CARACTÈRES ET PROPRIÉTÉS

serve son élasticité, mais devient adhésif; la gutta ne devient pas élastique, mais est malléable et plastique.

A Tair et à la lumière, le caoutchouc, peu à peu, se transforme en une substance visqueuse, alors que la gutta devient cassante.

La gutta conserve ses propriétés à des températures très basses; le caoutchouc, au-dessous de 0®, durcit et n'est plus extensible.

La gutta conduit mal Télectricité, et, par conséquent, s'électrise par le frottement; le caoutchouc n'est pas diélectrique et ne peut servir d'isolant.

A l'égard des réactifs chimiques : le caoutchouc se combine bien avec le soufre, il se gonfle, mais ne se dissout pas, dans le sulfure de carbone, l'éther, le chloroforme, la benzine, les huiles grasses et les huiles essentielles. La gutta, au contraire, se combine mal avec le soufre ; elle est peu soluble, mais ne se gonfle pas, dans l'éther et les huiles gfasses ; elle se dissout facilement, par contre, dans le sulfure de carbone, le chloroforme, la benzine et les essences. Elle est soluble également dans l'huile de résine bouillante, d'où on peut la précipiter ensuite par l'acétone, ainsi que dans toutes les paraOines lourdes chaudes, dont on la sépare par addition de benzoline ou de naphte léger froid. A chaud, Tessence de pétrole la dissout, mais elle dépose pendant le refroidissement.

Telle qu'elle est livrée au commerce, la gutta-percha est de couleur plus ou moins foncée ; épurée, elle est inodore et blanc grisâtre. Sa densité, supérieure à celle du caoutchouc qui n'atteint jamais l'unité, varie entre 1.010 et 1.020.

C'est à 37® qu'elle commence à se ramollir. A 50**, elle devient très sensible à une pression exercée sur sa surface et elle peut alors recevoir les empreintes les plus délicates, qu'elle conservera en se refroidissant. A 90®, elle devient adhésive et peut être pétrie à volonté, en prenant toutes les formes possibles, qui resteront, de même, permanentes quand la température sera redevenue normale.

Payen, le premier, a établi que cette gutta, livrée au commerce, n'est pas simple, même lorsqu'elle est épurée, mais est un composé d'au moins trois principes immédiats :

LES PLAM'KS A r;UTTA

gutta proprement dite (78-82 ®/o), insoluble dans ool froid et dans l'alcool bouillant ; ftuavile (4-6 ®/o), soluble dans Talcool froid ; ilbane (14-16 ®/o), soluble dans Talcool bouillant. 3ur isoler chacun de ces principes, on traite la gutta ée parTalcool bouillant, pendant plusieurs heures, puis on ;. La solution alcoolique laisse déposer, après un ou deux s, de nombreuses granulations d'une matière blanche et escente. Ces granulations sont composées d'un noyau rai, jaunâtre, soluble dans Talcool absolu froid, et d'une îloppe blanche, qui y est insoluble. Par plusieurs lavages alcool froid, le noyau central, qui est de la fluavile, se out, tandis que Tenveloppe, qui est de l'albane, reste inso- 5. Après une série d'ébullitions de la gutta-percha dans ool bouillant, le résidu est la matière, chimiquement pure, ilée gutta par Payen.

ette gutta réunit presque toutes les propriétés de l'enble constituant la gutta-percha normale. Elle est solide et )le, est extensible, mais peu élastique, entre 10 et 30®, se allit à environ 43", et devient visqueuse à mesure que la pérature s'élève. C'est un hydrocarbure, a ftuavile est une résine jaunâtre, diaphane, plus dense l'eau. Dure et cassante à 0°, elle se ramollit vers 50<> et ent pâteuse à 60**. Elle est soluble, à froid, dans l'alcool, er, la benzine, l'essence de térébenthine, le sulfure de one, le chloroforme. Par évaporation, ces dissolvant» [donnent une masse amorphe, résistant aux acides dilués oncentrés mais détruite par les acides sulfurique et que.

albane est une résine blanche, déposant sous forme de aux lamelleux, unis en groupes mamelonnés. Sa densité upérieure à celle de l'eau. Elle fond seulement à 160® et est aquée par l'acide chlorhydrique. Elle est soluble dans la ine, l'essence de térébenthine, le sulfure de carbone, er, le chloroforme et l'alcool anhydre bouillant, îs caractères et les propriétés qui précèdent se rapportent, leurs, exclusivement aux véritables guttas provenant des

CARACTÈRES ET PROPRIÉTÉS d29

Palaquium, Or on réunit, en réalité, sous le nom général de guttas, divers produits qui, comme le balata^ n'ont, en somme, que quelques-unes des qualités de la gutta-percha proprement dite. Les caractères de tous ces succédanés, de valeurs très inégales, étant excessivement variables, nous ne les donnerons qu'en décrivant les arbres producteurs.

Et c'est de même au cours de cette description que nous indiquerons les procédés de récolte et de coagulation.

Il n'y a pas lieu, en effet, de faire une étude générale de ces procédés, qui sont beaucoup moins variés que pour les caoutchoucs, puisque la coagulation des laits à gutta n'est jamais provoquée par des réactifs. Tantôt, comme dans la plupart des vraies guttas, cette coagulation est spontanée, les globules venant se réunir à la surface du sérum en une masse qu'on recueille et qu'on pétrit; tantôt, et le plus souvent, il n*y a pas de véritable coagulation, car la gutta n'est que le résidu solide du latex, évaporé à chaud ou à froid.

Plantes à caoutchouc et à gutta.

que les plantes à caoutchouc appartiennent à is familles (Euphorbiacées, Artocarpées, Asclépiadées ynées), les guttas connues jusqu'alors, et ayant valeur, sont toutes fournies par des Sapotacées. Les l'autres familles, indiquées quelquefois comme posïï latex à gutta, donnent des sortes tellement inféu'elles ne sont jamais exploitées que dans un but IX et qu'il serait superflu de s'en occuper. Ces sortes tôt des caoutchoucs fortement résineux, interméntre les caoutchoucs et les guttas, mais qui ne ître employés ni à un titre ni à Tautre. ne nous occuperons donc ici que des Sapotacées, squelles nous décrirons, non seulement les espèces i indigènes dans nos colonies, mais encore celles nt ou pourraient être cultivées. Et ces dernières point de vue de l'avenir économique de nos colonies, doivent nous intéresser le plus. Dans aucune de nos ns on ne trouve, en eifet, à l'état sauvage, les véritables gutta, ou du moins ceux que, jusqu'alors, on a coneuls comme tels, car nous verrons les ressources rait sans doute offrir le Karité. La question qui doit 5 préoccuper surtout est Tacclimatation de ces arbres, ►ourquoi il est bon de fournir à leur sujet tous les iments nécessaires, au point de vue botanique et

LES PLANTES A GUTTA ET LEtR PRODUIT 131

Nous commencerons précisément par ces Palaquium de Malacca et de Malaisie d'où était extrait le produit signalé par le docteur Montgomerie, et qui sont les arbres à gutta par excellence.

Palaquium Gutta Bn.

Syn. : Isonandra Gutta Hooker ; Dichopsis Gutta Benth.

Cette espèce, appelée Getah taban en malais, et qui est considérée comme le type des arbres à gutta, doit, en réalité, surtout sa réputation à ce qu'elle fut la première décrite.

Le docteur Montgomerie, au moment où il adressait à Londres le premier échantillon de gutta, ignorait encore quel était l'arbre producteur ; et il se proposait de recueillir des renseignements plus précis, lorsqu'il tomba malade. Ce ne fut qu'en 1847 que Thomas Lobb découvrit les Isonandra à Chasseriau-Estate, dans les ravins de la forêt de Boukett- Tinah, au centre de l'île. Des rameaux et des feuilles envoyés à Londres furent examinés par Hooker, qui reconnut que la plante était une Sapotacée et créa l'espèce Isonandra Gutta,

Mais la plante de Hooker est, d'après M. Burck, beaucoup plus localisée qu'on l'a cru longtemps. Elle n'existerait qu'à Singapour; et tous les arbres à bonne gutta de la Malaisie seraient d'autres Palaquium,

Or, comme le Palaquium Gutta a été presque entièrement détruit dans l'île par suite de l'exploitation, Tespèce est devenue excessivement rare et n'est plus représentée que, d'une part, par quelques pieds, échappés à la destruction dans la région où elle est indigène, et, d'autre part, par les plants qui ont pu être introduits en Malaisie. Aussi la gutta du commerce vient-elle aujourd'hui presque entièrement des Palaquium qae nous allons décrire plus loin.

Nous n'en croyons pas moins utile de donner la description du Palaquium Gutta ^ qu'il importe, autant que les autres, de

132 LES PLANTKS A OUTTA

propager et de sauver d'une destruction complète, puisque son produit est de première qualité.

