CARACTÈRES KT PROPRIÉTÉS DU CAOUTCHOUC

est précipité et se ramasse en une masse compacte qui, séparée du liquide, a tous les caractères du caoutchouc primitif, mais n'est plus poisseuse, quelle que fût précédemment la viscosité de l'échantillon . La résine est restée dissoute ; on Tobtient en faisant évaporer, après filtra tion, le mélange d'éther et d'alcool; elle dépose sous forme de granules très blancs, qui sont peu visqueux à froid, mais le sont fortement à chaud.

Alors que, par ce procédé, certains caoutchoucs, comme celui de Para, n'abandonnent que des traces de résine, d'autres , comme le caoutchouc de Kickxia a f ricana perdent environ GO ®/o ^^ 1^^^ poids sec.

Tous les caractères qui précèdent sont ceux du produit brut, et un tel produit, facilement altérable, élastique seulement à certaines températures ne pourrait, en somme, recevoir qu'un nombre restreint d'applications. Aussi l'industrie du caoutchouc n'a-t-elle pris un véritable développement qu'à dater de l'année 1842, où l'Américain Nelson Goodyear reconnut qu'on supprimait à la fois tous les défauts de la gomme en la vulcanisant,

La vulcanisation consiste à soumettre le caoutchouc naturel, d'abord à l'action du soufre, puis à celle d'une température de 120 à 150 degrés.

Le produit ainsi vulcanisé conserve son élasticité à basse comme à haute température, n'est plus soluble dans les dissolvants du caoutchouc ordinaire, et est plus dillicilement altérable par les agents chimiques.

Quelques années après la découverte de la vulcanisation, Goodyear remarquait encore qu'en combinant le caoutchouc, à 150 degrés, avec le cinquième de son poids de soufre, on obtenait un corps ayant la dureté de l'ébène et pouvant être poli : c'était le caoutchouc durci ou ébonite^ qui est employé pour la fabrication de meubles, de manches de couteau, etc.

Depuis lors, plusieurs autres composés, dans lesquels le caoutchouc entre pour une part, ont été inventés.

E. Turpin, durcissant le caoutchouc avec de la magnésie, a réalisé une sorte d^ ivoire ver/étal^ qui sert à la fabrication des billes de billard.

LES PLANTES A CAOLTCHOUC

h'ivoire artificiel ou éburite est préparé en traitant une épaisse dissolution de caoutchouc par le chlore.

Enfin, mélangé à du liège en poudre, le caoutchouc fournit le KamptuUcon^ qui, laminé, puis appliqué sur des toiles grossières, qu'on a enduites de plusieurs couches d'huile de lin, a donné naissance à l'industrie des tapis de linoléum.

Le latex des plantes à caoutchouc est un liquide généralement blanc, inodore quand il est frais, sauf celui de certaines espèces de Landolphia, et dont Taspect laiteux est dû à ce que le sérum incolore tient en suspension un grand nombre de globulites. Ces globulites sont de dimensions variables suivant Tespèce et Tâge ; leur diamètre moyen, chez VHevea hrasilicnsis^ est de """ 0035. Ce sont ces globules qui, en se séparant du sérum sous l'action de la chaleur ou de certains réactifs, et en formant une masse compacte élastique, constituent le caoutchouc.

La réaction du sérum est alcaline ou acide, suivant les espèces. Elle est acide chez les Ficus, d'après Adriani ; et nous avons constaté qu'il en est de même pour les Landolphia, Par contre, d'après M. Seeligman, le sérum d^IIevea brasiliensis, à la sortie de l'arbre, est alcalin.

Le sérum contient encore, à l'état dissous, diverses autres substances parmi lesquelles les plus constantes et les plus importantes sont des matières sucrées, des composés organiques azotés et des substances minérales.

La présence de matières sucrées communique aux latex, dont quelques-uns, tels que ceux (VHevea ou d'Hancornia, sont comestibles, une saveur agréable qui les fait apprécier des indigènes. Dans le lait d'un ndjembo, qui est un Landolphia, M. Aimé Girard a trouvé, comme principe sucré, la dambonite, qui est l'éther méthylique d'un deuxième principe

également sucré, le dambose. Le même auteur a tiré du suc des Urccola de la Malaisie la bornésite^ et de celui d'une plante gummifère appelée mateza à Madagascar, la maiézite, Bornésite et matésite sont les éthers méthyliques du bornéodambose et du matézo-dambose.

Les composés organiques azotés sont de nature encore mal déterminée ; il y aurait cependant d'autant plus intérêt à les bien connaître que c'est leur facile fermentation qui est la cause de Taltérabilité de certains caoutchoucs, tels que ceux provenant des espèces africaines. Les latex de ces espèces renferment, en effet, ordinairement, une assez forte proportion de substances azotées fermentescibles, qui donnent au produit mal préparé une odeur nauséabonde. La proportion est beaucoup plus faible dans le latex d'Hevca brasiliensis ; elle s'abaisse à 2, 3 ^/o d'après M. Seeligman.

