Fleur mâle

Comme dans les autres espèces du genre, les racines se renflent en tubercules, qui ont ici, en moyenne, la grosseur d'une pomme de terre.

Le caoutchoutier de Ccara est un arbre rustique, qui réussit

surtout bien sur les terrains élevés et secs, contrairement au caoutchoiitier du Para, qui est Tarbre des terres basses, très arrosées. On peut le propager par boutures ou par semis. Mais le bouturage ne donne que des individus de végétation capricieuse, souvent chétifs ; les semis sont préférables.

Dans ce dernier cas, il est quelquefois nécessaire, au préalable, d'entailler ou de limer les graines à la pointe correspondant à la radicule; ou encore de les faire tremper, pendant six jours, dans Teau froide. La graine, en effet, est enveloppée par un tégument tellement dur que, souvent, la germination ne se fait pas en moins d*un an. Mais en entaillant les téguments, à l'extrémité radiculaire, avec une scie très fine, ou mieux en limant avec précaution, pour ne pas entamer Tembryon, on obtient la germination au bout de huit jours ; elle commence aubout d'un mois si les graines ont été mises dans Teau.

Un autre procédé est encore quelquefois recommandé. On met au fond d'une caisse une couche de dix centimètres de crottin de cheval ; on sème sur ce crottin les graines côte à côte, et on les recouvre d'une couche de même matière, et de même épaisseur. La caisse est tenue en plein soleil et arrosée copieusement tous les jours. Au bout de huit à dix jours, les graines commencent à germer.

Quelle que soit la méthode employée, les plantes doivent êtres repiquées en pépinière dès qu'elles apparaissent. A cet eifet, on prépare, dans un endroit arrosable, une ou plusieurs planches, dans lesquelles les plants sont placés à 30 centimètres les uns des autres, en tous sens. La mise en place définitive a lieu quand les jeunes sujets ont 30 à 40 centimètres de hauteur ; on laisse alors entre les pieds un intervalle de i mètres. « Cette faible distance, dit M. Ghalot, qui peut ne pas sembler suffisante, de prime abord, est rendue nécessaire par ce fait que les .arbres, peu résistants par eux-mêmes, ont besoin de se soutenir mutuellement pour pouvoir résister davantage aux grands vents. »

Le sol doit être remué à ?)0 centimètres de profondeur, mais dans les endroits seulement où les pieds sont plantés. Le terrain environnant est débarrassé des mauvaises herbes, mais il

LES PLANTES A CAOlTCHOir. KT LEUK PRODUIT 27

est inutile dVn labourer la surface. Pour préserver des termites, on répand des cendres autour de chaque arbre.

Le caoutchoutier de Géara craint la chaleur excessive et continue, et Thumidité persistante; il lui faut, pour qu'il donne un produit abondant, une saison de repos bien marquée, pendant laquelle il perd une partie de ses feuilles. On le plantera de préférence sur les terrains en pente, caillouteux, où les eaux ne restent jamais stagnantes.

La croissance est très rapide ; Tarbre fleurit et donne des fruits au bout de trois ans, et il atteint déjà, à cette époque, 3 à 5 mètres de hauteur.

La première récolte de caoutchouc ne doit pas être faite avant la sixième année ; les plants exploités plus tôt fournissent bien déjà une certaine quantité de latex, mais meurent en pénéral après la récolte.

« Au fur et à mesure que les arbres prennent de la force, dit M. Godefroy-Lebeuf, dans une note publiée par le Journal officiel de V Afrique occidentale française (12 mai 1898), la production augmente ; et, comme le revenu de la première récolte est très suflîsant pour amortir tous les frais antérieurs, il ne reste plus, pour les années suivantes, (pie les frais de saignée et de récolte. Les frais de culture et d'entretien, de saignée et de préparation n'atteindront jamais au delà de trois à quatre cents francs l'hectare, et certainement beaucoup moins quand les arbres seront assez forts pour ne pas exiger d'autres frais que ceux de la saignée. »

D'après des essais qui ont été faits par le service colonial anglais sur une plantation de six ans, dont Thectare* contenait G25 arbres, chaque pied peut donner, à ce moment, oOO grammes de caoutchouc sec. Le kilog ayant été vendu 5 francs, c'est donc, au minimum, un rendement total de 1 .500 francs à l'hectare.

Gependant il faut bien ajouter que, comme pour les Ilevea, le produit obtenu dans les contrées où la plante a été acclimatée n'a pas toujours la valeur de la gomme provenant du pays d'origine ; et il y a eu, de ce fait, dans nos colonies, quelques déceptions. La culture du Manihot Glaziovii n'en doit pas moins être continuée : outre qu'elle est facile, l'arbre

28 LES PLANTES A CAOITCHOUC

se plaisant dans les terrains qui ne seraient pas assez riches pour le caféier et le cacaoyer, sur des sols pieiTeux, à des altitudes assez élevées (1.800 mètres à Ceylan), et dans des contrées sèches, la croissance est assez rapide et le produit conserve encore une valeur assez grande pour que les plantations — qui ne pourraient quelquefois pas être remplacées par d'autres à cause des conditions de végétation — soient très rémunératrices. Peut-être même une désillusion trop grande a-t-elle succédé à des espérances exagérées.

Le caoutchouc dit Céara scraps vaut 4 à 7 francs le kilogramme. Obtenu au Brésil par la coagulation du latex sur le tronc même de Tarbre, comme nous l'avons vu, il nous arrive sous forme de blocs, dont le poids peut atteindre 150 kilogrammes, et qui sont formés par l'agglomération des larmes recueillies (mêlées à des fragments de bois malheureusement) à la surface du tronc. La proportion de matière utilisable représente environ 75 à 78 0/0 de la matière brute. Toutes ces impuretés doivent avoir évidemment pour résultat une altération partielle de la gomme ; et en elFet, le Céara scraps dégage presque toujours une odeur forte, qui devient nauséabonde sous Tinfluence de la chaleur et de Thumidité. Il serait donc k désirer qu'on employât, pour la préparation de ce caoutchouc, le procédé de l'enfumage usité pour le caoutchouc de Para.

