NOURRITURE

vaudrait mieux faire un mélange de toutes celle» que nous venons de nommer et leur donner ainsi ; la nature saurait bien indiquer à chaque individu celle qui lui convient davantage, car on sait que les animaux ont reçu de cette mère commune un intinct particulier et inexplicable, qui leur fait prendre sans hésiter les alimens qui leur conviennent , et rejeter de même ceux qui peuvent leur nuire.

Les pigeons de volière , quoique plus délicats que les autres, se nourrissent cependant d'un plus grand nombre d'alimens ; ils s'accoutument trèsbien à manger de la mie de pain, de la pâtée que l'on donneaux autres volailles, etmême de 1p viandehâchée. Pour peu qu'ils soient pressés par la faim , ils vont chercher à manger dans les fumiers , et jusque dans les immondices : ils sont extrêmement friands de la feuille d'oseille et vont quelquefois la becqueter dans les jardins. Les pigeons fuyards mangent même des insectes.

Lorsque des pigeons sont paresseux à la ponte , *t que l'on tient à hâter le moment de la couvée , on doit leur donner une nourriture préparée ; elle consiste en un mélange d'un quart d'alpiste , un quart chènevis, un quart sarrasin, et l'autre quart de grains de raisin ; si l'on ne pouvait se procurer facilement cette dernière graine , on pourrait s'en passer en mélangeant les trois autres par tiers. On peut leur en jeter quelques poignées par jour , mais seulement pendant l'hiver et le temps de la mue. Ces alimens les échauffent, les mettent en amour, et les obligent bientôt à faire leur couvée. On peut

les faire passer sans transition graduée, d'une autre nourriture à celle-là ; mais il n'en est pas de même pour les en priver, et cependant il est nécessaire de les en sevrer aussitôt qu'elle devient inutile , c'està-dire , dès que leurs petits sont éclos. On commence alors à y mélanger de la vesce , d'abord en petites parties , puis on augmente peu à peu la quantité , -en la dosant de manière à ce que la vesce soit pure au bout de dix à douze jours.

Tous les pigeons aiment le sel avec une espèce de fureur ; aussi lorsqu'il existe dans;les environs de leur demeure une vieille muraille chargée de salpêtre , on les voit s'y transporter en grand nombre , à chaque heure du jour, se monter les uns sur les autres et se battre avec acharnement pour approcher de l'endroit où le mortier en est le plus imprégné. Il paraît que ce goût tient chez eux à un instinct de santé , car on a remarqué que le sel leur est toujours utile , et que souvent même il les guérit de leurs maladies. Aussi les amateurs leur en donnentils , mais préparé de diverses manières que nous allons énumérer, en indiquant celle qui nous a paru la meilleure.

Dans le midi , et particulièrement dans les environs de Lyon, on tâche de se procurer le corps d'un renard , ou , à son défaut, on prend celui d'un chat. On l'écorche , et l'on remplit la cavité des viscères avec du cumin et des feuilles d'oseille, puis on le fait macérer dans de l'eau tenant en dissolution autant de sel marin qu'elle a pu en dissoudre. Après l'avoir laissé en cet état pendant une

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quinzaine de jours, on l'en sort et on le met à la broche devant un grand feu. A mesure qu'il cuit, on le saupoudre de sel pilé très-fin , et on ne l'ôte du feu que lorsqu'il est presque entièrement desséché. On le porte alors dans le colombier ou la volière, on le suspend dans un endroit oii les pigeons peuvent facilement venir le becqueter , et ils s'y portent avec une telle avidité, qu'ils n'y laissent que la carcasse au bout d'un très-court laps de temps. Les fermiers qui emploient cette méthode assurent qu'ils attirent par ce moyen les pigeons des environs , et que lorsque ces oiseaux ont une fois goûté de ce renard , ils adoptent le colombier pour toujours; mais cette assertion ne nous paraît pas assez prouvée pour l'affirmer.