Comme matières minérales, le sérum contient, soit des sels organiques de chaux et de potasse, soit des sels magnésiens. Ces derniers semblent ne jamais manquer dans le latex des Ficus asiatiques ; on ne les trouve jamais, au contraire, dans IVau-mère du latex d'IIevca,

Il y a donc là, jusqu'à un certain point, un moyen de reconnaître quelquefois, par Tanalyse, la provenance d'un caoutchouc. Dans le même ordre d'idées, il importe aussi de signaler que, dans le suc des Hevea, la chaux et la potasse sont combinées à un acide organique spécial, tandis que, dans le suc des Landolphia^ les deux bases sont combinées à l'acide oxalique.

Les globules pouvant se séparer du sérum et s'unir en masse sous l'influence, soit de la chaleur, soit de divers réactifs, les procédés de coagulation sont variés et diffèrent suivant les pays.

Coar/ulalion spontanée. — Certains latex coagulent spontanément au contact de l'air, dès leur sortie de l'arbre. Les indigènes usent alors ordinairement, pour recueillir le caoutchouc, du procédé suivant, qui est employé, par exemple, au Mozambique, en Casamance et dans certaines parties du Gabon.

Appliquant leur doigt sur la plaie, ils saisissent la portion solidifiée et Tattirent doucement à eux ; le latex, au fur et à mesure de son écoulement, se solidifie et donne des filaments qui sont ensuite enroulés en boule ou en fuseau autour d'un fragment de bois.

Une variante du même procédé est en usage en Indo-Chine et aux Indes néerlandaises, pour la récolte du produit des Ficus, De nombreuses entailles en V sont pratiquées dans Técorce de Tarbre; le latex, en s'écoulant, se coagule sous forme de larmes, qui sont recueillies et agglutinées.

Coagulation par évaporation à froid, — Très voisine aussi de la précédente — car il est parfois difficile de dire si le latex s'est vraiment coagulé spontanément, ou par évaporation rapide — est la méthode employée au Brésil, pour la préparation du caoutchouc de Céara [Manihot Glaziovii), Le pied de Tarbre est dégagé et, sur la place ainsi déblayée, l'opérateur dispose quelques feuilles de bananier. L'écorce est alors fendue en plusieurs endroits ; le latex, qui, chez le Manihot Glaziovii est très épais, coule lentement ; une partie seulement atteint le sol, Tautre reste sur le tronc. Toute la coulée est laissée quelques jours à Tair; elle se dessèche, et, lorsque la dessicacation est complète, le caoutchouc est détaché par lanières. Il est d'ailleurs toujours, en raison de ce procédé quelque peu défectueux, mélangé soit à des fragments d'écorce, soit à de la terre ou du sable.

D'autres caoutchoucs, en certains points de la Côte occidentale d'Afrique, particulièrement dans TAngola et chez quelques peuplades du Congo, sont obtenus de la même manière. Les Noirs n'ont même pas toujours le soin d'étendre au pied de l'arbre quelques feuilles, et le suc s'étale sur le sol. La terre, en absorbant l'eau, active la coagulation, mais on conçoit quelle quantité d'impuretés doit renfermer la gomme recueillie.

Coagulation par évaporation sur le corps humain. — Quelques tribus du Congo et de l'Angola ont une autre façon d'opérer, qui est trop originale pour être passée sous

silence. Après avoir pratiqué Tincision du tronc, le Noir, complètement nu, reçoit le latex dans le creux de sa main et s'en couvre tout le corps. I^orsque sous l'influence de la chaleur et de la sueur, la coagulation est à peu près complète, il détache le caoutchouc par fragments et en forme les boulettes qu'il porte au marché.

Tout en étant mélangé de corps gras, le produit est, du moins, plus pur que par le procédé précédent.

Coagulation par la chaleur sèche ou enfumage. — C'est la méthode employée, de très longue date, sur les bords de r Amazone, pour l'obtention du caoutchouc de Para, et c'est aussi la meilleure.

Aussitôt que la saison sèche le permet, vers le commencement de mai, des entailles sont faites dans les troncs d'arbres à caoutchouc [Hevea brasiliensis) et on adapte à ces entailles des fragments de tige de bambou qui conduisent le latex dans des calebasses placées k terre *.

Lorsque la récolte est suflî.sante, l'ouvrier procède à V enfumage : il trempe dans le latex l'extrémité large d'une sorte de battoir ou de palette en bois, à manche long, et il expose cette extrémité enduite à la fumée d'un feu alimenté, soit par des branches vertes, soit par des noix de palmiers, qui sont surtout, d'après M. Collins, VAttaleaexcelsa elle Maximiliana regia. Pour faciliter l'enfumage, un fourneau en terre cuite à