Tel qu'il est obtenu actuellement, le Céara scraps est ambré foncé à la surface, ambré clair sur la coupe, presque translucide. Par la traction, il devient blanc et opaque, apparence qui est due, selon M. Morellet, à de nombreuses déchirures produites dans la masse.

Ficus clastica Roxb.

Appelé Kasmeer en Assam, où il fut découvert, en 1810, par Roxburg.

Cet arbre, qui atteint une très grande taille, est à rameaux glabres, ordinairement trigones. Les feuilles, assez longue-

ment pétiolées, alternes, sont lisses, ovales ou oblongues, entières, brièvement acuminées, coriaces, avec une forte nervure longitudinale, de laquelle partent de Gnes nei'vures parallèles, s'anastomosant à leurs extrémités.

Les fleurs sont monoïques ; les mâles ont une et cinq étamines, les femelles sont à calice quinquépartite, avec un ovaire uniloculaire, à un ovule.

Les figues sont axillaires, par deux, jaune verdâtre, glabres, ovoïdes, sessiles, et ont, k peu près, la grosseur d'une figue ordinaire.

Les vieux arbres, diaprés Roxburg, donnent un latex plus riche que les jeunes ; les incisions les plus élevées sont celles d'où s'écoule le plus de suc. Les racines fournissent autant que la tige elle-même.

Le Ficus elaslica formait autrefois, dans l'Assam et en Arrakan, des forêts entières, dont l'étendue a beaucoup diminué, par suite de l'exploitation. Aussi les Anglais se préoccupent-ils, depuis plusieurs années, d'établir des plantations en Assam et à Madras. D'autre part, les Portugais Tont planté avec succès à San Thomé, dans le golfe de Guinée, à 1.000 mètres d'altitude. C'est donc une espèce dont il y aurait peut-être lieu de tenter des cultures en certaines régions élevées de nos possessions de la côte occidentale d'Afrique.

Le caoutchouc qui provient actuellement du Ficus elastica est exporté surtout de Calcutta, de la Birmanie (caoutchouc de Rangoon)^ de la presqu'île de Malacca [caoutchouc de Patani) et des Indes néerlandaises. Lorsqu'il est de cette dernière provenance, il est appelé caoutchouc de Java^ qu'il soit récolté à Java ou à Sumatra.

Les pains sont d'un volume plus ou moins considérable, depuis la grosseur d*un œuf de poule jusqu'à celle d'une tête d'homme, et sont formés par l'agglomération de lannes de latex préalablement coagulé.

Le caoutchouc de Rangoon est noirâtre et rugueux à l'extérieur; sa coupe est brillante, et d'un rouge plus ou moins foncé, avec des taches blanches au centre ; il contient des fi'agments de bois.

L'aspect des autres sortes est à peu près le même. Le caoutchouc de Palani^ un peu plus foncé, souvent altéré et poisseux, contient de la terre et du sable. Le caoutchouc de Java renferme souvent, selon M. Morellet, lorsqu'il provient de la province de Bengkoelen (Sumatra), des larmes d'une guttapercha rouge, appelée Gutta Sumatra^ qu'on reconnaît à refllorescence bleuâtre dont elle se recouvre, après un temps plus ou moins long.

Ficus relif/iosa L ; Ficus indica L ; Ficus annulata Bl. ; etc.

Du Ficus précédent il nous faut rapprocher quelques autres espèces du même genre, que nous ne décrirons pas longuement, mais qu'il est nécessaire de citer, parce qu'elles croissent et sont exploitées souvent dans les mêmes contrées ; et auss parce que les caoutchoucs qu'elles fournissent sont fréquemment confondus sous les mêmes noms.

Ainsi le caoutchouc de Patani est dû surtout au Ficus elastica, mais il est récolté aussi sur le Ficus laccifera Roxb., fréquent dans les forêts de la Birmanie, sur le Ficus obtusifolia Roxb., et sur le Ficus annulata Bl., dont Thabitat est le même.

Le caoutchouc de Java est dû, en partie, au Ficus altissima Bl., des régions montueuses et calcaires de Java et de Sumatra, et au Ficus religiosa L.

Cette dernière espèce, d'autre part, avec le Ficus indica L., contribue à la production du caoutchouc dit dWssam^ moins estimé que le caoutchouc de Rangoon,

Le caoutchouc d'Assarn se présente sous des aspects très variés, dus à ce qu'il peut être tiré de plusieurs végétaux bien différents. Il est vendu Soit en blocs plus ou moins volumineux, provenant de l'agglomération de larmes de latex pré.alablement coagulé, soit en masses aplaties, résultant de la coagulation d'une grande quantité de latex.

Parmi les arbres producteurs de cette sorte, et autres que le Ficus elastica^ nous signalons surtout le Ficus reliyiosa et le Ficus indica parce que ce sont deux plantes bien connues, qu'on rencontre dans certaines de nos colonies françaises, où elles peuvent être exploitées *, quoique leur produit ne vaille pas, semble-t-il, celui du Ficus elastica.

Le Ficus indica L., très voisin du Ficus bengalensis L. et dont le nom Indien est Banut-Kalodja^ est un grand arbre à feuilles persistantes, dont les branches horizontales produisent de fortes racines, qui descendent vers le sol et s*y enfoncent. Un seul de ces arbres, avec ces sortes d'étais, peut couvrir une surface considérable. A Texception des stipules, toutes les parties de la plante sont glabres.