C'est un bel arbre, de 20 à 30 mètres de hauteur, à écorce rude, gris jaunâtre ou gris rougeâtre, dont les rameaux jeunes

FiG. 12. — Palaquiuni Gulta, Bii. (d'après W. Burck). i. Rameau avec fleurs (5 gr. net.). 2. Fleur (1 j^ross. 7). 3. Fruit (y gr. nal.). 4. Graine (| gr. nat.)

sont couverts de poils roux. Les feuilles sontovales-oblongues, progressivement atténuées vers la base, arrondies au sommet qui est surmonté d'un très court acumen ; elles ont de 12 à 15 centimètres de longueur et 4 à 6 centimètres de largeur dans la région médiane. Le pétiole a 2 à 3 centimètres. Le limbe est

légèrement coriace, vert jaunâtre en dessus, et couvert, à la face inférieure, d'un fin duvet roussâtre qui tombe lorsque la feuille est adulte. De la nervure principale partent, sous un angle presque droit, vingt-quatre à trente paires de nervures non proéminentes, qui sont reliées entre elles par un réseau très serré de fines nervures tertiaires.

Le Palaquium Guiia fleurit au bout de trente ans, et, à partir de cet âge, tous les deux ans.

Les fleurs sont disposées en petites cymes, à Taisselle des cicatrices des feuilles tombées ; elles sont de petite taille. Le calice est à six sépales ovales, tomenteux, formant deux verticilles.

La corolle est gamopétale, presque rotacée. Son tube dépasse à peine le calice; ses lobes, bien rabattus, et qui ont à peu près la même longueur que ce tube, sont elliptiques, obtus.

Les douze é ta mines sont sur deux verticilles ; les filets sont égaux aux lobes de la corolle ; les anthères sont ovales-aiguës, trois fois plus courtes que les filets.

L'ovaire est supère, à six loges, et surmonté d'un style dont l'extrémité stigmatifère n'est pas renflée et dépasse les étamines.

Le fruit est une petite baie ovoïde, duveteuse, de 2 à 3 centimètres de diamètre ; il contient une ou deux graines jaunâtres, comprimées, sans albumen, avec un large hile.

Le Palaquium Gutta ayant perdu, pour le moment, beaucoup de son importance première, en raison de sa rareté, nous décrirons le mode général de récolte de la gutta en Malaisie à propos de l'espèce suivante, qui semble actuellement une des plus exploitées à Sumatra.

Disons seulement que, d'après des analyses faites par M. Obach sur des échantillons de gutta recueillis à Perak, et d'origine botanique certaine, le produit brut du Palaquium Gutta^ qui est de coloration rosée, et très clair, a la composition suivante :

Gutta 77,1

Késine 1 6,9

Substances étrangères 4,6

Eau M

Purifié^ il est composé de 82 parties de gutta et de 18 parties de résine. La gutta est claire, rose, élastique, excellente; la résine est brun jaunâtre et très dure.

Palaquium oblongifolium Burck.

Syn. : Isonandra Gutta var. oblongifolia de Vriese ; Dichopsis oblongifolia Burck.

Cette espèce porte, d'après M.Tschirch, de nombreux noms indigènes.

A Sumatra, elle est appelée Njatu balam tembaga; Njatu balam silah; Njatu balam merah; Njatu balam susUy Njatu balam abang.

A Bornéo, c'est le Njatu balam durian^.

Nous empruntons sa description à M. Burck.

C'est un arbre élevé, dont les jeunes rameaux sont couverts d une pubescence rousse.

Les feuilles sont oblongues ou lancéolées-oblongues, plus longuement acuminées que dans l'espèce précédente ; elles peuvent avoir 22 centimètres de longueur sur 8 centimètres de largeur. Le limbe, qui s'atténue vers la base en un pétiole grêle de 1 centimètre 5 à 3 centimètres de longueur, est vert en dessus, jaune pâle en dessous ; il est parcouru par vingt à trente paires de nervures latérales, arquées, presque perpendiculaires à la nervure médiane, peu visibles sur les deux faces.

1. Duriatiy ainsi que Tembaga,^ signifient, en malais, roiijçe cuivré, allusion à la couleur de la face inférieure des feuilles et à celle des jeunes rameaux.

LES PLANTES A CiLTTA ET LEUR PRODUIT

Les fleurs sont longuement pédonculées, isolées ou par deux à six, en cymes axillaires. Le calice est à ovales, obtus, jaune pâle, les intérieurs plus minces cj du verticille externe. Le tube de la corolle dépasse h sa longueur égale sensiblement celle des lobes laciniés

Les douze étamines sont sur deux verticilles : le grêles, sont à peu près aussi longs que les lobes de la les anthères sont glabres, aiguës.

L'ovaire est presque sphérique, pubescent ; le filiforme, est plus long que les étamines et surmor stigmate obtus.

La baie est charnue, de 3 centimètres 5 à 4 cen de longueur sur 3 à 3 centimètres 5 de largeur ; elle ronnée par le reste du style, et est à surface tomenteuse généralement, plusieurs de ses loges avortent. Elle r une, deux ou trois graines ellipsoïdes ou comprimées lement, à tégument blanc, avec un hile qui couvre toute la surface.

Le Palaquium oblongifolium est très répandu à S à Bornéo, à Riou et dans la presqu'île de Malacca surtout vigoureux sur les collines peu élevées, d endroits où Teau ne séjourne pas.

L'exploitation est malheureusement toujours prin consiste dans l'abalage de Farbre.

Sur le tronc abattu les indigènes récolteurs < Técorce, au moyen d'une hachette, par bandelettes cir< distantes l'une de l'autre de 30 à 50 centimètres. 1 s'amasse dans les cercles ainsi tracés et s'y coagule immédiatement ; le produit, plus ou moins desséché, e fivec un racloir en fer, qu'on introduit dans la fente.

Il n'est pas nécessaire d'insister sur les multiples i nients d'un tel procédé. Non seulement l'arbre est mais on n'en tire pas toute la gutta qu'il pourniit foui souvent le lait, qui est très épais, et qui, pour cette coule lentement, continue à s'amasser dans les fente le départ du récolteur, et est perdu. De plus, l'arbi couché à terre, la moitié qui touche le sol n'est pas im

> LES PLANTES A GLTTA

jutta n'en est pas extraite. M. Tschirch estime qu'on ne ueille ainsi, en définitive, que le cinquième du produit de bre.

Test là une méthode qu'il importerait donc, tout au moins,

perfectionner, s'il faut admettre que l'abatage est néces-

re. Sur ce dernier point, en effet, la plupart des auteurs

.13. — Piilaqiiiuni ohlongifoiiitm Burck. \. Fraf^ment do rameau ^ gr. nal.). 2. Fleur (1. gross. 7). 3. Graine (| gr. nat.). Fruit (^ r. nat.).

it remarquer que l'incision sur le vivant n'est guère >sible et ne donne qu un faible rendement, parce que le ;, se coagulant immédiatement à l'orifice, arrête l'écoulent ; ou il faudrait alors multiplier les incisions au point

de compromettre la vie de Tarbre, ce qui aboutirait au même résultat que labataj^e.

Quoi qu'il en soit, on est arrivé ainsi, en neuf ans, à abattre près d'un million de pieds, et il y a lieu de s'en inquiéter sérieusement, si Ton song^e que non seulement les plantes à vraie gutta sont beaucoup moins nombreuses que celles à caoutchouc, mais qu'en outre leur rapport est beaucoup plus tardif, et leur rendement très faible. Un Palaquium ne peut, en effet, être exploité avantageusement qu'à Tâge de 30 ans, et chaque tronc ne donne guère, à ce moment, par les procédés employés, que 250 grammes de gutta. M. Tschirch, il est vrai, pense qu'on pourrait, en pratiquant avec précaution des incisions en V sur l'arbre vivant, recueillir annuellement 1400 grammes par pied, et continuer la récolte pendant trois ou quatre ans sans inconvénient. Mais, même en supposant exacts ces calculs optimistes, on voit que la quantité de produit fournie par un arbre est toujours relativement minime, surtout quand on tient compte de l'âge qu'il doit avoir atteint et de la courte période pendant laquelle il rapporte.

Il semble bien que le seul remède soit l'application et la généralisation de la méthode préconisée en 1892 : d'une part en mars par M. Rigole, et de l'autre en juin par MM. Jungfleisch et SéruUas. Elle consiste à épuiser, au moyen de dissolvants, les vieux bois, les bourgeons et les feuilles, sèches ou fraîches, des Palaquium, L'arbre, non incisé, et dépouillé seulement, chaque année, de ses feuilles et de ses parties mortes , ne subit aucun dommage et peut être indéfiniment conservé et exploité. L'extraction peut être faite en Europe, où sont expédiés les feuilles et les rameaux.

Pour des raisons que nous ignorons, la méthode, qui doit, semble- t-il, donner de bons résultats, n'a encore reçu qu'une application restreinte. Des essais ont été cependant tentés de différents côtés, avec des dissolvants variés.

M. Rigole employait le sulfure de carbone. MM. Jungfleisch et Sérullas préfèrent le toluène, qui, selon eux, présente sur les autres dissolvants cet avantage qu'il dissout bien les trois principes constituants de la gutta, tandis qu'il dissout peu, à

LES PLANTES A GLTTA

eption de la chlorophylle, les matières étrangères qui les mpagnent.

