ACCOUPLEMENT

les porterait dans rapparellloir commun pour les laisser faire de nouveaux choix à leur fantaisie. Si on craignait qu'ils ne mélangeassent leur race, on leur choisirait un mâle et une femelle, et on les accouplerait comme on fait pour des pigeons qui ne l'ont pas encore été.

Souvent encore il y a de certains mâles qui adoptent deux femelles à la fois; il en résulte des désordres très-grands, provenant de ce que la volière renferme plus de femelles que de mâles. Si, au contraire, ce sont les derniers qui sont en plus grand nombre, le désordre est encore plus grand, par ce qu'ils ne manquent jamais de porter le trouble dans tous les ménages, en pourchassant les femelles couveuses jusque sur leur nid, en livrant sans cesse des combats opiniâtres à leurs mâles , enfin en les dérangeant dans leurs caresses, ce qui occasione nécessairement des œufs cassés ou clairs. L'amateur surveillera donc sa volière avec la plus scrupuleuse attention, afin d'entretenir, autant qu'il le pourra, le même nombre dans les sexes. 11 s'emparera du surplus en mâles ou en femelles, et les mettra dans un appareilloir intérieur.

On s'apercevra facilement quand l'accouplement aura lieu entre deux pigeons que l'on aura renfermés ensemble, par les caresses qui précèdent l'acte qui joint les deux sexes. Après de nombreuses roucoulades , de tendres baisers, le mâle donne à manger à sa femelle en lui dégorgeant de la nourriture dans le bec, comme il le fera bientôt à ses pigeonneaux. Celle-ci s'anime peu h peu , lui rend ses ca-

DES PIGEOKS. 5n

resses, se baisse , et c'est alors que, par un contact instantané , tous deux satisfont des désirs ménagés et augmentés par gradation et avec art , si je puis me servir de cette expression. On peut alors leur rendre la liberté, ou les remettre avec les autres dans la volière : ils s'occuperont sur-le-champ à la construction du nid, où la femelle ne tardera pas à déposer deux œufs.

Avant de terminer ce chapitre nous devons décrire les appareilloirs dont nous avons parlé. Comme nous l'avons dit, l'on en aura deux; l'un intérieur, dans lequel on mettra tous les pigeons qui ne seront pas encore accouplés, les jeunes aussitôt qu'ils mangeront seuls, les mâles ou les femelles surabondans , et enfin tous ceux dont on voudra abandonner l'accouplement au hasard. Cet appareilloir sera simplement une partie de la volière , séparée de l'autre par une cloison ou par un treillis en fil de fer. Il est inutile de dire , qu'à l'exception des nids, il doit être garni de tous les ustensiles de la volière et entretenu avec la même propreté. L'appareilloir extérieur, dont la condition expresse est d'être hors de la vue des pigeons libres, servira pour accoupler de nouveau les oiseaux que le caprice , ou toute autre cause, aurait désunis. Un petit appartement peut servir à cet usage, on peut môme employer avec succès une grande boîte dont le devant sera garni d'un grillage en fer; enfin, une simple cage en fer, de deux pieds de large sur trois de long, est suffisante faute de mieux.

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De la ponte et de l'incubation.

L'amateur qui aurait peuplé sa volière de vieux pigeons , c'est-à-dire d'oiseaux ayant l'âge de sept ans , doit s'attendre à les voir pondre beaucoup moins souvent que des jeunes; aussi, lorsqu'il aura le choix , il se procurera toujours ces derniers. On reconnaît assez facilement les vieux à leurs pâtes d'un rouge terne , ou plutôt cendrées, couvertes d'une pellicule blanchâtre, ayant l'air de se détacher en forme d'écaillés ; leurs ongles, très-recourbés, sont aussi plus longs; leur bec mince, effilé et crochu , et les bords des deux mandibules, surtout aux coins de la bouche , couverts , noirâtres et racornis par l'habitude de la déglutition ; la paupière est éraillée, tombante, blanchâtre et comme écailleuse; l'œil terne, plus enfoncé dans son orbite , n'a jamais cette expression de vivacité que donne la jeunesse ; enfin un plumage négligé et flétri , met le dernier cachet aux ravages du temps.

