LES MODES D'EXPLOITATION RURALE
Dans un pays où le développement de l’agriculture a été aussi inégal que dans les plaines du Poitou, il n’est guère surprenant de rencontrer toutes les formes de propriété, correspondant chacune à une aptitude particulière des terres cultivables. La moyenne et la grande propriété, consacrées principalement aux cultures de céréales, à l'élevage et à l'exploitation des bois, l’emportent de beaucoup; les exploitations d’une étendue supérieure à 10 hectares occupent les cinq sixièmes du territoire du département de la Vienne et la presque totalité de la plaine de Luçon et du Marais!. Les plaines poitevines sont donc dans leur ensemble un pays où la propriété est assez peu divisée. Mais les petits propriétaires sont néanmoins encore très nombreux.
La petite propriété. — Presque tous vignerons ou maraichers, ils sont groupés principalement dans deux régions : au nord du Poitou on les trouve dans la banlieue de Poitiers, dans la plaine de Neuville et le Loudunais, dans la région de culture fruitière et maraïchère qui s'étend entre Châtellerault et Mirebeau; au sud-ouest, les environs de Niort et de Saint-Maixent, l’ancien vignoble d'Aunis et l’île de Ré constituent une deuxième région de petite propriété. Il en est ainsi depuis fort longtemps. Dès le treizième siècle, les vignes d’Aunis étaient partagées entre 4.500 propriétaires environ, dont la majorité possédaient moins d’un hectare de terrain ?. Dans les environs de Poitiers, le morcellement était déjà très avancé au dix-huitième siècle. Le registre des tailles pour 1738 mentionne dans la paroisse d'Iteuil un grand nombre de petits propriétaires, deux cents environ”; un journalier possède 50 ares, un maçon autant; un laboureur, qui exerce en même temps la profession de maréchal, cultive 4 hectares de bien lui appartenant en propre. Ces quelques exemples pris au hasard pourraient être multipliés. Malgré leur peu d’étendue, ces petites propriétés compre= naient les principaux genres de cultures, des terres de labour, des prés, des vignes,
1. LARVARON. Economie rurale. — RisLer, IV, p. 287. 2. BARDONNET. l'errier d’Aunis. Noir supra, p. 174. 3. Arch. Vienne, Reg. des tailles, C 810, liasse.
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