DU CROISEMENT DES HACES

périence parce que les premières tentatives n'auraient pas réussi , car souvent il faut d'abord passer par plusieurs nuances du laid pour arriver au beau.

ce Si l'on réflécbit, dit M. Vieillot, au nombre des races considérées comme pures , à la possibilité de les apparier entre elles , d'en obtenir des petits, d'apparier ceux-ci, soit avec leurs races, soit avec leurs parens, soit avec leurs frères d'une autre ponte ou d'un autre mélange, on sentira combien il est facile d'obtenir des variétés presque indescriptibles, puisque le premier mélange donne cent quarante-quatre variétés. ( L'auteur ne parle ici que du mélange des variétés qu'il a décrites, car le premier mélange des nôtres donnerait plus de trois mille trois cents variétés. ) Il semble , en général, que la nature, prévoyant l'inconstance des goûts de l'homme, ait, pour y suffire, accordé la faculté de se varier à l'infini aux productions dont il doit s'amuser ou se servir le plus, comme les chevaux, les chiens, les pigeons et les fleurs.»

Nous finirons cet article par un paragraphe de Buffon. « On a rassemblé toutes les espèces, toutes les races connues des oiseaux domestiques ; on les a multipliées et variées à l'infini ; l'intelligence , les soins et la culture ont ici, comme en tout, perfectionné ce qui était connu , et développé ce qui ne l'était pas; on a fait éclore jusqu'aux arrière-germes de la nature ; on a tiré de son sein toutes les productions ultérieures qu'elle seule et sans aide n'aurait pu amener à la lumière ; en cherchant à épuiser les trésors de sa fécondité , on a reconnu qu'ils

NOURRITURE DES VIGEO^S. Sç)

étaient inépuisables , et qu'avec un seul de ses modèles, c'est-à-dire avec une seule espèce, telle que celle du pigeon ou de la poule , on pouvait faire un peuple composé de mille familles différentes , toutes reconnaissables, toutes nouvelles, toutes plus belles que l'espèce dont elles tirent leur première origine. »

Nourriture des pigeons.

Comme on l'a vu plus haut, les pigeons sont granivores, ainsi que les tourterelles. Dans leur état de nature ils mangent toutes sortes de graines, mais par préférence celles des plantes légumineuses. En domesticité, on ne peut varier leurs alimens; l'on a choisi celui qui a paru en même temps le plus économique et le meilleur pour les en nourrir habituellement, et la vesce , ayant ces qualités, a eu la préférence. Cependant, dans les pays où elle manque, on peut la suppléer par d'autres grains, le blé, l'orge, le sarrasin, les criblures de ces différentes récoltes , les leiitilîes, les pois, les féveroUes , le maïs ( surtout la petite espèce nommée quarantaine ), etc., etc. Les grains de raisin, sortis du marc après qu'il a été pressé pour faire le vin, sont également bons, et ces oiseaux les mangent avec plaisir, mais il faut qu'ils aient été préparés convenablement ; voici comment on doit agir pour cela :

Aussitôt que le marc de raisin est enlevé de dessus le pressoir , on doit le transporter dans un lieu favorable à sa prompte dessiccation. Si la saison est

^O HOORRITTRE

encore chaude , on peut se contenter de l'exposer dehors aux rayons du soleil; mais, si le temps est pluvieux, ou seulement menace de la pluie, on le portera dans un hangard, ou dans un autre lieu à couvert. Dans les deux cas, on le brise et divise en autant de petites parcelles que l'on peut; on l'étend sur un terrain propre , sur un plancher, ou mieux encore sur des draps grossiers ou autres linges. On le remue tous les jours pour empêcher qu'il ne s'échauffe et ne moisisse , et on le laisse ainsi jusqu'à ce qu'il soit parfaitement sec. Alors on le fait battre au fléau , si on en a une grande quantité , ou on se contente, si on en a peu, de le battre avec des bâtons , ou même de le froisser à la raain ; après quoi on le passe au van et au crible , comme le blé, pour en extraire les grains. Cette nourriture , qu'ils aiment beaucoup , ranime leurs forces pendant les froids et leur est très-utile l'hiver.

Toutes ces espèces de nourriture peuvent se donner sans précaution aux pigeons de colombier; mais il n'en est pas de même pour ceux de volière qui sont beaucoup plus délicats, particulièrement quand leurs races sont pures. Quelques-uns de ces alimens, et le blé surtout, les relâchent beaucoup, les refroidissent , et souvent leur donnent un dévoiement dangereux, outre qu'ils leur occasionent fréquemment des œufs clairs, et qu'ils retardent les pontes.

Aussitôt que l'on s'aperçoit de ces inconvéniens, on doit y remédier en donnant aux pigeons de l'alpiste ou du chèncvis,mais en petite quantité, parce

DES PiaroNs. /^i

que ces semences agissent en sens opposé avec trop d'énergie, et peuvent les échauffer au point de les rendre malades. C'est à l'amateur à calculer la quantité nécessaire à mesure que l'expérience la lui fera connaître.

Quoique la vesce paraisse la nourriture la meilleure pour les pigeons , elle ne laisse pas cependant d'avoir aussi ses inconvéniens , surtout lorsqu'elle est trop nouvelle. Elle donne alors aux jeunes pigeons un dévoiement qui peut devenir mortel si l'on n'y remédie promptement par le moyen du sel , comme nous le dirons plus bas. Ce n'est jamais une économie d'acheter de la vesce à bon marché , parce que les oiseaux en consomment davantage et qu'elle les nourrit moins ; la plus chère est toujours la.meilleure et par conséquent celle qui fait le plus de profit. On doit la choisir pesante, dure , d'un noir luisant et foncé , et l'économiste aisé ne pourrait mieux faire que d'avoir toujours sa provision un an d'avance, car elle est meilleure pour les pigeons lorsqu'elle a deux ans , que l'année qu'on 1 a récoltée.

Quelques amateurs ont essayé de remplacer la vesce par la féverole ou petite fève de marais , mais sa grosseur empêche les petites espèces de l'avaler, et toutes ne peuvent la dégorger qu'avec des efforts toujours pénibles et souvent dangereux, surtout chez les grosses-gorges. Les pois gris n'offrent pas autant d'inconvénient. Si l'on s'apercevait que la vesce incommodât les pigeons d'une volière, au lieu de la remplacer par une seule espèce de graine , il