LES VERRINES

L'affaire Verrès est la seule où Cicéron ait été accusateur. C’est celle aussi dont nous connaissons le mieux les débats, grâce à la nécessité où fut Cicéron de s'expliquer sur le dispositif qu’il imposait à la défense et au caractère même de son argumentation qui est détaillée dans les Verrines beaucoup plus que dans n'importe quel autre discours. Mais il y a lieu de se demander si l’on peut retenir les cinq discours de l’Actio II dans une étude comme cellece. On le sait, il n’y eut pas de deuxième actio. La situation, telle que Cicéron la représente dans son exorde, est fictive, fictif le scénario qui accompagne le discours : tous ces incidents d'audience, ces détails évocateurs des mœurs du prétoire, signes d’assentiment ou dénégations de Verrès, mouvements dans l'auditoire, exelamations de l’avocat quand il lit ou commente un texte (1), toute cette mise en scène

(1) Cf. notamment II, IV; 4987190068 21, 46, etc... etc.

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est imaginaire. Dans ces conditions, avons-nous le droit de faire état des cinq discours de l’Actio IT et dans quelle mesure ?

Evidemment il n’y a pas ici à distinguer discours écrit de discours réel, bien que l’on puisseadmettre avec vraisemblance que certains incidents sont rapportés de la première actio. Mais si les circonstances de la démonstration oratoire sont fictives, nous avons montré que le réquisitoire de Cicéron, tant en ce qui concerne sa place dans le débat que son extension même, est tel que Porateur eût pu le prononcer, n’eût été la carence de Verrès, en sorte que nous devons retenir les discours de l’Actio IT dans une étude qui n’est pas consacrée seulement aux rapports des discours écrits et des discours réels, mais aussi aux conditions de la parole cicéronienne.

La première actio nous est bien connue par les continuels renvois qu'y fait Cicéron dans la deuxième (1). Le premier jour il prononça un bref discours (2) qui est curieux en ce que la quæstio legitima y est traitée en quatre lignes (3). Tout son effort tend à prévenir les manœuvres dilatoires d’Hortensius, à faire pression sur le magistrat président et sur les juges. L’accusateur ne peut pas empêcher, au sein du tribunal même, certaines manœuvres de juges suspects ; aussi les menace-t-il des sanctions populaires. Ce même jour on fit l’appel des témoins dont les mandats furent vé-

(1) Cf. notamment Act. IL. I. 7, 17, à 12, 32.

(2) Act IL, I, 7, 20 : Cum in eo vestra dignitas mihi fructum diligentiae referret, id sum asseculus ut una hora qua coepi dicere reo audaci, pecunioso, profuso, perdito spem judicit corrumpendi praeciderem.

(3) Act. I, 18, 56 : Haec primae actionis erit accusatio : Dicimus C. Verrem, cum multa libidinose, mulla crudeliter in cives Romanos atque socios, multa in deos hominesque nefarie fecerit, tum praeterea quadringentiens sestertlium ex Sicilia contra leges abstulisse.

rifiés (1). Hortensius parla le deuxième jour (2) et Cicéron lui répondit le lèndemain (3) : ces deux journées furent occupées par de violentes discussions sur le dispositif proposé par l'accusation. Hortensius ne reprochait rien moins à Cicéron que de paralyser la défense et même de Pannihiler ; ce qui lindignait, c’est que son adversaire se refusât à prononcer le réquisitoire d'usage: c’est tout simplement, s’écriait-il (4), supprimer le comperendinatus. Cicéron se défend par des raisons qui ne lui sont pas familières : Cargumenter, dit-il (5), ne sert de rien ; ce qui compte,

(1) Act. II, I, 7, 20 : id sum assecutus…. ut primo die testium tanto numero citato populus Romanus judicaret isto absoluto rem publicam stare non posse. Il ne s’ensuit pas que tous les témoins aient été cités ce jour là, cf. de Finibus bonorum et malorum, Te 19, 62 : ut A. Varius, qui est habitus judex durior, dicere consessort solebat, cum datis testibus alii tamen citarentur : aut hoc testium satis est, aut nescio quid satis sil.

