ACCOUPLEMENT

comme les auges, pour qu'ils ne puissent s'y noyer. S'ils sont captifs on met le baquet dans la volière , dans le cas contraire on le place dehors, mais le plus près que l'on peut, parce que lorsque les grosses espèces ont leurs plumes chargées d'eau, elles ne peuvent que difficilement voler pour regagper le pigeonnier, et les chats profitent de ce moment pour les saisir.

Accouplement des pigeons. "

Lorsque l'on veut conserver ses races dans toute leur pureté, il faut veiller scrupuleusement à l'accouplement des mâles et des femelles, les faire soi-même , et enfin ne rien laisser au hasard. Il est arrivé très-souvent que des amateurs, après avoir dépensé beaucoup d'argent pour réunir les variétés les plus belles et les plus rares , ont été fort surpris de ne plus trouver, aubout d'un laps de temps assez court, que des mondains insignifians, dans!* volière qu'ils avaient négligée.

Nous avons dit plus haut qu'il n'y a que le mâle qui race, c'est-à-dire qui transmet à sa postérité les caractères de son espèce , du moins dans ia forme. C'est donc par lui que l'on doit commencer son choix. Lorsqu'on s'est procuré un individu parfait, on lui cherche une femelle ; plus sa race sera pure mieux ce sera , pourtant ce n'est pas d'une nécessité aussi absolue que pour l'autre. Le mâle s'accouple assez facilement avec la femelle qu'on lui destine, mais celle-ci n'en fait pas toujours autant. Si ce mariage forcé lui déplaît, soit parce qu'elle

a déjà fixé ses affections sur un autre , soit parce qu'elle veut conserver sa liberté pour se livrer sans contrainte à son goût pour le libertinage, elle rebutera constamment le mâle. Tendres caresses, amoureuses roucoulades, nombreux tournoiemens , tout i'ennuira , la révoltera , et elle payera ces avances empressées à coups de bec, jusqu'à ce que l'amant , à son tour rebu>té , change son amour en haine et ses caresses en fureur. Quelquefois ils peuvent rester six mois ou même un ap clans cet état de guerre, et l'amateur est obligé de renoncer à ses espérances, en leur rendant la liberté de s'accoupler avec d'autres. Heureusement ces exemples sont assez rares; il arrive plus souvent qu'après s'être battus pendant huit ou quinze jours , ils finissent par s'apparier et par faire bon ménage pendant tout le cours de leur. vie.

La saison influe beaucoup sur l'accouplement plus ou moins facHe de ces oiseaux. Si par exemple on les réunit au printemps, tous deux pressés par les feux de l'amour, éprouveront le besoin de contracter de suite une union qui doit durer autant qu'eux. Mais si au contraire on voulait les accoupler dans l'hiver ou pendant le moment de la mue , malgré tous les soins que l'on y apporterait , malgré l'alpiste et le chênevis dont on les nourrirait pour faire naître dans leurs sens une ardeur artificielle, il arriverait souvent qu'ifs se négligeraient d'abord, que la haine s'emparerait d'eux et finirait par leur donner, avec le temps, une antipathie inr vincible l'un pour l'autre.

04 ACCOUPLEMEJNT

Pour qu'un accouplement réussisse bien, il faut ^ussi consulter quelques convenances d'âge et de forme. Une femelle très-grosse ne s'apparie qu'avec répugnance à un mâle de très-petite taille, à moins qu'elle ne l'ait choisi librement. Toutes refusent opiniâtrement de s'unir à un mâle trop vieux ou infirme.

11 serait à désirer que l'on pût pratiquer la règle que nous allons donner dans ce paragraphe ; mais malheureusement, on ne peut s'en servir que lorsque l'on veut accoupler ensemble deux oiseaux qui ont déjà couvé, et dont on connaît le tempérament. Parmi les femelles on en trouve de lentes à la ponte et d'autres faciles. Quand on leur connaîtra une de ces manières d'être , on leur donnera un mâle en conséquence. Si on donne à une femelle facile à la ponte un mâle trop ardent, aussitôt qu'ils seront accouplés, il la tourmentera et la battra sans relâche , il la poursuivra à coups de bec redoublés sur la tête, lui empêchera de quitter le nid qu'il lui aura choisi, et, enfin, à force de tourmens et d'ennuis l'obligera à pondre. Ainsi pressée, elle fera le plus souvent des œufs clairs, c'est-à-dire inféconds ; ou des œufs bardés, dont la coquille n'est pas formée; outre que les femelles qui sont dans ce cas-là deviennent rapidement sujettes à l'avalure. (Voy. l'article Maladies des pigeons). ^'\^ au contraire, vous donnez à ujie femelle paresseuse un mâle mou, nonchalant , manquant d'ardeur, soit que cela tienne à la douceur de son caractère ou à son âge trop avancé, vous n'aurez des pigeonneaux que lorsque la saison les pressera

de ses feux , et ils se borneront à deux ou trois pontes par an , encore les feront-ils à des époques assez éloignées J'une de l'autre. Autant qu'on le pourra on donnera donc un mâle ardent à une femelle paresseuse , et l'on en donnera 'un d'un caractère doux à celle qui sera facile à la ponte.

S'il arrive quelquefois des désordres dans une volière , presque toujours ils ont pour cause les découplemens. Au temps de la mue , au mois'* d'août et de septembre, une tristesse occasionée par cette maladie s'empare des pigeons; les femelles sont alors assez sujettes à se dégoûter de leurs mâles, au point de les abandonner sans retour , si l'on n'y prend garde. Aussitôt que l'amateur s'aperçoit de ce découplement, il doit enlever les deux oiseaux de la volière , les renfermer dans un appareilloir séparé, et les forcer, par la captivité , à s'accoupler de nouveau. Il est à observer que cet appareilloir doit être hors de la vue des pigeons de la volière , car, si l'infidèle peut voir de sa prison l'amant qui lui a fait rompre le lien conjugal, elle se consumera en efforts impuissans pour chercher à le rejoindre , et son antipathie ne fera qu'augmenter pour son époux.

D'autres fois encore, mais plus rarement, c'est le mâle qui abandonne sa femelle ; on agira dans ce cas comme dans le précédent. Si cependant ces oiseaux avaient l'un pour l'autre un dégoût tellement prononcé qu'ils ne fussent pas accouplés au bout de quelques semaines , il faudrait renoncer a l'espérance de les voir jamais vivre ensemble; on