celui de rendre par l'impression du feu sur les métaux, et par leur mélange, la couleur des différents objets.

Voici les principaux passages de cette curieuse et splendide description , qui donne mieux que tout ce que l'on pourrait dire l'idée du perfectionnement des arts à cette époque. Outre son enseignement technologique, elle retrace toute l'histoire des mœurs de ce temps-là :

a II dit (Vulcain) , et à l'instant il retourne à ses fournaux, dirige les soufflets vers la forge, et leur ordonne d'activer la flamme. Tous à la fois agissent sur vingt creusets , et répandent une ardeur habilement mesurée, selon les travaux que médite Vulcain; tantôt ils précipitent leurs exhalaisons, tantôt ils les ralentissent. Le dieu place sur le foyer l'airain indomptable l'argent et Tor précieux; il affermit ensuite sur sa base une large enclume, prend d'une main un lourd marteau et de l'autre des tenailles.

(c II fabrique d'abord un bouclier vaste et solide, l'orne partout, et le borde d'un triple cercle d'une blancheur éblouissante, d'où sort le baudrier d'argent. Cinq lames forment le bouclier, et Vulcain fait sur la surface nombre de belles ciselures. Il représente la Terre, le Ciel, la Mer, le Soleil infatigable et la pleine Lune; il représente tous les signes dont le ciel est couronné : les Pléiades, les Hyades, le fort Orion, l'Ourse que l'on nomme aussi le chariot , qui tourne au même lieu en regardant Orion , et seule n'a point de part aux bains de l'Océan.

a Vulcain représente encore deux belles villes, demeure

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c Autour de l'antre Tille sont nBgâeednixannéeB dont leé armes éUncelleut. Les assiégeants agitrat oh donUe projet qui leur platt également : on de tout défrairB» on d'obtenir la moitié da& richessea que referme la noble dté. Hais les assiégés refusent d» se rendre ; ils a'armeitt ponr ane embuscade ; ils laissent à la garde des rempwls leurs épouses chéries, leurs tendres enfants et les hommes que la vieillesse accable; puis ils franchissent les portes Les javelines d'airain se croisent et portent de

terribles coups. On distingue dans la mêlée la Discorde, le Tumulte et la Destinée destructive, qui Trappe Tun d'une cruelle blessure, épargne celui-ci, et tire par les pieds sur le champ de bataille cet autre que la mort vient de terrasser ; un vaste manteau enveloppe ses épaules et ruisselle de sang humain. L'art de Vulcain anime ces figures; on les voit, des deux parts, emporter les morts.

« Vient ensuite une molle jachère, terrain fertile qui se façonne trois fois : plusieurs hommes le labourent, ils retournent le joug, et se dirigent tantôt dans un sens, tantôt dans un autre ; à leur retour, vers la limite du champ,

un serviteur leur verse une coupe d'un vin délicieux ; puis ils recommencent de nouveaux sillons, impatients de revenir au terme du profond guéret. Prodige de l'art ! le champ d'or prend sous leurs pas une teinte noire, comme celle de la terre fraîchement remuée.

« Plus loin, le dieu représente un enclos couvert d'une abondante récolte. Les moissonneurs y travaillent la faucille à la main , et le long des sillons jettent à terre de nouvelles poignées d'épis que derrière eux des enfants ramassent, portent à bras, et tendent sans relâche à trois botteleurs, occupés à lier en gerbes celles qui sont déjà tombées. Au milieu de ses serviteurs, le roi de ce champ, debout sur les sillons, appuyé sur son sceptre, les regarde en silence et se réjouit en son cœur. A l'écart, les hérauts préparent sous un chêne un abondant repas. Ils ont sacrifié un énorme taureau, qu'ils apprêtent ; les femmes les secondent en saupoudrant les chairs de blanche farine .