1. Bien entendu le procédé opératoire que nous indiquons ici peut vaj'ier dans les détails et suivant les réf^ions. On no se sort pas toujours do ces tiges de bambou, et le latex pont être recueilli plus directement, ainsi que Ta vu faire M. Prosper Chaton, ancien (Consul de France, au Brésil. « L'ouvrier, dit-il, se rond auprès dos arbres qu'il va exploiter; il est muni d'un hachereau, dont le tranchant a cinq centimètres de largeur, et d'une calebasse, suspendue à son cou. Au moyen d'argile qu'il a préalablement rassemblée auprès de chaque arbre, il forme une espèce d'écuelle, de huit à dix centimètres de diamètre, qu'il colle sur l'ccorce, après avoir fait une incision transversale au moyen de son hachereau; récuelle doit être parfaitement adhérente à l'écorco, un peu au-d€^ssous de l'incision. Cette opération commencée vers cinq heures du matin, est terminée ordinairement h neuf. A midi, le lait recueilli dans les écuelles est versé dans la calebasse que l'ouvrier porte à son cou ; vers trois heures, cette récolte étant terminée, il se rend à son carbet, où il procède à la formation du caoutchouc. »»

col très étroit [fumeiro) est placé sur le foyer ; la fumée en sortant par Tétroite ouverture se concentre et détermine la coagulation.

De nouveau, la palette, recouverte de cette première couche de caoutchouc, est trempée dans le latex, puis portée au-dessus du fumeiro ; et la même opération est répétée un certain nombre de fois jusqu'à ce que la couche ait atteint une épaisseur de 2 à 3 centimètres. Avec un couteau l'ouvrier fend le caoutchouc sur un des deux côtés les moins épais et dégage sa palette.

Le produit, non encore absolument desséché, est suspendu sur des branches d'arbres, où sa dessiccation s'achève; et ce n'est qu'au bout de quelques jours qu'il peut être livré au commerce*.

Il y est connu sous le nom de biscuit de Para fin^ et c'est encore aujourd'hui la sorte la plus appréciée de tous les caoutchoucs. Elle doit incontestablement sa valeur au procédé même de coagulation ; la fumée, en même temps qu'elle sert de coagulant, introduit dans la masse des éléments antiseptiques (phénol, créosote, etc.), qui empêchent la fermentation des matières azotées du suc.

Coagulation par ébullition, — Après la méthode de Tenfumage, la meilleure à recommander est certainement celle de l'ébullition, qui a l'avantage d'être simple. Le latex est recueilli dans des vases qu'on chauffe à feu doux ; plus ou moins rapidement, suivant Tespèce, les globules se séparent du sérum et se prennent en masse qui surnage. Le coagulât est comprimé et séché.

Le procédé est employé depuis longtemps par les Mexicains, pour la coagulation du latex des Castilloa^ et il est aussi

i Primitivement les Indiens, au lieu de se servir d'une palette en boisj enduisaient de latex des moules en argile de formes variées. Lorsque les couches avaient atteint l'épaisseur voulue, ils brisaient, par pression, le moule d'argile, dont ils retiraient les fragments par une ouverture ménagée à cet effet. C'est ainsi qu'ils fabriquaient ces objets (bouteilles, souliers, etc.) qui attirèrent l'attention de de La Condamine et de Fresneau.

12 LES PLANTES A CAOLTClIOrC

usité aujourd'hui, çà et là, dans les diverses refilions où on récolte le caoutchouc. Il fournit surtout de bons résultats à la condition que Tébullition ne soit pas trop rapide ; plus la coagulation est lente et moins le caoutchouc emprisonne d'eaumère, dont les matières azotées, qu elle tient en dissolution, sont une des principales causes de Taltérabilité des gommes.

Coagulation par le repos, après addition d'eau au latex. — Fréquemment, lorsqu'on ajoute au latex, une ou plusieurs fois, son volume d'eau, les globules se séparent, même à froid, et viennent nager à la surface du liquide où ils se coagulent. On tire parti de ce fait et on obtient le caoutchouc de cette manière : en quelques régions du Congo, avec le suc des Landolphia ; dans certaines localités de l'Amérique centrale avec le suc des Hancornia; dans l'Assam, avec le suc des Ficus.

Coagulation par l alcool. — Beaucoup de substances ajoutées au latex le font coaguler. Au premier rang est l'alcool, qui est cependant rarement employé à cet usage, en raison de sou prix qui rend le procédé coûteux ; c'est par exception qu'à Madagascar, et en quelques autres points de l'Afrique, on utilise comme tel l'alcool de traite ou l'absinthe.

(Coagulation par les acides. — Les acides sont d'un usage plus courant : soit les acides minéraux, soit les acides organiques.

Les acides minéraux sont employés depuis que les Blancs les ont fait connaître aux indigènes. Le plus usité est Tacide sulfurique, qui est un coagulant énergique : il sert à préparer, d'après M. Morellet, le caoutchouc de Maranham, qui provient du suc d'IIancornia speciosa ; il sert aussi pour la préparation de certains caoutchoucs de Madagascar. Cependant, soit à la suite d'accidents résultant d'un maniement maladroit, soit parce qu'on a reconnu qu'il altère la gomme si celle-ci n'est ensuite soigneusement lavée, son emploi semble aujourd'hui de plus en plus abandonné dans notre possession afri^ caine.

