PREMIÈRE RACE

PIGEONS BISETS; Columba Iwia.

-LiEs caractères auxquels on reconnaîtra cette race sont : point de filet rouge autour des yeux, paupières simples ; pas d'excroissance charnue, nommée morille, sur le bec; iris noir, ou œil de vesce (i); bec droit, grêle, flexible et renflé vers le bout; ailes longues et pointues.

Ces oiseaux, selon l'opinion des ornithologistes modernes, seraient la souche de tous les pigeons domestiques. On en compte trois variétés que les anciens auteurs regardaient comme autant d'espèces ; toutes trois se trouvent également en état de liberté et de deini-domesticité. On leur donne la préférence sur les autres races pour peupler les

(i) Les amateurs nomment l'œil noir œil de uesce , à cause de sa ressemblance avec cette graine. Ils appellent œil perlé , celui dont l'iris et blancLâtre ; quand le blanc n'est pas très-pur: l'œil est sablé, s'il est piqueté' ; ou dragonne s'il est taché en panaches. Enfin lorsque l'iris est jaune, c'est un œil <le coq.

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colombiers de la campagne , quoiqu'ils produisent moins, sans doute parce qu'ils savent aller au loin dans les champs chercher leur nourriture, et parce qu'on n'a rigoureusement besoin de leur donner du grain que lorsque la terre est couverte de neige. Ils se nourrissent de toutes les espèces de vesces , sauvages ou cultivées , de toutes les espèces de grains que la nature leur présente dans les champs, de blé, de sarrazin, de pépins de raisins qu'ils vont chercher sur les tas de marc que l'on a employés dans les terres comme engrais , ou que l'économiste intelligent a eu la précaution de leur préparer, en les séparant du marc par le moyen du van; enfin ils mangent même des insectes, des petites limaces et des colimaçons. « M. de Cossigny, dit M. Vieillot, a remarqué à cet égard, pendant plusieurs années, que les pigeons de l'intérieur de l'Ile-de-France se nourrissaient de préférence avec des escargots très-petits, qui s'étaient multipliés si abondamment qu'ils étaient épars sur le terrain , et que, pendant tout le temps qu'ils s'en nourrissaient, ils étaient plus gras qu'à l'ordinaire, plus délicats, plus succulens , et qu'ils multipliaient davantage ; ils avalaient entiers ces escargots, qui étaient à peu près de la grosseur d'un grain de maïs. » 11 n'existe pas d'oiseaux qui s'engraissent avec autant de facilité et en si peu de temps que le jeune pigeon hiset. Les fermières, dans le midi de la France, les enlèvent du nid aussitôt qu'ils commencent à développer des grosses plumes ; elles les entassent , quelquefois au nombre de vingt ou trente , dans une

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grande cage qu'elles couvrent d'un linge épais, ou qu'elles tiennent dans un lieu obscur ; elles préparent une pâte liquide avec de la farine de sarrasin ; elles y ajoutent quelques poignées de grains de mais entiers, et, par le moyen d'un entonnoir qu'elles placent dans le bec du pigeonneau, elles lui versent cette nourriture dans le jabot quatre ou cinq fois par jour. Elles ont la précaution de les placer dans une autre cage, à mesure qu'elles leur ont donné à manger, afin de ne pas^ courir le risque de donner plusieurs fois aux|mêmes, tandis que d'autres souffriraient de la faim. Par cette opération aussi prompte que facile, elles engraissent, en six ou sept jours au plus , un grand nombre de ces oiseaux qu'elles portent ensuite au marcbé , où leur valeur a doublé. Il est étonnant combien ils acquièrent de délicatesse en aussi peu de temps.

I. Pigeon biset sauvage ; Columha livia agrestîs. Colombe biset , Temminck. Biset croiseau , Bellon. Coluniba //t^/a, Lath., Gesner. Palumbus , vel PalumbiLs minor, idem. Coluniba fera saxatilis , Schwencfeld. Coluniba saxatilis , Aldrov. Biset, Buffon, pi. enluminées, no. 5io. Albin, tom. m, pi. xLiv. Brisson. Le Péléias des Grecs.

La tête , le haut du dos , les couvertures des ailes, la poitrine, le ventre, les flancs, et les couvertures supérieures et inférieures de la queue , d'un cendre bleuâtre ; les côtés du cou à reflets verts-dorés , chatoyant ou changeant , selon la manière dont ils