ce Vulcain représente encore une belle vigne, dont les rameaux d'or ploient sous le faix des raisins pourprés ; des pieux d'argent bien alignés la soutiennent ; un fossé d'émail et une haie d'étain l'entourent; un seul sentier la traverse pour les porteurs au temps de la vendange ; des vierges et des jeunes gens aux fraîches pensées recueillent, dans des corbeilles tressées, le fruit délectable. Au milieu d'eux, un enfant tire de son luth de doux sons y et accompagne sa voix gracieuse du léger frémissement des cordes. Les vendangeurs frappent du pied la terre en cadence, et répètent en chœur ses chants.

ce Plus loin il trace un troupeau de bœufs à la tête superbe, où se mêlent l'or et Tétain ; ils se ruent en mugis

236 LES PRINaPAUX ORNEMBIITS.

saut hors de Tétable, Bt vont au pâturage sur les rives du fleuve retentissant^ bordé de frêles roseaux. Quatre pâtres d'or conduisent les bœufe^ et neuf cbiens agiles les escortent. Soudain deux lions horribles enlèvent à la tftte du troupeau un taureau, qui beugle avec force ; les chims, les jeunes gens s'élancent, mais les lions, déchirant leur victime, hument son sang et ses viscères. Vainement les pâtres les poursuivent en excitant leurs chiens ; ceux-ci n'osent aborder les terribles bètes, et ise contentent de les serrer de près en aboyant , mais en les évitant toujours.

<K Le dieu représente encore, dans un riant vallon, un vaste pré oà paissent de grandes et blanches brebis ; près de là sont les étables, les parcs et les chaumières des bergers.

a II trace ensuite un chœur semblable à ceux que jadis, dans la vaste Gnosse, Dédale forma pour Ariane à la belle chevelure. Des jeunes gens et des vierges attrayantes, se tenant par la main, frappent du pied la terre. De longs vêtements d'un lin fin et léger, des couronnes de fleurs parent les jeunes filles. Les danseurs ont revêtu des tuniques d'un tissu riche et brillant comme de l'huile; leurs épées d'or sont suspendues à des baudriers d'argent. Tantôt le cœur entier, aussi léger qu'expert, tourne rapidement comme la roue du potier, lorsqu'il éprouve si elle peut seconder l'adresse de ses mains. Tantôt ils se séparent et forment de gracieuses lignes qui s'avancent Tune au-devant de l'autre. Un poëte divin, en s'accompagnant de la lyre, les anime par ses chants. Deux agiles danseurs, dès qu'il commence, répondent à sa voix, et pirouettent au milieu du chœur.

a Enfin, Vulcain, avec la même habileté, trace au bord de ce bouclier merveilleux le grand fleuve Océan. y> {Iliade, chant XVIII, tr. Giguet.)

Quelle riche et suave description ! Elle fait voir en même temps que la perfection des arts n'était pas indigne de la perfection des lettres.

La description de l'armure d'Agamemnon donne des détails plus précis encore :

a D'abord il attache de riches cnémidesque maintiennent autour de ses jambes des agrafes d'argent; ensuite

il couvre sa poitrine d'une belle cuirasse Elle a dix

cannelures d'émail foncé, douze d'or et vingt d'étain. Trois dragons d'émail rayonnent jusqu'au col, semblables aux iris que Jupiter fixa dans la nuée , présage pour les humains. Autour de ses épaules, Atride jette son glaive brillant de clous d'or, renfermé dans un fourreau d'argent que soutient une ceinture d'or. Il se couvre tout entier d'un beau bouclier, facile à mouvoir, travail merveilleux : dix cercles d'airain en forment la bordure, puis il y a vingt bossettes d'étain blanches, et au centre une bossette d'émail noirâtre, couronnée de la Gorgone aux atroces regards qu'entourent l'Effroi et la Terreur. Un baudrier d'argent le soutient, sillonné par un serpent d'émail dont le col étale en cercle trois têtes. Sur son front, Agamemnon pose un casque bombé tout alentour, à quatre cônes et à flottante crinière ; Taigrette qui le surmonte s'agite

en ondulations terribles. Enfin, il saisit deux forts javelots dont la pointe d'airain resplendit jusqu'au ciel. Et pour honorer le roi de la riche Mycènes, Junon et Minerve au-dessus de sa tête font retentir la foudre, d {Iliade^ ch. XI.)