Des résultats aussi satisfaisants, sinon meilleurs, sont d'ailleurs fournis par les acides organiques que renferment en

abondance divers sucs végétaux ; et il y a longtemps que les Noirs ont, d'eux-mêmes, reconnu le pouvoir coagulant de certains fruits et de certaines plantes.

Dans le district de Faranah, sur le haut Niger, les Malinkés et les Diallonkés, d'après le D*" Chaussade, ont recours, pour la coagulation des laits à caoutchouc, à quatre sortes de liquides :

1® A Teau acidulée par du jus de citron (une dizaine de citrons pour un litre d'eau).

2<* A Teau acidulée par le pain de singe. Un fruit de baobab bien mûr suffît pour un litre d'eau, dans lequel on fait macérer la pulpe pendant quelques minutes. Si le fruit est encore vert, il peut servir quand même, mais avec addition, au liquide, du jus de quelques citrons, pour l'amener au degré d'acidité voulu.

3<* A l'eau acidulée par une espèce d'oseille cultivée dans toute l'Afrique occidentale et connue sous les noms de : dakoun chez les Malinkés, santoume chez les Diallonkés, bisab chez les Ouolofs, et follerc,, chez les Toucouleurs, qui tous en font des préparations culinaires. On met bouillir environ 500 grammes de Therbe, feuilles et fruits, dans un litre d'eau.

4® A une infusion de tamarin, à la dose de deux poignées pour un litre d'eau froide.

Avec des variantes, des procédés analogues sont employés dans beaucoup d'autres régions. L'action de l'infusion de tamarin, par exemple, est connue k Madagascar. Au Congo, les indigènes font usage, soit de jus de citron (sur les bords de rOgooué), soit de sucs obtenus par expression de certaines plantes grasses, probablement des Euphorbes; ils utilisent aussi le fruit de certains Anionwni.

Au Fouta, d'après encore le D'" Chaussade, les habitants s'y prennent d'une manière un peu différente. Au lieu d'inciser simplement les branches, ils font des entailles dans Técorce, dont ils enlèvent des parcelles de la dimension d'une pièce de cinq francs. Aussitôt l'entaille faite, on la recouvre de jus de citron et le latex est coagulé dès sa sortie. Il se forme ainsi toute une série de petites boules de caoutchouc, de grosseur

lp:s plantes a caoltchoic

variable, adhérentes aux rameaux. Elles sont enlevées rapidement et pressées les unes contre les autres, de façon à déterminer une agglomération en une boule unique, qui peut peser 500 grammes, et plus.

Au Guatemala et au Nicaragua, le coagulant employé est une macération de racines d'ipomœa Bona-nox dans Teau ; il présente l'inconvénient d'introduire dans le caoutchouc un liquide noirâtre, résineux, visqueux, très amer, qui recouvre la surface de la boule d'un enduit résineux.

Enfin au Pérou, le latex des Hancornia est coagulé par le suc d'une liane appelée sachacamote par les caucheros du pays.

Coagulation par certaines solutions salines. — Deux solutions salines surtout sont de bons coagulants : celle de chlorure de sodium et celle d'alun.

La solution de chlorure de sodium — souvent, plus simplement, Teau de mer — est employée au Sénégal, à la côte d'Ivoire, au Cameroun, au Congo, au Mozambique et en quelques points de Madagascar. Le latex est généralement versé dans l'eau ; le coagulât surnage. D'autres fois, comme en Casamance, à la Côte d'Ivoire et au Mozambique, le procédé, plus compliqué, rappelle un peu celui usité au Fouta, mais le sel remplaçant le jus de citron comme coagulant. Des incisions peu profondes sont faites sur la liane, puis dès que le latex exsude, l'indigène asperge la blessure d'eau salée. La coagulation se fait rapidement et donne de petites masses que le récolteur retire pour en former un noyau. Il attire alors ce noyau à lui et le latex, continuant à couler et à se solidifier, sous l'action de l'eau salée projetée de temps en temps, s'étire en filaments, qu'on enroule iixni que dure la coulée du suc. Les boules ainsi obtenues peuvent atteindre un poids de deux kilogrammes.

L'usage de l'alun est beaucoup plus limité que celui du sel marin. La méthode fut indiquée par M. Ilenrique Antonio Strauss, et vendue au gouvernement du Para; elle est usitée pour la préparation du caoutchouc de Pernambuco, qui provient du suc d Hancornia speciosa. Le produit récolté de

LE LATEX Kï LES MÉTOODES DE (X)A(iLLAÏlON 15

cette manière est, la plupart du temps, couvert d'efllorescences cristallines.

