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A0TOR, ' ENOX ANO

que ses faces non éclairées leur servent de repoussoir en restant sombres, toute lumière colorée qui les frappe leur communique sa teinte. Les craquelures qui semblent fendiller cette gemme constituent une extrême originalité, car il n'existe aucun cristal ou strass noir qui puisse en imiter la couleur et le feu. Le strass a pourtant donné la mesure de ses forces dans ces belles imitations blanches, rouges, vertes, bleues de nos gemmes les^ plus précieuses ; mais dès qu'il annve au noir il donstitue le bijou de deuil : un verre gras, morne, éteint, qui n'approche en rien des parures resplendissantes dient nous, parlons.

En armant de diamants noirs de puissantes machines, on arrive à percer les roches les plus dures avec une facilité surprenante. On a pu voir à l'Exposition universelle de 1867 un remarquable appareil ainsi armé, celui de M. de La Roche-Tolay, ingénieur des ponts et chaussées. Il est vrai cependant que ce procédé exige des frais énormes.

On n'a encore rencontré le diamant que dans des matières de transport dont l'âge ne peut être fixé , mais que l'on regarde comme assez modernes.

Ces matières , qui portent au Brésil le nom de cascalho, sont formées de cailloux roulés de quartz, liés entre eux par une matière argileuse, et parmi lesquels on trouve des fragments de diverses roches, avec du fer oli-

giste, du fer magnétique , des topazes, des silicates en cristaux roulés , du bois pétrifié et une assez grande quantité d'or et de platine.

Le diamant se trouve disséminé en petites quantités dans ces dépôts, et presque toujours enveloppé d'une couche terreuse qui y adhère plus ou moins fortement et qui empêche de le reconnaître avant qu'il ait été lavé.

Depuis les temps les plus reculés jusqu'au commencement du dix-huitième siècle l'Inde fut en possession de fournir tous les diamants; on les tirait principalement des mines situées dans les anciens royaumes de Golconde et de Yizapour, dansl'Indoustan.

Quelle arène féconde

Aux champs de Vizapour, aux rochers de Golconde, Dans les flots détrempée et retrempée encor.

Laissa du sable avare échapper le trésor! (Deluxe.)

On attribue au hasard la découverte de la fameuse mine de Golconde , la plus riche que l'on connaisse. Elle se trouve dans le lieu le plus sec et le plus stérile du royaume.

Un berger, dit-on , conduisant son troupeau dans un lieu écarté , aperçut une pierre qui jetait de l'éclat ; il la prit, et la vendit pour un peu de riz à quelqu'un qui n'en connaissait pas mieux la valeur.

Elle passa ainsi en différentes mains, et tomba enfin dans celles d'un marchand connaisseur qui sut l'exploiter; et bientôt chacun s'empressa de fouiller dans l'endroit où le diamant avait été ramassé.

On cherche ces gemmes dans les veines des rochers;

plus de trente mille ouvriers sont occupés à ce travail. Le roi se réservait les diamants au dessus de 10 carats; mais souvent on le trompait : les mineurs les avalaient, et trouvaient ensuite le moyen de leis vendre aux Européens.

En 1778, des mines de diamants furent découvertes au Brésil ; le gisement y est entièrement semblable à celui des mines de l'Inde. En 1824, une découverte semblable eut lieu en Sibérie. Telles sont les trois régions privilégiées pour ces gemmes incomparables ; la découverte que l'on a faite il y a deux ans dans la terre de Natal, au-dessus de la colonie du Cap, dans les parages de la rivière Orange, de quatre diamants de très-belle eau, et dont Tun pèse au-delà de 12 carats, va donner sans doute naissance à des recherches sérieuses.

Depuis la découverte des mines du Brésil , ce pays a presque seul le privilège du commerce du diamant, qui s'élève à peu près à six ou sept kilogrammes par an , comptant plus d'un milHon de francs de frais d'exploitation .

Comme les diamants sont ordinairement enveloppés d'une couche terreuse qui les dérobe à la vue , leur recherche est assez difficile .

Dans rinde on commence par laver le sable qui est présumé contenir ces gemmes. La plus grande partie des matières terreuses se trouve ainsi enlevée ; le reste est répandu sur une aire bien battue , ou recueilli dans des

auges, el des hommes nus font la recherche des diamants en plein soleil , sous la surveillance d'inspecteurs.

Le Chambers journal a donné quelques détails intéressants sur l'exploitation du diamant au Brésil ; en voici la substance :

On sait que le diamant se trouve au milieu des matières argileuses y auxquelles les Brésiliens donnent le nom de cascalho.

Le territoire le plus riche en diamants est celui qui s'étend du village d'Itambe, dans la province de Minas- Geraès, jusqu'à Sincora, sur la rivière de Peruagrassu ( Bahia ) , entre le 20^ i 9' et le 1 3** de latitude sud. On trouve surtout ces pierres précieuses aux embouchures des rivières DoceSy Arassuaky, Séquitinhonha, etc. Cette dernière est une des plus fertiles en diamants de tout le pays; aussi est-elle depuis bien des années en exploitation. Dès que la sécheresse, qui dure ordinairement depuis le commencement d'avril jusqu'au milieu d'octobre I a fait baisser les eaux , on détourne la rivière dans un canal formé au dessus du lit primitif, en construisant une digue avec des sacs de sable. L'eau qui reste est pompée ; la vase est creusée à une profondeur de deux à trois mètres , et transportée dans l'endroit où plus tard aura lieu le lavage. Tant que la sécheresse dure, on continue de recueillir le cascalho, afin d'en avoir une quantité suffisante pour occuper les nègres pendant la saison des pluies. On peut déterminer d'avance le nombre de carats contenus dans une quantité donnée de terre diamantifère. Pourtant il arrive quelquefois qu'on trouve des terres contenant plus de diamants et en même temps de l'or.