î sont surtout MM. Jungfleisch et SéruUas qui, dans les erches très complètes qu'ils ont faites à ce sujet, ont bien ontré les avantages de la méthode des dissolvants, ir remploi du toluène, les deux expérimentateurs ont pu er des feuilles et des rameaux de Palaquium 9®/o de 31, proportion supérieure à celle qui est fournie par les lions du tronc.

a arbre de 30 ans pouvant donner, en moyenne, 1 1 kiloimes de feuilles sèches, on obtient, pour un seul pied, I grammes de gutta-percha pure, alors que l'incision du c n'en donne, nous l'avons dit, que 250 grammes environ, [uadruple, par suite, la quantité recueillie, tout en conser- : Tarbre vivant. De plus on peut ainsi tirer parti des ibreux rejetons qui couvrent les forêts exploitées depuis quinze dernières années, rejetons qui sont actuellement ilisés, car les Malais n'incisent que des repousses de ize ans au moins.

rimitivement, MM. Jungfleisch et Sérullas séparaient la a du dissolvant en reprenant le toluène par distillation. Ils plus récemment, modifié leur premier procédé en précipipar Tacétone ; le produit obtenu de cette manière semble irieur à celui que la solution abandonne par simple évapom.

e dernier, cependant, d'après M. Jungfleisch, était déjà luine de bien meilleure qualité que la gutta provenant des sions. D'une façon générale, en effet,' la gutta extraite des les et des rameaux par le toluène est verdâtre, à cause de résence de la chlorophylle entraînée par le dissolvant, 5 elle est plus pure que la substance qui s'écoule direclet du tronc, car elle est dépourvue de tous les corps ngers, terre et fragments d'écorce, qu'on trouve dans 3-ci, et dont la présence résulte du mode même de récolte, n'a, d'ailleurs, perdu aucune des propriétés ordinaires guttas, et elle est, au contraire, plus ferme et plus élase, et très plastique ; elle reste aussi un très bon isolant.

Quelques chimistes cherchent néanmoins, pour div raisons^ à substituer au toluène d*autres dissolvants.

En 1896, M. Obach a proposé de traiter les rameaux i feuilles par l'essence de pétrole bouillante. La gutta dépos refroidissement, au-dessous de 15**.

L'année dernière, le professeur Ramsay a recomm l'huile de résine. Les feuilles et brindilles, d'abord trî par l'eau chaude ou froide, sont soumises à l'action < solution alcaline, qui est ensuite éliminée par lavage à 1 On fait alors bouillir ces feuilles et ces rameaux en vase dans l'huile de résine à 120® à 130°. Toutes les résin toutes les gommes contenues dans les tissus sont dissoute: les précipite par une quantité suffisante d'acétone ou autre agent convenable, et le précipité, séparé au moyen filtre à pression, constitue la gutta-percha.

Enfin, généralisant le premier procédé de M. 01 MM. Siemens et Obach ont pris récemment un brevet l'extraction de la gutta par divers dissolvants légers, co la benzoline. La gutta se dépose, dans tous ces cas, par n dissement. Les mêmes expérimentateurs emploient aus$ paraffines lourdes chaudes, qui ont un pouvoir dissolvant considérable que les hydrocarbures légers. Lorsque la soli est riche, on sépare la gutta par l'addition de benzolin de naphte léger froid, qui reprennent l'huile lourde, c régénère celle-ci par distillation. Les organes végétaux sui quels on opère doivent être séchés à température douce, contusés par un passage dans un laminoir approprié. Le di vant qui adhère encore à la gutta précipitée est entrain la vapeur d'eau.

Quelle est, de toutes ces méthodes, celle qui donner meilleurs résultats ? Ces essais sont encore trop récen ont été encore trop peu contrôlés pour qu'il soit poss actuellement, de se prononcer. Un fait toutefois n'esl douteux : c'est que cette extraction par les dissolvants, n'entraîne pas la destruction de l'arbre, est, comme no disions plus haut, le procédé qu'il faut surtout cherch améliorer, puisqu'il est le seul qui permette de ne pas épi

LES PLANTES A (;LTTA

>urce d un produit beaucoup moins répandu que le caoutle, et dont la consommation augmente tous les ans.

un autre point de vue, le nombre des espèces productrices t très restreint et ces espèces n'étant pas spontanées 5 nos colonies, il importe aussi de bien faire connaître les iitions de végétation des arbres à gutta et les soins à idre pour leur culture. Nous ne pouvons mieux faire, ici,

de reproduire les instructions données à ce sujet, en îmbre 1897, dans le Moniteur de la Martinique^ journal ;iel de la colonie :

Les dernières recherches et essais, auxquels s'est livrée la sion envoyée dernièrement par le Ministre des colonies en aisie, ont permis de déterminer scientifiquement les condis climatériques exigées par les arbres à gutta, et de forer nettement les conditions d'habitat indispensables pour bonne venue et la naturalisation de ces plantes. Le eur indispensable consiste dans une humidité excessive,

du sol, mais de Vair.

/existence d'une saison sèche, même de courte durée, îrmine rapidement la mort des plantes à gutta lorsqu'elles t jeunes, et constitue, en tout temps, un obstacle à leur ne venue et à leur naturalisation.

le n'est que sur les pentes des montagnes boisées de la )nie qu'on pourra rencontrer des conditions climatériques rapprochant le plus des conditions exigées par cette :ure.

!n raison de l'origine équatoriale de ces plantes et de •aissement de la température produit par l'altitude, il conîdra de rechercher, pour la plantation, un emplacement ae altitude aussi faible que possible, c'est-à-dire de ne ever que juste assez haut pour rencontrer l'humidité exces- ; de l'air indispensable à la bonne venue de ces arbres, .es arbres à gutta sont peu exigeants en ce qui concerne jualité du sol, à la condition toutefois que le terrain ne soit

marécageux et que l'écoulement des eaux pluviales se 5e rapidement.

1 est certain que lorsqu'on peut trouver un sol possédant

LES PLANTKS A GLTTA ET LEUR PRODUIT 141

une couche d*humus profonde, cela vaut mieux, mais cette condition n'est pas indispensable ; et ce qu'il faut seulement éviter, c'est un sol compact, dans lequel les plantes à racines pivotantes ne viennent pas bien. La racine des arbres à gutta s'enfonce en effet perpendiculairement dans le sol, à ime assez grande profondeur.

Il y aura donc lieu de n'affecter à la plantation qu'un terrain où, à l'aide d'un sondage poussé à trois mètres, on aura acquis la certitude de l'absence de toutes couches imperméables aux racines (roches, tuffs, limonites compactes, etc.)

Les arbres à gutta venant très mal dans les localités ensoleillées, il y aura lieu, tout en débarrassant le terrain de la brousse et des lianes, d'y laisser d'assez grands arbres pour que la plantation des jeunes pieds de gutta soit parfaitement ombragée.

Les arbres à gutta recherchent particulièrement les terrains en pente; on les rencontre même sur les versants les plus escarpés. »

Tous les renseignements que nous venons de transcrire s'appliquent, du reste, à tous les Palaquium ; mais nous les avons donnés à propos du Palaquium oblongifolium parce que cette espèce est, croyons-nous, celle qu'il convient surtout d'acclimater.

M. Obach, qui a analysé son produit, tel qu'il sort de l'arbre, en donne la composition suivante :

Gutta 84,3

Résine 10,7

Matières étrangères 3,7

Eau M

Purifié, le même produit est composé de 88 parties 8 de gutta proprement dite et de il parties 2 de résine. La gutta est brun clair, élastique, excellente ; la résine est jaune et très molle.

Telle qu'elle est livrée au commerce, la gutta-percha du Palaquium oblongifolium^ obtenue par incisions, est très

142 LKS PLANTES A r.rTTA

homogène, très tenace et très souple. Brune, elle acquiert cette coloration au cours des opérations qu'on lui fait subir, car, au moment de la récolte, elle est incolore; mais, après Tavoir extraite de la fente annulaire pratiquée sur le tronc, l'ouvrier la jette dans un pot rempli d'eau chaude, pour la rendre molle et pétrissable, et c'est là qu'elle prend sa teinte foncée, due aux débris d'écorce et de bois qui Taccompagnent et qui colorent l'eau portée à l'ébullition.

Retirée de cette eau, elle est pétrie, étalée en feuilles, lavée et frottée; puis elle est repliée, plusieurs fois, en pièces de diverses grandeurs et de formes variables. Le plus souvent, ce sont des galettes rondes ou carrées, à arêtes arrondies, et d'une épaisseur variant entre un et six centimètres.

Ces gâteaux sont, du reste, rarement formés par la seule gutta du Palaquium oblongifolium^ mais sont presque toujours des mélanges de produits de diverses espèces, dans lesquels il est d'autant plus difficile de dire la part qui revient à chacun que ces mélanges sont plusieurs fois répétés. Les récolteurs mêlent déjà, dans les forêts, les guttas de plusieurs arbres ; puis les traitants, dans les ports de Sumatra et de Bornéo (Padang et Bandjermassin), unissent encore les sortes de diverses provenances ; et enfin à Singapour, qui est le grand centre d'exportation des guttas, les maisons de commerce font un troisième mélange.

Il reste cependant vraisemblable que la gutta du Palaquium oblongifolium entre, dans tous les cas, en assez forte proportion dans le pain, à cause de la grande extension de Tespèce, que nous savons fréquente à Malacca, à Bornéo, à Riou et à Sumatra.

