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nètreront, fût-ce même par la corde, et massacreront dans une heure la moitié , ou peut-être la plus grande partie des pigeons. C'est aussi la nuit que les oiseaux de proie nocturnes cherchent leur pâture, et ils ne manqueraient pas, comme cela est arrivé assez souvent , d'entrer et de saisir leur proie. D'ailleurs , les personnnes qui ne veulent pas s'assujettir à prendre soin des animaux ne doivent point en avoir, sous peine de les voir sans cesse devenir les victimes de mille accidens.

En dehors, et tout au tour du colombier, on fera établir une ou plusieurs corniches saillantes de huit à dix pouces , ou au moins de cinq à six , dont le double avantage sera de servir de promenoir aux pigeons, et d'empêcher les animaux nuisibles, particulièrement les rats, de grimper le long des murailles, qui, d'autre part, doivent être parfaitement crépies d'un mortier de chaux et de sable , très-uni et très-solide. Les pigeons , pendant le printemps et l'automne, aiment beaucoup à se rassembler sur ces corniches, pour y jouir des douces influences du soleil levant. Outre qu'elles leur servent encore à se poser lorsque, arrivant en grandes troupes de la campagne , ils ne peuvent tous à la fois entrer dans le colombier. C'est aussi de là que les jeunes hasardent leur premier voi , qu'ils s'habituent peu à peu à reconnaître leur demeure et les champs d'alentour.

On fera couvrir le colombier en ardoise ou en tuiles plates parfaitement jointes, pour ne donner aucun passage aux intempéries de l'air ni à aucun

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animal, et surtout aux moineaux : ces oiseaux voraces et hardis font un très-grand dégât dans les colombiers où ils peuvent s'introduire ; ils ne manquent jamais de profiter d'un moment d'absence des pigeons qui ont de jeunes petits, pour percer et déchirer à coups de bec lé jabot de ces derniers , afin de manger le grain qu'il contient. Le toit sera fort incliné, et l'on aura l'attention de n'y jamais laisser ni mousse ni ordures qui pussent entretenir l'humidité. La porte du colombier doit être solide et en bon chêne; elle doit parfaitement joindre partout, afin d'intercepter toute issue au plus petit animal.

Voici ce qui doit être observé quant à l'ex- 'térieur; nous allons à présent décrire l'intérieur. Dans quelques colombiers, oi#voit les boulins, ou cases à nids , s'élever contre les murailles depuis le sol. Cette méthode est mauvaise, parce qu'elle donne aux rats la facilité de grimper par-là jusqu'aux étages supérieurs, d'aller dans tous les nids casser les œufs pour manger les petits qui commen- t cent à se former, et dont ils sont très-friands; enfin , d'épouvanter les pigeons pendant la nuit, au point de les obliger à déserter le colombier.

Les boulins ne commenceront donc qu'à quatre pieds et demi , au moins, du sol , car l'expérience a démontré qu'un rat peut d'un saut s'élancer à trois pieds et demi ou quatre pieds, mais jamais plus haut. Le premier rang de cases ou cïe nids sera porté sur des pierres que les maçons auront laissées saillir du. mur à cet effet, et les rangs au-dessus seront por-

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tés sur le premier. Le dernier rang doit être placé à dix-huit pouces ou deux pieds de la charpente du couvert, pour éviter aux couveuses le froid et l'humidité qui s'insinuent entre les tuiles, malgré toutes les précautions. Les cases seront construites en briques; elles auront huit pouces de hauteur, neuf - ou dix de largeur, et dix à douze de profondeur. Devant chaque rang de nids sera une petite corniche saillante de cinq ou six pouces de largeur , ou au moins de la largeur d'une brique, pour faciliter aux jeunes pigeons, dont le vol n'est pas bien assuré, les moyens de rentrer commodément dans leur nid , et pour donner à tous un lieu de promenade où ils puissent se réunir à couvert et prendre leurs ébats pendant le mauvais temps. C'est aussi là que le mâle* veillera à ce que gft femelle ne soit pas troublée pendant qu'elle couvera ses œufs. Si l'on trouvait trop de difficultés à établir ces espèces de petits tiottoirs au devant de chaque rang, on pourrait se contenter de faire construire trois ou quatre corniches placées de distance en distance comme à l'extérieur : elles serviraient de points de repos aux pigeonneaux qui auraient à regagner un nid dans les rangs supérieurs.