Il n'est donc pas permis de douter qu'au temps de la guerre de Troie, l'art de travailler les substances précieuses ne fût parvenu à un haut degré de perfection chez les peuples de FAsie, contrée où Homère place le siège des arts et des fameux artistes.

L'art de travailler l'or et l'argent est passé de l'Asie en Europe. Entre autres artistes qui se sont distingués dans l'orfèvrerie à Rome, Thistoire nous a conser^'é le nom de Praxitèle, qui vivait du temps de Pompée, et qu'il ne faut pas confondre avec le sculpteur athénien.

Tout le monde a admiré les bijoux étrusques du Musée Napoléon , exposés il y a quelques années au Palais de l'Exposition. Les artistes surtout ont été frappés de la beauté, de l'élégance, de l'originalité des formes, de la délicatesse du travail, de la perfection de la soudure.

On sait que l'Etrurie était formée de la partie de la presqu'île italique connue aujourd'hui sous le nom de Toscane et de patrimoine de Saint-Pierre. AVulci, petite ville voisine des frontières de TÉtat pontifical, d'immenses trésors artistiques ont été exhumés. En 1828, la voûte d'une chambre sépulcrale, s'effondrant sous le pas pesant

KOTIONS GÉNÉRALES. 339

d'un bœuf de labour, révéla cette nécropole qui parait être du quatrième siècle avant notre ère , d'où l'on tira successivement plus de quinze mille vases peints , des bronzes, des sarcophages et des bijoux (fig. 36.)

Dans un mémoire adressé à l'Académie des Inscriptions sur la bijouterie antique, M. Castellani s'exprime ainsi : tt Reproduits avec une uniformité faligante, ces derniers (la plus grande partie des bijoux modernes) prennent une apparence de banalité qui ôte à l'art du joaillier ce caractère intime dont Tattrait est si grand dans la bijouterie antique. Nous fîmes venir de Sant'Ange!o in Vado

découvertes dans la sdence. » {Science pour tous, T année, n" 32.)

Dans le Bas-Empire Torfévrerie produisait encore des ouvrages considérables en ce genre ; Anastase rapporte que Constantin 6t présent à la basilique de Latran de diverses pièces d'orfèvrerie, de 17 marcs d'or et de 29,500 marcs d'argent.

Pendant le moyen âge on remarque spécialement des châsses, des vases et d'autres ustensiles d'église d'un travail délicat et d'un dessin original.

La découverte de l'Amérique, en augmentant prodigieusement la quantité des matières d'or et d'argent, devint un nouvel aliment pour les arts, et le goût du luxe, que les richesses firent naître, leur donna une nouvelle vie.

Il est à remarquer que la France a depuis longtemps

marché la première dans ce genre de fabrication. Dès le sixième siècle , sous Dagobert , saint Éloi s'était fait un nom par son habileté dans l'orfèvrerie. Sous le règne de saint Louis les orfèvres de Paris formaient déjà une corporation importante; avant 1789 ils étaient au nombre de trois cents. Nos artistes se sont toujours fait remarquer par l'invention des formes , la grâce , l'élégance et le fini de l'exécution.

Dès la plus haute antiquité les sceaux ou cachets ont été mis en usage pour assurer la foi des actes et les rendre plus authentiques. Les sceaux anciens étaient ordinairement gravés sur le chaton des anneaux que Ton portait ; Diodore nous apprend que l'on coupait les deux mains à ceux qui avaient contrefait le sceau du prince.

L'usage des sceaux était établi en Egypte dès le temps de Joseph. Il est dit dans l'Écriture que Pharaon en confiant à Joseph une autorité sans bornes sur toute l'Egypte ôta Tanneau qu'il portait , et le remit à ce patriarche.

Cet anneau était le sceau royal , et Pharaon le remit entre les mains de Joseph comme une marque de l'absolu pouvoir qu'il lui donnait sur tout son royaume.

^u)9uu MJTvi BUT Bd UUJU9. UB uuHuui U0 oBt auiieau myi-

térienx était une source de prodiges. Satomon y voyait tontes les choses qu'il déairait savinr.