(2) Zbid., : ut alter dies amicis istius ac defensoribus non modo Spem victoriae, sed etiam voluntatem defensionis auferret. C’est à ce moment que je rapporte le plaidoyer pro Verre que lisait encore Quintilien, X, 1, 28. Hortensius a essayé d'obtenir du tribunal la condamnation du dispositif cicéronien et c’est après l’échec de cette tentative qu’il a fait mine de se désintéresser du débat,

On a dit (article Hortensius dans la Real-Encyclopædie de Pauly-Wissowa) que ce pro Verre était fictif, comme les discours de la seconde actio. C’est que Cicéron a dit dans lOrator, 37. 129 : nobis pro familiari reo non respondit Hortensius, d’où l’on conclut que le pro Verre ne peut avoir été prononcé ; Mais Cicéron a simplement voulu dire qu’Hortensius renonça à défendre Verrès et ne se présenta pas à la deuxième actio. Schanz, Geschichte der Rômischen Litteratur, 1, II, p.209, entend le passage de l’Orator comme signifiant qu’Hortensius ne trouva rien à répondre aux discours-livres des Verrines, mais le contexte s'oppose absolument à cette interprétation.

(8): Act. AI. 1, 75920 NUE terrus dies ste hominen prosterneret, ut morbo simulato non quid responderet, sed quem ad modum non responderet, deliberaret.

(4) Zbid.,. 9, 26,

(5) Tbid. 10; 27.

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surtout dans une affaire comme celle-ci, ce sont les dires

des témoins et les pièces à conviction ». Le quatrième jour et les cinq jours suivants l’interrogatoire se poursuivit sans que l’accusé ni son principal défenseur intervinssent autrement que par de sèches remarques ou de simples dénégations.

C'est la nécessité où il était d’aller vite qui avait contraint Cicéron à renoncer au grand diseours ou mieux à la série de discours qui eût été digne d’une affaire aussi importante, mais il se rattrapa dans le détail et prononça une série d’exposés imtroductifs (4) à l’interrogatoire de chaque catégorie de témoins. C’est en cela seulement qu'ilinnovait, ainsi qu'il le dit lui-même, car Pouverture du débat par le locus testium ne manquait pas de précédents (2). Naturellement le même procédé de discussion s'impose à la défense, mais dans l’ordre inverse : l’accusation a développé chaque grief ou plutôt chaque groupe de oriefs, puis présenté les témoins appropriés ; la défense, elle, part de cet interrogatoire qui est commun aux deux parties, puis elle le fait suivre d’une espèce de commentaire-réfutation (3).

Ce dispositif clair et expéditif permit à Cicéron d'achever en 9 journées la première actio. Il est vrai que lPattitude boudeuse de la défense hâta la marche du débat : Verrès et Hortensius n’intervinrent que par de brèves interruptions au cours du locus testium (4) ; mais c’est surtout grâce

(4) Act. T, 18, 55. Cicéron ne sy interdit d’ailleurs pas le pathos, cf. IT, V, 63, 163 : nolui tam veherenter agere hoe prima actione, judices, nolui ; vidistis enim ut animi multitudinis in istum dolore et odio et communis periculi metu concitarentur. Statut egomet mihi tum modum orationi meæ.….

(2) Cf. Act. I, 18, 55 : faciam hoc non novum, sed ab tis, qui nunc principes nostræ civitatis sunt, ante factum, ut testibus uitar stabumr, et la remarque du Ps. Asconius, 1%. p. 222.

(3) Zbid.

(4) Act. IP, E, 28, 71; 58,151 ; HE, 8,2%: HII,S8, 61644 ;. IV, 47, 37 ; 20, 43 ; 21, 46, etc.

à la sélection et à l’habile mise en œuvre des éléments essentiels de la cause que Cicéron put aboutir. A ce point de vue, les 5 discours de l’actio IT sont un document extrêmement intéressant ; au cours de son argumentation Cicéron renvoie à chaque instant aux témoignages recueillis et aux documents lus pendant la première actio, en sorte que nous pouvons déterminer approximativement comment l'avocat a réparti ses matériaux entre les deux débats prévus par la loi.

Cicéron a su les dispenser très habilement de façon à bien dégager les points essentiels de l’accusation, tout en réservant pour l'engagement décisif un certain nombre de griefs sensationnels.

De la vita anteacta il ne fut autant dire pas question avant la préture urbaine ; pas un mot de la questure ; de la /egatio Asiatica, seulement l’affaire de Lampsaque (1), de la proquesture, seulement l'affaire Malleolus (2). En revanche la préture urbaine a été étudiée dans le dernier détail (3). Sur la préture de Sicile (4), sur l'administration du service des céréales (5), Cicéron a fait donner quantité de témoins, mais il lui en reste un grand nombre. Il a aussi fait une large place à la piraterie artistique de Verrès et