Voici la composition indiquée par les auteurs , pour employer le sel d'une autre manière : « Prenez dix livres de vesce, ou telle autre semence farineuse que vous voudrez ; ajoutez-y une ou deux livres de cumin; jetez-les dans un vase quelconque ; ayez de la terre argileuse, bien corroyée et assez molle pour pouvoir être pétrie , et rendue telle par une eau dans laquelle vous aurez fait dissoudre deux livres de sel de cuisine; mêlez et pétrissez le tout de manière que le mélange soit égal , et les grains bien séparés. Faites, avec cette espèce de pâte , des cônes que vous exposerez à l'ardeur du soleil ou dans un four modérément chaud, jusqu'à ce que toute leur humidité soit entièrement évaporée. Tenez ensuite ces cônes ou pains dans un lieu bien sec. On en place plusieuis dans le colombier et dans

la volière , et le pigeon vient les becqueter. On a remarqué que la saison pendant laquelle il les attaque le plus est l'hiver, pendant les pluies de durée, lorsqu'il nourrit ses petits , et beaucoup plus encore lorsqu'il est dans la mue. Cette argile ainsi préparée n'est pas seulement un préservatif contre les maladies, c'est un aphrodisiaque qui favorise les pontes; elle a encore l'avantage de donner une saveur, un fumet agréable à la chair des pigeonneaux , auxquels les pères et mères viennent verser la pâtée formée en partie des pains parfumés. » L'éloge pompeux que les auteurs font de ces pains d'argile leur a sans doute été dicté par des gens sans expérience ; car il est certain que la terre dont cette pâtée a été composée , a l'inconvénient de laisser dans l'estom ac , et particulièrement dans les intestins des pigeons jeunes ou vieux, des dépôts mortels. Plusieurs amateurs font ces pains d'une autre manière, mais qui offre les mêmes inconvéniens ; ils pétrissent des masses de terre , de plâtre et de salpêtre, de grains de cumin et de chènevis pulvérisés, qu'ils se contentent de placer sur le plancher du colombier ou de la volière. L'expérience seule aurait dû leur faire reconnaître le vice de ce procédé , puisque rarement les pigeons attaquent ces masses de terre , et , s'ils le font , ce n'est que pendant les froids de l'hiver, époque h laquelle le besoin du sel fait surmonter à quelques-uns le dégoût que cette composition, toujours couverte d'ordures, leur inspire.

Quelques personnes se contentent de semer le

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sel dans la volière ou le colombier, sans lui faire subir aucune préparation ; d'autres le mettent dans un vase où les pigeons vont le becqueter. Ces deux méthodes sont mauvaises : la première en ce que le sel se perd ou se salit à travers les ordures du plancher; la seconde parce que les pigeons peuvent en faire abus, ce qui les échauffe d'abord, et finit par les rendre malades.

Enfin , la manière qui nous paraît préférable , est de leur donner à becqueter une queue de morue salée, un maquereau, ou tout autre poisson préparé de la même manière , c'est-à-dire fortement saturé de sel et desséché. On les verra bientôt s'acharner dessus, le déchiqueter à coups de bec, et n'y laisser que les os. Une queue de morue doit suffire à cinquante pigeons; et si l'on se sert d'autres poissons, on suivra la même proportion.

Il n'est pas non plus indifférent de donner aux pigeons la première eau venue ; celle de puits, par exemple, leur est très-préjudiciable lorsqu'elle contient de la sélénite en dissolution, comme presque toutes les eaux de puits de Paris; lorsqu'elle est pure, c'est au contraire celle qui leur convient davantage. La mauvaise eau se connaît lorsqu'elle ne dissout pas le savon , et que les légumes ne peuvent y cuire que difficilement. L'eau de rivière peut se donner, non-seulement aux oiseaux , mais encore à tous les animaux ; cependant , si l'on n'en avait pas à sa proximité , ils s'accommodent très-bien de celle dont l'homme fait usage.