Gygès, simple bei^r, ayant tronvé dans les Bana d'an cheval d'airain un anneau mu'veilleux qui roidBit invisible celui qui le portait, s'oi servit pour séduire li reine de Lydie et tuer k roi, dont il prit la place. On date cette fable de l'an 708 ou 718 avant Jésus-Christ.

Quoique Homère ne fasse aucune mention de cet omemeut, il est à croire qu'il était en usage chez les Grecs et chez les Troyens.

Les Romains avaient des anneaux qui ne servaient que d'ornement, et d'autres de cachets .

A la mort , on léguait l'anneau , comme on le voit par l'exemple d'Alexandre , à celui que l'on voulait désigner pour son héritier ou pour son successeur.

Dans l'origine l'anneau se portait ordinairement à la main gauche, et on le mettait au quatrième doigt, que l'on nommait pour cela annulans, d'où est venu le nom di annulaire.

L'usage de cet ornement se propagea rapidement, et bientôt on en porta non-seulement à chaque main, à chaque doigt, mais aussi à chaque phalange, même aux pieds.

Les anneaux servaient aussi chez les Romains à distinguer les conditions : les esclaves portaient l'anneau de fer, le peuple l'anneau d'argent ou de bronze ; les sénateurs eurent un peu plus tard le droit de porter l'anneau d'or, qui avait été réservé aux ambassadeurs.

Les premiers habitants de l'Ecosse et de l'Angleterre , les anciens Gaulois et les Français portaient aussi des anneaux. On en a trouvé dans plusieurs tombeaux, entre autres dans celui du roi Childéric ; son anneau d'or, qui se voit à la Bibliothèque impériale, sur lequel on Ut cette inscription : Childerici régis, a été trouvé à Tournay, en 1653.

L'usage de l'anneau nuptial remonte jusqu'aux Hébreux ; il était en usage chez les Grecs et chez les Romains, qui ont légué cette coutume aux chrétiens.

On en a fait l'emblème du mariage ; sa forme de cercle, symbole de l'infini, exprime ce que doit être l'amour des époux.

L'anneau nuptial était d'abord de fer, avec le chaton d'aimant, pour signifier que, de môme que l'aimant attire le fer, Tépoux doit attirer sa bien-aimée des bras de ses parents dans les siens.

344 LES PamaPAUX ORNEMENTS.

L'imagination poétique allait jusqn^à dire qu'on plaçait ce signe d'alliance au doigt auquel on a donné le nom d'annulaire, parce qu'il existait dans ce doigt une ligne mystérieuse qui allait directement au cœur.

Rien n'est plus curieux que l'usage que les Indiens, les Chinois, les Malabares, en un mot, que les travailleurs qui vont dans nos colonies, font des anneaux.

Beaucoup de ces travailleurs que j'ai vus à l'tle de la Réunion en portent un grand nombre, nonnseulement aux mains et aux pieds, mais aux bras, en forme de bracelet, à l'avant-bras, aux jambes , aux cuisses et même aux narines.

Lorsqu'ils ont quelques pièces d'argent, ils les font fondre et en fabriquent eux-mêmes ces ornements, qui constituent souvent toute leur fortune et qu'ils emportent ainsi en lingots arrondis lorsqu'ils quittent la colonie.

C'est peut-être le plus sûr moyen de conser\-er leurs épargnes ; comme un grand nombre ne sont pas habillés suffisamment pour avoir des poches , et par conséquent seraient embarrassés d'une bourse, ceux qui ne réduisent pas leurs économies en lingots portatifs sous forme d'anneaux, les cachent dans un trou qu'ils pratiquent soit dans un mur, soit dans un autre lieu, et, comme on le pense bien, il leur arrive assez souvent des accidents.