Cette gutta contribuerait donc à donner aussi bien les sortes de Padang^ de Saraivak^ de Sandakan (ces dernières dites quelquefois aussi de Macassar^ bien qu'elles soient récoltées à Bornéo) que les sortes de Sumatra,

Toutes ces sortes ne valent pas, néanmoins, le même prix : celles de Sumatra sont de moindre qualité que celles de Padang et de Macassar ' , sans qu'on sache bien à quelles

\ . La sorte Macassar valait 9 francs le kilogramme en 1889, et 17 francs en 1891.

causes sont dues ces difTérences. Est-ce parce que 1 du Palaquium oblongifolium, dont la valeur n'est p teuse, prédomine dans les sortes de Padang et de Mi ou au contraire parce qu'elle est mélangée à d'autres sont encore supérieures ? La première supposition parail vraisemblable, car les sortes de Sumatra, en particulier, pour être un mélange du produit du Palaquium oblong avec celui du Payena Leerii^ que nous verrons être de moindre. Le fait est pourtant encore trop mal établi p< ne soit pas utile d'attirer aussi l'attention sur quelque espèces de Palaquium^ qui comptent également pa meilleures et sont donc très probablement exploitées.

Palaquium malaccense Pierre

Cette espèce est indigène dans la presqu'île de Malac de Lahat-Perak.

Elle est appelée Getah terbow mer ah.

Ses feuilles sont elliptiques ou oblongues, avec u acumen obtus ; elles s'atténuent en un long pétiole. L porte quarante-huit à cinquante-six nervures seco: couvertes d'un duvet roux qui tombe lorsque la fei adulte ; et elles deviennent alors grisâtres.

Les fleurs sont par deux à six, brièvement pédoncu calice a six à sept sépales, subdeltoïdes, obtusément i au sommet,, complètement libres ; la corolle a six à se arrondies, ciliés.

Il y a douze à quatorze étamines, à anthères elliptiqi tement poilues en dehors ; le connectif, dans le bourg plus long que le filet. Le disque est cupulaire, velu.

M. Pierre dit que cette espèce est une des meilleure pager ; sa gutta est de première qualité.

t4 LES PLANTES A (iUlTA

Palaquium formosum Pierre

A cette espèce doit probablement, d après M. Pierre, être attaché, comme variété , l'/^o/ianc/ra Guita var. sumatrana liq.

Les feuilles sont oblongues, brièvement ou longuement étiolées, lancéolées aux deux extrémités ou ovales lancéolées, vec un long acumen aigu. Les nervures sont au nombre de uarante-luiità cinquante-six, couvertes d'un duvet roux quand 1 feuille est jeune, puis argentées.

Les fleurs peuvent être par six ; elles sont, plus souvent, de eux à quatre.

Les sépales sont oblongs, deltoïdes, obtusément atténués, uveteux sur la face dorsale, pubescents et ciliés en dedans, ers la pointe. Les pétales, dans le bourgeon, sont elliptiques, rrondis, ciliés. Les anthères jeunes sont oblongues, pubesentes en dehors ; le conneclif est assez long, obtus.

L'ovaire est tomenteux ; le style est cilié à la pointe.

La baie est oblongue, amincie aux deux extrémités, sillonnée ers la pointe, et à surface velue ; elle renferme une graine voïde, munie, au hile, d un arille incomplet, qui est denticulé ur les bords.

Le Palaquium formosum est commun à Malacca. A Sumara, on le trouve dans les environs d'Assakan, sur les bords du ►iak, dans la province de Padang.

Palaquium Princeps Pierre

Cette espèce n'est connue qu'à Bornéo, surtout dans la rovince de Sambas.

Les feuilles sont faiblement pétiolées, aiguës aux deux extrélités, oblongues ou légèrement ovales-oblongues, rosées ou

roux clair ; le limbe porte cinquante-six à soixante-deux n vures secondaires.

Les fleurs, au nombre de six à huit, sont brièvement péd< culées. Les sépales sont ovales-oblongs, obtus au sommet, p sentant cinq nervures en dedans, glabres ou à peu près ; lobes de la corolle sont elliptiques, arrondis, ciliés.

Les étamines, qui les dépassent légèrement, sont à anthè oblongues, avec un long connectif aigu, velu ; les filets s< deux fois plus longs. Le disque est épais et glabre. L*ovs est hémisphérique ou ovoïde aigu, avec un style silloni couvert d un duvet roux à la base.

Palaquium borneense Pierre. ^

L'arbre était commun autrefois à Bornéo, dans la rég occidentale de Pontianah ; il est rare aujourd'hui.

Les rameaux sont anguleux, avec des stipules lancéolé Les feuilles portent, à la face inférieure, un duvet épais, n ou pourpre ; elles sont oblongues, lancéolées ou légèrem obovales, brièvement acuminées, ondulées. Le pétiole est dimensions variables ; le limbe est pourvu de quarante-d à cinquante nervures secondaires.

Les fleurs sont inconnues.

Cette espèce ainsi que les deux précédentes donnent, se M. Pierre, un produit excellent. Il serait bon de les culti^

Palaquium calophyllum Pierre.

Syn. : Isonandra calophylla T. et B, ; Isonandra costala Vriese / Dichopsis calophylla Benth. et Hooker ; Bassia a neura Kurz.

1 . Cette espèce ne doit pas être confondue avec le Palaquium born se Burck, dont les caractères sont différents.

Plantes à caoutchouc et à gutta. 1

G est probablement le Mayang baiou signalé par M. Seligmann-Lui. Il est appelé aussi, en malais, NjaJtu dyangkar,

M. Burck le décrit comme un arbre élevé, dont les jeunes rameaux sont revêtus d'un duvet jaune d'or. Les feuilles sont pétiolées, coriaces, obovales-oblongues, brièvement et obtusément acuminées, de 10 à 15 centimètres de longueur, avec dix à douze paires de nervures secondaires proéminentes en dessous.

Les fleurs sont en cymes axillaires. Le calice est à lobes ovales, obtus. Le tube de la corolle est à peu près de même longueur que ce calice ; il est plus court que les lobes qui sont rabattus, ovales, aigus.

Les douze étamines, à filets grêles, d'égale longueur, ont des anthères ovoïdes, légèrement acuminées. L*ovaire est sphérique, couvert de poils jaunes ; le style dépasse les étamines.

La baie est charnue, sphérique, longuement pédonculée, de 2 centimètres de longueur sur 2 centimètres 5 de largeur, velue, jaune, contenant ime seule graine, qui est à tégument blanc, avec un très lai^e hile.

Le Palaquium calophyllum pousse à Bornéo. La gutta qu'il donne est plus claire et plus rouge que celle du Palaquium oblongifolium ; son tissu, d'après M. Seeligmann, est moins fin et moins rigide.

Cette espèce est la dernière que nous décrirons dans le genre Palaquium qui en comprend un grand nombre d'autres. Signalons seulement encore : le Palaquium Pisang Burck, qui est le Njaiu balam pisang^ de Sumatra ; le Palaquium parvifolium

i. 11 faut bien dire que TidentiGcation de tous ces termes indigènes n'est pas absolument certaine, soit par suite d'erreurs commises par les auteurs, soit parce que les indigènes donnent le même nom à diflërentes espèces. Nous avons adopté les déterminations de M. Tschirch, mais M. Burck rapporte quelquefois à d'autres Palaquium les termes identifiés par cet auteur. Ainsi pour M. Burck :

le Njatu pisang (ou encore Njalu teroen) de Banka est le Palaquium rostratum Burck ;

le Palaquium Teysmannianum Burck est appelé, à Sumatra, Njalu dœrian ou Balam pipit ;

dans la province de Gloegoer, à Sumatra, le Njalu balam est le Palaquium gloegorense Burck ;

Burck, qui est le Dadaw de l'île de Banka ; le Palaquium Vrieseanum Burck, qui est le Njatu bindaloe de Sumatra.

Toutes les guttas de ces espèces sont également appréciées et ont à peu près les mêmes caractères que le produit du Palaquium oblongifolium,

La gutta du Palaquium Selendit Burck [Mayang korrik et Njatu selendit à Halaban) est de valeur bien moindre ; elle est impropre à la confection des câbles.

Payena Leerii Benth. et Hook.

Syn. : Keraiophorus Leerii Hasskl. ; Azaola Leerii Teisj. et Binn.

Les noms indigènes, d'après M. Tschirch, sont nombreux :

Njatu balam baringin ; Njatu balam sundai ; Njatu balam pipis; Njatu balam tandjung ; Njatu balam tjabee; Njatu balam tanduk^ etc., à Sumatra;

Kulank Banka ;

Njatu kamalan ranas à Bornéo ;

Njatu balam suntaï k Riou.

Les arbres désignés sous Tun ou Tautre de ces noms sont très communs dans les îles de la Sonde : on les trouve à Sumatra (surtout sur les plateaux supérieurs de Padang), à Bornéo, à Banka et à Hiou. Leur zone de culture s'étend , sur les terrains secs, depuis le bord de la mer jusqu'à une altitude de 150 mètres, où commence le Palaquium oblongifolium. Ils existent aussi dans la presqu'île de Malacca.

le Njatu linang (ou Kamalau paloeng)^ de Bornéo, est le Palaquium quercifolium Burck ;

le Njatu boenga iandjong, d'Halaban, à Sumatra, est le Palaquium membranaceum Burck;

le Balam pienteq kajoe (ou Njatu soedoe soedoe), de Sumatra, est le Palaquium macrocarpum Burck.

Il est possible, au reste, qu'on ait souvent considéré comme espèces des plantes qui sont, en réalité, de simples variétés.