L(M*sque l'arrivée des pluies met fin à la récolte du casealho, les travaux commencent dans les lavoirs. Les auges ovicanœs sont disposées côte à côte, et l'inspecteur s'assied devant, sur une chaise élevée , de façon à voir le moindre mouvement des nègres. Dans chaque auge passe un filet d'eau destiné à entraîner les parties terreuses. Quand le nègre a transporté un demi quintal de cascalho dans son auge, il y fait passer le courant d'eau et agite le tout jusqu'à ce que la vase ait été complètement entraînée et que l'eau devienne parfaitement limpide. Alors on prend les résidus et on les visite soigneusement; s'il se trouve un diamant, le nègre qui l'a trouvé se lève et frappe dans ses mains pour avertir le gardien; celui-ci va prendre Tobjetetle place dans un étui ou dans un récipient rempli d'eaii , suspendu au milieu de la case.

Les gros diamants sont extrêmement rares ; on a calculé qu'en moyenne, sur dix mille diamants, il s'en trouve rarement plus d'un pesant vingt carats (4*% 200), tandis que huit mille environ pèsent moins d'un carat (0«% 212). Aux mines de Séquitinhonha , dans les lavages d'une année, on a rarement trouvé plus de deux ou trois pierres pesant chacune de 17 à 20 carats. Dans toutes les mines du Brésil , pendant le cours de deux années, on n'en a trouvé qu'un seul de trente carats. En 1851, la source de la rivière de Patrocinho, dans la province de Minas-Geraès, a fourni une pierre précieuse de 120 carats et demi. Postérieurement, on en a trouvé, dans le Rio dasVelhas, une de 107, et une autre de 87 carats; mais le plus gros qui ait été recueiUi,

c'est V Etoile du Sud^ qui avant d'être taillé pesait SS4 carats et demi. . " . j!

Toutes les mesures sont prises pour empêcher les 1 grès de dérober les pierres qui s'y trouvent ; de tktÊàff en temps on les fait passer d'un lavoir dans un autre ;'--ai|:^ leur accorde aussi des récompenses pour les engager.^' -, faire des recherches actives. Celm' qui trouve un diamant;^ de 17 carats et demi est couronné de fleurs et cbnduï î en procession chez rinspecteur, qui lui donne la libc^rlé^ ^ un habillement complet et l'autorisation de travailler < pour son propre compte. . . ' ; '

Il s'est passé à Zéjucoune scène touchante. Un. nègre v venait de trouver un gros diamant. Tous ses camarades eussent désiré qu'il obtint sa liberté en récbnr- " l>ense ; mais le diamant ayant été livré et déposé dans f la balance , on trouva qu'il ne pesait que seize carats et demi : un de plus, il eut obtenu sa liberté! Le pauvre nègre se vit trompé dans ses espérances ; son sort excita r intérêt général.

La découverte de pierres de huit à dix carats donne droit à deux chemises neuves, un habit, un chapeau et un joli couteau. Pour les petites pierres, il y a des primes correspondantes.

Le Brésil livre annuellement au commerce trente mille carats de diamants bruts. Pendant les deux années qui ont suivi la découverte de la mine de Sincora (province de Bahia), on en a exporté en Europe pour six cent mille carats; mais en 1852 Texportation était déjà tombée à cent trente mille.

L'extraction des diamants donne beaucoup de mal.

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La récolte d'une année peut tenir dans le creux de la main; et cependant , pour ramasser ce peu de pierres brillantes il a fallu de la part des nègres bien des labeurs et des efforts. L'intérêt des propriétaires a pourtant adouci la condition des nègres qui travaillent aux mines. Les primes offertes ne sont pas^seulement un appât pour les recherches^ elles ont contribué àrendrele travail plus doux et plus tolérable.

Il arrive quelquefois que tel diamant blanc et limpide à Tétat brut se trouve être coloré ou louche après la taille; tel autre, coloré et presque opaque, devient blanc et transparent; en sorte qu'il a été impossible jusqu'à présent d'être certain de ce que sera un diamant brut après la taille.

Cette ignorance est souvent fatale aux intérêts des exploiteurs des mines et de ceux qui font tailler; elle contribue énormément à maintenir le haut prix du beau diamant, qui doit alors faire regagner ce qu'on perd sur le travail du mauvais ; ce à quoi on n'arrive pas toujours, car la perte occasionnée par la taille du mauvais diamant dépasse souvent le bénéfice obtenu sur le beau. Il est facile de s'en rendre compte, si Ton songe que le diamant brun a bien de la peine à se vendre quatre-vingts francs le carat et qu'il revient à deux cents francs. Alors, s'il s'en trouve dans une partie une forte quantité, la perte est immense et ne peut être compensée.

Il y a uné^ingtaîne d'années que M. Barbot s'est occupé avec succès de cette importante question. Au moyen d'agents chimiques d'une active énergie, il était parvenu, en dépouillant le diamant brut de sa croûte; à lui donner Tapparence qu'il doit avoir après la taille; en sorte que les mécomptes que nous avons signalés n'étaient plus possibles; sa découverte permettait de tailler le diamant avec la certitude du résultat.