Les feuilles, pétiolées, sont coriaces, ovales-aiguës, cordées à la base, entières, à trois nervures, dont la principale porte quatre à six paires de nervures secondaires, peu proéminentes ; le pétiole a 1 à 2 centimètres 5 de longueur ; le limbe a 10 à 18 centimètres; les stipules sont ovales-lancéolées, pubescentes.

Les figues sont axillaires, sessiles, disposées par paires, de la grosseur d'une cerise, arrondies, jaune-rougeàtre quand elles sont mûres, et entourées, à la base, de trois larges bractées ovales-aiguës. Les fleurs mâles, à deux sépales concaves, ont une étamine à lilet court, portant des anthères allongées. Dans les fleurs femelles, Tovaire est ovoïde, le style long, le stigmate oblique.

Des essais de plantation de ce Ficus indica ont été faits dans TAssam, en 18G0. Ils ont démontré que la plante ne peut fournir une récolte sérieuse avant 25 ans ; à partir de ce moment, il peut être saigné tous les trois ans. A 30 ans, un individu peut donner une récolte triennale de 20 kilogs de caoutchouc.

Le Ficus relujiosa L [Figuier des Pagodes) est dans Tlnde un arbre sacré ; ce serait à son ombre que le dieu Vichnou

1. On sait que do cca Ficus on tire aussi de la fromme-laque, produite par la piqûre du Coccus Laccx, qui vil sur leurs rameaux.

aurait vu le jour, selon les traditions religieuses. Avec son bois, d'ailleurs mou et cassant, les Hindous sculptent des idoles. Le tronc de cet arbre est cannelé, les rameaux sont glabres ; les feuilles longuement pétiolées, sont entières, ovalesarrondies, terminées brusquement par un très long acumen, avec cinq nervures principales, tronquées à la base, à peine cordées. Les plus jeunes présentent ordinairement de petites ponctuations et sont blanchâtres en dessus. Les bourgeons terminaux sont coniques, un peu courbés. Les figues sont par deux, sessiles, arrondies, avec trois bractées à la base.

Ficus trichopoda Bak.

Nous croyons devoir décrire cette espèce, qui, d'après M. Chapotte, serait VAviavindrano de Madagascar.

M. Baker signale le Ficus trichopoda dans la région centrale de Tîle.

Les branches sont fortes, pubescentes au sommet, à écorce brun pâle. Les feuilles, à stipules lancéolées, ont un pétiole velu, de 3 à S centimètres, et un limbe de 8 à 10 centimètres de longueur, ovale, arrondi à la base, subobtus au sommet, coriace, faiblement poilu, parcouru par 8 à 10 paires de nervures secondaires, qui s'anastomosent près des bords.

Les figues sont solitaires ou par deux, pédonculées, globuleuses et petites. Elles mesurent 7 ou 8 millimètres de diamètre et sont entourées, à la base, par trois bractées orbiculaires. Les akènes sont ovoïdes, surmontés d'un long style ; le périanthe est composé de trois ou quatre segments lancéolés, brun pâle.

Le caoutchouc est inconnu. M. Chapotte, à vrai dire, considère Vaviavindrano comme producteur de gomme pour cette seule raison qu'il a remarqué, sur plusieurs troncs, de nombreuses cicatrices. L'éeorce n'ayant pas été enlevée, il pense que le latex a dû être recueilli dans des vases, puis coagulé au moven d'un réactif.

Les plantes a caoutchouc et leur produit 33

Ficus prolixa Forst.

Syn. : Urostigma prolixum Miq.

Appelé : Ouangui et N'dourou en Nouvelle-Calédonie ; Urai nie Nui ; Oraa à Tahiti.

Ce Banian, commun en Nouvelle-Calédonie et à Tlle des Pins, atteint des dimensions colossales. Le tronc de quelques individus, d'après MM. Vieillard et Deplanche, mesure 3 à 4 mètres de diamètre. « Les branches, qui, elles-mêmes, sont grosses comme des arbres moyens*, s'étendent presque horizontalement à 15 et 20 mètres, et forment ainsi un immense parasol. De ces ramifications descendent une quantité de racines adventives de toutes grosseurs ; les plus anciennes, déjà enracinées depuis longtemps, simulent des piliers, tandis que les plus jeunes, munies, à leurs extrémités, de radicelles allongées, pendent gracieusement ». C'est un arbre sacré pour les indigènes de TOcéanie.

Il est glabre, à rameaux rugueux, portant des feuilles caduques, faiblement pétiolées (1 à 3 centimètres), elliptiques, longues de 10 à 16 centimètres et larges de 3 à 6, coriaces, sans poils, avec un acumen court, aigu ou obtus, tronquées à la base, et trinerviées. La nervure médiane donne dix nervures secondaires principales, qui se divisent, vers le bord du limbe, en deux branches s'anastomosant avec leurs voisines. Les stipules sont ovales-aiguës, convolutées, glabres.

Les figues sont axillaires, par deux ou solitaires, presque sessiles, arrondies, glabres ; avec trois bractées ovales , à la base. Les bractéoles sont linéaires, lancéolées.

Le périanthe est gamophylle, à deux lobes inégaux. Dans les fleurs mâles est une seule étamiue, à anthère apiculée ; dans les fleurs femelles, Tovaire est obové, le style latéral filiforme, le stigmate simple, papilleux. L'akène est ovoïde, finement aréole.

Plantes à caoutchouc et à yutta. 3

34 LES PLANTES A CAOUTCHOIC

C'est ce Ficus qui fournit tout le caoutchouc de la Nouvelle- Calédonie. D'après des renseignements que nous devons à l'obligeance de M. Waser, concessionnaire de l'Etat pour l'exploitation des caoutchoucs néo-calédoniens, la saignée se fait par une incision régulière, dans le sens vertical, au moyen d'une hachette à manche court, dont la tranche n'a pas plus de trois centimètres de largeur, avec une arête vive de cinq millimètres environ.

