AU LECTEUR

ques autres s'imaginèrent qu'il était bienséant à eux de s'y ennuyer, et que les matières de Palais ne pouvaient pas être un sujet de divertissement pour les gens de cour. La pièce fut bientôt après jouée à Versailles. On ne fit point de scrupule *^ de s'y réjouir ; et ceux qui avaient cru se déshonorer de rire à Paris, furent peut-être obligés de rire à Versailles pour se faire honneur-.

Ils auraient tort, à la vérité, s'ils me reprochaient d'avoir fatigué leurs oreilles de trop de chicane. C'est une langue qui m'est plus étrangère qu'à personne, et je n'en ai emplové que quelques mots barbares que je puis avoir appris dans le cours d'un procès * que ni mes juges ni moi n'avons jamais bien entendu*.

Si j'appréhende quelque chose, c'est que des personnes un peu sérieuses ne traitent de badineries le procès du chien et les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane, et l'on doit se souvenir qu'il avait affaire à des spectateurs assez difficiles. Les Athéniens savaient apparemment ce que c'était que le sel attique ; et ils étaient bien sûrs, quand ils avaient ri d'une chose, qu'ils n'avaient pas ri d'une sottise.

Pour moi, je trouve qu'Aristophane a eu raison de pousser les choses au delà du vraisemblable. Les juges de l'aréopage n'auraient pas peut-être trouvé bon qu'il eût marqué * au naturel leur avidité de gagner, les bons tours de leurs secrétaires, et les forfanteries ^ de leurs avocats. Il était à propos d'outrer ' un peu les personnages pour les empêcher de se reconnaître. Le public ne laissait pas de discerner le vrai au travers du ridicule ; et je m'assure qu'il vaut

1. On dirait aujourd'hui: faire scrupule de, ou se faire scrupule de, ou se faire un scrupule de. Scrupule Tient du latin scrupulum, qui signifiait, au propre, 24e partie de l'once, petite pierre {scrupus, rocher) et, au figuré, dilûculte, embarras.

2. Cette phrase fait songer à une pensée de La Bruyère dans le chapitre De la Mode : « Un dévot est celui qui, sous un roi athée, serait athée. »

3. Voir dans la Notice une phrase tout à fait semblable, tirée du Roman bourgeois.

4. Cette épigramme inattendue ne se trouverait pas dans Furetière, c'est la façon propre à Racine de décocher le trait.