Un jour, j'avais donné un billet de 25 francs à mon domestique pour faire un achat ; lorsque je fus dans sa

case, je le vis accroupi devant un trou pratiqué dans la terre et versant des larmes. Je lui dis : — Qu'est-ce que tu as? — Ah ! j'ai bien du malheur, il ne faut pas me gronder ; vois! (Dans leur langage créole ils tutoient tout le monde). J'ai caché là le billet que tu m'as donné, et il n'y est plus , je pense que c'est mon voisin qui a vu ma cachette et qui me l'a pris. »

Un excellent travailleur de chez M. Ch. Desbassayns, à laRivière-des-Pluies, avait fait depuis longtemps de fortes économies. Son trésor était tout en billets de 25 francs qu'il avait enterrés dans sa case ; mais, par malheur, un coup de vent terrible, comme il en arrive toutes les années, accompagné d'une pluie torrentielle, détrempa tellement la terre, que tous les billets furent réduits en pâte et le pauvre malheureux ruiné.

Ainsi, beaucoup de ces travailleurs se font de anneaux probablement par prudence plutôt que par luxe.

Tout le monde connaît l'histoire de l'anneau de Polycrate, tyran de Samos. Ce tyran avait tour à tour employé la ruse , la violence , la cruauté , les fêtes , les spectacles et la guerre pour retenir son peuple dans la plus vile des soumissions. Son règne néanmoins n'avait été qu'une suite d'années non interrompues de prospérités sans exemple.

Amasis, roi d'Egypte, son ami, lui écrivit un jour ces lignes : a Vos prospérités m'épouvantent ; je souhaite à

146 LES PRmaPAUX ORNEMENTS.

ceux qae j'aime an mélange de bien et de maux, car une divinité jalouse ne souffre pas qu'un mortel , quel qu'il soiti jouisse d'une prospérité inaltérable. Ménagez-vous donc des peines et des revers pour les opposer aux hveurs constantes de la fortune. »

Préoccupé de cette lettre et de ces conseils , Polycrate voulut contraindre la fortune à mêler quelques disgrâces à ses faveurs constantes, et jeta dans la mer la chose dont la perte pouvait lui être le plus sensible : c'était un anneau en or massif et qui enchâssait une sauvegarde, émeraude la plus rare et la plus estimée des pierres précieuses à cette époque, où Ton n'était pas encore parvenu à tailler le diamant. D'autres, cependant, disent que c^était une sardoine, espèce d'agate.

Hérodote raconte que, peu de jours après, ce prince, découpant un poisson que son domestique avait pris le matin^ retrouva Tanneau dans Tintérieur de l'animal.

Polycrate mourut dans la troisième année de la 64* olympiade. Ce cachet fut plus tard apporté à Rome, où Pline dit l'avoir vu, examiné, touché. L'empereur Auguste avait fait enchâsser ce précieux bijou dans une corne d'or, et Tavait déposé dans le temple de la Concorde, au milieu de mille autres objets d'or d'une très-grande valeur. Ce cachet était grand comme une pièce de cinq francs, d'une forme un peu oblongue. Le sujet était une lyre, autour de laquelle bourdonnaient trois abeilles dans la partie supérieure; au bas était un dauphin à droite, et une tête de bœuf à gauche.

On pourrait peut-être assez facilement découvrir le sens de ces figures. On sait que la lyre est, en général.

l'emblème de la poésie, les abeilles du travail, le bœuf de la production ; le dauphin est regardé comme Tami de rhomme.

Il y a quelques années, on disait que cette merveille avait été retrouvée par un vigneron d'Albano dans une plantation de vigne; mais il est plus que probable que cette nouvelle était controuvée. Voici un fait récent qui a quelque analogie avec le précédent.

Le 7 octobre 1868, des pêcheurs, en jetant leurs filets dans le Volga, en aval de Starvi Makariewr, ont pris un esturgeon qui s'est trouvé être celui-là même dont S. A. I. le grand-duc héritier avait accepté l'offrande en 1866, de la municipalité de Nijni, et auquel, selon le désir de son altesse impériale, on avait rendu alors la liberté. Son identité a été constatée par un anneau oblong en argent attaché aux branchies de droite du poisson sur lequel est gravé la date du 27 août 1866. L'anneau du côté gauche n'a point été retrouvé.