Les incisions répétées n'affectent pas le sujet, quand elles sont faites avec soin; un arbre de 1 m. 23 à 2 m. 30 de circonférence à sa base supporte très bien de dix à vingt incisions tous les deux ou trois jours.

Le procédé de coagulation employé est celui du Para. I^ caoutchouc, coagulé par enfumage, est détaché de la palette par une incision latérale; il est vendu en biscuits de 3 à 3 kilogrammes.

Ce caoutchouc est assimilé dans le commerce à la sorte Sernamby^ et vendu 6 fr. 30 à 7 fr. 30 le kilogramme.

Ficus Vofjelii Miq. ; Ficus Holstii Warb. ; etc.

Les caoutchoucs africains sont surtout fournis par des Landolphia^ mais quelques Ficus sont ou peuvent être aussi exploités.

Tel est le Ficus Yoijelii Miq., appelé Ahha sur la Côte de rOr. On cite quelquefois cette espèce comme une des principales sources du caoutchouc de Lntjos, dont l'origine botanique est encore indéterminée. D'après des essais faits, en Allemagne, sur des échantillons de provenance certaine, il y aurait là une erreur, car le produit du Ficus Voffclii est de moindre valeur que le caoutchouc dit de La(jos,

Ce Ficus Vofjelii, commun surtout à Grand-Bassam et au cap Palmas, atteint une hauteur de 8 à 10 mètres. Les feuilles, assez longuement pétiolées (3 à 3 centimètres), sont

LES PLANTES A CAOUTCIfOUC ET LEUK PRODUIT 35

oblongues, ovales ou lancéolées, avec un court acumen obtus, légèrement émarginées à la base, coriaces, glabres en dessus, légèrement poilues sur la face inférieure, à trois nervures principales. Elles mesurent IS à 20 centimètres de longueur et 7 à 1 2 centimètres de largeur.

Les figues sont axillaires, par deux, presque sessiles, arrondies, un peu plus grosses qu'un pois, à peu près glabres, entourées par un involucre à trois lobes. Les Heurs mâles sont k \me étamine, dont le filet est court et épais. Les Heurs femelles ont un périgone tripartite, à lobes concaves carénés ; Tovaire est ovoïde, avec un style court, surmonté d'un stigmate un peu allongé obliquement.

C'est sans doute à cette espèce qu'est dû en partie le caoutchouc de la Côte d'Ivoire. Cette gomme de Grand-Bassam et d'Assinie^ qui a aussi pour origine des Landolphia^ est d'assez bonne qualité ; elle est ferme et contient peu d'impuretés (20 7o) ; brune à la surface, elle est brun foncé sur la coupe, avec quelques points blancs. Elle peut valoir 6 francs le kilogramme et est livrée sous forme de boules, de 1 à 3 centimètres de diamètre, qu'on appelle quelquefois marhles^ comme les boules du Mozambique.

Les biscuits d'Accra^ peu nerveux, à chair blanche traversée par des veines rougeâtres, auraient même origine.

En dehors du Ficus Vogelii^ les figuiers africains exploités ou exploitables sont encore peu connus.

On retirerait, dit-on, un assez bon caoutchouc du Ficus Holstii Warb., arbre de TUsambara (où il est appelé Msoso) et du Kilimandjaro. Les Allemands ont établi à Morangui, à 1.300 mètres d'altitude, des cultures de cet arbre qui ont réussi.

Les feuilles du msoso sont grandes (19 à 24 centimètres de longueur, 9 à 12 centimètres de largeur), assez longuement pétiolées (4 à 3 centimètres), coriaces, glabres, arrondies au sommet, aiguës à la base.

Les figues sont solitaires ou géminées, glabres, axillaires, sessiles, légèrement verruqueuses, mesurant 2 centimèti'es 3 environ de longueur sur 1 centimètre 3 de largeur; elles sont entourées par de grandes bractées inégales.

36 LES PLANTES A CAOlTCHOlC

Le périgone des fleurs mâles et femelles est à trois lobes oblongs, obtus. La fleur mâle n'a qu'une étamine; dans la fleur femelle, le style est filiforme, le stigmate papilleux.

Seraient aussi caoutchoutifères : le Ficus Preussii Wsirh.^ d'après Braun; le Ficus Vohsenii Warb., d'après Vohsen ; le Ficus usamharensis Warb. [mgandi à Zanzibar) ; le Ficus Brazii Brown; etc. Des études plus complètes sont toutefois encore à faire.

Castilloa elastica Cerv.

Originaire de l'Amérique centrale, le Castilloa elastica Cerv. n'a pas encore été, croyons-nous, cultivé en grand dans nos colonies, mais il le sera peut-être prochainement ^ Dans un rapport récent sur une mission dont il avait été chargé à la Trinidad et en Guyane anglaise, M. Landes conseille de l'introduire à la Martinique, où il réussira certainement, car il paraît se développer vigoureusement partout où pousse le Bois-flot {Ochroma layopus Sw.). Quelques pieds ont aussi été plantés avec succès, il y a une quinzaine d'années, en Cochinchine.

Le Castilloa elastica, désigné sous le 'nom d'Ulaquahuitl (arbre d'Ulé) au Mexique, donne presque tout le caoutchouc venant de Guyaquil, de la Nouvelle-Grenade, de l'Equateur, des Antilles, de Panama (où l'on trouve aussi le Castilloa Markhamiana Coll.), du Nicaragua, du Guatemala et du Mexique.

