CHAMPLAIN A QUÉBEC

Une nouvelle entreprise, — Le Saint-faurent, — Tadoussac. — Conflit avec les Basques. — Fondation de Québec, — Conspiration, — Hiver, — Les Montagnais. — Projets d'exploration au printemps.

Suivons un navire solitaire voguant sur le Saint- Laurent ; lui seul apporte la vie dans cette solitude des eaux, animées uniquement par les baleines blanches de la baie de Tadoussac ou les oiseaux aquatiques plongeant à l'approche de la proue, qui fait jaillir l'écume du fleuve. Ce vais-cau intrépide vient d'Honfleur, et Samuel de Champlain, l'Énée du futur Canada, le commande.

Nous avons vu de Monts, ruiné par son entreprise de l’Acadie, abandonner ses droits à Poutrincourt. Sans doute il eût mieux valu pour lui abandonner avec eux toute tentative transatlantique; mais la passion des découvertes, la noble ambition de fonder des colonies, le possédaient tout entier. Rien ne nous montre qu'il ait été stimulé par l'espoir du

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CHAMPLAIN A QUÉBEC. 253 gain; mais les profits du commerce des fourrures étaient tellement indispensables à la réussite de ses plans, qu’il sollicita et obiint un nouveau monopole de ce trafic pour un an!.

Champlain se trouvait alors à Paris. Sa pensée inquiète se dirigeait vers le Nouveau Monde ; il s'était épris du rude charme des forêts de pins, des côtes brumeuses, du murmure des eaux pro‘ondes, de l'éclat soudain du soleil; et il n’aspirait qu'à les revoir, qu'à percer le mystère de ces solitudes, et à y planter, avec la foi catholique, le drapeau de la France.

Cinq ans avant, il avait exploré le Saint-Laurent jusqu'aux rapides de Montréal. Sur ces rives, croyaitil, était le vrai site pour un établissement, un poste fortifié, base à l’aide de laquelle on pourrait suivre le tracé des sources, des fleuves et des lacs, et découvrir la route vers l'Ouest et la Chine. Quant au commerce des pelleteries, le monopole en serait défendu par un seul fort, commandant l’accès des petits cours d’eau descendant en foule vers le grand fleuve. Enfin, et ceci lui tenait surtout à cœur, par les mêmes moyens, on s’adresserait aux innombrables tribus sauvages, esclaves de Satan; et on l’entendit, maintes fois,

1, Voir les lettres-patentes dans Champlain (1613), 163,