Ce travail avait déjà été exécuté sur plus de huit mille carats de diamants bruts ; il n'a aucune connexité avec le brûlage des Brésiliens, connu et pratiqué depuis longtemps, et dont l'effet est de rendre noirs les points rouges du diamant, tout en corrodant sa surface d'une telle façon qu'il n'est plus possible de le juger ; tandis que les diamants bruts sortis du creuset de M. Barbot étaient aussi polis et plus limpides qu'avant l'opération.

Ce procédé permettait à son auteur d'arriver parfois à des résultats surprenants. Ainsi, sur deux . diamants rouge-vermeil, un seul a été soumis à son procédé, il est devenu blanc à la taille; l'autre est resté rouge. Il en fut de même pour la couleur verte ; un autre qui contenait dans sa cristallisation une paillette d'or en fut débarrassé, et devint d'une limpidité, d'un blanc parfait.

MM. Halphen ont présenté à l'Académie des sciences, le 4 mai 1866, un diamant du poids de 4 grammes environ présentant un phénomène exceptionnel.

Cette gemme est à l'état normal d'un blanc légèrement teinté de brun. Lorsqu'on la soumet à l'action du feu, elle prend une teinte rosée très-nette, qu'elle conserve pendant huit à dix jours, et qu'elle perd peu à peu pour revenir à sa couleur normale primitive.

Cette modification peut être réalisée indéfiniment ainsi que le retour à l'état primitif; car la pierre soumise à r Académie a subi cinq fois cette épreuve.

M. Gallardo Bastant, qui s'est voué à l'étude de l'origine des pierres précieuses, a également communiqué à l'Académie l'explication qu'il croit pouvoir donner de ce phénomène.

Le diamant jaunâtre, dit-il, est un composé de carbone et de fluorure d'aluminium, et sa couleur jaunâtre se change en couleur de rose : ce même phénomène s'observe avec la topaze, qui est un composé d'alumine , de silice et d'acide fluorique, et dont la couleur jaunâtre se change également en couleur de rose à une température élevée. Le changement de la couleur jaunâtre en couleur de rose a pour origine l'absorption de l'acide carbonique ; Tanalyse accuse en effet des traces de ce gaz.

Les diamants extraordinaires par leur grosseur, leur beauté ou leur prix, étaient autrefois appelés^ pararigons.

Il existe très-peu de diamants au-dessus de 100 carats. En voici la liste à peu près complète.

U Étoile du Sud^ qui brut pesait 254 carats et demi, fut achetée par MM. Halphen. Depuis la taille il ne pèse

plus que 124 carats un quart. II est d'une Tonne ronde ovale très-gracieuse.

Le diamant du rajah de Ma tan, à Bornéo; il pèse brut 368 carats. Il a été trouvé en 1787, aux environs de Landack. En 1820, le gouverneur de Batavia fit offrir au rajah j en échange de cette belle pierre, deux bricks de guerre avec leurs canons, leurs munitions et une grande quantité de poudre, de mitraille et de boulets, plus une somme de 150,000 dollars, qu*il refusa.

LeNizaniy qui appartient au rajah de Golconde ; il pèse brut 340 carats, et il est évalué 5 millions.

Le Grand'Mogol , ainsi nommé du nom de son possesseur; il pesait brut 780 carats et demi, mais la taille le réduisit à 279 carats 9/16. Il est taillé en rose et a la forme d'un œuf coupé transversalement. On Testime 12 millions. On dit que ce diamant est maintenant en Perse, sous le nom de Deryai-Noor (Océan de Lumière).

Le Ko'hi'Noor (Montagne de Lumière), le plus ancien diamant connu, pesait 186 carats 2/4, et était estimé 35 millions. Retaillé après son acquisition par les Anglais, il a bien diminué de valeur. Après avoir appartenu à Nadir-Chah, qui lui donna sa dénomination actuelle, il passa dans le trésor des rois d'Afghanistan, dont le dernier en fit cadeau au fameux Randjet-Sing , roi des Siklis. La conquête du Pendjab le fit tomber, en 1849, entre les mains des Anglais. Aujourd'hui il figure parmi les diamants de la couronne d'Angleterre. Il est taillé en rose.

UOrloffy diamant russe , pèse 1 93 carats ; il est gros comme un œuf de pigeon, et est taillé à facettes ; il a coûté à Catherine II 2,250,000 fr.

Le Chah, qui pèse 95 carats, et qui appartient aussi à la Russie, a la forme d'un prisme irrégulier; il est d'une bonne eau.

VÈloile Polaire, autre diamant russe, est taillé en brillant; il pèse 40 carats.

Le Grand-Duc de Toscane, que possède rAutriche, pèse 139 carats 1/2; il est taillé à neuf pans et couvert de facettes formant une étoile à neuf rayons.

Le diamant dit du pacha d'Egypte, pesant 49 carats , a coûté 760,000 fr.; il est taillé à pans.

La Loterie d' Angleterre ^ qui pèse 82 carats 1/4; il fut mis en loterie, en 1801, pour 750,000 francs.

Le Nassack, qui pesait d'abord 89 carats 3/4, a été taillé et ne pèse plus que 78 carats 5/8 ; il vaut de 7 à 800,000 fr.

Le diamant bleu de Hope, de 44 carats 1/5, a été payé 450,000 fr. Il joint la plus belle nuance de saphir au plus vif éclat adamantin.