Cet arbre, dont le tronc est à écorce lisse, peut avoir 12 à 15 mètres de hauteur, et 1 mètre de diamètre à la base. Les rameaux, dabord légèrement comprimés, puis cylindriques, sont couverts de nombreux poils jaunâtres. Les feuilles sont

\. Des essais de culture de cette plante sont faits, depuis Tannée dernière, à Sierra-Leone, à la station botanique anglaise de Free-Town,et semblent réussir. Des plantations ont été faites aussi dans les coloDies allemandes de la côte orientale d'Afrique.

distiques, pétiolées, oblongues, très légèrement dentées, ciliées sur les bords, cordées à la base, aiguës au sommet,

FiG. 3. — CasUUoa elaslica Cerv. (d'après Trécul;sauf 1, original). 1. Rameau. 2. InQorcscence mâle, avec un involucrc écailleux, pédoncule, qui enveloppe un réceptacle plan ou un peu concave; ce réceptacle porte des élamines (pii sont dépourvues de périanthe et entremêlées seulement d'écaillés fîmbrillées. 3. Inflorescence femelle, sessile, dont les fleurs du centre sont fécondées et celles de la circonférence avortées. 4. Ètamine. 5. Embryon, à cotylédons épais. 6. Fleur femelle isolée et prise sur un réceptacle jeune; avec 4 sépales épais, connés.

velues sur les deux faces. Le pétiole, couvert aussi de poils jaunâtres, a l centimètre de longueur, pour un limbe qui peut avoir 38 centimètres sur 17. De la nervure médiane partent seize à vingt nervures secondaires, proéminentes en dessous.

38 LES PLANTES A CAOl'TCIIOrc

Les stipules (5 a 7 centimètres) sont oblongues, aiguës, revêtues de poils jaunes en dehors, glabres en dedans.

Les fleurs, monoïques, sont insérées sur des réceptacles plans ou concaves, entourés de bractées formant involucre. Les inflorescences mâles sont portées sur des pédoncules pubescents, de 1 centimètre environ ; les femelles, subsessiles, souvent insérées au même point que les précédentes, sont fasciculées et également velues.

Les fleurs mâles sont dépourvues de périanthe et possèdent de nombreuses étamines, à filets plus ou moins allongés, à anthères terminales.

Les fleurs femelles (soixante environ sur un même réceptacle) ont un calice tubuleux, tétramère, à sépales épais, connés entre eux. L'ovaire est semi-infère, uniloculaire, avec un seul ovule pendant et anatrope ; le style se termine par deux stigmates filiformes, comprimés, papilleux. L'akène, d'abord uni d'un côté au calice persistant, devient tout à fait libre à la maturité ; l'embryon est sans albumen, h cotylédons épais.

Le Castilloa elastica ne réussit pas en sol marécageux, mais se plaît en terre arable humide. On le propage facilement par boutures détachées des jeunes branches*.

Les caoutchoucs provenant de cette plante, n'ont pas, en général, la valeur du caoutchouc de Para, mais peut être seulement à cause du peu de soin avec lequel ils s(mt recueillis. La plus grande quantité est envoyée de Guayaquil. Cette sorte nous arrive généralement en plaques de dimensions considérables, pouvant avoir 1 mètre de longueur sur 30 à 70 centimètres de largeur et 1 à 5 centimètres d'épaisseur. Elle est dite Guayaquil en planches (Guayaquil sheets), A Textérieur, le caoutchouc a un aspect noirâtre ; sur la section, il est noir verdâtre, très humide, avec beaucoup de poches à eau. Quoique nerveux et élastique, il est assez peu recherché, à cause des impuretés qu'il renferme.

La sorte dite lanières de Guayaquil ou de CariJiagène subit

1. M. Davin, chef do cultures au Jardin botanique de Marseille, qui a réussi ce bouturage en serre chaude, recommande de laisser s'écouler le latex de la Ixjuture, avant delà planter, et de bien laver la section.

une égale dépréciation, pour la même raison. Elle est due aussi au Castilloa elastica, mais la gomme nous parvient sous forme de longues lanières, d'un diamètre moyen de 10 centimètres, et d'une longueur qui est variable, mais qui peut atteindre 3 mètres.

Du Castilloa elastica proviennent encore les caoutchoucs du Mexique, du Guatemala et du Nicaguara. Les deux premiers sont préparés en planches (sheets) ; le dernier est livré, soit en planches [Nicaragua sheets), soit en boules [Xicaraf/ua scraps) fonnées par la réunion de petites lanières repliées ou enroulées. Le poids de ces boules de Nicaragua dépasse quelquefois cent kilogrammes. Le Nicaragua sfieets est une des sortes les plus estimées.

Calotropis procera R. Br.

Fafetonc (en ouoloff) , N'goyo (en malinké) , Pore (en peulh) au Sénégal; N\jei (en bambara), Oschar (dans la région de Bornou) au Soudan; Algodon de seda (coton de soie) au Venezuela ; Mudar (en hindoustani) et Yercum (en tamoul) dans rinde.

Cette Asclépiadée est indigène dans l'Inde orientale, en Perse, en Arabie, et dans une partie de l'Afrique (Abyssinie, Égj'pte, Soudan, Sénégal, Guinée française) ; elle a été acclimatée dans l'Amérique tropicale, en particulier au Venezuela.

C'est un petit arbrisseau, à l'écorce grisâtre, ne dépassant pas 5 mètres de hauteur, alors que l'espèce voisine, le Calotropis gigantea R. Br., exclusivement localisée dans l'Inde, peut avoir une dizaine de mètres.

Il réussit dans des sols pauvres, et à d'assez hautes altitudes, mais, d'après le D*" Rançon, recherche l'humidité. Aussi, en Afrique, est-il surtout commun dans les régions où l'hivernage se prolonge; au Soudan, où la saison des pluies ne dure guère plus de quatre mois, on ne le trouve que sur les bords des marigots.