Mais il est douteux que tous ces arbres appartiennent, comme Tadmettent M. Tschirch et quelques autres auteurs, à la même espèce.

M. Pierre ne considère pas comme Payena Leerii le Njatu balam sundai (ou sundeck) qui, pour lui, est le Payena Croixiana ^ Le même botaniste appelle Payena Benjamina le Njatu balam baring in (ou wringin)^ adoptant ainsi la manière de voir de M. de Vriese, qui avait déjà fait pour cet arbre l'espèce Isonandra Benjamina^ rapportée ensuite par M. Burck au Payena Leerii,

En présence de ces divergences d'opinions, nous décrirons les trois espèces admises par M. Pierre (et qui, en réalité, sont très voisines), en commençant par le Payena Leerii.

Les feuilles de ce Payena Leerii^ arrondies à la base, sont glabres, ovales-oblongues ou elliptiques, brusquement terminées par un long acumen. Le pétiole a 8 à 10 millimètres de longueur ; le limbe, de 10 à 12 centimètres de longueur sur 5 à 6 centimètres de largeur, porte une nervure médiane très faiblement proéminente en dessus, plus fortement en dessous, et de laquelle partent, de chaque côté, trente à trente-six nervures secondaires à peine visibles, allant, en droite ligne , presque jusqu'au bord de la feuille, où elles s'incurvent, pour s'unir entre elles par leurs extrémités.

Les fleurs sont en groupes de trois à sept, quelquefois au sommet de petits rameaux, plus souvent à Taisselle des cicatrices laissées par les feuilles tombées. Les sépales sont subdeltoïdes, couverts d'une pubescence rousse. La corolle est environ deux fois plus longue, à huit lobes oblongs-lancéolés. Il y a seize étamines^ dont les filets sont glabres et de même longueur que les anthères ; celles-ci sont ovoïdes, cordées à la base, et dépassées par le connectif, qui est aigu et velu.

L'ovaire est conique, à dix k douze loges (huit seulement d'après M. Pierre), à surface fortement tomenteuse. Le fruit est une baie conique, terminée par un reste du style ; il ne ren-

4. Déjà M. Trimen avait regardé le sundek comme une espèce nouvelle alors que M. Beauvisage Tavait rapporté au Payena, Leerii^

ferme qu'une graine oblongue, de 18 à 25 millimètres de longueur. Le tégument est brun pâle, avec hile latéral oblong ; l'albumen est abondant, corné, et enveloppe Tembryon, dont les cotylédons sont charnus.

Le Payena Croixiana Pierre a des feuilles glabres, ovalesoblongues et acuminées comme celles de l'espèce précédente,

FiG. 14. — Payena Leerii Benlh. et Hook. i. Rameau avec fruits (tô K^' ^^^') 2- Graines (J gr. nat.).

mais elles sont un peu plus petites et portent un moins grand nombre de nervures secondaires : le limbe a 5 à 8 centimètres de longueur sur 3 centimètres 5 de largeur ; le nombre des nervures est de vingt-quatre à vingt-huit.

Les fleurs sont par groupes d'au moins trois, axillaires ou sub terminales. Les sépales sont ovales et ciliés ; le tube de la

corolle est velu à rintérieur, et les lobes sont oblongs, ciliés, tronqués à la pointe.

Les filets des étamines sont très courts ; le connectif, obtus et poilu, dépasse les anthères. L'ovaire est à huit loges; il est urcéolé à la base du style.

I^ baie est oblongue, de 20 à 30 millimètres de longueur sur 12 à IS millimètres de largeur, à une seule graine.

Ce Payena Croixiana est de Malacca.

Le Payena Benjamina est de Bornéo. Ses feuilles diffèrent bien des deux autres espèces : elles ont, en moyenne, 6 centimètres de longueur sur 2 centimètres 5 de largeur, sont épaisses, ovales-lancéolées, et ont un long acumen obtus. Blanches en dessus quand elles sont fraîches, elles sont noires à Tétat sec ; en dessous, elles sont rouge noirâtre et marquées de petites ponctuations.

Quelle que soit, du reste^ au point de vue botanique, la différence réelle qu'il convient d'admettre entre les trois espèces que nous venons de décrire, leurs guttas ont les mêmes caractères et les mêmes propriétés.

Le latex des Payena est, en général, plus liquide que celui des Palaquium et coagule beaucoup moins rapidement.

Il ne se concrète pas dans les fentes annulaires de Técorce et doit donc être recueilli dans un récipient placé sous chaque incision de Farbre abattu. La coagulation peut avoir lieu spontanément, au bout d'un certain temps ; le plus souvent les récolteurs font bouillir le liquide. Le produit qui reste, après Tévaporation de Teau, est traité comme la gutta des Palaquium : il est jeté dans l'eau chaude, pétri et mis en pains.

Déjà, avant toute action de la chaleur, le latex des Payena prend une teinte jaunâtre, mais cette teinte augmente peu pendant Tébullition ; le suc qui a coulé dans des récipients ne contient pas, en effet, comme celui des Palaquium^ qui est gratté sur le tronc de Tarbre, des fragments d'écorce.

Aussi la gutta des Payena est-elle beaucoup plus blanche que celle des Palaquium, Elle est toutefois moins homogène, et elle a une beaucoup plus forte tendance à la résinification.

fait qui s'explique lorsqu'on connaît sa composition, qui la suivante, d'après M. Obach, pour le Payena Leerii :

Gutta 43,9

Résine 37,6

Substances étrangères 5,1

Eau 13,4

C'est là, du moins, la composition du produit brut; ap purification, il est composé de 53 parties 9 d'une gutta clai rosée et élastique, et de 46 parties 1 d'une résine jaune pâ presque liquide.

On voit combien la proportion de cette résine est p élevée que dans la gutta des Palaquium ; et il n'y a pas 1 de s'étonner qu'un produit déjà normalement si résine devienne très rapidement cassant. Mais il en résulte que gutta des Payena ne peut être employée pure pour l'isolem* des câbles, l)ien que sa résistance spécifique, en raison mê] de la forte proportion de résine, soit supérieure à celle < Palaquium,

Généralement on mélange donc les guttas de PaZayuiu/n de Payena et c'est dans ce but que le produit des Payena recherché; son prix, sur les marchés de Singapour, atte presque celui des sortes précédentes, au moi.is quand il p vient de l'une des trois espèces que nous avons décrites.

D'autres Payena^ en effet, tels que le Payena Balem Pier de Sumatra, donnent des produits très inférieurs, q mélangés avec la gutia sundek (des Payena) et avec la gu derrian (des Palaquium), constituent les *guttas dites «ou qui sont de très faible valeur, car elles deviennent friables pulvérulentes au bout de peu de temps.

152 LES PLANTES A GLTTA

Palaquium Kranizianum Pierre

Syn. : Dichopsis Krantziana Pierre.

Toutes les espèces que nous avons examinées jusqu'alors sont étrangères à nos colonies ; et nous ne les avons décrites, ainsi que nous lavons dit, que parce qu'il y aurait lieu de les acclimater comme les Palaquium^ ou parce que, comme les Payena Leerii, Croixiana et Benjamina^ elles fournissent des produits qui ont une grande part dans la préparation des guttas journellement employées.

Les plantes que nous allons maintenant passer en revue ne donnent plus, sauf peut-être le Karite\ ce qu'on peut appeler de véritables guttas, c'est-à-dire des guttas ayant toutes les propriétés de la matière tirée des Palaquium^ ftiais ce sont des espèces qui sont spontanées dans nos colonies et qui peuvent fournir im produit ayant tout au moins quelques caractères de la gutta-percha, et pouvant, en conséquence, remplacer au besoin celle-ci, dans l'une ou l'autre de ses applications.

La première dont nous nous occuperons appartient même au genre dans lequel rentrent les bonnes espèces.

Ce Palaquium Kranizianum est indigène dans les forêts montagneuses du Cambodge et de la Cochinchine. Il est appelé Thior au Cambodge et Chay en Annam.

Le docteur Beau visage, dans son mémoire Sur les origines botaniques de la Gutta-percha^ donne une description complète des fleurs.

Elles ont un réceptacle à peu près plan, et plutôt légèrement concave.

Le calice est double : les trois sépales externes sont triangulaires, équilatéraux, coriaces, rugueux à l'intérieur ; les trois sépales internes sont ovales-arrondis, très concaves, coriaces et très épais sur la ligne médiane surtout à leur base, minces

et scarieux sur les bords, nettement imbriqués, lisses sur leur face interne, lisses et brillants sur les bords de la face externe.

La corolle, à peine gamopétale, se compose de six divisions presque entièrement distinctes, orbiculaires, concaves, assez épaisses, amincies sur les bords, alternes avec les six pétales. Le tube est réduit à un simple anneau, sur lequel s'insèrent les étamines.

Celles-ci sont au nombre de douze, disposées sur deux verticilles ; elles ont des filets très courts, élargis à leur base, insérés, par leur sommet, au quart inférieur de la hauteur de la face interne du connectif. Les anthères sont ovales-lancéolées, aiguës, extrorses, et couvertes, sur leur face externe, d'un fin duvet serré. Les six étamines externes, plus grandes que celles du second verticille, sont opposées aux lobes de la corolle ; les six internes sont alternes avec les précédentes.

L'ovaire est à six loges, qui contiennent chacime un ovule court, incomplètement anatrope, ascendant, à micropyle en bas et en dehors ; le style est gros, court, cylindrique, à sommet obtus.

