PREFACE

voix d hommes qui n’ont eu que celle de M. de \ aublanc ! je ne le devais pas et je n’y 'consentirai jamais. J aurais mérite l’injustice qu’on m’a faite, si j’en avais obtenu à ce prix la réparation. Je me considère toujours comme membre de l’Institut j ■

je ne redemande pas un caractère qu’on n’a pu me ‘

ravir , je regarde la mesure qu’on a prise comme une espèce de consigne, à laquelle j’obéis fpreément; si un jour elle est levée , j’irai reprendre ma place ! à

Ces de tads'^i étaient pas connus j long-temps j’ai dû les taire; mais l’instant est venu où je puis les publier sans inconvénient. C’est une anecdote * littéraii e qui ne doit pas se perdre ; il m’impdrtait de la faire connaître pour quelle ne fût pas un ' jour dénaturée. *

J ai saisi cette occasion de la consigner à la tête d’un de mes ouvrages , dont cette digression m’a bien écarté; cest une bagatelle qui a excité de justes critiques, mais qui ne me paraît manquer ni de '

gaieté ni d’une certaine observation de mœurs. Nos ! ■ censeurs les plus rigoureux ont bien voulu en louer le stylp , et c est la raison qui m’a déterminé à la faire imprimer.

Je ne sais pourquoi on a voulu juger celte comédie comme une pièce d’un genre élevé ; je n’ai pas eu la prétention qu on me suppose ; dans la situation ou je me trouve , je n aurais pas risqué un grand ouvrage. On ne livre pas aisément à l’esprit *

• PRËF.^1^ de parti une de ces compositions qui coûtent plusieurs années de réflexions et de travail. D’ail-; leui’S , la haute comédie me paraît impossible à faire aujourd’hui : le rçonde offre-t-il un ridicule qui ne soit pas protégé V On reproche aux auteurs de ne pas peindre la société telle qu’elle «existe ; mais quand le vrai est exilé de la scène , il faut bien que le romanesque s’y montre.

Ma comédie des Plaideurs sans Procès ofli’ira un exemple frappant de tous les dégoûts qu’éprouvent les auteurs dramatiques : le récit des sévérités de la censure pour un ouvrage si éloigné de toute opinion et de toute idée politique, est bon à conserver , même pour l’histoire de notre époque. Le petit précis que je vais faire , peindra mieux peutêtre que de gros volumes, le temps où nous avons le bonheur de vivre. Dans une des premières scènes de l’ouvrage, il était question d’un Bostangi-Bachi. Le procureur Renard qtii , hors du Palais-de-Justice, n’a pas une grande érudition , demandait ce que c’était que celte charge.

lU'iMOxND.

C’est comme qui.dirait ministre dirigeant. •

REXARD. ■ ' ■

CiCtle place devait valoir beaucoup d’argcnl.

Croirait-on que ce dernier vers , où je n’avais voulu

peindre que i’uvarice du procureur, a clé supprimé par ordi e , et pour quel motif ? Parce qu’on pouvait on laire l’applicalion à un grand personnage : certes , le public n’y aurait pas plys pensé que moi. Tout le monde rend hommage au désintéressement du premier ministre , excepté ceux qui ont cru que ce vers pouvait l’atteindre.

Dans la même scène, eu parlant de tous les sacrifices qu’avait faits le personnage en question , pour arriver au poste de Bostangi , Renard s’en étonnait, et Raymond lui répondait par ce vci’S : ^

Pour «Icvenir ministre, eli ! que ne fait-on pas?

Ce vers a été proscrit , tout innocent qu’il est. J’aurais mieux compris la sévérité de la censure, si j’avais dit :

Pour demeurer ministre, eh! que ne fait-on pas?

Quand Raymond parle de son mariage , maître Renard lui dit qu’il faut des preuves par écrit ou des pretiycs par témoins. Sur l’offre que faisait son client d'en faire an’iver d’Egypte , Renard répondait par le vers suivant :

Evitons, s’il se peut, Ici témoins d’outre-mer.

Les parques de la censure ftilnistérlelle l’ont coupé comme les précédons. Ici, je l’avoue , toute ma pénétration , toute celle des personnes que j’ai consultées, n’ont pu approfondir les motifs de cette rigueur.

« * l'IlÉFACE.

Gîux-ci ont cru que celait une petite galanterie que MM. les censeurs voulaient faire au roi d’Angleterre, dont on annonçait. alors l’arrivée à Paris , et qui eût été en France un témoin d’outremer.

Ceux-là* ont pensé qu’on avait '(^i^ans ce vers coupable les téftioins italiens qui ont déposé dans le procès de la feue reine Caroline ; d’autres enfin , après s’être bien creusé la tête , se sont imaginé qu’on avait pensé aux personnes qui arrivaientjde l’îlo Sainte-Hélène , et qu’on pouvait regarder comme des témoins importuns. *

Ce qu’il y a de sûr , c’est que ce vers a été fait il y a cinq ans , et que je n’y ai attaché , ni dans ce temps-là ni dans celui-ci, aucun sens politique. Je ne sais pas au juste ce que la censure y a prouvé. Le public le devinera peut-être. Mais , à coup sûr, il n’y a dans ma pièce rien d’aussi gai , rien d’aussi comique, rien d’aussi l'idicule que la suppression de ce vers.

Dans la scène du second acte, où les deux avoués discutent sur la question de savoir si l’ancien ou le nouveau régime était plus favorable aux gens de justice, le jeune Floridor disait, en parlant du vieux temps :

N’aviez-vous pas la dîifte et les droits féodaux ? .

fierlcs, ce vers n’était pas séditieux. Dire qu’on

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PRKFACi:.

avait dans l’ancien régime la dîme et les droits féodaux , c’est reconnaître qu’on rie les a plus dans le nouveau; c’est même insinuer qu’on ne les aura jamais. La suppi’essiou obligée de ce vers semblerait sieuifier le contraire; mais je ne suis pas dans les *(îrets de la censure , elle a^ans doute ses instructions, et je me suis résigné.

Dans la même scène , Floridor , parlant du luxe que les avoués sont forcés d’avoir, s’exprime ainsi :

♦ Comme un petit ministre il tient une maison.

Oh ! pour le coup, c’est un attentat digne de tous les foudres de l’autorité. Petit ministre l parle-t-on des demi-dieux avec cette irrévérence? n’est-il pas clair qu’il est question des directeurs-généraux , et n’est-il pas souverainement Indécent de les comparer à des avoués? C’est par trop méconnaître la distance des rangs , c’est détruire toute hiérarchie, toute supériorité sociale. Petit est d’ailleurs une épithète irrespectueuse, attendu qu’un ministre est toujours grand.

Le vers a donc été bifl’é avec indignation , et il a fallu substituer seigneur à ministre. Malheureusement, l’acteur, qui avait le dernier mot gravé dans la mémoire , l’a dit à la première représentation ; le vers n’a pas produit le moindre' effet , et la censui’e a pu voir l’i^jdlfférence du public quand il était question des ministres. On a laissé passer le anot