Plan du port de Tadoussac. Champlain

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CHAMPLAIN A QUÉBEC. 251 scènes pittoresques, mais d’une morne tristesse, que la vapeur a rendu familières aux voyageurs modernes. Leurs avirons glissaient sous ces roches escarpées, dont les assises sont battues par les flots en sourde cadence. Ils passaient la baie sépulcrale de la Trinité, aussi sombre que les eaux de l'Achéron, sanctuaire de silence et de solitude, où l’âme du désert semble s'être personnifiée ; profondeurs que, selon la tradition ancienne, aucune sonde ne pourrait mesurer, hauteurs à l'extrémité vertigineuse desquelles l'aigle ne semble plus qu’une tache presque invisible,

Pendant que l'union se rétablissait entre les Basques et Pontgravé, celui-ci s’efforçait de transférer sur son bâtiment les riches chargements des canots indiens. Champlain commençait, lui, sa course sur le Saint-Laurent. Bien loin, du côté du sud, sommeillaient les montagnes boisées d'où descendent les sources du Saint-Jean, bordant les rives désertes, aujourd'hui gaiement peuplées des villages de La Chenaie, Granville, Saint-Roch, Vincelot, Berthier mais sur le versant nord du fleuve, la solitude

{. Bouchette estime la hauteur de ces roches à 1800 pieds ; elles surplombent la baie et la rivière, et le paysage est resté un des plus remarquables de l'Amérique du Nord.

a conservé ses droits, les rives sont bordées de murailles de granit, et rien n’a troublé le silence des bois. Au-dessus de l’île d'Orléans, un rétrécissement x du canal le réduit à une largeur d’un mille. D’un hi. 4 côté, apparaissent les vertes éminences de la pointe ES Lévi; de l’autre, les rochers de Québec!. Ici, un petit cours d’eau, le Saint-Charles, entre dans

it le Saint-Laurent; et, dans l’angle séparant les deux rivières, s'élève le promontoire bordé de ces deux défenses naturelles. Débarquez sous les beaux noyers qui s'étendent entre les roches et le Saint- Laurent, gravissez les hauteurs escarpées : elles sont maintenant couronnées d’églises, de couvents, d’ha- #1) bitations, de remparts. Au temps qui nous occupe, v d PA elles n'offraient qu'un point accessible, rude sentier ln, redescendant là où Prescott-Gate s'ouvre de nos "HAN jours sur la basse ville. Montez encore et atteignez le point culminant, le cap Diamant, sillonné par les ouvrages de défense ?. Deux siècles ont passé sur

14. Nous avons déjà ahordé l’origine du mot Québec dans le chapitre Ier, note 3, Charlevoix vient à l'appui de l'étymologie indienne en nous disant que le mot Québec signifie en langue algonquine

ride « rétrécissement ». Un Algonquin civilisé affirma également à Gar-

neau, l’auteur de l'Histoire du Canada, que Québec ou Oualec voulait dire détroit ou canal, là où la rivière est fermée. 2. Charlevoix nomme le cap Diamant mot du Guast, d'après le

nom de famille de de Monts. Voir carte de Québec, 1613.

ées de muce des bois.

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CHAMPLAIN A QUÉBEC. 259 ces roches, remplaçant les lichens desséchés par le soleil ardent qui les couvrait seui, par le mouvement de l'existence humaine. Le lit de la rivière donne passage aux navires, à la cheminée fumante, aux voiles déployées ; mais rien ne détruira l’admirable grandeur de ce site. Si votre imagination veut, de là, revenir en arrière, penchez-vous sur le bord du précipice, et regardez en bas, un peu sur la gauche, vers la ceinture boisée qui couvre le rivage entre les rochers et l’eau, vous croirez voir les pionniers, la cognée en main, et faisant retentir les pointes Lévi et d'Orléans du bruit des arbres qu'ils abattent.

Ces hommes étaient les précurseurs d’une armée pacifique, avançant à pas incertains et timides : prétres, soldats, nobles, paysans, réunis sous la bannière royale, encore pleins des traditions du moyen âge, mais frappés déjà du sceau de la centralisation moderne, avec sa vigueur et ses inconvénients.

Peu de semaines s'étaient écoulées avant que les bords du Saint-Laurent vissent s'élever des constructions en bois sur l'emplacement actuel de la place du marché de la ville basse de Québec.

Le crayon inexpérimenté de Champlain nous a conservé ce premier aspect : on y voit une épaisse mu-