Le fruit est charnu, réduit par avortement à une seule loge monosperme. La graine est ovoïde et munie d'un tégimient crustacé.

Le port du Palaquium Krantzianum est celui des autres Palaquium de l'Inde et de la Malaisie.

C'est un arbre de 30 à 35 mètres de hauteur, à feuilles rassemblées au sommet des rameaux, oblongues ou elliptiques, arrondies ou acuminées au sommet, pubescentes sur la face inférieure.

La récolte du latex se fait de juillet à octobre.

Ce latex est comestible comme celui de beaucoup de Sapotacées ; il a, paraît-il, une saveur agréable de noisette.

On le recueille en pratiquant, sur le tronc, des incisions en V, let en enfonçant des bambous au point de réimion des deux entailles ; on l'évaporé à chaud dans une bassine, mais sans le porter à l'ébullition ; il faut avoir soin de l'agiter.

Le résidu concrète est grisâtre, souple, tenace, extensible,

ISi LES PLANTES A GUTTA

élastique à chaud. Pour certains auteurs, il peut remplacer la gutta dans quelques usages ; pour d'autres, il est, au contraire, absolument sans valeur.

M. Seligmann-Lui, dans son rapport sur les plantes à gutta d'Extrême-Orient, ne semble pas y attacher grande importance. Un autre ingénieur, M. Th. Seeligmann, le signale également comme une gomme-résine tout à fait inférieure et ne pouvant servir, tout au plus, qu'à des mélanges industriels, d'une valeur très contestable.

Mintusops Balata Gaertn.

Syn. : Achras Balata Aublet ; Mimusops bidentataD, G; Sapota Muelleri Blume ; Lucuma mammosa de Vriese.

On désigne sous le nom de Balata * plusieurs arbres assez différents. Le Balata indien est le Lahatia niacrocarpa Mart. ; le Balata blanc est une Apocynée, le Plumeria articulata Vahl. ; le Balata bâtard est le Bumelia nigra Sw.

Le Mimusops Balata Gaertn. est le Balata rouge ^ ou Balata foncé^ ou encore Balata saignant ; c'est aussi le Balata des Galibis et le Boromé des Arrouagues.

L'espèce habite les Guyanes, le Venezuela (où l'on trouve aussi le Mimusops globosa Gaertn., qui donne un produit analogue), le Brésil septentrional, et certaines îles des Antilles, telles que La Trinité, Saint-Domingue et la Jamaïque.

En Guyane française, elle est signalée un peu partout. M. Geoffroy, pharmacien des colonies, qui, en 1890, fut envoyé en mission dans cette colonie, sur la demande de M. Heckel,

1. Les Anglais disent : Bullel-tree, qui, comme le terme de Balata et comme celui de Boeroxve^ est appliqué à plusieurs espèces. Le terme de Manil kara^ des Indiens, semble correspondre plus exclusivement au Mimusops Balata ; il en est de même du nom hollandais Paardenbesh, qui veut dire chair de cheval, et qui caractérise la couleur du bois du Balata rouge, A la Martinique, on appelle Balata le Mimusops Biedlena Pierre.

précisément pour y étudier l'arbre à balata, en co présence sur tous les points où il séjourna : aux de Cayenne, sur les divers sentiers forestiers de TAd tion pénitentiaire, aux Hattes, à Saint-Laurent, à Saini village d'Apatou, le long du Maroni, sur les rives d dans le Contesté de TAwa, le long de Tltani et Roucouyennes.

M. Devez a vu aussi, entre les embouchures de la M Maroni, des régions peuplées uniquement de fialatas r détriment d'autres espèces végétales. Ce sont, en gé\ terrains marécageux, traversés par des eaux d'in dans lesquels les récolteurs enfoncent parfois j épaules.

Le Mimusops Balata est ime des plus grandes des forêts de la Guyane ; il peut dépasser 30 mètres teur.

Les rameaux sont épais, cylindriques, noueux glabres, couverts de lenticelles arrondies. Les feui rapprochées, sont oblongues-lancéolées, ou ellipti oblongues- ovales, acuminées, aiguës aux deux ex très glabres et rougeâtres en dessus, elles sont avec des poils blanchâtres, en dessous. Ces poils, tr sont souvent agglutinés par une matière résineuse gri pétiole mesure de 2 à 5 centimètres ; le limbe a 1 à mètres de longueur sur 4 à 10 centimètres de large parcouru par cinquante-six à soixante-quatre paires vures secondaires très fines.

Les fleurs sont fasciculées, par groupes de dix à > pédicelles sont arrondis, et à peu près de la même que les pétioles ; ils sont glabres et couverts de 1 linéaires très fines.

Les sépales*^, au nombre de six, longs de 5 à 6 mi sont grisâtres, veloutés sur la face dorsale, ciliés à W

La corolle, de même longueur que les sépales, ou pli est très glabre. Ses six ou huit lobes sont réfléchis, 1 linéaires, glabres sur la face externe et très légèreme cents sur la face interne.

Les staminodes sont ligules; les six ou huit étamines fertiles, deux fois plus longues, ont leurs filets dilatés à la base et leurs anthères elliptiques et cordées.

Le pistil est glabre ; Tovaire est à huit à dix loges.

La baie, ovoïde, brune, marquée de petites ponctuations,, a 25 millimètres de largeur en moyenne sur 30 millimètres de longueur ; à sa surface sont des sillons bien apparents, marquant les loges. Les graines sont nombreuses, allongées (23 millimètres de longueur, 15 millimètres de largeur), blanches, à hile elliptique proéminent.

L'albumen est charnu, blanc quand il est frais, rouge à l'état sec ; il enveloppe Tembryon, dont les cotylédons sont foliacés.

Le Mimusops Balata est souvent recherché pour Tébénisterieet pour la charpente. Son bois est d'une belle couleur rougeàtre et n'est pas attaqué par les termites ; il a été employé avec succès par la Compagnie des Chemins de fer de TOuest, pour la confection de traverses dont la durée est très grande.

Mais c'est par son produit que l'arbre mérite, plus encore, de retenir l'attention. La gutta de Balata fut signalée, pour la première fois, par M. Bleekrood, en 1857 ; elle a donné lieu, depuis cette époque, au Venezuela et dans les Guyanes hollandaise et anglaise, à une forte exploitation. En 1881, on estimait à 47.000 livres la quantité de cette gutta expédiée, pendant l'année, de la Guyane anglaise. %

Par ses propriétés, qui sont sensiblement différentes de celles de la gutta-percha, elle se prête à des usages variés. Elle n'est guère employée, il est vrai, comme isolante, bien qu'elle ait une résistance spécifique moyenne, mais cela tient à ce qu'elle ne se ramollit pas assez par la chaleur et est très diflicilement travaillée. Par contre, sa très grande force et sa très faible élasticité, sous l'influence de la traction, la rendent particulièrement propre à la fabrication des courroies de transmission. On en fait aussi des bandes et des lanières de toutes sortes, très souples et très résistantes; on l'utilise encore pour les instruments de chirurgie.

Sa composition est un peu variable. Celle d'un échantillon

provenant de la Guyane anglaise, et analysé par M. Obac était la suivante :

Gutta 52,4

Résine 39,8

Substances étrangères 5,3

Eau 2,5

ce qui représente, pour le produit purifié, 56 parties 8 gutta et 43 parties 2 de résine.

La gutta est brun clair et ferme ; la résine est jaune cl et très molle.

Dans d'autres échantillons, la proportion de gutta vari entre 45 et 54 ; celle de la résine entre 45 et 50.

Le latex du Balata rouge est blanc, épais, et comestible ; saveur se rapproche beaucoup de celle du lait de vache, e parait que, mélangé avec le café noir, il constitue un breuvj qui peut être confondu avec le café au lait.

Il passe, sans laisser de dépôt, à travers le papier à filti

L'alcool absolu et Tacide citrique le coagulent. L'acide 8 tique et Tammoniaque sont sans action. Lorsqu'on le chai avec précaution, il se forme à sa surface une pellicule, qu renouvelle au fur et à mesure qu'on Tenlève. On peut arri ainsi à une dessiccation complète et obtenir un produit d' blancheur parfaite.

Dans la pratique, les récolteurs de la Guyane se conteni presque toujours d'exposer au soleil le lait recueilli dans récipients. L'évaporation se fait à froid ; on enlève, de temj autre, la croûte qui se forme à la surface du liquide.

Quant à la récolte du lait, elle se fait suivant plusic méthodes, mais toutes sont basées sur la saignée de Tari et constituent l'opération du gemmage. M. Devez, dans

1. On pourrait cependant, au besoin, employer aussi la méthode conisée actuellement pour les Palaquium, Le professeur Wijsman Leiden, en expérimentant sur des feuilles de balata rouge le pro( Jungfleisch, a extrait de ces feuilles 5 «/o de gomme, alors que le dément, pour la gutta, est de 4 % seulement.

158 LES PLANTES A CtVTtA

Notice sur les produits de la Guyane, donne, à ce sujet, les renseignements qui suivent.

« Un balata gemmé à vie, c'est-à-dire entaillé sur toute sa circonférence, peut donner jusqu'à 20 litres de lait. Mais Tarbre meurt de cette saignée à blanc... Dans la Guyane hollandaise et au Venezuela, on rencontre encore des vandales qui coupent le balata à sa base et usent de la presse pour faire rendre à l'écorce tout le lait qu'elle contient.