On voit combien sont nombreux les procédés de coagulation des latex. Il convient d'ajouter que tous ne peuvent être employés indifféremment pour la préparation des divers caoutchoucs. Si les causes de la coagulation des latex sont encore inconnues, il est, du moins, bien établi qu'elles ne sont pas toujours les mêmes pour toutes les espèces, et que certains latex coagulent dans des conditions où d'autres laits ne sont pas modifiés. Ainsi Téther, qui coagule rapidement les laits de beaucoup de Landolphia^ est sans action sur ceux d'autres espèces du même genre, et sur ceux de quelques Ficus. Il en est de même pour le sel marin, pour Talun, etc.. Les coagulants les plus constants semblent être l'alcool, Tacide phénique et la chaleur.

Entre tous, c'est, ainsi que nous Tavons déjà dit, la chaleur, dont l'emploi doit surtout être recommandé : soit la chaleur sèche (enfumage), soit TébuUition à feu doux. L'inconvénient des réactifs, acides ou autres, est d'introduire dans le caoutchouc des substances étrangères qui peuvent en provoquer l'altération. Les acides, tels surtout que l'acide sulfurique, résinifient la gomme, qui devient visqueuse, en même temps qu'elle perd son élasticité; les caoutchoucs comme le caout^ chouc de Pernambuco^ obtenus k l'alun, perdent aussi très rapidement leur valeur. Le sel marin, en entretenant l'humidité, n'est pas un meilleur coagulant : nous avons comparé des caoutchoucs d'une même espèce, préparés, les uns avec le sel, les autres avec divers réactifs ; les premiers étaient de qualité inférieure et visqueuse. Enfin, d'après M. Chapel qui a examiné plusieurs échantillons de ce caoutchouc du Faranah, dont nous avons parlé plus haut, l'emploi de l'oseille dakoun doit être absolument rejeté; l'acide azotique, le vinaigre ne donnent guère de résultats plus satisfaisants. Parmi les substances coagulantes, une des moins mauvaises serait peutêtre le jus de citron, à la condition que les Noirs ne laissent pas dans le caoutchouc, comme ils le font trop souvent, des

16 LES PLANTKS A CAOL'TCIIOLC

graines ou des fragments du fruit dont ils ont exprimé le suc.

Quant à la méthode de la coagulation par évaporation du lait sur une surface plane, Tobjection qu'on y peut faire est que, par ce procédé, une grande partie des substances dissoutes dans le sérum restent mélangées à la gomme, après Tévaporation de Teau-mère; or la proportion de ces substances, qui sont une cause de fermentation, est assez élevée pour qu'il soit nécessaire d'en tenir compte.

C'est pourquoi, en définitive, la chaleur (ébullition ou enfumage) est bien le meilleur moyen auquel on puisse avoir recours. D'une part, on n'introduit ainsi dans le caoutchouc aucune substance étrangère; d'autre part, si Von coagule par ébullition (en faisant bouillir lentement pour que la masse des globules n'emprisonne pas une trop grande quantité d'eau) le sérum, avec presque toutes les substances qu'il tient en dissolution, est séparé du coagulât et celui-ci ne retient que les matières albuminoïdes coagulées par la chaleur ; si Von coagule par enfumage, tous les composés solubles sont bien mélangés au caoutchouc, comme dans le cas de l'évaporation à l'air libre, mais les produits antiseptiques apportés par la fumée, et qui s'incorporent à la gomme, empêchent la fermentation de ces composés et l'altération du caoutchouc qui en résulte.

Li:S PLANTES A CAOUTCHOUC ET LEUR PRODUIT

Les plantes à caoutchouc actuellement connues sont très nombreuses. Elles appartiennent aux quatre familles des Euphorbiacées , Artocarpées, Asclépiadées et Apocynées ', et sont les suivantes :

Parmi les Eipiiorbiacéks : Ilevea brasiliensis Muell. Arg. ; Ilevea guyanensis AubL ; Ilevea lulea Muell. Arg. ; Hevea Benihamiana Muell. Arg.; Hevea panciflora MueU. Arg.; Ilevea rigidi'folia Muell. Arg.; Hevea discolor Muell. Arg. ; Hevea Spruceana Muell. Arg. ;

Manihol Glaziovii Muell. Arg.;

Excœcaria giganlea Posada Arango ;

Euphorbia Tirucalli L.;

Sapium biglandulosum Miill.

Parmi les Artocarpées : Ficus elastica Roxb. ; Ficus glomerala Willd. ; Ficus Ilolslii Warb. ; Ficus opposilifolia W'illd. ; Ficus macrophylla Roxb. ; Ficus laccifera Roxb.; Ficus indica Linn.; Ficus annulata Bl.; Ficus religiosa Linn.; Ficus prolixa Forst. ; Ficus attissimaBl, ; Ficus obtusifolia Roxb. ; Ficus prinoïdes WiWd. ; Ficus rubiginosa Desf. ; Ficus VogeliiM'iq. ; Ficus Sycomor us Linn. ; • Ficus Brazii Brown ; Ficus Vohsenii Warb. ; Ficus Preussii Warb. ; Ficus usanibarensis Warb. ; Ficus mysorensis Hcyne [Ficus Karet) ; Ficus Tsiela Roxb. ;

Cecropia pellala Meyer ; Cecropia adenopus Mars. ;

Casiilloa elastica Cerv. ; Caslilloa Markhamiana Collins. ;

Arlocarpus elastica Reinw. ;

Brosimum Alicastrum Swartz.

i. On tirerait aussi, dit-on, du caoutchouc (?) do deux Lobcliacces : le Siphocampylus Caoutchouc Don. (do Nouvelle Grenade) ol le Siphoca/npylus Jamesonianus D.C. (de l'Equateur).