Les pigeons s'écartent quelquefois de huit ou dix

lieues de leur colombier, pour aller sur les bords de la mer becqueter les efflorescences salines que les eaux ont laissées le long des dunes et sur les roches couvertes par les ondes pendant les grandes marées. Ils s'éloignent encore davantage pour aller chercher l'eau salée. « Dès que le mois d'octobre arrive , dit M. Vieillot, et qu'ils commencent à ressentir les impressions du froid , tous les pigeons fuyards , dans une partie de nos provinces méridionales, quittent leur pays, et viennent se répandre dans les pigeonniers de la» Basse-Provence , où il existe des fontaines d'eau salée ; ils profitent de la nourriture qu'on leur donne, s'en retournent, et, à l'approche du printemps, rejoignent leur pays pour y faire des pontes fréquentes et suivies, w II est inutile de dire aux amateurs que dans les pays où l'on trouve de ces fontaines, et dans ceux qui sont à proximité de la mer , on peut se dispenser de donner du sel.

L'amateur, mais surtout l'économiste, doivent mettre de la méthode dans la manière de donner la nourriture aux pigeons. Ceux de colombier ont le talent d'aller la découvrir dans la campagne pendant toute la belle saison; il serait donc inutile de leur en donner alors. Cependant il faut leur faire de temps en temps quelques distributions pour les attacher à leur demeure. C'est aussi le moyen de les familiariser, ce qui est fort avantageux, parce qu'ils s'effarouchent moins lorsque l'on entre dans leur colombier , et qu'il n'en résulte pas les inconvéniens du fracas qu'ils font en se sauvant et aban-

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donnant leurs œufs pendant l'époque de l'incubation. On leur jette le grain à des heures fixes, en les sifflant ou appelant toujours de la même manière ; ils s'y habituent au point qu'il n'est pas rare de les voir accourir de très-loin , entourer le distributeur, et se poser jusque sur ses bras et sur sa tête. Ces oiseaux craignent singulièrement la pluie et les temps orageux; ils restent dans leur colombier, sans que la faim même puisse les déterminer à en sortir; il est alors indispensable de leur donner une quantité de grain suf^sante pour les nourrir; si l'on manquait de le faire, ils se rendraient, après quelques jours de jeûne, dans un colombier voisin où ils trouveraient à manger, et il serait à craindre qu'ils ne revinssent plus dans le leur. On commence à leur donner régulièrement du grain à la fin de novembre, un peu plus tôt ou un peu plus tard, selon le climat, et l'on continue jusqu'au mois de février au moins.

11 est étonnant combien un pigeon peut rester long-temps sans manger, lorsqu'il est privé de lumière. Voici un fait des plus singuliers qui le prouve ; il m'a été rapporté par M. Corbié , qui en a été témoin oculaire : Un individu fut, un dimanche matin , visiter le marché aux pigeons à la halle de St.- Germain ; il y acheta un pigeonneau auquel il n'attachait pas un grand prix, et, pour n'avoir pas l'embarras de l'apporter à sa main, il le mit dans la poche de sa redingote. Différentes affaires ne lui ayant permis de rentrer chez lui que fort tard , il oublia le malheureux prisonnier, ôta sa redin-

gote, la pendit à un porte-manteau et n'y pensa

plus pendant toute la semaine. Le dimanche suivant, il veut mettre ce vêtement; il le prend et voit une poche pleine; il regarda, et trouva le pigeon plein de vie et de santé; il le mit avec les autres, et au bout d'un quart d'heure on ne vit sur l'oiseau aucune trace de son abstinence forcée. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est qu'il paraît que l'obscurité est la condition rigoureuse qui leur permet de supporter un jeûne aussi long; car si on les prive de nourriture en les laissant a la lumière, ils périssent au bout de trois ou quatre jours au plus. Je trouve , dans le nouveau dictionnaire d'histoire naturelle, qu'un pigeonneau paon a vécu treize jours sous une femelle nonain qui le couvait sans le nourrir ; donné à d'autres, il est devenu très-fort et trèsbeau. Ces faits s'expliquent par Timmobilité de l'oiseau dans l'obscurité ; ne prenant aucun exercice , il perd fort peu par la transpiration insensible et les autres sécrétions : il n'a donc pas besoin de réparer beaucoup.