Pour exploiter sagement le balata, on doit saigner Tarbre sur une partie seulement de sa circonférence, la moitié ou le tiers. En soumettant le balata au gemmage à temps, sur le tiers de sa circonférence, on obtient un peu moins de lait, mais on fatigue beaucoup moins Tarbre et on peut recommencer l'opération tous les trois ou cinq ans, tandis qu'en pratiquant la saignée sur la moitié du tronc, il faut attendre dix ou onze ans avant de recommencer le gemmage.

D'après Rousseau, on obtiendrait les meilleurs résultats en enlevant des rectangles d'écorce, de distance en distance, et en laissant entre eux des rectangles d'écorce de même surface. L'écorce arrachée serait soumise à la presse pour abandonner tout son lait.

Pour opérer, comme nous l'avons indiqué d'abord, sur le tiers du tronc, on incise verticalement Técorce, depuis 30 à 40 centimètres de terre jusqu'à 2 ou 3 mètres de hauteur ; puis on fait des entailles obliques, de part et d'autre de cette goûttière, de façon que la sève qui s'en écoulera vienne se déverser de tous ces canaux dans le canal collecteur vertical. Au moyen d'un vase disposé, à cet effet, à la base de ce canal, on recueille le lait, au fur et à mesure qu'il s'échappe.

Un balata, bien saigné par ce procédé, peut donner de 3 à 4 litres de lait pendant l'été, et jusqu'à 7 et 8 pendant la saison pluvieuse, alors que la sève est beaucoup plus diluée et moins sèche. A cause de la rapidité avec laquelle le lait se coagule, il faut souvent gratter les incisions pour nettoyer les ouvertures, qui s'obstruent rapidement.

Quoique la sève d'hiver représente environ le double de celle d'été, le rendement du lait en produit sec est sensiblement

LES PLAINTES A GCTTA ET LKIR PRODITT 159

le même pendant les deux saisons. Cela tient à ce que le lait renferme, en hiver, une proportion d'eau beaucoup plus forte» Il faut compter sur un poids de gomme égvil à la moitié de celui du lait d'été.

Chaque arbre produit, par conséquent, un minimum de 1 kilogramme de gomme par saignée. »

Les récipients dans lesquels le lait est soumis à Tévaporation sont en bois, parce que le fer communique au produit une couleur noirâtre, qui diminue son prix. Quelquefois, pour hâter la solidification, on additionne le lait de jus de citron [60 citrons poiu* 100 litres de lait).

La gomme de balata ainsi obtenue est blanc rougeàtre, quand elle est bien préparée ; son aspect rappelle un peu celui de certains cuirs.

Elle n'a pas de saveur et dégage, quand on la chauffe, la même odeur que la gutta ordinaire chauffée lentement sous une couche d'eau.

Sa densité est de 1,05.

Elle se dissout complètement, à chaud, dans la benzine, le sulfure de carbone, le chloroforme et Tessence de térébenthine. L'alcool absolu et Téther la dissolvent en partie seulement.

Moins altérable à Tair que la vraie gutta, elle ne se résinifie pas et conserve presque indéfmiment sa souplesse. Elle est aussi plus tenace, plus molle à la température ordinaire et ne durcit pas aux basses températures.

Nous savons déjà qu'elle s'électrise facilement et peut servir d'isolateur. A 49**, elle se ramollit et reçoit, en cet état, toutes les empreintes et toutes les formes qu'on lui donne.

Elle fond à ISO®; elle est combustible et dégage, en brûlant, une odeur très désagréable.

C'est, en définitive, une substance à laquelle ses propriétés donnent une grande importance industrielle, et elle est cotée, en fait, actuellement, à un prix élevé.

Ce prix est même la principale cause qui restreint «on emploi. Il pourrait cependant s'abaisser fortement, si les pays producteurs livraient le balata en plus grandes quantités. Malheureusement la Guyane française, en particulier, ne se

préoccupe pas plus de cette exploitation que de toutes les autres. La colonie est couverte de Balatas rouges et de plantes à caoutchouc : les uns et les autres sont à peu près délaissés.

Mimusops sp.

Des guttas d'autres Mimusops que le balata rouge peuvent encore être plus ou moins utilisées.

Nous avons déjà cité le Mimusops globosa Gœrtn., du Venezuela, qui donne un produit appelé jouruio, très voisin du précédent.

On trouve aussi, au Brésil, le Mimusops data ou Massaranduba (alors que, dans cette région, le Mimusops balata est appelé Muirapiranga). Le latex du m^assaranduba ^ qui est comestible, donne une gomme plus dense que celle du balata rouge, et plus élastique. Elle se ramollit aussi à une température plus basse, en devenant visqueuse ; ses usages sont, par suite, plus limités. Elle peut cependant recevoir quelques applications.

D'autre part, MM. Heckel et SchlagdenhauiTen ont étudié les guttas de deux espèces de Mimusops d'Abyssinie : le Mimusops Kummel Hôchst et le Mimusops Schimperi Hôchst.

Les deux espèces donnent un produit dur, brun sale, se rayant à l'ongle, un peu adhérent à la peau quand on le chauffe dans la main. 11 contient 28 ^/o de sels et 12 ^/o de matières organiques.

Cette matière organique, glutineuse et élastique, se différencie nettement des guttas ordinaires par ce fait que Talcool en dissout 42 **/© La solution laisse ensuite déposer, par refroidissement et évaporation, ime substance blanche, mamelonnée, soluble dans l'alcool, Tacétone, la benzine, le chloroforme, l'éther de pétrole, Téther sulfurique et le sulfure de carbone : c'est une résine, qui diffère à la fois, par ses propriétés, de Talbane et de la fluavile.

La gutia des Mimusops ne contient que cette résine amorphe. Le résidu insoluble dans Talcool est composé par un corps d'un brun foncé, dont Taspect et les caractères se confondent avec ceux des guttas ordinaires, et par une certaine quantité de sulfate de chaux.

Telle quelle, cette gutta est inutilisable; mais mélangée, à mi-partie, avec de la gutta des Palaquium^ elle a pu être employée, à l'imprimerie Berger-Levrault, de Nancy, pour la fabrication de moules de clichés en taille-douce destinés à la confection des galvanos.

Étant donné la rareté et la cherté de plus en plus grandes de la gutta-percha, il est certain qu'il y aurait intérêt à pouvoir la mélanger ainsi, dans quelques cas, avec d'autres produits.

Nous avons cité les exemples précédents, quoique ces guttas viennent de pays étrangers, pour indiquer qu'on pourrait, au besoin, chercher à tirer parti, par de tels mélanges, de certaines espèces de Mimusops de nos colonies, en dehors du balata rouge. Ainsi on signale, entre autres, comme donnant des sortes de guttas, le Mimusops coriacea, de Madagascar et un Mimusops appelé au Gabon M'binio. Aucune expérience sérieuse n'a toutefois été faite sur ces gommes.

Vitellaria paradoxa Gaertn.

Syn. : Butyrospermun Parkii Kotschy ; Bassia Parkii Don. ; Butyrospcrmum niloticum Kotschy.

Les noms indigènes sont : Karité^ Ce et Ghi.

Le Karité est un bel arbre, dont le port rappelle celui de nos chênes. Son tronc, très ramifié, atteint une hauteur de 9 à 10 mètres et im diamètre de 1 m. 50 à 1 m. 80.

Les rameaux sont glabres et rugueux ; les feuilles, condensées au sommet, sont entières, coriaces, pétiolées et stipulées. Le pétiole mesure de 5 à 7 centimètres 5. Le limbe est oblong-lancéolé, de 15 à 20 centimètres de longueur sur 7 à 10 centimètres de largeur ; il est cunéiforme ou arrondi à la

Plantes à caoutchottc et à gutta. Il

I(i2 LES PLANTES A (iUlTA

base, glabre en dessus, pubescent en dessous, et muni de 20 à 25 nervures qui sont insérées obliquement, de chaque côté, sur la nervure médiane. Les stipules sont lancéolées, soyeuses sur le dos, longtemps persistantes.

La floraison a lieu en mars. Les fleurs sont en ombelle et naissent à Faisselle des feuilles, au sommet des rameaux.

Le calice est campanule, coriace, avec un court tube surmonté ordinairement de huit lobes oblongs-lancéolés, dont les quatre extérieurs sont recouverts d'un duvet ferrugineux très dense.

La corolle est aussi longue que le calice, avec des lobes oblongs, glabres et imbriqués.

L'androcée est composé d'étamines, opposées aux lobes de la corolle, et de staminodes alternants, plus courts que les filets de ces étamines.

L'ovaire est sphérique, soyeux, à huit ou dix loges, qui contiennent chacune un ovule anatrope.

Le fruit, qui est mûr en juillet et août, est. une drupe ellipsoïde, vert noirâtre, de la grosseur d'une prune, à mésocarpe comestible; il renferme une seule graine. Celle-ci est sans albumen, à tigument lisse et brun, avec un large hile en forme de cœur allongé.

Le Karité se plaît surtout dans les terrains argilo-siliceux, ferrugineux, rocailleux et crevassés.