40 LES PLANTES A CAOUTClIOrC

Les feuilles sont grandes, oblongues, aiguës, de 20 à 23 centimètres de longueur sur» 10 centimètres de largeur (tandis que celles du Calotropis g'uiantea ont de 10 à 20 centimètres de longueur sur 3 à 7 centimètres de largeur), opposées, sub-

FiG. 4 — (lalotropU procera R. Br. (d'aprôs Schumanii). \. Rameau avec fleurs et fruits; 2. Fruit {\ gr. nat.j

sessiles, légèrement cordées à la base, lisses sur la face supérieure, laineuses en dessous.

L'inflorescence est une ombelle composée, à pédoncules velus.

Les fleurs, un peu plus petites que dans le Calotropis gif/antea^ sont pourpres. Le calice est k cinq divisions; la corolle, subcampanulée, à tube anguleux, a cinq lobes droits (réfléchis dans le Calot ro])is (jigantea) ; la couronne est formée de cinq appendices linéaires-oblongs, soudés au tube staminal, réfléchis à la pointe. Les pollinies sont solitaires dans chaque loge, obovales, comprimées, suspendues par le sommet. Le stigmate, contre lequel sont ap])liquées les anthères,

Les plantes a caoutchouc et leir produit 41

est pentagone, déprimé, et terminé par un appendice membraneux.

Les follicules sont jaune brillant, renflés, longs de 10 à IS centimètres, larges de 7 à 9 ; ils contiennent des graines ovoïdes, munies, autour du hile, d'une aigrette de poils soyeux.

« Les Dioulas, dit le D** Rançon, dans son ouvrage sur son Exploration en Haute-Gambie^ emploient Técorce du fafetone comme stimulant ; ils lui attribuent des propriétés aphrodisiaques. Les feuilles ont, de plus, pour les Malinkés du Ghabou et les Peulhs du Fouladougou, la propriété de clarifier Teau. Les Pahouins du Gabon, les Sousouset les Balantes fabriquent, avec ses fibres, des fils très résistants. Enfin la soie courte qui entoure les graines sert aussi à faire des fils qui, colorés en jaune ou en rouge, sont employés pour coudre les boubous des élégants du Fouta-Djallon. »

Nous n'avons pas cru devoir supprimer la description de cette plante, qui est assez commune au Soudan et que quelques auteurs considèrent comme donnant un caoutchouc de bonne qualité. C'est Topinion, par exemple, du D"" Rançon, selon qui le caoutchouc apporté aux factoreries de la Gambie par les indigènes du Soudan est dû au Calot ropis procora ; c'est aussi l'avis de M. Seligmann, pour qui une partie du caoutchouc de Bornéo a la même origine botanique, la sorte provenant du Calotropis procera se distinguant même bien, d'après ce dernier, des autres sortes, par la blancheur de sa section et son odeur de cuir tanné.

11 est bien certain cependant que le latex du Calotropis procera n'a pas la valeur que ces deux auteurs lui attribuent. Déjà le D»* Riddell, lui-même, qui a, le premier, signalé ce .suc, Tavait indiqué comme donnant ime sorte de gutta, plastique et non élastique, bien plutôt que du caoutchouc ; et, depuis, les analyses de MM. Warden et Waddell ont établi que ce latex des Calotropis, qui a les mêmes propriétés que l'écorce de la racine [écorce de mudar), employée comme tonique altérant et comme émétique, contient de Talbane (mudar-albane), de la fluavile (mudar-fluavile), et deux autres résines. Un tel

42 LES PLANTES A CAOITCHOLC

produit n'a évidemment pas les qualités de la gomme élastique et peut, tout au plus, être mélangé avec d'autres sortes supérieures.

Beaucoup plus exacte était donc Topinion de Baucher, qui est en contradiction avec celles de MM. Rançon et Seligmann. Pour Baucher, qui a fait une étude des arbres à caoutchouc de la Sénégambie, le latex du fafolone ne se coagule que très difficilement et ne donne qu' « un produit grumeleux qui ne possède aucune des propriétés du caoutchouc. » Et remarquons que M. Tschirch, dans l'ouvrage qu'il a publié en 1892 sur les plantes utiles des Indes néerlandaises, ne cite pas le Calotropis proccra au nombre des végétaux producteurs de caoutchouc ; il indique, comme seule origine de la gomme de Bornéo, VUrccola elastica.

D'après le D'' Riddell, dix pieds, de grandeur moyenne, de Calotropis gigantea donnent environ un demi-kilog de produit, qu'on obtient en faisant évaporer, au soleil ou à l'ombre, le suc du madar.

Landolphia owaricnsis Pal. Beauv.

Syn. : Pmderia oicariensis Spr.

Appelé Mvoochi et Nincja au Congo.

Cette Apocynée, qui est, parmi les nombreuses espèces du même genre, la plus anciennement connue, a été décrite, pour la première fois, en 1804, par Palisot de Beauvois, dans sa Flore d'Oware et de Bénin,

On l'a signalée, sur la côte occidentale d'Afrique, depuis la Sénégambie jusqu'à l'Angola; et, d'autre part, Schweinfurth dit ravoir retrouvée chez les Djours, au voisinage du Nil.

Le D*" Wehvitch la représente comme une grande liane, qui a de 10 à 15 centimètres de diamètre, à 1 mètre du sol. A cette hauteur, elle se divise en nombreuses branches, longues et minces, qui, se subdivisant à leur tour, montent le

LES PILANTES A CAOITCHOUC ET LEUR PRODUIT 43

long des arbres qu'elles rencontrent. Les fortes vrilles, par lesquelles la plante s'accroche, sont les anciennes inflorescences, qui se sont allongées et modifiées après la chute des finiits.