Il est à supposer que l'esturgeon a été remis à l'eau avec une nouvelle marque pour indiquer l'époque à laquelle on l'a repêché. A ce propos, on signale qu'un cas pareil s'est déjà présenté dans le Volga, où un autre esturgeon vivant, offert en cadeau à feu le grand-duc Nicolas, a été également repêché et reconnu aux anneaux qu'il portait.

Tous les journaux rapportaient, il y a quelque temps, qu'un amateur ayant acheté différents objets d'art, dans

un magasin de la rue Saint-Honoré, vint à examiner, une fois chez lui, une bague antique; ce faisant, il eut la maladresse de se faire à la main une légère égratignure avec Tun des côtés aigus de cette bague.

Peu de temps après , il sentit dans tout son corps une sensation qu'il ne put définir, et qui sembla paralyser toutes ses facultés ; il devint bientôt si sérieusement malade, que Ton crut devoir envoyer chercher un médecin. Celui-ci reconnut de suite les symptômes d'un empoisonnement par des substances minérales. Il ordonna de violents antidotes, et en peu de temps le patient fut en quelque sorte guéri. Cette bague ayant été soumise à l'examen du médecin, qui se trouvait avoir longtemps habité Venise, il reconnut dans ce bijou une de ces bagues que l'on appelait en Italie anneau de mori^ et dont on faisait grand usage à l'époque où les empoisonnements y étaient fn^quents, c'est-à-dire au dix-septienie siècle. A Tintérieur de cette bague se trouvaient fixées deux griffes de lion, du plus pur acier, et garnies de poches renfermant un poison violent. Dans une assemblée, au milieu d'un bal encombré de monde, le porteur de cet anneau fatal, s'il voulait satisfaire sa vengeance envers quelqu'un, lui serrait la main de façon à exercer sur les griffes du lion une pression assez forte pour lui faire une légère égratignure. Cela suffisait, on était sûr de trouver la victime morte le lendemain.

Quoiqu'il y eût bien longtemps que le poison fût renfermé dans la bague en question, il était cependant assez violent encore pour que la personne blessée par ce bijou en eût été gravement incommodée.

On sait que c'est à l'aide d'un violent poison, composé par Cabanis, renfermé dans un anneau de ce genre , que Condorcet se donna la mort.

« Proscrit par la Révolution, dit M. Arago, Condorcet, ancien secrétaire de l'Académie des sciences, s'éloignait, plein de tristesse et d'appréhension, du numéro 21 de la rue Servandoni, de chez madame Vernet, qui lui avait offert la plus noble et la plus courageuse hospitalité , puisqu'elle s'exposait à la mort en sauvant les jours d'un proscrit.

« Personne ne saura jamais les angoisses, les souffrances qu'il endura pendant la journée du 6 avril. Le 7, un peu tard, nous le voyons , blessé à la jambe et poussé par la faim, entrer dans un cabaret de Clamart et demander une omelette. Malheureusement cet homme presque universel ne sait pas, même à peu près, combien un ouvrier mange d'œufs dans un de ces repas. A la demande du cabaretier, il répond : Une douzaine. Ce nombre inusité excite sa surprise ; bientôt le soupçon se communique et grandit. Le nouveau venu est sommé d'exhiber ses papiers • il n'en a pas. Pressé de questions, il se dit charpentier : Tétat de ses mains le dément. L'autorité municipale, avertie , le fait arrêter et le dirige sur Bourg-la-Reine. Dans la route, un brave vigneron rencontre le prisonnier; il voit sa jambe malade, sa marche pénible, il lui prête généreusement son cheval : dernière marque de sympathie que reçut le célèbre académicien.

qui nV-tait pas connu sous son vrai nom, était mort d'apoplexie : le sang lui sortait encore par le nez... Suard en a de ce poison; il me l'a montré : c'est une sorte de bol gros comme la moitié du petit doigt ; cela se brise en petits morceaux et se fond dans la bouche. »

Ce poison avait été préparé par Cabanis : « Celui avec lequel Napoléon voulut s'empoisonner à Fontainebleau, ajoute M. Arago, avait la même origine et datait de la même époque. »

Le plus ancien grand sceau que Ton connaisse n'est autre chose qu'un morceau de plomb fixé par un cordon

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Reine Victraîa, uBiae sur (■0»,.

d'Ecosse et d'Irlande, ei inalea;

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dieral ridiement cap«ra{ page.