Il est essentiellement africain, et son aire géopraphique est assez limitée. Il reste toujours éloigné de la zone littorale et ne parait pas dépasser : au Nord, la région de Tombouctou ; au Sud, le Haut-Congo français. Il est surtout commun dans la vallée du Haut-Niger et dans celles du Backhoï, du Baoulé et de leurs affluents ; on en rencontre, d'après le commandant Gallieni, de véritables forêts dans le Beledougou, le Fouladougou, le Manding, le Guéniékalaris, etc.

A TEst, M. Schweinfurth Ta trouvé dans la région du Nil.

Il est connu aussi au Fouta-Djallon, ainsi que dans THinterland du Dahomey, vers Carnotville ; enfin, d après M. Dybowski, il existe dans TOubangui et la Sangha, qui paraissent être sa limite méridionale.

Dans les régions où il pousse, et particulièrement au Sou- ..

dan, où il est fréquent, le Karité est recherché pour ses )

graines, d'où les indigènes extraient le beurre dit beurre de A

Galant^ ou beurre de Bambouck, ou beurre de shea^ ou beurre ^

de karité. !

Fi(i. lo. — Cases de Soii(.lanais|abrilées par un Karilé.

Ce n'est pas le lieu d'insister ici sur ce corps gras, très employé par les populations nigériennes, et qui pourrait recevoir de nombreuses applications dans l'industrie française, ainsi que le démontrent les premiers essais faits à ce sujet.

16i LES PLANTKS A r.UTTA

Du point de vue où nous nous plaçons dans ce travail, le Karité nous intéresse plutôt par la gutta qu'il peut fournir, et que M. Heckel a le premier signalée.

Cette gutta, dite quelquefois gutta shea^ est obtenue par Tévaporation de Teau du latex. Elle est fibreuse et comparable, comme structure, à la gutta de Bornéo. Sa densité est de 0,976. Elle est soluble dans le sulfure de carbone, dans le chloroforme et dans la benzine.

Sa composition chimique est, à peu près, celle de la :guttapercha. Celle-ci, nous l'avons vu, renferme, en moyenne, 92 <>/o de gutta, 5,8 dalbane et 2,2 de fluavile. La ffutta shea^ d'après les analyses de MM. Heckel et Schlagdenhauffen, contient 91,5 ®/o de gutta pure, 6 d'albane et 2,5 de fluavile. Elle serait donc même plus voisine de la gutta-percha que le produit du Payena Leerii.

Cependant il faut ajouter que, traitée par l'éther ordinaire, l'éther de pétrole, l'essence de térébenthine, l'acide aéé tique bouillant, la gutta de Karité abandonne à ces différents véhicules moins de principes solublesque l'autre. Par évapoption, ces solutions laissent, en outre, un résidu poisseux, au lieu d'un vernis sec.

Quoi qu'il en soit, des essais, faits à l'imprimerie Berger- Levrault, à Nancy, ont établi que la gutta shea peut être facilement malaxée dans l'eau chaude, et que les moules obtenus ne le cèdent en rien à ceux que l'on prépare avec la gutta commerciale ordinaire.

La substance pourrait donc être , tout au moins, employé? de cette manière, en admettant que, comme le prétend M. SeruUas, il soit impossible de l'utiliser pour la confection des câbles télégraphiques. Mais, sur ce point encore, il ne serait pas sans intérêt d'entreprendre de nouvelles recherches. MM. Heckel et Schlagdenhauffen se sont, en effet, assurés, par des expériences de laboratoire, qu'elle s'électrise facilement et a, par suite, une grande résistance spécifique.

C'est donc seulement par des essais en grand, qui jusqu'à ce jour, à notre connaissance, n'ont pas été tentés, que nous pourrions être définitivement fixés à ce sujet, et savoir si,

oui OU non, la gutta du Kariié est, à tous points de vue, un succédané de la gutta-percha.

Au cas où elle pourrait servir d'isolant, nous aurions dans notre colonie du Soudan une véritable réserve d'un produit de haute valeur.

Sapoia Achras Mill.

Syn. : Achras Sapota L.

Le Sapoiillierj d'origine américaine, est un arbre aujourd'hui répandu dans presque toutes les contrées chaudes du globe. En Amérique, il pousse, à Tétat sauvage, au Mexique, au Venezuela, en Guyane et dans les Antilles. 11 ne dépasse pas toutefois 22® de latitude Nord; et un climat chaud et humide lui est nécessaire. Ainsi, au delà de Vera-Cruz, qui est par 19<* 12 de latitude Nord, son rendement, à une altitude de 700 mètres, esta peu près nul, tandis qu'au-dessous de 19®, il prospère encore à une altitude double.

Le Père Dûss le décrit comme un arbre très branchu, à frondaison arrondie, à branches inférieures horizontales, à jeunes rameaux garnis, ainsi que les pétioles et les pédicelles floraux, d*un duvet couleur de rouille.

Les feuilles, réunies aux extrémités des branches, qui sont très rapprochées, sont alternes, entières, coriaces, lancéoléesoblongues ou plus ou moins elliptiques, persistantes.

Les fleurs, situées aux aisselles des dernières feuilles des rameaux, sont solitaires, blanches. Le calice a six sépales ; la corolle, gamopétale, est à six divisions ; il y a douze étamines, dont six fertiles ; l'ovaire est pluriloculaire.

Le fruit est comestible et très recherché pour sa pulpe jaunâtre, qui, à la maturité, est sucrée, fondante, d'un parfum délicat. C'est une baie brun grisâtre, de la grosseur d'une pomme, ronde, légèrement apiculée au sommet et portant, k sa base, le reste du calice.

166 LKS PLANTES A GLTTA

Elle renferme normalement une dizaine de graines, dont plusieurs, ordinairement, avortent.

Ces graines sont allongées, comprimées, à tégument brillant, brun sombre, avec un hile linéaire. Elles sont à albumen oléagineux et passent pour diurétiques ; les Indiens leur attribuent même des propriétés vénéneuses, fait dont l'exactitude, cependant, n'est pas bien établie.

Le latex donne, par évaporation, une sorte de gutta, appelée chiclcy qui peut être extraite du tronc de l'arbre ou des fruits.

Pour l'extraire dû tronc, on pratique, sur l'écorce, des incisions transversales. Le lait qui sort se concentre rapidement ; on pétrit le produit après Ta voir recueilli.

Pour l'extraire des fruits, on presse la pulpe et on laisse le liquide fermenter pendant quelque temps ; puis on décante, et le dépôt est le chicle vierge.

L'analyse a'établi que la composition de ce chicle est la suivante :

Résine 44.80 ^

Caoutchouc 17.20

Sucre 9 »

Gomme 6.40

Matières colorantes, amidon et sels 8.20

Eau 14.40

On voit que cette composition est bien différente de celle de la gutta-percha et qu'il y a surtout une bien trop grande quantité de matières étrangères pour qu'on puisse songer, un seul instant, que le chicle pourmit servir d'isolant.

Il est toutefois assez plastique pour pouvoir servir à la fabrication de statuettes. Dissous dans le sulfure de carbone, il donne, d'autre part, un vernis imperméable.

A ce double titre , il peut donc trouver dans l'industrie quelques applications. En certaines régions de l'Amérique, il est encore employé comme masticatoire.

Dans nos colonies, le sapotillier est abondant à la Martinique, à la Guadeloupe et à la Guyane, où il est spontané ; il est acclimaté au Sénégal, au Soudan et à Tahiti.

Autres plantes guitifères.

Outre les espèces que nous venons de décrire, q autres sont encore parfois citées comme donnant de L En réalité, leur produit est, la plupart du temps, ui stance résineuse sans valeur, ou qui, en tout cas, est trop peu connue pour que nous nous attardions à cett< Tels sont :

les Bassia longifolia Roxb. et Bassia latifolia Ro l'Inde ;

le Bassia Motleyana Clarke^ de Malacca et de Borne le produit sert principalement à falsifier les bonnes ^

le Chrysophyllum a f ricana m D. C. ;

certains Lucuma et certains Sideroxylon ; etc.

Tous ces genres appartiennent à la famille des Sap

Parmi les Euphorbiacées, Y Euphorbia Cattimandoo de rinde, et Y Euphorbia Tirucalli L., de l'Afrique oi fournissent une substance résineuse qui peut être ei comme mastic.

Parmi les Asclépiadées, rappelons le Calotropis proi et le Calotropis gigantea, dont nous avons parlé à prc plantes à caoutchouc.

Parmi les Apocynées, les produits du Dyera costula ker, de Perak, et du Dyera laxifîora, de Malacca, serv

1. Le produit du Bastsia Motleyana (gclah garu) a, d'après \ la composition suivante :

Gutta

Résine

Substances étrangères

Eau

Purifié, il contient 32 parties 6 de gutta, blanche et très f 67 parties 4 de résine claire et dure.

168 LES PLANTES A fiUlTA

on, à falsifier la (jutta jelutong \ celui de VAlslonia scholaris^ entre dans la préparation de la gutta dite pulei^ de Singapour. Enfin, parmi les Artocarpées, beaucoup de figuiers fournissent des matières auxquelles on donne quelquefois le nom de guttas, mais qui ne sont bien plutôt que des caoutchoucs résineux.

1. Il résulterait d'essais faits dernièrement, à Kew, sur des échantillons envoyés des iles Fidji, qu'une autre espèce du genre, YAUtonia plumosa, donne un caoutchouc très utilisable.