Le Régent, de la couronne de France, le plus beau des diamants connus, pesant 1 37 carats.

Trois diamants, le Grand-Mogol, TOrloff et le Ko-hi- Noor, paraissent, d'après leur forme, être trois fragments ayant fait partie d'un même cristal, lequel ne serait autre que le monstrueux diamant de 779 carats, que Tavernier dit avoir vu à la cour du Mogol.

Tels sont les diamants connus les plus remarquables, sans compter qu'il en existe de fort beaux dans certaines collections particulières. Parmi les plus riches possesseurs de ces pierres précieuses , nous citerons le prince Esterhazy, colonel d'un régiment hongrois au service

de l'Autriclie, qui lorsqu'il revêtait son grand unifoime en portait pour douze millions !

Plusieurs diamants présentent une histoire curieuse.

VOwlj journal anglais , annonçait dernièrement que le Saucy avait été acheté par M. Garrard, pour le compte d'un prince indien. Ce diamant^ de cinquante-cinq carats, jadis un des joyaux de la couronne de France , avait été volé au Garde-Meuble eu 179S. Il passa ensuite entre les mains de la femme de Charles lY, roi d'Espagne, qui le donna à Godoy, prince de la Paix. En dernier lieu il était devenu la propriété de la famille Demidofr, qui, d'après la version de la feuille anglaise, l'aurait directement cédé à M. Garrard.

Le Sancy a eu une existence des plus orageuses.

Après la mort d'Henri III, Henri IV se trouva dans la plus grande détresse ; ce fut Nicolas de Harlay de Sancy, véritable ami de son maître et son ambassadeur auprès des cantons suisses , qui le secourut le plus efficacement en mettant en gage , chez les juifs de Metz , le superbe diamant qui porte son nom.

Ce joyau, qui appartenait à Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, fut ramassé, le 22 juin 1476, sur le champ de bataille de Morat par un soldat suisse, et vendu à un curé, qui le paya un florin. Après avoir fait le récit du combat, Philippe de Commines ajoute : a Les dépouilles de son host (camp) enrichirent fort ces pauvres gens de

Suisse, qui de prime face ne connurent les biens qu'ils eurent entre leurs mains, et par espéciale les plus ignorants. Un des plus beaux et riches pavillons du monde fut départi en plusieurs pièces.

a II y en eut qui vendirent une grande quantité de plats et d'écuelles d'argent pour deux grands blancs la pièce, Guidant que ce fust estaing.

a Son gros diamant ( qui estoit un des plus gros de la chrétienté), où pendoit une grosse perle, fut levé par un Suisse, puis remis dans son estuy; puis rejeté sous un chariot ; puis ce revint quérir, et l'offrit à un prestre pour un florin. Gestui-là l'envoya à leurs seigneurs, qui lui donnèrent trois francs , etc. j>

Ce diamant passa plus tard aux mains du duc de Florence, et ensuite à celles du roi de Portugal don Antoine , qui , réfugié en France , le vendit à Harlay de Sancy pour une somme de 70,000 fr.

Ayant laissé ce diamant à Paris, Sancy envoya son valet de chambre le chercher, en lui recommandant de ne pas se faire voler, à son retour, par quelques-uns des brigands qui infestaient les routes, ce Ils m'arracheront plutôt la vie que le diamant, » répondit le fidèle serviteur, en faisant entendre qu'il l'avalerait , afin de le mettre à l'abri de tout danger.

Ce qu'avait craint Sancy arriva. Son valet de chambre fut arrêté, dépouillé et égorgé. Ne le voyant pas revenir, Sancy se douta de Tévénement, et, après les plus grandes perquisitions , ayant découvert qu'un homme dont le signalement répondait à celui de son domestique avait été trouvé assassiné dans la forêt de Dôle et que les paysans

l'avaient enterré y il se transporta aussitôt sur les lieux, fit exhumer le cadavre , et le diamant fut trouvé dans les entrailles de ce serviteur au dévouement antique.

Le diamant le Régent y que Ton nomme aussi le Pilt , nom du marchand auquel le régent de France Philippe d'Orléans, Tavait acheté, est le plus beau diamant que Ton connaisse. Il fut mis en gage pendant la Révolution, et retiré sous le gouvernement consulaire.

On trouve son histoire dans les Mémoires du duc de Saint-Simon.

Un employé des mines de Partéales , dans le Mogol , ayant trouvé un diamant d^une grosseur prodigieuse, vint à bout de le cacher en se l'introduisant dans les entrailles.

Il s'embarqua pour l'Europe. Il le fit voir à plusieurs princes de différentes cours; tous Tadmirèrent, mais ils le trouvaient en même temps au-dessus de leurs facultés pécuniaires.

Le régent de France fut lui-même effrayé du prix, lorsque Law , à qui le propriétaire était venu l'offrir, le fit voir à son tour à son Altesse Royale. Après de grandes concessions de la part du possesseur, le duc d'Orléans se détermina à en donner 2,000,000 de francs et les rognures qui sortiraient de la taille;

Le diamant fut donc acquis à la France pour 2,500,000 francs à peu près. Cette somme est loin de représenter maintenant sa valeur; caron l'estime 12,000,000 de francs. Ce qui fait la valeur du Régent, ce n'est pas seulement son poids; il est Tunique parmi toutes les pierres précieuses réunissant les plus rares qualités des gros dia-

mants, c'est-à-^e la blancheur, l'éclat et surtout la beauté de forme; si Ton voulait ramener à la pureté de forme les diamants les plus volumineux, aucun n'atteindrait son poids.

