RIVALITÉS RELIGIEUSES

Madame de Champlain était encore toute jeune ; selon la tradition des Ursulines, les Indiens, surpris de sa beauté et touchés par sa douceur, voulaient l’adorer comme une divinité, Son mari l'avait épousée à l’âge de douze ans; il découvrit alors avec horreur qu'elle avait été élevée dans l’hérésie par son père, protestant déguisé.

Il s’appliqua lui-même aussitôt à la convertir, et ses pieux efforts réussirent au delà de ses désirs; pendant les quatre années qu’elle passa au Canada, son zèle ne put guère s'exercer qu'à catéchiser les squaws indiennes et leurs enfants, mais à son retour en France elle ne désira plus que se faire religieuse ; Champlain s’y refusa d'abord; cependant, comme ils n'avaient pas d'enfants, il finit par consentir à une séparation tacite. Après la mort de son mari, elle réalisa son vœu, devint religieuse ursuline, fonda un couvent de cet ordre à Meaux et y mourut en odeur de sainteté !,

A Québec, la situation allait de mal en pis; les quelques émigrants, sans stimulant pour travailler, tombaient dans l’apathie et la paresse, traînaient aux comptoirs de commerce, jouant et buvant, ou errant

1. Extraits des Chroniques de l'ordre des Ursulines ; Journal de Québec, 10 mars 1855.

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dans les bois, en quête de quelque aventure de chasse, On ne pouvait guère se fier aux Indiens : en 1647, ils avaient tué deux hommes près de l’île d'Orléans ; terrifiés de leur action, et mus sans doute par d'autre: causes, les Montagnais, avec leurs bandes alliées, s’assemblèrent aux Trois-Rivières, au nombre de huit cents, dans l'intention de massacrer les Français. Le secre. fut éventé et la sauvage multitude, nue et affamée, en fut réduite à venir supplier les victimes qu'ils se proposaient de faire, de leur fournir les moyens de vivre ; les Européens, presque au dépourvu eux-mêmes, purent à peine les secourir. Un ennemi bien autrement redoutable les attendait, et l’on put voir dès lors les funestes conséquences de l'ingérence de Champlain dans les querelles indiennes. Pendant l'été de 1622, un fort détachement d'Iroquois descendit sur Québec, mais, tenus encore en respect par la crainte des arquebuses, ils se bornèrent à assaillir le couvent des Récollets, situé sur le Saint- Charles, Les pères s'étaient prudemment fortifiés, et pendant que les uns priaient dans la chapelle, les autres couvraient les murailles, aidés de leurs Indiens convertis; les Iroquois se retirèrent devant les redoutes et les demi-lunes, après avoir brûlé deux prisonniers hurons,

e de chasse, en 1617, is d'Orléans ; par d'autre:

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RIVALITÉS RELIGIEUSES. 367 Cédant enfin à des plaintes réitérées, le vice-roi supprima la compagnie de Rouen et de Saint-Malo, et concéda le trafic de la Nouvelle-France, sous la charge de conditions semblables, destinées à être également rompues, à deux huguenots, Guillaume et Emery de Caen. Ce changement fut un signal de nouvelles discordes : les anciens titulaires, exaspérés, refusant de se soumettre à leurs rivaux, remplirent Québec de querelles et le désordre atteignit à de telles proportions, que Champlain s’entendit avec les récollets et des colons raisonnables pour dépêcher au roi un des religieux, porteur de leurs griefs ; il s’ensuivit maintes réglementations et une tranquillité passagère !. | Un nouveau changement allait avoir lieu; lassé des ennuis de sa vice-royauté, Montmorency la cédait à son neveu, le duc de Ventadour, Celui-ci n'était mu dans son acceptation par aucun mutif mondain; retiré de la cour, il était entré dans les ordres, se souciait peu de l'avenir de l'établissement et n’y voyait que l’œuvre de la conversion des infidèles.

1. Le Roy à Champlain, 20 mars 1622, — Champiain, 1652, — Le Clerc, Etablissement de la foy, ce. NE, — Sagard, Histoire du Canada, ©. VIT.

Dirigé par les ‘jésuites, il les jugeait les plus capables de mener cette fin à bien, Les récollets s'étaient dans le fait consacrés à la mission avec un incessant dévouement. Les six religieux de l’ordre, que le calviniste Caen s'était engagé à entretenir, avaient établi cinq missions distinctes, s'étendant de l’Acadie jusqu’au lac Huron, mais ce trop vaste territoire dépassait leurs forces, Ils en vinrent donc, d’un mouvement spontané, mais cédant peut-être à de sourdes suggestions, à demander la coopération des jé. uites, qui,

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CE puissants en ressources comme en énergie, sauraient

s'affranchir de l’appui donné de mauvaise grâce par

fl À les huguenots. Trois d’entre eux, Charles Lalemant, ï k Ennemond Masse et Jean de Brébeuf s’embarquèrent L donc, et quatorze ans après la première arrivée de à Biard et de Masse en Acadie, les rivages du Canada L voyaient ceux qui devaient illustrer ses annales. M Leur arrivée se fit sous de tristes auspices; Cham- { | plain était absent, Caen ne voulait pas les loger au ie fort, et les commerçants refusaient de les recevoir l " dans leurs demeures. Il ne semblait leur rester Fi d'autre ressource que celle de repartir, lors

& bateau portant plusieurs pères récollets, s'appre- F | chant de leur vaisseau, vint leur offrir l'hospitalité | F | Le du couvent Saint-Charles,

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