Dans quelques pays, au lieu de construire des niches en brique, comme nous venons de le dire , on se contente d'établir en échiquier , sur une légère charpente en bois, des pots de terre cuite ou de plâtre, de forme ronde, à peu près comme des plats profonds, ou des paniers d'osier. On place sous c^iaque nid une espèce de juchoir ou bâton excédant de

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de cinq à six pouces, sur lequel viennent se poser les pigeons quand ils entrent et sortent de leurs paniers.

La première méthode, quoique meilleure que la seconde, a cependant un très-grand inconvénient. Lorsque les pigeonnaux commencent à grossir, ils aiment assez à changer de place ; mais ils le font avec des mouvemens si lourds et si maladroits , qu'ils peuvent souvent se précipiter du nid. Il en résulte qu'ils se tuent dans leur chute, ou que , s'ils ont évité ce premier danger, ils ne manquent jamais d'être massacrés par les autres. Ils peuvent encore briser les œufs ou assommer les petits des nids dans lesquels ils tombent. Outre ceci, la femelle, qui n'aime pas à être troublée pendant l'incubation, se trouve exposée aux attaques des autres pigeons qui cherchent à la délogfer.

La seconde méthode aies inconvéniens de la première; de plus, les insectes parasites qui désolent les pigeons , tels que les mites et les punaises , trouvent à se nicher avec plus de facilité. Les paniers, d'ailleurs, sont peu solides et très-coûteux; car il faut les remplacer tous les trois ou quatre ans.

Quelques personnes se contentent de faire faire des cases en- planches, de huit pouces en tous sens, avec un rebord saillant devant, ou simplement avec un juchoir, comme nous venons de le dire. On tient l'ouverture un peu plus étroite que l'intérieur de la case , pour que la couveuse puisse se défendre avec plus d'avantage contre les pigeons qui voudraient la déloger. Cette manière serait avantageuse, parce

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qu'elle donne beaucoup de facilité pour nettoyer les nids, et que, dans les saisons froides, les petits sont plus chaudement sur du bois que sur de la brique ; mais elle a l'inconvénient très-grave d'entretenir des punaises et autres insectes dans le colombier et de trop concentrer la chaleur dans le nid pendant Tété.

La meilleure méthode est donc celle que nous avons indiquée la première; mais, lorsque l'on a établi des boulins avantageux, les conditions nécessaires pour faire un bon colombier ne sont pas encore remplies : il faut que le plancher soit parfaitement carrelé, pour empêcher les rats et les souris de s'y frayer un passage; on doit même faire placer verticalement tout au tour un rang de carreaux incrustés dans le mur, afin que ces animaux, le fléau des colombiers, ne puissent fouiller dans le pied de la maçonnerie. L'intérieur et l'extérieur des niches les murs, tant intérieurs qu'extérieurs, les bois de charpente , et enfin toutes les parties de l'habitation, seront peints en blanc avec plusieurs bonnes couches de lait de chaux qu'on aura le soin de renouveler toutes les fois qu'elles commenceront à ia.unir. Les pigeons aiment singulièrement cette couleur, outre qu'elle leur permet de découvrir leur habitation de plus loin et de diriger leur vol en conséquence. Outre la fenêtre dont nous avons parlé , il y en aura encore une on deux autres , fermant à coulisse, et surtout parfaitement closes , pour ne pas laisser pénétrer le froid. Toutes les fois que le temps sera doux et calme, on les ouvrira pour re-

MANIÈRE DE PEUPLEIl LE COLOMlUEri. [I^

uouveler l'air et entraîner la mauvaise odeur. Cette précaution est extrêmement salutaire.

