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pour produire cet effet, que deux ou trois pigeons tournans dans un pigeonnier de cinquante paires. Dans ces deux cas rien n'est facile comme de remédier à ces inconvéniens , soit en changeant la qualité de leurs alimens , soit en enlevant les perturbateurs.

Un pigeon peut conserver sa fécondité jusqu'à l'âge de dix, douze, ou même quatorze ans; mais ordinairement il la perd plus tôt. Les femelles ' surtout s'épuisent beaucoup moins que les mâles, et lorsqu'on leur voit faire un plus grand nombre d'œufs clairs à mesure qu'elles avancent en âge, on peut leur ôter leur vieux mâle pour leur en donner un jeune, afin de se procurer encore un bon produit; tant qu'elles pondent il est très-probable que leurs œufs seront féconds si leurs époux ont l'ardeur de la jeunesse. Lorsqu'une vieille paire de pigeons ne produit plus, il peut encore être utile de la conserver pour élever d'autres pigeonneaux, et même pour couver des œufs étrangers , car ces oiseaux conservent la faculté de faire éclore et de nourrir des petits jusque dans la plus extrême vieillesse. On en a vu qui s'occupaient encore utilement de ces soins, même après avoir perdu les yeux par un commencement de décrépitude. Un fait plus intéressant, parce qu'il suppose un caractère de tendre bonté dans quelques-uns de ces animaux , c'est qu'il s'en est trouvé qui , devenus tout-à-fait hors d'état ., par l'âge et les maladies, de faire une éducation entière, sacrifiaient les derniers instans de leur vie

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à secourir les enfans des autres. Aussitôt qu'ils entendaient les cri? plaintifs d'un pigeonneau victmie de la négligence de ses parens , ils se hâtaient d'aller lui dégorger de la nourriture dans le bec'; et ne manquaient guère ensuite d'aller battre ces mauvais pères, pour les faire retourneu aux soins de leur jeune famille.

Lorsque l'on possède une bonne paire de pigeons , il ne faut pas lui laisser perdre du temps à couver des ^ œufs clairs, mais bien les enlever aussitôt; ils en auront produit d'autres huit ou neuf jours après. Pour s'assurer si les œufs sont féconds , il ne s'agit que de les mirer; voici comment on fait : on en prend un , et on l'interpose entre l'œd et la lumière d'un flambeau, ou les rayons du soleil; si, dans le milieu, on n'aperçoit pas intérieurement un petit corps rond , formant une tache obscure, il n'a pas été fécondé; dans ce cas on distingue ordinairement une liqueur flottante, jaune ou rougeâtre , extrêmement fétide lorsque l'œuf vient à se biiser après quelques jours. On doit jeter ces œufs assez loin du pigeonnier, parce que l'odeur qu'ils exhalent est désagréable aux hommes et nuisible aux pigeons.

Si l'œuf est bon, on apercevra d'abord la tache dont nous venons de parler; quatre jours après on lui verra étendre autour d'elle quelques petits vaisseaux sanguins; le sixième jour l'œuf prendra une teinte un peu plombée et perdra entièrement sa transparence. Quelquefois, cependant, le petit peut mourir dedans, à un âge plus ou moins avancé; il

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est encore bon de savoir le reconnaître à cçs signes : l'œuf devient d'une couleur plus plombée que de coutume, il se couvre de quelques taches blanchâtres, et son poids diminue à mesure que le petit se dessèche. Au contraire, s'il est bon, il devient plus pesant, et 1 on aperçoit un vide se former par la séparation d'une membrane, vers le gros bout mais un peu latéralement. On lit dans le nouveau dictionnaire d'Histoire naturelle , une méthode pour mirer les œufs sans danger de les briser : « Il faut les mettre dans la main gauche étendue, pufs placer transversalement la main droite debout et dessus, de manière que le petit doigt les couvre, et force la lumière à les traverser; elle éclaire l'intérieur, et permet de juger de leur état. »

11 est quelquefois nécessaire de faire des substitutions d'œufs. Par exemple, une paire de pigeons précieux périt après la ponte, ou s'échappe sans retour de la volière; au lieu de perdre leurs œufs, on peut les faire couver par des pigeons communs, mais cette substitution demande quelques précautions : 1°. il faut que l'époque de la ponte soit absolument la même, soit que les œufs aient été couvés, ou non : s'il y a plus de vingt quatre heures de différence, on court la chance de tout perdre; 2°. il faut changer les deux œufs, car si l'on n'en change qu'un , ces animaux ont assez de sagacité pour le reconnaître et le jeter hors du nid; 3°. ne jamais leur en donner trois, parce qu'ils n'en couvent presque jamais que deux , et que dans ce cas ils en éloigneraient un; mais comme ils ont l'habitude de

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les remuer de temps à autre, il serait probable qu'ils n'éloigneraient pas à chaque fois le même et il en résulterait que le froid les ferait tous pérircependant ils les adoptent quelquefois tous les trois. Outre les cas que nous venons de prévoir, la substitution peut encore se faire avec avantac^e dans d'autres circonstances. Je suppose que l'on ait une paire de pigeons rares, dont on voudrait multiplier rapidement la postérité; on pourrait toutes les trois pontes leur en enlever une, et la faire éclore et élever par d'autres oiseaux; on y gagnerait par conséquent trois ou quatre paires de petits par an. MaJÉi il ne faut pas non plus abuser trop long-temps de cet expédient , qui fatiguerait beaucoup le père , et plus encore la mère, après quelque temps. Quand on veut faire ce genre de substitution , on doit d'avance user de quelques moyens pour en assurer le succès. Dans une volière peuplée d'un grand nombre de paires, il est indispensable d'écnre au crayon la date des pontes, auprès de chaque nid, afin défaire coïncider les époques avec certitude, comme nous l'avons dit plus haut. Il faut aussi donner les œufs à couver, autant qu'on le pourra, à des oiseaux qui auraient produit (fes œufs clairs, afin de ne pas perdre inutilement une couvée. Enfin, on choisira pour nourriciers, des pigeons vieux mais ayant encore de l'ardeur, et surtout ayant l'habitude d'amener toujours leur couvée à bien.

Il serait très-intéressant de savoir combien de temps des œufs peuvent se conserver propres à être mis couver, à cause de la facilité que l'on aurait