CHAPITRE I. — MKRCURE ET VENUS. Il

avoir pu rencontrer l'occasion d'apercevoir Mercure, tandis qu'au contraire tout le monde peut en plein jour, avec un peu d'attention, voir Vénus à l'œil nu à peu près en tous les points de son orbite (') (jusqu'à lo" de distance angulaire pour les conjonctions inférieures et à 5" pour les conjonctions supérieures).

D'un autre côté, l'albedo considérable de Vénus ne peut appartenir à une surface solide : c'est celui d'une masse nuageuse. Vénus est donc entourée d'une atmosphère dense et non transparente; aussi l'éclat des parties médianes de cette planète est-il, d'après Christie, sept fois plus grand que celui des parties marginales.

En résumé, des deux planètes inférieures, lune, la plus voisine du Soleil, serait sans atmosphère et par suite inhabitable; l'autre aurait au contraire une atmosphère très dense, peut-être plus dense que la notre.

Nous allons les étudier autrement.