Manière de peupler le colombier.

Jusqu'à présent on n'a peuplé les colombiers ^ au moins en France, qu'avec les trois variétés de bisets que nous décrivons dans la seconde partie de cet ouvrage; et le biset fuyard est toujours pour les trois quarts dans la totalité de cette population. Sans doute on a donné la préférence h cette race, parce qu'elle a l'instinct de s'écarter beaucoup pour aller chercher sa nourriture dans les champs, et que l'on peut se dispenser de lui jeter du grain pendant une partie de l'année. Mais ces avantages sont-ils en rapport avec le produit? c'est ce que nous ne croyons pas.

Les bisets ne vivent ordinairement que huit années et ne sont en bon rapport que pendant quatre; passé ce temps les pontes diminuent insensiblement, et à six ans ils n'en font plus. Le plus grand produit est de deux ou trois pontes par an dans la moitié du nord de la France, et de trois ou quatre dans le midi. Les couvées commencent en mai et continuent jusqu'en août inclusivement. On trouve encore quelques pigeonneaux en septembre, et l'on donne à ces derniers venus le nom de volées.

Les pigeons de race pure pourraient fort bien s'accoutumer ainsi que les bisets, à chercher leur nourriture dans les champs , comme l'expérience l'a prouvé ; on pourrait donc en peupler les colom-

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biers avec la même économie ; il y aurait cetfe différence que le produit en serait triplé, parce qu'en supposant même que l'obligation de faire de longs vols pour aller chercher au loin les crains que la nature leur offrirait, retardât leur ponte, ils n'en feraient pas moins six couvées par an, outre que leurs pigeonneaux sont ordinairement plus gros et plus délicats. On voit déjà en Belgique un grand nombre de colombiers d'un bon revenu, •qui ne sont peuplés que de pigeons cravates. D'ailleurs, un amateur qui voudrait suivre le conseil que nous donnons ici , pourrait choisir dans les races pures celles qui, produisant beaucoup, ont cependant dans leurs mœurs de l'analogie avec les bisets; sous ce rapport les volans, les culbul.ais et les cravates auraient la préférence. Les mondains mêmes adopteraient facilement cette manière de vivre, parce qu'ils sont en général assez légers de vol.

I/époque la plus favorable pour peupler un colombier est le printemps. On le fait de deux manières. La première consiste à se procurer des pigeonneaux aussitôt qu'ils mangent seuls, de les jeter dans le colombier, et de les y nourrir enfermés un certain temps. Lorsque l'on verra qu'ils commencent à entrer en amour, on pourra leur donner la liberté, mais avec la précaution de choisir pour cela un jour triste et pluvieux qui les empêchera de s'ëcarter beaucoup. Le plus sûr, cependant, est de n'ouvrir la porte que lorsque les pontes sonl en pleine activité. Alors il s'agira de les ac-

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loiiliMuer à ne plus compter sur le grain que l'on est clans l'habitude de leur donner; pour cela on commencera à leur jeter leur distribution journalière, moitié dans le colombier, moitié dehors; peu à peu on les habituera à ne la recevoir que dehors; enfin on diminuera journellement la quantité, et l'on finira par ne leur plus rien donner, aussitôt que la plus grande partie des œufs de la seconde ponte seront éclos.

