CHAPITRE I. — LAPLACE ET SES SUCCESSEURS

exister dans la température et la densité des diverses parties de ces grandes masses ont produit les excentricités de leurs orbites, et les déviations de leurs mouvements du plan de cet équateur. »

Emise à l'époque où le système solaire était moins connu qu'aujourd'hui et où Ton pouvait admettre que dans ce système tous les mouvements, tout aussi bien de révolution que de rotation, s effectuaient dans le même sens, le sens direct, la théorie de Laplace prend cette universalité comme base fondamentale et, sous une forme magistrale et d'une admirable simplicité, elle en est pour ainsi dire la traduction matérielle; mais les découvertes ultérieures ont montré qu'une pareille universalité n'existait pas; elle est donc devenue insuffisante.

Et la question est de savoir si l'on peut, à la fois, la modifier et la compléter de façon à obtenir une synthèse qui rende compte de toutes les particularités que nous avons constatées dans le système solaire.

Les travaux les plus importants que Tétude de cette question a suscités sont dus à MM. E. Roche, G. Darwin, G. Wolf, H. Paye, F. Stratton.

Mais, avant de les analyser et de les discuter, il convient de rappeler, en un court résumé, l'ensemble de ces particularités :

i" Les deux planètes extrêmes, Uranus et Neptune, effectuent leur mouvement de rotation dans le sens rétrograde, entraînant avec elles des révolutions de même sens pour leurs satellites.

2° Dans ciiacun des systèmes de Saturne et de Jupiter, le satellite le plus éloigné efl'ectue sa révolution en sens rétrograde, tandis que tous les autres circulent autour de la planète en sens direct. Ges deux satellites sont à une distance de leur planète tout à fait anormale.

3° La moitié intérieure des anneaux de Saturne, ainsi que le premier satellite de Mars, Phobos, circulent autour de la planète en un temps plus court que la rotation de celle-ci.

4" Jupiter est la seule planète dont on puisse dire, comme le voudrait la théorie de Laplace, que le plan de son équateur est celui de son orbite.