Plantes à caoutchoiœ et à ffulta. 2

18 LES PLAM'ES A CAOLTCUOLC

Parmi les Asclépiadkks : Calolropis procera II. Brown ;

Cynanchuni ovalifolium Wij^ht;

Periploca grxca Linn.; Cryploslegia grandiflora Br.

Parmi les Apocynées :

Landolphia comorensis Boj. ; Landolphia madagascariensis Boj. ; Landolphia Lecomiei Dew. ; Landolphia bracteala Dew. ; Landolphia Peler siana Th. Dyer ; Landolphia lucida K. Schuni. ; Landolphia senegalensis l), C; Landolphia oivariensis Pal de Beauv. ; Landolphia Foreii Jum.; Landolphia Michelini Benih, ; Landolphia Traunii Sadeb. ; Landolphia Heudelotii D. C. ; Landolphia lomenlosa Dew. ; Landolphia crassipes Hadlk. ; Landolphia Kirkii Th. Dyer; Landolphia parvifoliaK. Schuni. ; Landolphia Thollonii Dew. ; Landolphia capensis Oliv. ; Landolphia angustifolia K. Schum ; etc.

Carpodinus dulcis Don; Carpodinus acida Don. ; Carpodinus uni/lorus Siapî ; Carpodinus Foreliana Pierre; Carpodinus Jumellei Pierre; etc.

Cleghornia cyniosa \Xighl{Baissea acuminala Benlh.);

Diverses espèces mal précisées de Clilandra ;

Kickxia a f ricana Ben th. ;

Urceola elasfica Hoxb ; Vrceola esculenla Benlh.;

Hancornia speciosa Muell. Arg. ; Hancornia floribunda Pœppig et Endl. ;

Willughbeia edulis Roxb. ; Willughheia firnia Blume ; Willughheia Treacheri Dyer;

Tabernœnioniana coronaria Br. ; Tabermemonlana stenosiphon Stapf ; Tabernœnioniana crassa Benlh. ;

Plumeria lancifolia Mari. ; Plumeria phagedenica Mart. ; Plumeria draslica Mari. ; Plumeria aculifolia Poir. ; etc. ;

Par amer ia glamlulifera Benlh, ;

Alsionia plumosa Labill. ;

Alyxia disphœrocarpa Ileurk et Mucll. Ar«,^ ;

Dyera coslulala llooker. ; Dyera Lowii llook. ;

Cameraria lucida Jacq. Cameraria latifolia Jacq. ;

Pacouria guyanensis Aubl. ;

Noueilea cochinchinensis Pierre ;

Kopsia cochinchinensis 0. K.; Kopsia llarniandiana Pierre;

Melodiuus monogynus Roxb. ;

Chonemorpha macrophylla G. Don.

LES PLANTES A CAOL'TCHOrC ET LEUK PRODUIT 19

Si longue que soit la liste précédente, elle est encore incomplète, car nous avons omis à dessein quelques espèces, telles c[ue les Leuconotis de Tlnde et de la Malaisie, VAnodcndron paniculatum D. G., le Diplorhynchus mossambicensisl^Qiiih.^ etc., qui sont des végétaux indiqués parfois comme caoutchoutifères, mais sur les produits desquels nous n'avons que des renseignements peu précis. Du reste, il est prudent aussi de faire remarquer que môme beaucoup des plantes que nous avons citées, surtout parmi les Apocynées, sont mal connues et que des études sérieuses sont encore à faire sur les qualités très contestables des caoutchoucs qu'elles fournissent.

Nous n'allons décrire ici, avec détails, que les principales espèces, et, en tout cas, presque exclusivement celles qui poussent naturellement ou sont cultivées dans les colonies françaises. Nous ferons exception seulement pour quelquesunes, qui, telles que VUrceola clastica^ n'existent pas, dans nos possessions, mais peuvent, en raison de la valeur reconnue de leur produit, y être introduites au premier jour.

Hevea hrasiliensis Muell. Arg.

Syn : Siphonia hrasiliensis Kunth.

Le vrai caoutchouiicr du Para, appelé Illiévé sur les bords de l'Amazone.