On parle souvent des diamants de la couronne , mais peu de personnes ont sur ces richesses des détails précis.

La France possède depuis des siècles , malgré les changements de régime politiques, un trésor d'une valeur approximative de vingt et un millions de diamants , le Régent compris. D'après le remarquable rapport de M. Delattre, en 1791, la quantité de diamants constatée par l'inventaire de 1774 montait à 7,482. Il en fut vendu depuis, à diverses fois, la quantité de 1,471, mais les achats faits pour compléter la garniture de boutons et l'épée du roi Louis XYl en portèrent le nombre à 9,547.

Cette magnifique collection fut malheureusement volée en 179S. L'inventaire des diamants de la couronne, fait en 1 791 , aux termes d'un décret de l'Assemblée constituante , venait à peine d'être terminé au mois d'août 1 79S. Après les journées sanglantes du 10 août et du S septembre , ce riche dépôt fut naturellement fermé au public , et la Gonmiune de Paris , comme représentant le domaine de l'État, mit les scellés sur les armoires dans lesquelles étaient déposés la couronne, le sceptre, la main de justice et les autres ornements du sacre ; la chapelle d'or léguée à Louis XIII par le cardinal de Richelieu , avec toutes ses pièces enrichies de diamants et de rubis ,

60 LK DiAlUST.

et la fameuse nef d'or pesant 1 06 0181X8 , pU tité prodigieuse de vases d'agate, d'améthys de roche, etc.

Dans lu matint^cdu 17 septembre, Ser^Qt autres commissaires de la Commune s^apei pendant la nuit des voleurs s'étaient introdi vastes salles du Garde-Meuble, en escaladant du côté de ta place Louis XVet l'une des feoèl sur cette place. Ils avaient brisé les scellés les serrures, enlevé des trésors inestimablei naient les annoires, et disparu sans laU traces de leur passage. Une lettre anon qu'une partie des objets était enfouie dans Tallée dos Veuves , aux Cbamps-Élysées ; Serg porta aussitôt, avec ses collègues, à l'endroit' fort exactement indiqué. On y trouva entre i le fameux diamant le Régeni, et la magnifiqw gate-ouyx connue sous le nom de Ca/iC0 de V et qui fut ensuite placée dans le cabinet des la Bibliotlièquc nationale.

On ût les recherches les plus minutieus trouver les auteurs de co vol audacieux, t( inutiles ; on alla jusqu'à prétendre que les . dépôt t'avaient volé eux-mêmes, et Sei^e nommé Agate, à cause de la manière mysU it avait retrouvé la coupe en agate-onj'x.

Douze ans après, plusieurs individus furent mis en accusation pour avoir fabriqué dé faux billets de la Banque de France. Un des accusés, qui avait seni autrefois dans les Pandours, déguisait son véritable nom sous

celui de Baba : après avoir nié tous les faits mis à sa charge, il fit, aux débats, des aveux complets, et expliqua les procédés ingénieux employés par les faussaires, a Ce n'est pas la première fois , ajouta-t-il dans sa manière assez excentrique de se défendre , que mes aveux ont été utiles à la société , et si l'on me condamne , j'implorerai la miséricorde de l'empereur. Sans moi , Napoléon ne serait pas sur le trône ; c'est à moi seul qu'est dû le succès de la bataille de Marengo. J'étais un des voleurs du Garde-Meuble; j'avais aidé mes complices à enterrer dans l'allée des Veuves le Régent et d'autres objets reconnaissables, dont la possession les aurait trahis. Sur la promesse que Ton me fit de ma grâce, promesse qui fut exactement tenue, je révélai la cachette. Le Régent en fut tiré, et vous n'ignorez pas, messieurs de la cour, que ce magnifique diamant fut engagé par le premier consul entre les mains du gouvernement Batave , pour se procurer les fonds dont il avait le besoin le plus urgent aprèè le 18 brumaire. » Les coupables furent condamnés aux fers ; Bourgeois et Baba , au lieu d'être conduits au bagne, furent retequs à Bicêtre, où ils moururent.

L'empereur Napoléon I" fit rechercher ensuite et racheter par toute l'Europe tout ce que Ton put trouver des diamants et objets d'art disparus, et ces recherches eurent un plein succès; l'ensemble put se compléter ainsi au delà de ce que l'on- aurait osé espérer.

On établit en 1810 un inventaire des diamants de la couronne, dont le chiffre était : en* pierres, de 37,393, d'une valeur monétaire de 18,922,477 fr. 83 centimes.

Quatre gemmes bien remarquables ont disparu du trésor

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de la couronne :Vlc Sanci/j dont nous avons fait l'histoire ; 2"* la magnifique opale connue sous le nom de VIncendie de Troie ^ qui a appartenu à l'impératrice Joséphine ; 3" un trèsbeau brillant de 3i carats, fourni par M. Elias à Napoléon I" lors de son mariage : on croit cependant que c'est cette pierre qu'il perdit à Waterloo , et qu'il portait toujours comme un en cas; 4" lediamant bleu, d'une perfection si rare, pesant 67 carats. Il fut volé en 1 792. On soupçonne fort le diamant bleu de Hope , qui joint la plus belle nuance du saphir au plus vif éclat adamantin et pesant 44 carats ^, d'être lediamant bleu de France, auquel on aurait fait subir une réduction afin de le rendre méconnaissable. En 1848, lors du transport des diamants au trésor, il fut également volé dans ce court trajet un écrin contenant deux pendeloques en roses et un bouton de chapeau d'une valeur totale de 300,000 francs.

