DE LA .VOM'E

à se procurer de très-loin, de cette manière, des pigeons dont le transport est toujours extrêmeiuent coûteux; mais malheureusement on n'a jamais fait des observations assez exactes sur cet objet, pour que nous puissions donner même des aperçus utiles. Ce que Ton sait se borne à quelques remarques faites au hasard , dont le résultat est que des œufs mis de côté sans précautions , et repris plus ou moins long-temps après comme clairs, pour amuser des pigeons dont on voulait retarder les pontes , ont néanmoins produit quelquefois des petits sains et vigoureux. On connaît cependant un moyen de conserver des œufs féconds pendant une quinzaine de jours, c'est de les mettre dans une boite, sur une couche épaisse de cendres tamisées , très-fines, de les recouvrir d'une autre couche épaisse , et de fermer la boîte hermétiquement. Le but de' cette opération est de les garantir autant que possible du contact de l'air : ainsi tout moyen qui atteindra ce but sera également bon.

Aussitôt qu'une femelle a pondu son dernier œuf, elle se met à couver avec autant d'assiduité que d'empressement. Pendant qu'elle est sur le nid , le mâle lui tient c^ipagnie, perché sur un nid ou un boulin, à proximité de la désennuyer par ses roucouleiïiens, et de la défendre avec fureur si un importun se présente pour la déranger. Elle a un si grand attachement pour ses œufs, que rien ne peut la distraire des soins de leur incubation. « Son attachement à ses œufs est si grand , si constant , dit Buffon , qu'on en a vu souffrir les incommodités les plus

ET DE l'incubation. Go

grandes et les douleurs les plus cruelles plutoL que de les quitter. Une femelle entre autres dont les pâtes gelèrent et tombèrent, et qui, malgré cette souffrance et cette perte de membres, continua sa couvée jusqu'à ce que ses petits fussent éclos : ses pâtes avaient gelé, parce que son panier était tout près de la fenélre de sa volière. » Tous les jours, à onze heures du matin , elle quitte ses œufs pour aller manger à la trémie; mais avant, elle appelle son maie par un petit roucoulement particulier. Celui-ci s'empresse de prendre sa place et couve h. son tour jusqu'à quatre heures du soir en été, et jusqu'à trois en hiver. Dans cet instant la femelle revient sur son nid pour ne pas le quitter de toufe la nuit. S'il arrive qu'emportée par le plaisir de la promenade, elle s'oublie un instant de plus que de coutume, le mâle se lève, la cherche avec inquiétude , et la ramène en lui administrant, à grands coups de bec, une correction maritale.

Buffon, et les auteurs qui l'ont copié, prétendent qu'à dater de la ponte du second œuf, il faut dix-sept ou dix-huit jours en été, dix-neuf ou vingt en hiver, pour que les petits éclosent. M. Corbié , ayant trouvé cette variation singulière , observa la durée de l'incubation avec une précision quon n'y avait pas encore apportée avant lui. Il ieut toujours le même résultat, à quelques heures près. Depuis quarante-cinq ans ses pigeons, en hiver comme en été, ont toujours couvé de quatrecent-vingt, à quatre-cent-vingt-quatre heures; ce qui correspond à dix-sept jours et seize heures,

yO DE LA POINTE ET DE L INCUBATION.

lorsqu'il y avait eu défaut de chaleur, occasioné par la négligence ou le dérangement des pigeons ; et à dix-sept jours et douze heures, quand la paire couve exactement et chauffe également. 11 est vrai que les petits n'éclosent jamais l'un quand l'autre, et que le second peut même naître vingt-quatre heures après le premier, mais l'erreur ne peut venir de là.

On reconnaît que les petits sont sur le point d'éclore lorsque les œufs sont ce que l'on mppeWe ùéchés^ c'est-à-dire un peu cassés près du gros bout. Une erreur assez généralement répandue , c'est de croire que le père et la mère en brisent la coquille pour faciliter la sortie du petit; il est aisé de se convaincre , par le plus simple examen , qu'il n'en est rien, et que c'est le pigeonneau lui seul qui la casse; il suffit d'observer que la cassure d'un œuf bêché est toujours faite de dedans en dehors ,' puisque constamment les petits fragmens de coquille s'élèvent , ou plutôt sont repoussés en dehors, au-dessus du niveau de la surface de l'œuf, et jamais en dedans. D'ailleurs, pour peu que Ton ait une teinture d'histoire naturelle, on sait que les petits de tous les oiseaux ont, dans l'œuf, le bout du bec armé d'une petite excroissance carrée , écailleuse et très-dure , qui leur sert à briser l'enveloppe contre laquelle ils frappent à coups redoublés. Aussitôt qu'ils n'ont plus besoin de cette espèce d'écaillé , sa base se dessèche rapidement , se détache des mandibules peu à peu, et elle finit par tomber , quelquefois au bout de peu d'heures.