ACTE I, SCÈNE VII

CHICANNEAU

Des chicaneurs viendront nous manger jusqu'à l'âme, Et nous ne dirons mot ! Mais, s'il vous plaît, Madame, Depuis quand plaidez-vous?

LA COMTESSE

Il ne m'en souvient pas; Depuis trente ans, au plus.

CHICANNEAU

Ce n'est pas trop.

LA COMTESSE

Hélas !

CHICANNEAU

Et quel âge avez-vous ? Vous avez bon visage. 255

LA COMTESSE

Hé, quelque soixante ans1.

CHICANNEAU

Comment ! c'est le bel âge Pour plaider.

LA COMTESSE

Laissez faire, il ne sont pas au bout : J'y vendrai ma chemise; et je veux rien 2 ou tout.

1. Dans les éditions de 1669-87 il y a : * quelques soixante ans. » Racine a donc considéré ce mot comme adjectif avant de le prendre adverbialement dans le sens d'environ.

2. Nous sommes tellement habitués à considérer rien comme une négation, que Racine semble l'avoir employé ici dans le sens de nulle chose. La phrase s'explique par une ellipse : je (ne veux) rien ou je veux tout. Rien vient de rem, et signifie proprement quelque chose. — Il en est de même de personne {une personne); aucun {quelqu'un); guère (beaucoup); ces mois ne prennent la force négative que grâce à l'adjonction de ne, qui est la seule vraie négation. — (Voy. ci-après le vers \~rl.)

CHICANNEAU

Madame, écoutez- moi. Voici ce qu'il faut faire.

LA COMTESSE

Oui, Monsieur, je vous crois comme mon propre père. 260

CHICANNEAU

J'irois trouver mon juge.

LA COMTESSE

Oh ! oui, Monsieur, j'irai.

CHICANNEAU

Me jeter à ses pieds.

LA COMTESSE

Oui, je m'y jetterai : Je l'ai bien résolu.

CHICANNEAU

Mais daignez donc m'entendre.

LA COMTESSE

Oui, vous prenez la chose ainsi qu'il faut la preudre.

CHICANNEAU

Avez-vous dit, Madame ?

LA COMTESSE

Oui.

CHICANNEAU

J'irois sans façon 265

trouver mon juge.

LA COMTESSE

Hélas ! que ce Monsieur est bon !

CHICANNEAU

Si vous parlez toujours, il faut que je me taise.