ET UTILITÉ DES PIGEONS
I.e pigeon , dès que la graine est levée, ne peut plus y porter atteinte; mais il n'en est pas de même des moineaux , d'un grand nombre de pinsons , mésanges , etc. : ils épient le moment où la maturité commence, pour se percher sur les épis et les panicules renfermant les espérances du cultivateur, et dévorer, quelquefois en peu de jours, la plus grande partie de la récolte , ce que ne font jamais les pigeons.
Lorsque le gouvernement supprima le privilège féodal des colombiers, il autorisa chaque particulier à faire élever des pigeonniers, mais à la charge de tenir les pigeons enfermés, pendant le temps qui serait déterminé chaque année par la commune du lieu; et Ton accorda, ce qui est assez contradictoire, le droit à chaque individu de les tuer en tout temps sur sa propriété.
Nous allons donner ici l'extrait d'un mémoire de M. de Vitry, lu à la société d'Agriculture de la Seine, établissant d'une manière assez précise l'utilité économique que la France retirait annuellement de ces animaux. « Je vais démontrer par un calcul très-simple et très-clair la perte que nous avons faite par la destruction ou la dépopulation des colombiers, et combien notre intérêt, celui de multiplier les subsistances , milite encore puissamment en faveur des pigeons de colombier, dont il n'existe plus un seul individu dans quelques départeraens.
» Au moment de l'arrêt porté contre les pigeons fuyards, il y avait quarante-deux mille com-
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m unes en France, il y avait donc quarante-deux mille colombiers. Je sais que dans les villes il n'en existait pas , et qu'on en voyait peu dans les communes rurales des environs de Paris ; mais je sais aussi qu'on en trouvait deux, trois et quelquefois plus dans un très-grand nombre de villages; et je pense être bien loin de toute exagération , en comptant un colombier par commime.
» Il y avait des colombiers oii l'on comptait trois cents paires de pigeons; mais, pour aller au devant de toute objection, je ne compterai que cent paires par colombier, et seulement deux pontes par an, laissant la troisième pour repeupler et remplacer les vides occasionés par les événemens.
» Or cent paires par colombier , donneront un total de quatre millions deux cent mille pailles; or chaque paire donnant seulement quatre pigeons par an, il en résulte seize millions huit cent mille pigeonneaux.
» Chaque pigeonneau pris au nid à dix-huit ou vingt jours, plumé et vidé, pèse quatre onces. Les quarante-deux mille colombiers fournissaient .donc soixante-quatre millions huit cent mille onces d'une nourriture saine, et en général à un prix assez bas. On a vu le jeune pigeon ne se vendre couramment que quatre sous, dans plusieurs départemens. »
» Enfin, en divisant soixante-quatre millions huit cent mille onces par seize, pour connaître le nombre de livres de viande dont l'arrêt contre les pigeons nous a privés, on trouvera qu'à l'époque
ET UTILITÉ DES PIGEONS. lAn
de leur proscription, les colombiers entraient pour quatre millions deux cent mille livres pesant de viande, dans la nourriture de la France , et diminuaient d'autant la consommation des autres substances animales.
» Il résulte un autre dommage de la suppression des colombiers , la perte de leur fiente , un des plus puissans engrais pour les terres qu'on destine à porter du chanvre, et qu'on a vu vendre dans quelques départemens au même prix que le blé. »
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