En somme , les diamants de la couronne de France forment , par leur ensemble, leur beauté hors ligne et le bon goût de leur monture, une des plus belles collections qui existe. On y admire surtout soixante très-beaux diamants , pesant de 25 à 28 carats et provenant de nouvelles acquisitions.

L' écrin de la couronne renferme en outre 506 perles, 230 rubis, 134 saphirs, 150 émeraudes, 71 topazes, 3 améthystes, 8 grenats syriens et 8 pierres de différentes qualités, sans autre désignation, le tout d'une valeur approximative de 18 millions.

La couronne actuelle, bien moins riche en ornementation que les précédentes, contient cependant 8 gros diamants du poids de 19 à 28 carats. Le Régent s'y

adepte à volonté. Il en fait ainsi la plus riche couronne du monde.

Le trésor de la couronne des czars, conservé à Moscou , renferme des pierreries d'une valeur considérable. Les deux pièces capitales sont deux diamants , Fun de la grosseur d'un œuf de pigeon y taillé à facettes : c'est celui que les Russes ont baptisé du nom (VOrloff, Tau Ire a la forme d'un prisme irrégulier et est de la grosseur et presque de la longueur du doigt : il porte le nom de Chah. Voici son histoire :

Il appartenait jadis aux Sophis; il était Fun des deux énormes diamants qui ornaient le trône de Nadir-Chah et que les Persans appelaient, en langage hyperbolique, Tun le Soleil de la mer^ l'autre la Lune des montagnes. Lorsque Nadir fut assassiné , ses trésors furent mis au pillage et ses pierreries partagées entre quelques soldats, qui les cachèrent avec soin .

Un Arménien, du nom de Shafras, habitait à cette époque la ville de Bassora avec ses deux frères. Un jour un Afghan se présente à lui, et lui offre en vente un gros diamant, la Lune des montagnes , plus une émeraude et un rubis d'une grosseur fabuleuse , un saphir de la plus belle eau, que les Persans appelaient Vœil d'Allah y et une centaine d'autres pierres de moindre valeur; il demandait du tout un prix fort modique. Shafras , surpris de cette offre, pria l'Afghan de revenir, en lui disant qu'il

n'avait pas en sa possession les fonds .nécessaires pour faire ce marché. L'homme aux diamants ayant conçu quelques soupçons sur la bonne foi de Shafras, quitta Bassora secrètement; quelques démarches que firent les trois frères, ils ne purent le retrouver.

Quelques années après, cependant , l'aîné le rencontra par hasard à Bagdad , comme il venait de vendre toutes ses pierreries 65,000 piastres fortes et une paire de chevaux de prix. Shafras se fit indiquer la demeure de l'acheteur, qui était un juif, lui en offrit le double, et fut refusé. Sur ces entrefaites , les deux Shafras cadets rejoignirent leur frère , et tous trois convinrent d'assassiner ce juif. Ce projet fut exécuté aussitôt, et le lendemain ils empoisonnèrent l'Afghan , qu'ils avaient invité à prendre des sorbets, et les deux cadavres, renfermés dans un sac, furent jetés dans l'Euphrate.

Bientôt une dispute s'éleva entre les trois frères pour le partage des pierreries, et l'aîné se débarrassa de ses deux cadets de la môme manière que de l'Afghan, s'enfuit à Constantinople , et passa peu de temps après en Hollande.

De là il fit connaître ses richesses, et les proposa aux différentes cours de l'Europe.

La nouvelle en parvint à Catherine II, qui lui proposa de traiter pour la Lune des montagnes seulement. On le fit venir en Russie, et on le mit en rapport avec le joaillier de la cour. Les conditions étaient : lettres de noblesse, rente viagère de dix mille roubles et cinq cent roubles payables par dixième, d'année en année. Shafras de mandait six cent mille roubles écus comptant. Le comte

Panin, alors ministre , fît traîner le marché en longueur, lança l'Arménien dans un train de vie qui l'obligea à faire des dettes considérables, et quand il sut qu'il n'avait plus le sou pour payer, il rompit brusquement le marché. Shafras, suivant les lois du pays, ne pouvait plus sortir de Fempire ni môme de la ville sans acquitter ses dettes. Sa situation était embarrassante.

Le joaillier de la cour se disposait à profiter de cette détresse, le diamant allait tomber entre ses mains pour le quart tout au plus de sa valeur. L'Arménien comprit bien vite Tinfernal piégc dans lequel le ministre l'avait amené. Il vendit secrètement à des compatriotes quelques pierreries inférieures, paya ses dettes et disparut tout à coup.

Ce ne fut que dix ans après qu'on le retrouva à Astrakan, se disposant à passer en Géorgie et de là en Turquie. On lui fit de nouvelles offres, qu'il n'accepta qu'à la condition que l'affaire serait traitée à Smyrne, où d'ailleurs ses pierreries étaient en dépôt. C'était une sage précaution. Catherine accepta, lui donna des lettres de noblesse, six cent mille roubles argent, plus soixante-dix mille roubles assignats (en tout, deux millions et demi).

Les autres pierreries dont il était possesseur passèrent en différentes mains. Le saphir, dit-on, le plus beau que Ton connaisse, appartient à la couronne de Saxe, ainsi que les rubis.