Le garde dn scean eet i litaires

les pins importants de l'administraticm. Non-seolCTient la possession du scean, indépendante de tont brevet, titra on document quelconque, en constitue le gardien le second personnage do royaome, juge suprême de la cour de chancellerie, président de la cbamlnec^ lords j aVecnn'traitement annuel de 14,000 livres steriing (350,000 francs], et un patronage ecclésiastique et civil ; mais cette possession est encore la marque de confiance la plus haute que puisse conférer à l'un de ses sujets le souverain , qui met ainsi entre les mains de ce sujet presque tous les pouvoirs inhérents à la prérogative royale; car, au moyen de ce sceau, soit qu'il ait été apposé par l'autorité légitime ou non, tout document qui peut émaner du souverain devient valide et irrévocable, sans le consentement des trois États du royaume. Aussi est-ce avec raison que l'on dit du chancelier qu'il est a le gardien de la conscience royale ».

Deux espèces d'insirumenls doivent recevoir l'attache du grand sceau : les uns, tels que les commissions, les brevets d'invention, etc., désignés sous le nom de lettres pa-

fentes j portent le sceau fixé en bas, à l'aide d'un cordon de soie tressée; la cire employée est verte ou jaune; de plus, pour préserver le document de toute altération , on renferme dans un étui de peau couleur chamois , orné de rimage de la double empreinte du sceau. La manière dont on l'applique lorsque la lettre s'adresse à un simple individu, et pour empêcher qu'elle ne puisse être lue par tout le monde, est plus singulière. Le parchemin est disposé de façon à former un petit rouleau de quelques centimètres, il en sort une bande assez longue sur laquelle les noms et les titres de la personne à qui la lettre est adressée sont inscrits. Autour du paquet est fortement noué un bout de cordon, et Ton réunit les deux extrémités de ce cordon au moyen d'un morceau de cire large comme un shilling, que Ton presse entre le pouce et l'index ; la pose du sceau se fait en touchant simplement le document avec l'un des disques.

Le sceau d'Angleterre* étant d'une dimension assez grande, il en résulte que l'opération du scellement demande beaucoup de précautions et de temps : aussi le noble personnage à la garde duquel il est confié ne poset-il jamais lui-même le sceau; ce sont deux fonctionnaires expérimentés, appelés le chauffe-cire et le cacheteur^ qui sont chargés de ce soin.

On appelle anneau du pêcheur le sceau particulier des papes. Ce sceau était déjà en usage au troisième siècle.

potn saiDt Vierre, qne t'iilgitse ngÊtaa wwuwyaitf M le premier dee papes, avait eswoé la pwifc— uw de pftofaeur avant de devenir le disciple de XéaasOirist. Sur l'un des cAtés dn sceau sont gravées les images des gloires saint Pierre et saint Paul; snr l'antre est insontle nom dn pape régnant.

Après la mort de chaque souverain pontife, oe sceau est brisé par le cardinal camerlingue en fonction, et la ville de Rome en offre un auta« an nouveau pape aossitAt que le conclave l'a proclamé.

Dès les temps les plus reculés, l'anneau fut pour les ecclésiastiques, et particulièrement pour les prélats, un symbole de dignité, le gage de leur puissance spirituelle et de l'alliaDce qu'il contracte avec leur Église .

Quand te quatrième concile de Tolède ordonna, en 633, qu'on restituerait Tanneau au prélat réintégré après une injuste déposition, il ne fît que confîrmer un cérémonial déjà ancien dans le sacre des évèques ; on peut faire remonter au quatrième siècle cet usage de l'anneau.

Dan"^ la formule de la bénédiction de l'anneau épiscopal, cet ornement est envisagé comme le sceau de la foi et le signe de la protection céleste. Cet anneau doit être d'or et enrichi d'une améthyste. Autrefois les évéques portaient cet anneau à l'index de ta main droite ; mais