Toute la tige, qui est couverte de poils dans sa jeunesse, est glabre à Tétat adulte, et pourvue de nombreuses lenticelles. Les feuilles, membraneuses, elliptiques, allongées, arrondies à la base, terminées, au sommet, par un mucron arrondi, glabres, entières, mesurent, en moyenne, 13 centimètres de longueur, sur 4 à 5 centimètres de largeur. Les nervures secondaires, à disposition pennée, au nombre de 10 à 12, sont un peu arquées, mais non obliques, et s'anastomosent, par leurs extrémités, sur les bords du limbe. Le pétiole a 7 à 8 millimètres. Les inflorescences sont des panicules corymbiformes, presque sessiles, placées entre les deux dernières feuilles, ou à la bifurcation de deux rameaux.

Les fleurs sont petites, de 10 millimètres de longueur en moyenne. Le calice est velu, relativement grand, avec des sépales ovales arrondis; la corolle est blanche, largement tubulée, et pubescente, sauf sur la face interne des lobes. Les cinq étamines sont situées dans la partie renflée du tube de la corolle ; Tovaiijp globuleux, tomenteux supérieurement, est surmonté d'un style filiforme, court, que termine un stigmate ovoïde, se prolongeant en un bec bifide.

Le fruit est, comme chez tous les Landolphia, ime baie à péricarpe relativement mince, contenant un certain nombre de graines plongées dans une pulpe jaune, sucrée et acide. Cette pulpe, qui est comestible et recherchée des indigènes, est formée par de longs poils, gorgés de suc, qui sont généralement considérés comme appartenant au tégument séminal ; quelques auteurs, cependant, tendent plutôt à les rapporter au placenta.

Les graines sont ovales, aplaties, amincies à une extrémité, arrondies à l'autre, où se trouve la radicule. Leur tégument est très-mince, brun. L'albumen est corné -cellulosique; il enveloppe l'embryon, qui est à cotylédons plans, foliacés. Ces cotylédons sont incolores, mais la tigelle et la radicule,

qu'on aperçoit facilement, au fond d'une cavité cylindrique creusée dans Talbumen, lorsqu'on gratte, à l'extrémité arrondie de la graine, le mince tégument, ont une forte coloration brune, due à une substance qui remplit toutes les cellules de l'écorce.

Tous ces caractères, concernant le fruit et la graine, sont, du reste, ceux de tous les Landolphia et s'appliquent, non seulement au L. owariensis, mais aussi aux diverses espèces du même genre que nous allons successivement décrire. Les différences portent à peu près uniquement sur les dimensions du fruit et des graines et sur la couleur et l'épaisseur du péricarpe.

Dans le Landolphia oivariensis ^ la baie est sphérique^ de la grosseur d'une mandarine; elle est brun rougeâtre à la surface ; les graines y sont peu nombreuses.

Le latex du Landolphia owariensis se coagule facilement, et déjà au-dessous du point d'ébuUition. La gomme est une des meilleures que fournissent les espèces de ce genre, et aussi une de celles qui entrent pour la plus forte part dans le commerce des caoutchoucs de la côte occidentale d'Afrique.

Cependant il est actuellement difficile de bien préciser ses propriétés, ainsi que les régions qui l'emportent; et la même remarque peut être faite pour un grand nombre des Landolphia que nous allons examiner. Les caoutchoucs africains sont généralement obtenus par le mélange de divers latex, et l'origine botanique des produits livrés au commerce est presque toujours incertaine. Il n'est pas douteux que ce sont, dans presque tous les cas, des Landolphia^ qui sont les végétaux exploités; mais quelles espèces? on l'ignore. Beaucoup sont encore inconnues, et celles qui sont connues le sont souvent imparfaitement au point de vue de leur produit.

Ainsi c'est avec hésitation que M. Chapel attribue au Landolphia owariensis le caoutchouc de Libéria ; et si la même espèce se retrouve en Guinée française, on ne peut dire cependant jusqu'à quel point elle contribue à fournir les caoutchoucs de cette région, car on y connaît également le Landolphia senegalensis D. C, le Landolphia tomentosa Leprieur,

LES PLANTES À (.AOLTCnOUC Et LEUR PRODUlt 45

le Landolphia Heudelotii D. C, et des Ficus, 11 en est de même pour la Côte des Esclaves, le Dahomey et le Cameroon, où Ton trouve, outre le Landolphia owariensis^ les Landolphia Heudelotii et Mannii, et le Ficus Vogelii.

A Sierra-Leone, toutefois, la sorte dite Lilibue ne proviendrait, d'après un rapport de M. Willey, que du Landolphia owariensis.

Le caoutchouc de Sierra-Leone est sous forme de boules, résultant de l'enroulement de filaments préalablement coagulés, ou en plaques, résultant simplement de la coagulation, en masse, du latex.

Il est, d'ailleurs, et en raison, sans doute, du mode de préparation, assez peu estimé; il est mou et spongieux, humide, très impur et devient poisseux ; la robe est brune, la section blanche ou gris ardoisé.

De meilleure qualité est la (jomme de Libéria^ qui se présente à Tétat de petites boules, brunes extérieurement, blanches à rintérieur ; elle serait excellente, si elle n*était humide et souvent falsifiée. Mais nous venons de voir quelle n'est qu'avec doute rapportée au Landolphia otvariensis.

Landolphia Foreti Jum.

Connu au Fernan-Vaz (Congo français) sous le nom de N'djembo (trad : petit simje).

Cette liane, que nous avons décrite récemment, est voisine de la précédente, dont elle diffère bien cependant par l'absence complète de poils sur la tige, à tout âge, et par les dimension s^ du fruit, qui sont celles d'un petit melon (1»^ centimètres de diamètre.)