Shafras ne pouvant retourner dans son pays, où il aurait eu à rendre compte de deux homicides et de deux fratricides, se fixa à Astrakan, et s'y maria avec une de ses compatriotes, dont il eut sept filles. L'un de ses

gendres l'empoisonna avec des champignons vénéneux. L'immense fortune que le meurtrier avait acquise (il laissa, dit-on , dix à douze millions) fut dissipée en peu d'années par ses enfants.

11 y a encore à Astrakan plusieurs petits enfants de Shafras; tous vivent dans la misère la plus abjecte.

A Texposition de 1862 qui eut lieu à Londres, le public a été admis à voir la couronne de la reine Victoria ; c'est une œuvre d'art admirable. Elle est composée de cercles d'argent couverts de pierres précieuses , avec la croix de Malte en diamants à la partie supérieure. Au centre de la partie antérieure, au-dessus du cercle, est une autre croix de Malte , au milieu de laquelle on voit le rubis brut qui ornait autrefois la toque du prince Noir. Le fond de la couronne est en velours violet. Le cercle inférieur est incrusté de brillants et surmonté de fleurs de lis et de croix de Malte en brillants. La couronne porte encore beaucoup d'autres pierres précieuses : émeraudes, rubis, saphirs, bouquets de perles d'un grand prix.

Voici l'estimation des diverses parties de cette couronne : les vingt diamants du cercle temporal valent (à 1,500 livres chacun) 30,000 Hvres; les deux gros diamants centraux (2,000 livres chacun), 4,000 livres; les cinquante-quatre petits diamants placés aux angles des premiers, 1,000 livres; les quatre croix composées cha-

cune d3 vingt-cinq diamants, 12,000 livres; les quatre gros diamants terminant les croix (à 10,000 livres chacun), 40,000 livres; les douze diamants dans les fleurs de lis, 10,000 livres; les dix-huit petits diamants pour Tornementation de ces fleurs, 2,000 livres; les autres diamants, perles, etc., 13,800 livres, formant un total de 112,800 livres, ou 2 millions 820 mille francs.

La couronne d'Angleterre faite pour Georges III pesait environ sept livres. Grâce à l'habileté des joailliers d'aujourd'hui, la couronne actuelle, beaucoup plus légère à Toeil que Tancienne , est aussi en réalité beaucoup moins lourde, car elle ne pèse guère plus de cinq livres.

Voici quelques détails sur le trésor impérial du sultan :

Sa Hautesse possède les plus grosses émeraudes qu'il y ait au monde. Les perles qui sont dans le trésor de Constantinople ont des formes uniques; une d'elles, en forme de poire, blanche comme la neige, n'a pas moins de deux centimètres de grosseur. Le nombre de pierreries qui font partie du trésor impérial, et dont le prix est inappréciable, peut être porté à quarante-deux.

On cite une émeraude de 1,090 drachmes, une broche ornée de 280 gros brillants, une chemisette ornée de brillants et ayant au milieu un brillant de 50 carats, un poignard orné de brillants et une émeraude de 300 carats, plusieurs colliers de rubis et de perles énormes, grosses comme des œufs de pigeon.

Les fameux bijoux appartenant aux princes de la grande maison d'Esterhazy^ pendant plus des trois quarts d'un siècle, ont excité l'admiration dans les principales cours de l'Europe .

Il est peu de personnes qui n'aient entendu parler de la valeur et de la splendeur de ces pierres précieuses. Nous allons raconter brièvement l'histoire de cette passion pour les gemmes qui , dans une branche des Esterhazy, se développa au point de devenir presque une folie, en prenant pour guide ce qu'il en a été dit dans diverses feuilles périodiques.

Vers la fin du dernier siècle, Nicolas, prince Esterhazy , assista au couronnement de François II comme roi de Hongrie. Alors il était capitaine des gardes du corps, c'est-à-dire qu'il était à la tète d'une troupe de vingt-quatre nobles et princes inférieurs à lui en rang et en fortune. C'est à cette occasion que Ton fit le premier uniforme garni de pierres précieuses. Toutes les parties de Féquipement de Thabit d'officier qui auraient dû être en métal étaient en purs brillants. L'effet, comme on peut se Timaginer, fut immense. Le succès qu'il obtint engagea ce prince prodigue à accroître ses collections , et bientôt les parures de diamants des Esterhazy devinrent l'objet de Tentretien des cours de l'Europe. Comme il était le propriétaire féodal d'un tiers de la Hongrie, possesseur de trente-trois manoirs et suzerain de

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dix-sept grands seigneurs, il trouva peu de difficultés à satisfaire son goût pour les diamants : les pierres précieuses de la famille auraient pu lui suffire.

Ces habits extraordinaires, ces ornements princiers, ces uniformes cousus de diamants , furent portés par Nicolas et par le prince Paul au couronnement de François II, de Georges IV, de Guillaume IV, de Victoria, et au couronnement des empereurs de Russie et d'Autriche.

Le dernier prince, Paul, mourut il n'y a que quelques années couvert de dettes. Ses États étaient hypothéqués; mais ses propriétés privées (ses joyaux particulièrement) passèrent entre les mains de ses créanciers, qui les remirent à M. Boore, à Londres, pour être vendus séparément au carat.