Cest un grand arbre, atteignant 20 mètres, et plus, de hauteur, et dont les branches sont réunies en bouquet au sommet. Les feuilles, alternes, longuement pétiolées, sont composées de trois folioles entières, de 3 à 15 centimètres de longueur, elliptiques, lancéolées, aiguës aux deux extrémités, membraneuses, glauques ou brunâtres en dessous, à nervures proéminentes sur les deux faces, et marquées, sur la face inférieure, de petites ponctuations gris blanchâtre. Les Heurs, monoïques, sont réunies en cymes composées, très ramifiées, axillaires ou terminales; elles sont apétales. Le calice, velu, gamosépale, est à cinq fortes dents lancéolées aiguës. Dans les

fleurs mâles, jaunâtres, les anthères, au nombre de dix, extrorses, disposées en deux verticilles, sont appliquées sur la surface d'une colonne cylindrique, centrale et dressée, que surmonte un petit corps terminal, non lobé, considéré comme un rudiment du pistil. A la base de la colonne est un petit disque peu proéminent. Dans les fleurs femelles, Tovaire, ovoïde, à trois loges uniovulées, est surmonté de trois stigmates épais, sessiles, bilobés.

Le fruit est une grande capsule à trois coques, déhiscentes chacune en deux valves élastiques ; Texocarpe, charnu avant la maturité, se sépare facilement de Tendocarpe dur. Les graines, descendantes, sont grosses, allongées, brillantes, tachées de brun, caronculées d'après Bâillon, sans caroncule d'après Pax.

Ullevea brasiliensis est certainement, entre les diverses espèces du genre, celle qui doit être surtout propagée, et préférée, par exemple, à VHevea Spruceana et à VHevea guyanensis. Des essais de culture, en différentes contrées, ont réussi : aux Antilles, k Buitenzorg, sur la côte d'Afrique, etc. Au Cameroun, de jeunes plants introduits en 1892 ont atteint, en cinq ans, 10 à H mètres de hauteur. A Buitenzorg, au bout de six ans, les arbres avaient une hauteur de 11 mètres, et commenvaient à fleurir ; après neuf ans, ils atteignaient 16 mètres ; après quinze ans, 20 mètres. X Libreville, des plants, dont la taille était de 30 centimètres en 189(5, mesuraient 2 mètres à la lin de 1897.

Il ne faut pourtant pas se dissimuler que, malgré l'apparence, le rendement n'est jamais aussi grand que dans le pays d'origine ; et la cause en est que les conditions de végétation de VHevea brasiliensis^ au point de vue de la quantité et de la valeur de son produit, sont très étroites. Même au Brésil, l'arbre ne donne de grandes quantités de latex, et de la gomme de qualité supérieure, que s'il pousse sur les bords du fleuve, dans les terrains d'alluvion riches et argileux ; à la limite de l'inondation, il réussit déjà moins. Néanmoins, le rapport des arbres acclimatés ailleurs est encore assez grand pour que ces cultures soient très rémunératrices au bout de quelques

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années, si les plantations sont faites dans des conditions se rapprochant de celles du pays d'origine, c'est-à-dire si on choisit des terrains humides, avoisinant les cours d*eau. Les pieds doivent être placés à 10 mètres de distance ; on plante la jeune tige dans une fosse de 30 centimètres; les fragments bouturés doivent avoir 30 centimètres de longueur, au moins. L'arbre peut être exploité vers la sixième année, mais on n'en peut attendre avant dix ans un rendement qui couvre les frais.

Actuellement, c'est encore du Brésil que provient le caoutchouc le plus estimé, et c'est aussi ce pays qui en exporte les plus grandes quantités. La contrée arrosée par l'Amazone et ses affluents fournit plus de la moitié du caoutchouc du monde, les deux tiers si Ton considère la valeur. Dans la seule petite région dlquitos, dans le très haut Amazone, la récolte, en 1885, a été de 71 i. 161 kilogrammes de caoutchouc. Le Para, en 1888, en a expédié 15 millions de kilogs, ce qui représente une valeur minima de 71 millions de francs.

Le caoutchouc de Para est de trois qualités.

1® Caoutchouc Para fin. Mis en pain avec soin, ce caoutchouc présente, sur la coupe, xme couleur qui varie du gris clair au jaune brun. Le pain est formé par la superposition des couches régulièrement fumées, il a l'odeur du goudron de bois. Les couches superposées sont très ténues ; leur épaisseur est d'un dixième de millimètre environ. Cette sorte vaut aujourd'hui 9 à 10 francs le kilog. Les pains sont de 3 à 5 kilogrammes (Bas-Amazone) ou de 10 à 15 kilogrammes (Haut-Amazone).

2® Caoutchouc Para demi-fin ou enirefin. De même apparence extérieure que le précédent, mais de structure différente. Au lieu de couches minces et régulièrement fumées, la section présente des parties plus ou moins allongées, qui n*ont plus la même couleur, ni la même consistance. Ces parties sont jaune clair et résultent de l'interposition, dans Tépaisseur des pains, de parties de latex coagulées spontanément. Le pain a une forte odeur de méthy lamine. Il vaut 9 fr. le kilog.

