NOTICE

BIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE SUR Jean RACINE

La vie de J. Racine est étroitement liée à J'histoire de Port-Royal, et nous trouvons le Jansénisme au berceau comme au lit de mort du poète. En 1638, dix-sept mois avant la naissance de Racine, quelques semaines après l'emprisonnement de Saint-Cyran à Vincennes, Lancelot, bientôt suivi de MM. Le Maître et de Séricourt, était venu se réfugier à la Ferté-Milon, chez le père d'un de ses élèves, le sieur Nicolas Vitart, dont la femme devait être grand'tante maternelle du poète ; les solitaires restèrent un an dans la ville, et, quelques se maines après leur départ, le 21 décembre 1639, l'enfant vint au monde dans cette maison tout imprégnée de Jansénisme. C'est sous les mains des solitaires qu'ont grandi et se sont formés le cœur et l'esprit de l'adolescent ; si le jeune homme s'est éloigné d'eux un moment, s'il a raillé ceux que dans le fond de son âme il ne cessait pas d'aimer, « semblable à ces enfants drus et forts d'un bon lait qu'ils ont sucé, qui battent leur nourrice », c'est à eux que, désenchante et triste, l'homme est- venu demander de guérir son cœur brisé et saignant; et le mourant a voulu que son corps fût porté à Port-Royal des Champs, et reposât aux pieds de M. Hamon i. Ainsi Port-Royal enveloppe la vie tout entière de Racine, et ce n'est pas seulement sur l'homme, mais aussi sur l'homme de lettres que s'est exercée son influence. C'est ce que vont montrer les faits dont nous allons commencer le récit, et ce que nous tâcherons d'établir en étudiant le talent de Racine.

Notre poète était de famille noble. Son bisaïeul, Jean Racine, receveur pour le Roi et la Reine du domaine et du duché de 'Valois, et des greniers à sel do la Ferté-Milon et de Crespy-en-Valois, avait été anobli pour ses fonctions, et c'est pour lui que furent faites les

1. Testament de Racine : « Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Je désire qu'après ma mort mon corps soit porté ù Port-Royal des Champs, et qu'il y soit inhumé dans le cimetière aux pieds de la fosse de M. Ilamon. >» etc.