NOTICE SUR JEAN RACINE. XI

et lé plus importun du monde. Si j'avais autant d'autorité sur elles qu'en avait le bon saint François, je ne leur dirais pas, comme il faisait : « Chantez, ma soeur la cigale » ; mais je les prierais bien fort de s'en aller faire un tour jusqu'à Paris ou à La Fertc, si vous y êtes encore, pour vous faire part d'une si belle harmonie. »

De retour à Paris, en 1G63, Racine écrivit une Ode sur la convalescence du Roij qui lui valut Tannée suivante une gratification de six cents livres ; et il célébra la munificence de Louis XIV dans une seconde ode intitulée la Renommée aux Muses. En novembre, il écri à l'abbé Le Vasseur : « La Renommée a été assez heureuse. M. le comte de Saint-Aignan l'a trouvée fort belle. Il a demandé mes autres ouvrages, et m'a demandé moi-même. » En même temps, le poète s'occupait toujours de sa Thébaïde, qu'il devait dédier à ce même comte de Saint-Aignan. Il écrit, dans la lettre que nous venons de citer : « Pour ce qui regarde les Frères, il ne sont pas si avancés qu'à l'ordinaire. » Quelquesjours après, il envoie sous le sceau du secret à l'abbé une stance d'Antigone; en décembre, il lui dit : « Je n'ai fait que retoucher continuellement au cinquième acte, et il n'est tout achevé que d'hier. » Il accepte et sollicite les conseils. C'est à cette époque que commence sa liaison avec Boileau : elle naquit des avis donnés à Racine par le poète qui a dit :

Aimez qu'on vous conseille et non pas qu'on vous loue.

Le 20 juin 1664, la tragédie intitulée la Thébdîde ou les Frères ennemis parut sur le théâtre que dirigeait Molière. C'est une tragédie médiocre, où se reconnaît l'imitation de Sénèque et de Corneille ; les caractères sont faiblement tracés, et l'amour fait piteuse figure dans ce terrible drame ; mais le poète, dit Louis Racine, « a si bien peint la haine dans cette pièce, qu'elle dut annoncer un grand peintre des passions ». Le plus grand mérite de l'œuvre, c'est déjà cette élégance noble et brillante du langage, sous laquelle se voile ce que la vigueur pourrait avoir de brutal i.

Tandis que l'on jouait la Thébaïde, une intimité charmante se formait entre Racine, La Fontaine, Boileau et Molière. Le début de la Psyché de La Fontaine nous peint cette liaison entre Âriste (Boileau), Hélaste (Molière), Acante (Racinc\ et Pobjphile (La Fontaine) : « Quatre amis, dont la connaissance avait commencé parle Parnasse, lièrent une espèce de société que j'appellerais académie, si leur nombre eiit été plus grand, et qu'ils eussent autant regardé les Muscs que le plaisir. La première chose qu'ils firent, ce fut de bannir