La tige est brun rougeâtre, couverte de lenticelles jaunes. Les feuilles sont ovales, avec un fort acumen au sommet, très grandes, atteignant 35 centimètres de longueur sur 20 centimètres de largeur; elles sont arrondies à la base et por-

tées sur des pétioles courts (15 millimètres). De la nervure médiane partent douze à quatoi*ze paires de nervures secondaires, alternes, un peu obliques, bien saillantes à la face infé-

FiG. 5. — Landolphia Forefi 3um. \ . Jeune plante provenant de graine ; les 3 premiers nceuds ne portent que des écailles, et les nœuds suivants portent alternativement des écailles et des feuilles. 3. Section longitudinale schémati(jue de l'embryon, |)er|>endiculaire au plan des cotylédons ; e, écorce et épiderme de Taxe; o, cylindre central; coi^ cotylédons. 4. Moitié d'une graine ouverte suivant le plan des cotylédons; r, cotylédons; a, tigellc et radicule.

rieure, et unies entre elles, aux extrémités, par une nervure mart^inale. Il y a de fortes vrilles axillaires ramifiées.

LES PLANTKS A CAOrTCHOUC ET LEUR PRODUIT 17

Les fleurs, en cymes denses, sont petites, d'un blanc mat, sans odeur. Les fruits mûrissent en janvier; le péricarpe est brun, à l'état sec, et présente, dans l'épaisseur de ses parois, une zone de gros granules scléreux, d'un diamètre de 1 milli-

FiG. 6. — Section transversale de la nervure médiane d'une feuille de Landoiphia Foreli : /, cellules contenant le latex ; t. />, tubes criblés internes; ///>, liber; ,s, liège; /*, fibres.

mètre 3 en moyenne, et distants les uns des autres d'un peu moins de 1 millimètre ; la pulpe contient de l'acide malique et un sucre réducteur. Les graines, au nombre d'une soixantaine environ, ont la forme et la structure décrites pour l'espèce précédente; elles ont la grosseur d'une fève des marais.

A la germination, que nous avons pu suivre en serre chaude, elles donnent des plantes dont la tige ne porte, pendant un certain temps, de véritables feuilles que de deux en deux nœuds; aux nœuds intermédiaires naissent seulement de très petites écailles.

Le latex, blanc, acide, et qui coagule spontanément, fournit un caoutchouc qui renferme 3 ^\f^^ environ de matières étrangères (albuminoïdes, sucres, etc.) et qui se résinifie peu. C'est une sorte très élastique, très nerveuse, de bonne qualité,

supérieure à beaucoup d'autres caoutchoucs de Landolphia de la même région.

En même temps que nous décrivions cette espèce, M. Pierre en signalait une autre, appelée aussi ISTdjembo au Gabon, et qui en est très voisine, le Landolphia Klainii.

Landolphia Heudclotii D. C.

Nommé Madd en Sénégambie.

Les rameaux adultes de cette liane, qui s'élève peu audessus du sol, sont velus, rouge noirâtre, parsemés de nombreuses lenticelles jaunes. Les feuilles, coriaces, sont pétiolées (4 à 7 millimètres), oblongues, arrondies ou cunéiformes à la base, s'atténuant en mucron au sommet ; elles sont glabres, sauf sur les nervures qui présentent quelques poils, luisantes en dessus, mates en dessous. Elles peuvent avoir, d après Dewèvre, 14 centimètres de longueur sur 5 à 6 centimètres de largeur. H y a huit à douze paires de nervures secondaires, saillantes à la face inférieure, enfoncées et roussâtres à la face supérieure. Les pétioles sont poilus.

Les inflorescences sont couvertes de poils mous ; ce sont des cymes corymbiformes, portées sur des pédicelles assez longs.

Les fleurs, entremêlées de petites bractées roussâtres et velues ont, d'après des dessins que nous a communiqués M. Pierrre, 1 centimètre 5 environ de longueur, avant Tépanouissement de la corolle, et 1 centimètre environ depuis la base jusqu'au sommet du tube, quand cette corolle est ouverte et a rabattu ses lobes. M. Schweinfurth, qui a vu la plante fraîche, dit que le calice est jaune brun, le tube de la corolle et la partie inférieure externe des pétales d'un jaune de cire, les extrémités et la partie interne de ces mêmes pétales d'un blanc pur. La fleur aurait une forte odeur de lilas.

LKS PLANTES A CAOUTCHOUC ET LEUK PRODUIT 49

Le calice est velu, petit (0 millimètres), profondément divisé en 4 à 5 lobes ovales, inégaux. La corolle, couverte de poils à l'extérieur et à l'intérieur, a une partie tubuleuse un

FiG. 7. — Landolphia Ileudelolii D. C. (d'après des dessins de M. Pierre). 1. Hameau avec inflorescences ( |- gr. nal.), 2. Fleur ouverte (t gross.). 3. Coupe longitudinale de l'ovaire 1 16 gross.j. 4. Bouton floral (i gross.). 5. Fleur dont la corolle a été fendue longitudinalement (4 gross.).

peu renflée, avec cinq lobes elliptiques, obtus au sommet. Elle a 12 à 14 millimètres de longueur.

Plautes à caoutchouc et à Qvtta. -^

50 LES PLANTES A CAOLTCIIOUC

Les cinq étamines s'insèrent, par un filet très court (3 millimètres environ), au-dessus de la base du tube; Tovaire est poilu>, globuleux, uniloculaire, avec de nombreux ovules sur les placentas.

Le fruit, que les Djours emploient pour la fabrication d*une limonade, est, d'après Dewèvre^, une baie globuleuse, avec de nombreuses graines. Son péricarpe est à surface glabre, recouverte d'un enduit blanc et parsemée de lenticelles blanches; ses dimensions varient entre 25 et 33 millimètres de diamètre. Les jeunes fruits seraient noirs, couverts de poils roux.

Le Landolpliia Ileudclotii a été trouvé par Heudelot en Cazamance et au Rio-Nunez; le D*" Noury Ta signalé au Fouta- