SCÈNE III

CHIGANNEAU, ISABELLE, L'INTIMÉ.

CHICANNEAU.

Oui, je suis donc un sot, un voleur, à son compte4!

Un sergent s'est chargé de la remercier5,

Et je lui vais servir un plat de mon métier.

Je serois bien fâché que ce fût à refaire, 35o

Ni qu'elle m'envoyât assigner la première6.

Mais un homme ici parle à ma fille. Comment!

1. La peste!... Exclamation dont le sens est : quelle mouche vous pique? ou plus familier encore : Comme vous y allez! On dit encore dans ce sens : Diable !

Peste ! où prend mon esprit toutes ces eentillesses ?

(Mol... Amph.. I. i.) Peste! comme l'utilité vous a bientôt rapproché le? distances! (Beacm., le Barbier de Sév.. I, *.)

I. A la fin, Isabelle se sent humiliée de supplier plus longtemps un domestique de Léandre. Elle remplace le tutoiement familier par un vo us froid et fier : elle rétablit les distances.

3. Le rusé l'Intimé ne pousse point à bout la raillerie : il s'arrête à temps :

Ah! que vous êtes prompte!

La mouche tout d'un coup à la tète vous monte! (Mol.. Etourdi. I, 10.)

« Racine fait beaucoup d'usage, dans toute la pièce, de ce dialogue coupé, naturellement vif et piquant. Toute cette scène est ingénieuse et pleine de grâce : Isabelle est une de ces ingénues adroites et rusées, dont Molière a souvent tracé des portraits aussi naturels que plaisants. » (Geoffroy.)

4. Racine suit rigoureusement le précepte du poète latin Horace: que le personnage garde jusqu'à la fin de la comédie le caractère qu'il a montré dès la première scène (art poét. v. 120 et 127).

Tel Chicanneau s'est montré à nous en commençant, tel il continue d'être : un plaideur opiniâtre.

5. Remercier est dit par antiphrase : ce mot est en effet employé pour exprimer le contraire de ce qu'il signifie réellement.

6. Ces deux vers peignent admirablement le caractère du plaideur de profession. Un procès pour Chicanneau est une bonne aubaine; il serait bien fâché que sa discussion avec la comtesse n'eût pas eu lieu : il aurait perdu ainsi l'occasion de contrarier quelqu'un. Il connaît sa partie : elle va lui dépêcher