On comptait plus de 50,000 brillants. Beaucoup d'entre eux ont une grande valeur, sans parler des émeraudes , des rubis, des topazes et des perles fines. Le plus considérable et le plus estimé parmi ces splendides ornements, c'est une aigrette de diamants que le prince Nicolas mettait à son bonnet de hussard pour remplacer les plumes ordinaires. On dit que c'est le plus beau joyau qu'il y ait dans l'univers. Les plumes contiennent 5,000 brillants pesant 750 grammes ou une livre et demie. L'ornement est fait de purs diamants et des plus belles couleurs ; sa hauteur est de 16 centimètres et sa largeur de 10.

Autour du bonnet de hussard il y a une torsade et une ganse sur lesquelles sont plusieurs rangées de perles fines et des brillants d'un grand prix. L'épée et le fourreau sont couverts, comme la coiffure, des brillants les plus rares. Le ceinturon, qui est fait pour pendre de

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l'épaule à la ceinture, est peut-être Tobjet le plus considérable de la collection : c'est une simple bande couverte de perles fines et de diamants les plus précieux; une seule pierre d'en haut est estimée 20,000 livres, et une d'en bas 12,000 livres. Parmi tout cela, il y a encore des tabatières de diamants et les derniers ordres du prince : ce sont les six ordres de la Toison d'or, qui sont d'une magniflcence sans égale; ainsi que les ordres du Bain et de Saint* André en diamants.

L'uniforme complet d'un hussard général de Hongrie, la jaquette, la pelisse et les pantalons ne sont formés que de perles de grand prix. Le poids de ce superbe costume serait trop lourd certainement pour des hommes de force ordinaire, même pour n'être porté que peu de temps.

Ce luxe extravagant me rappelle Thabillement fameux de Bassompierre , dont il donne lui-même la description dans ses Mémoires, a Mais comme ma sœur, madame de Verderonne et la Patrière me fussent venues voir à mon arrivée, et m'eussent dit comme tous les tailleurs et brodeuses étaient occupés de telle sorte que Ton n'en pouvait trouver, quelque argent que Ton leur voulut donner, mon tailleur, nommé ïallot , vint avec mon brodeur, me dire que, sur le bruit des magnificences du baptême à la cour d'Henri IV, un marchand d'Anvers avait apporté la charge d'un cheval de perles à l'once, et que Ton pourrait me faire avec cela un habit qui sur-

passerait tous les autres du baptême, et que mon brodeur s'y offrait si je voulais lui donner six cents écus de la façon seulement.

« Ces dames et moi résolûmes riiabillement, pour faire lequel il ne fallait pas moins que de cinquante livres de perles. Je voulus qu'il fût de toile d'or violette et dix palmes qui s'entrelaceraient. Enfin, avant que de partir, moi qui n'avais que sept cents écus en bourse , fis entreprendre un habillement qui me devait coûter quatorze mille écus, et à même temps fis venir le marchand, qui m'apporta les échantillons de ses perles, avec lequel je conclus le prix de l'once. Il me demanda quatre mille écus d'arrhes , et moi je le remis au lendemain matin pour les lui donner. M. d'Épernon passa devant mon logis, qui, sachant que j'y étais, me vint voir et me dit que bonne compagnie venait ce soir souper et jouer dans son logis, et qu'il me priait d'être de la partie.

« Je portai mes sept cents écus avec lesquels j'en gagnai cinq mille. Le lendemain le marchand vint, je lui donnai ses quatre mille écus d'arrhes. J'en donnai aussi au brodeur, et poursuivis, du gain que je fis du jeu, non-seulement d'achever de payer l'habillement et une épée de diamants de cinq mille écus, mais j'eus encore cinq ou six mille écus de reste pour passer mon temps. » (Mémoires de Bassompierre . )

Au moyen âge, et maintenant encore, quelques per-

sonnes attribuent au diamant et à d'autres substances précieuses des propriétés merveilleuses. Bartholomée l'Anglais, dans son livre Des propriété s des choses j s'exprime ainsi : a Cette pierre vault moult à celluy qui la porte , contre ses ennemis et contre forcenerie, et contre malvais songes et fantômes , et contre venin et contre les diables y etc. y> Il est inutile de faire remarquer que ces croyances sont sans fondement.

Nous avons dit que les diamants dans leur formation et dans leur beauté étaient le plus parfait symbole des œuvres sublimes de l'intelligence. M. Alfred de Vigny a délicieusement exprimé ce symbole.

Le diamaut! c^cst Fart des choses idéales,

Et ces rayons d'argent, d*or, de pourpre et d'azur

Ne cessent de lancer les deux lueurs égales

Des pensers les plus beaux, de Tamour le plus pur.

Il porte du génie et transmet les empreintes,

Oui , de ce qui survit aux nations éteintes.

C'est lui le plus brillant trésor et le plus dur.

Pour la formation du diamant comme pour la réalisation des œuvres de ce genre , il faut que les lois de la nature agissent dans toute leur simplicité , dans toute leur puissance.

Lorsque les atomes de carbone s'attirent avec symétrie pour former le diamant , il leur faut un calme absolu ; le moindre mouvement interrompt leur arrangement et produit du graphite noir et pulvérulent au lieu du diamant splendide qui devait naître.

De même , la moindre préoccupation trouble Tintelligence d'un homme de génie. L'homme capable de faire

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de grandes découvertes est nécessairement naturel, simple et même naïf; il doit laisser agir son intelligence dans toute sa spontanéité : si elle est préoccupée par les bassesses, par les finesses, par les ruses de l'intrigue , elle perd sa puissance. Il n'est propre qu'à combler le monde de ses bienfaits.

FIg. Ifl. — La VIcroIrc, tlrte é