Les pigeons de colombier ne font guère que de deux à quatre pontes ^ au plus , par an , du moins quand ce sont des bisets ou des fuyards. La première a ordinairement lieu au mois de mars, et la dernière au mois d'août. Les pigeons de race pure en font davantage, au moins pour la plupart; mais les mondains sont ceux qui produisent le plus, et l'on en trouve quelquefois qui feront de neuf à dix couvées tous les ans; pour l'ordinaire ils en font de sept à neuf, et c'est là le grand produit qu'un amateur puisse raisonnablement en

ET DE t'rWCUBATION. 5q

attendre. L'époque que nous venons de citer pour les pigeons de colombier, est aussi celle où ceux de volière pressent le plus leurs pontes, où elles réussissent le mieux, et, surtout , c'est pendant cette saison que les petits apportent en naissant toutes les qualités nécessaires pour devenir de beaux et de gros oiseaux. Il résulte de ceci , que l'on tâchera d'appareiller ces animaux dans un temps calculé de manière à ce qu'ils puissent commencer leurs pontes au mois de mars, ou d'avril au plus tard, si l'on veut en tirer toute la jouissance possible. Lorsque deux oiseaux sont accouplés, ils ont aussitôt le besoin de construire un nid pour recevoir la jeune famille qu'ils vont bientôt produire. Ils choisissent d'abord une place commode ; c'est ordinairement dans une case et un plâtre , ou un panier, qu'on leur a préparé à cet effet; cependant , s'ils trouvent dans la volière un coin enfoncé et obscur, ils lui donneront la préférence, sans doute parce qu'ils craignent moins d'être troublés lorsqu'ils sont retirés à l'écart et dans l'obscurité. Tous deux travaillent de concert à y transporter quelques petites branches très-légères, ou des brins de pailles dont ils construisent, sans beaucoup d'art , le berceau de leur postérité. Quand ce travail , dont ils s'occupent avec ardeur, est terminé, le mâle ne s'en écarte plus guère et fait tous ses efforts pour y retenir sa femelle, ou pour l'y rappeler lorsqu'elle s'en écarte un moment. Il lui témoigne sans cesse son impatience par un son de voix particulier, beaucoup plus plein et plus

^O DE LA POWTE

doux que le roucoulement ordinaire. Lorsqu'elle s est rendue à ses vœux , il l'en récompense par les caresses les plus tendres, par des battemens d'ailes exprimant à la fois son plaisir et son espérance. Il se presse sur le nid à côté d'elle et ne cesse pas une minute de lui témoigner son empressement. La femelle , pour remplir ses plus doux désirs , reste sur le nid un jour entier et y couche deux ou trois nuits, pendant qu'il reste auprès d'elle et veille à sa tranquillité. C'est alors qu'elle pond son premier œuf, ordinairement entre midi et deux heures. Elle a soin de le tenir chaud-sans le couver, en ne s'en écartant que très-peu et pendant de courts instans. Cinquante deux heures après, c est-a-dire le surlendemain entre (j^uatre et six heures du soir, elle en pond un second, mais pendant cet intervalle elle a reçu du mâle une nouvelle caresse, destinée à féconder cette seconde production. Aussitôt que les deux œufs sont pondus commencent les soins de l'incubation.

Il est dans l'ordre de la nature qu'une femelle ne ponde jamais que deux œufs ni plus ni moins, cependant il arrive parfois qu'elle n'en fait qu'un, et cette bizarrerie peut avoir deux causes; la première, comme la plus ordinaire, tient à la jeunesse de l'oiseau; dans ce cas on nomme cette production un œuf avancé^ et l'on ne s'en met guère en penie , parce qu'on est sûr qu'aux pontes suivantes elle rentrera dans l'ordre accoutumé. Dans le second cas, cela tient à un vice de conformation difficile cà expliquer , mais que l'on re-

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connaît à ce qu'elle n'en produit jamais qu'un aux pontes suivantes. Il ne reste plus qu'à la réformer, car ce défaut essentiel durera toute sa vie.

On trouve des femelles qui, pour cause de maladie, ou défaut'de conformation, ne peuvent pas pondre; l'œuf, séjournant dans leur corps un laps de temps plus long que celui voulu par la nature , se recuit, et devient graveleux autour de la coquille. Une espèce de matière charnue , sans doute occasionée par l'inflammation des membranes de l'oviducte, se forme, s'attache après l'œuf, qu'elle embrasse de tous côtés, et tient, comme par des racines , aux parois des viscères auxquelles elle adhère assez fortement pour ne plus pouvoir s'en détacher. La femelle atteinte de cette infirmité n'est plus propre à la propagation ; elle reste souffrante pendant fort long-temps, et finit par périr retirée dans un coin , à l'abri du tumulte de la volière. Cette maladie est produite par un grand échauffement qui a rétréci l'entrée de l'oviducte, ou le col du pondoii' ^ pour me servir de l'expression des marchands d'oiseaux ; ou par le peu d'écartement de Xts. fourchette ^ c'est-à-dire des deux os grêles et allongés qui, dans ces animaux, remplacent les pubis formant le bassin des quadrupèdes mammifères.

Quelques amateurs , en reconnaissant cette maladie par le tact, ont essayé de la guérir par le moyen d'une opération; mais les douleurs qu'ils font souffrir à un pauvre animal sont purement