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ont déterminé nos naturalistes à négliger entièrement l'histoire des pigeons domestiques, tandis qu'ils consacrent de l'argent , des soins , et leurs veilles laborieuses, à se procurer et à décrire des pigeons étrangers dont ils ignorent les mœurs , et surtout l'utilité qu'on pourrait en retirer. Croiraient-ils qu'un animal doit être méprisé par la raison même qu'il est utile et généralement répandu? que son importance scientifique est en raison inverse de son importance économique? Ou bien pensent-ils que la gloire d'un auteur n'existe que dans l'augmentation d'une stérile nomenclature, dans la création d'un système assez souvent ingénieux, mais toujours inutile aux progrès de la science? Cette science elle-même n'est réellement quelque chose que lorsque son étude peut conduire à des découvertes applicables aux besoins de la société. Selon moi, un homme qui enseignerait à ses contemporains des moyens efficaces pour augmenter les produits de leurs colombiers, aurait rendu un service plus important, que celui qui déterminerait sans réplique la grande question de savoir si les pigeons doivent appartenir à la classe des passereaux de Lin née , ou s'ils doivent faire un ordre particulier comme le pensent Brisson, Latham, etc.; ou enfin si on doit les ranger dans les gallinacés des autres auteurs.

Buffon, qui n'était ni nomenclateur ni partisan des systèmes , est le premier, ou pour mieux dire le seul , qui se soit occupé de jeter un peu

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(le jour dans l'histoire de ces animaux. Il a ébauché pour les pigeons domestiques le même travail qu'il a exécuté pour les chiens ; mais comme il y mettait sans doute beaucoup moins d'importance, il y a aussi porté une critique moins sévère, et quelques erreurs lui sont échappées. Les auteurs qui l'ont suivi se sont contentés de le copier servilement. Enfin l'estimable M. Vieillot, dans le nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, édition de 1818, a donné quelques détails pleins d'intérêt , et la description de quelques variétés nouvelles , inconnues à Buffon ; mais il n a pu dépasser le cadre que lui imposait un dictionnaire, et son travail est resté insuffisant: c'est cependant ce que nous avons eu de mieux jusqu'à ce jour.

On voit aisément, par ce que je viens de dire, qu'en entreprenant de faire un ouvrage complet sur cette matière , j'étais dans l'impossibilité d'étayer mes observations sur les ouvrages des auteurs , puisqu'ils ont à peine décrit quelc[ues races des plus communes , et par conséquent des moins estimées. J'étais fort effrayé lorsque j'envisageais l'immensité de la carrière absolument neuve où j'allais me jeter, parce que je me défiais de mes propres lumières. Je résolus d'adjoindre à mes travaux M. Corbié, oiselier de S. A. R. madame la duchesse de Berry, le seul homme, peut-être, capable de les bien diriger. Depuis quarantecinq ans , toute son occupation est d'élever des pigeons de race, de les étudier, et de prendre

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note (le ses observations. Je fus presque assuré (lu succès de cet ouvrage lorsqu'il voulut bien devenir mon collaborateur, et me fournir ses notes précieuses.

Pour rendre ce traité véritablement indispensable à toutes les classes d'amateurs , il ne suffisait pas de décrire, quand même on l'eût fait longuement , les nombreuses variétés offrant de l'intérêt; une description, quelque soignée qu'elle soit, ne vaut jamais une gravure; mais quand l'une parle à l'esprit en même temps que l'autre aux yeux , l'homme le moins accoutumé à l'étude saisit de suite l'identité des individus, et n'est plus embarrassé pour déterminer la nomenclature. Cette raison m'a décidé à donner une figure coloriée d'un individu de chaque race, dessinée par moi-même, avec la plus scrupuleuse exactitude et d'après la nature la mieux choisie.