La seconde manière de peupler le colombier est d'y mettre des pigeonneaux de quinze jours , qui ne soient pas assez forts pour pouvoir voler et sortir. On les y nourrit en leur ouvrant le bec, jusqu'à ce qu'ils mangent seuls , et on ne les tient jamais prisonniers. A mesure qu'ils prennent de la force, ils se présentent à la porte , mais n'osent pas encore la franchir; peu à peu ils s'enhardissent, voltigent autour du colombier sans s'en écarter beaucoup , reconnaissent les dehors de leur habitation , y rentrent , s'y attachent et ne s'en éloignent plus. On doit leur donner à manger pendant leur jeune âge, jusqu'au commencement de la seconde ponte. Quelle que soit la manière que l'on emploie pour peupler le colombier , on doit toujours choisir des pigeonneaux nés au printemps. Ceux du mois de mai sont les meilleurs, parce qu'ils ont acquis toute leur force aux approches de l'hiver , et que cette saison ne peut influer sur leur tempéramment. Des auteurs conseillent à tort de choisir des pigeonneaux du mois de septembre; parce que, disent-ils , lorsque le printemps est arrivé , ils sont

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assez avancés pour s'accoupler et pondre; mais Ton paie bien cher cette jouissance prématurée , par la dégénération de Tespèce , et par le grand nombre de maladies auxquelles ces pigeons sont sujets pendant tout le cours de leur vie.

La couleur des pigeonneaux doit être prise en considération quand il s'agit de*faire son choix pour peupler. On a remarqué souvent , que lorsqu'un oiseau de proie donnait la chasse à une volée de pigeons , s'il s'en trouvait un blanc parmi eux, il devenait presque toujours la victime. En effet, il paraît que cette couleur est, pour l'épervier , un point de mire assuré. Dans la vue d'éviter cet inconvénient , on donnera la préférence aux oiseaux d'une couleur foncée. Plusieurs économistes poussent même la précaution jusqu'à visiter les nids régulièrement, et à en retirer tous les pigeonneaux blancs qu'ils font porter dans leur cui^ sine. Ils passent pour être plus délicats que les autres. Les pigeons blancs ont cependant eu la réputation d'être les plus féconds de tous; mais les amateurs actuels qui écrivent sur ces animaux, ont rejeté cette opinion sans beaucoup d'examen. Nos pères ont commis de grandes erreurs en histoire naturelle , j'en conviens , mais ce n'est pas une raison pour rejeter une observation qu'ils nous ont transmise , par cette seule raison que le fait , faute d'être approfondi , nous parait singulier. On sait que plus une race de pigeons est ancienne dans son état de domesticité , que plus elle a été travaillée par l'homme, plus elle est féconde. Cette

SOIKS A DONNER AU COLOMBIER. lOit

longue servitude s'annonce par la variété de couleur survenue dans le plumage ; et ce changement de couleur le plus tranchant est, certes, celui qui fait passer le gris foncé, le brun et le noir, au blanc. Or, si,' dans le biset , le blanc annonce une origine plus ancienne , une variété plus éloignée de son premier type , je ne serais pas étonné que les oiseaux qui en sont parés soient plus féconds.

Si l'on veut voir prospérer un colombier, il ne faut pofht y enlever de pigeonneaux avant la troisième année , parce qu'on augmentera ainsi le nombre de ses pigeons, et que les jeunes, nés dans l'habitation et y étant affectionnés , y réussiront beaucoup mieux que ceux qu'on y aura transportés , malgré toutes les précautions que l'oil aura pu prendre.

Soins à donner au colombier.

Les pigeons ne s'attachent à leur colombier qu'autant qu'ils y trouvent un abri salutaire et commode , un gîte agréable et sûr pour y élever leur famille. S'il ne réunit pas toutes ces convenances, ils s'en dégoûtent bientôt , et l'abandonnent pour toujours. Ces oiseaux ne peuvent souffrir la mauvaise odeur : lorsqu'ils y sont long-temps exposés, ce qui ne leur arrive que lorsqu'ils sont retenus par leurs petits dans un colombier malpropre , ils languissent, contractent des maladies et périssent. Il faut donc balayer souvent le plancher pour enlever la coloinhuie, c'est-à-dire leur fiente, avant qu'elle s'échauffe et fermente, ce qui lui arrive