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INTRODUCTION. LXVII

dans l’acception réelle du mot, arrivèrent rapidement à croire en un esprit dominant au-dessus de tous, et

beaucoup de peuplades le prient actuellement, tout en ; mêlant obstinément leurs anciennes superstitions ; c! parmi la portion païenne des Iroquois, on attribue à ct esprit suprême des attributions de puissance morale !,

L'Indien primitif admettait l'immortalité de l'âme ?, mais il ne croyait pas toujours à une récompense cet à une punition futures; ou, lorsque cette pensée existait chez lui, les punitions et les récompenses se tradui-

1, Lorsqu'on lit les écrivains du dernier et du présent sièele, il est utile de se souvenir que leurs observations furent faites sur des sauvages qui, déjà depuis plusieurs générations, étaient en contact avec les doctrines du christianisme, Beaucoup d'observateurs ont interprété les notions religieuses des Indiens d’après des données préconçues; car, presque invariablement, si vous amenez un sauvage sur le domaine des questions spirituelles, il répondra à toutes par un grognement d'assentiment qui n'éclaireit rien, Loskiel et le naïf Heckewelder ont écrit au point de vue exclusivement des missionnaires; Adavi, pour soutenir sa théorie de la descente des Juifs; le digne théologien Jarvis a voulu soutenir sa thèse, consistant à prouver que toutes les croyances paiennes des sauvages ne sont que des souvenirs obscurcis et pervertis de la révélation; et ainsi des autres, qui ont tous écrit, plus ou moins, de parti pris. Les observateurs les plus précis des mœurs indigènes ont été de beaucoup les jésuites français et italiens du xvite siècle, L'occasion qu'ils avaient pour prendre les naturels sur le fait était unique et ils ont accumulé les faits dans un esprit de scrupuleuse fidélité, laissant la théorie à leurs successeurs. Nous avons exprimé ailleurs notre opinion sur le volumineux ouvrage de M. Schoolcraft, patronné par le gouvernement; nul n’a écrit avec plus de zèle, mais eu égard aux facilités sans nombre qui lui ont été données, son œuvre en 6 vol. in-# est sans mérite littéraire, hérissée d'erreurs et dénotant une singulière ignorance des notions historiques et philosophiques.

2. Les exceptions étaient des plus rares; le père Gravier rapporte qu’une fois un Indien Poeria lui dit qu'il n’y avait pas de vie future. mais nous croyons que cette citation est unique dans ce geure,