3® Caoutchouc Para en têtes de nègres^ ou Cernamby de Para, C'est le résultat de tous les déchets de la fabrication

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des deux sortes précédentes. Ces déchets, présentés, sur le marché, en blocs volumineux ou en masses irrégulières, de la grosseur du poing, proviennent : soit des rognures des pains, soit du latex qui a coagulé sur les bords des vases dans lesquels il a été recueilli, soit encore du latex qui a coulé sur le sol et s'y est solidifié par évaporation. Cette sorte, plus humide que les précédentes, a souvent une odeur de méthylamine ou de moisi ; et souvent aussi elle contient du sable ou d'autres corps étrangers emprisonnés par le caoutchouc qui a coagulé à terre. Elle vaut encore, cependant, de 5 à 6 francs le kilog. I^ section est blanc jaunâtre et veinée de stries noires.

Hevea guyanensis Aubl.

Syn. : Jatropha clastica Linn. ; Siphonia elasiica Pers. ; Siphonia Cahuchu Willd.

h* Hevea (juyanensis est l'espèce la plus anciennement nommée ; elle fut longtemps confondue avec la précédente, et aujourd'hui encore pareille confusion n^estpas rare.

h' Hevea guyanensis est souvent appelé, comme Y Hevea brasiliensis, Caoutchoutier du Para ; et on donne indifféremment aussi aux deux espèces le nom portugais Pao syringa (bois à seringue), dont Torigine serait la suivante, d'après Fresneau.

Chez les Omaguas, nation située sur les bords de l'Amazone, on fabriquait, au siècle dernier, des bouteilles en forme de poire, auxquelles on attachait une canule en bois, ce qui en faisait de véritables seringues. Or c'eût été « une espèce d^impolitesse de manquer à présenter, avant le repas, à chacun de ceux que l'on avait priés de manger, un pareil instrument rempli d'eau chaude, duquel il ne manquait pas de se servir avant que de se mettre à table ». Cette bizarre coutume fit nommer par les Portugais Tarbre produisant la résine : Pao syringa.

Quoique très voisin de V Hevea brasi lien sis ^ V Hevea guyanensis en diffère bien par quelques caractères : le disque, dans les fleurs des deux sexes, est nul ou très rudiraentaire ; les

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étamines sont seulement au nombre de cinq, sur un seul vertlcille ; la colonne suprastaminale est sublobée.

FiG. 1. — Ilevca guyanonsia Aubl. (d'après Borg et Schmidt). 1. Rameau avec fleurs; 2. Fleur femelle, dont le calice est enlevé; 3. Fleur mâle, dont le calice est enlevé; 4. Calice de la fleur mule; 5. Partie d'une inflorescence.

L'arbre, très droit et très haut^ a une écorce blanchâtre, mince et unie. Les branches sont en bouquet au sommet; les feuilles, longuement pétiolées (10 centimètres), ont trois folioles de 2,3 à 3 centimètres de longueur, oblongues-ovées, rétrécies à la base, brusquement aiguës au sommet, vertes en dessus.

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de couleur cendrée en dessous, portées sur des pétiolules de 5 à 7 millimètres.

Le fruit, ovoïde, verdâtre, long^ de 4 centimètres environ, a la même structure que dans Tespèce précédente. Les graines ont 1 centimètre 3 de longueur; elles sont comestibles et ont goût de noisette. Lorsque le fruit s^ouvre. vers le mois de mai, elles tombent sur le sol, où elles germent presque aussitôt. Les branches, d'autre part, se bouturent très facilement.

\JHevea guyanensis peut donc être propagé aussi facilement que YHevea hrasiliensis^ mais il fournit beaucoup moins de lait, et le produit est, paraît-il, de qualité un peu moindre, bien qu'il soit généralement vendu comme caoutchouc du Para.

Peut-être, au reste, ces différences dans la quantité et la valeur du latex tiennent-elles simplement à ce que Tarbre trouve, en Guyane, de moins bonnes conditions de végétation qu au Para, au point de vue surtout de la nature du sol.

Manihot Glaziovii Muell. Arg.

Le caoutchouticr de CJara^ appelé Manisoba ou Leitera au Brésil, d'où il est originaire.

La tige de cet arbre, à écorce argentée, écailleuse, peut avoir 15 mètres de hauteur; la circonférence est alors de 1 mètre environ. Les branches forment un panache au sommet; elles sont garnies de feuilles alternes, peltées, palmilobées, à 3 à 7 lobes aigus, échancrées à la base, avec un pétiole brunâtre, long de 15 à 20 centimètres.

Les fleurs, disposées en grappes, monoïques, apétales, ont un périanthe plissé, blanc verdâtre, à cinq lobes réfléchis ; les mâles ont dix étamines, entourées par un calice à cinq divisions ; les femelles, à calice aussi quinquépartite, ont un ovaire à trois loges, surmonté d'un style qui se divise rapidement en trois lobes épais, fortement papilleux. Dans chaque loge est un seul ovule descendant.

LES PLANTES A CAOITCHOLC ET LEL'H PHODUIT

Le fruit est une capsule à trois coques, s'ouvrant chacune en deux valves ; les graines ont un arille épais.

Fui. 2. — Manihol Glaziovii Muoll. Arjj.

1. Feuille; 2. Fruit; 3. Fleur femelle ; 4. Inflorescence; 5. Graine;