Les heures auxquelles on doit donner à manger aux pigeons sont déterminées. Le matin, îjussitot qu'ils sortent du colombier ou de la volière, on leur fera la première 'distribution ; mais comme les femelles couveuses ne quittent leurs œufs que vers les onze heures pour retourner couver à trois, il faudra leur réserver du grain qu'on leur distribuera vers les deux heures et demi et jamais à midi, parce qu'à cette heure ces oiseaux ont l'habitude de sommeiller, et il serait au moins inutile de les dé-

5o WOURRITURE

ranger, La troisième distribution doit se faire h peu près une heure avant la nuit. Il faut calculer la quantité de graine qu'on leur jette, sur le nombre des pigeons que l'on a , et surtout ne pas leur en donner trop pendant la belle saison , parce que l'abondance les rend paresseux et ils perdent l'habitude d'aller chercher leur vie dans la campagne. Pendant l'été ou le temps sec , on leur jettera le grain hors du colombier, mais le plus près possible, dans un lieu préparé pour cela, et débarrassé d'herbes, et de pierres; pendant les pluies et la mauvaise saison , on leur donnera dans la volière ou dans le colombier. Dans l'un et l'autre cas il faudra toujours les appeler pour les familiariser, parce qu'ils s'approcheront beaucoup du distributeur, ce que n'oseront pas faire les pigeons étrangers amenés par la faim. Cependant, si ces voisins parasites étaient euxmêmes trop familiers pour avoir peur, et qu'ils s'emparassent d'une quantité de nourriture capable de faire tort aux oiseaux du colombier, il ne resterait pour tout moyen qu'à changer souvent les heures des distributions.

Beaucoup d'amateurs ne spéculent pas sur la nourriture que leurs oiseaux peuvent trouver dans les champs , ils les nourrissent abondamment dans leur volière. Ils n'ont pas besoin, dans ce cas, de faire des distributions journalières ; ils se contentent de leur mettre du grain dans une trémie placée dans l'endroit le plus propre de leur demeure», et de la remplir chaque fois qu'elle est épuisée. Cette trémie demande une forme particulière, pour la-

DES PIGEONS. 5j.

quelle nous renvoyons le lecteur à l'article intitulé des ustensiles de la volière , et à la planche 26^ H en est de même pour la pompe dans laquelle on leur donne à boire.

Quoique l'on ne place guère de l'eau que dans les volières, nous croyons que les personnes qui possèdent un colombier dans un pays sec et aride feraient bien d'y mettre trois ou quatre pompes comme celles décrites à l'article ustensiles de la volière^ mais dans des dimensions plus grandes. On peut cependant se borner à faire poser, à proximité du colombier, des auges en pierre, que l'on remplira tous les deux ou trois jours, avec la précaution indispensable de les tenir très-propres. On observera qu'elles doivent être constamment pleines, afin que les pigeons posés sur le bord puissent facilement atteindre l'eau. Dans l'un et l'autre cas, , il faudra l'hiver avoir l'attention de casser la glace 4rbis ou quatre fois par jour, et de changer l'eau plus souvent. S'il y avait dans les environs une fontaine chaude ou un courant d eau qui ne gelassent pas, la précaution deviendrait moins indispensable mais elle serait cependant encore utile.

Non-seulement il faut de l'eau pour les désaltérer, mais encore pour entretenir leur propreté. Ils aiment à se rouler dans la poussière pour se débarrasser des insectes qui les attaquent, et ensuite ils ne manquent pas d'aller se baigner s'ils trouvent l'occasion de le faire avec commodité. On doit la leur ménager en plaçant à proximité un baquet d'eau, profond de trois ou quatre pouces seulement,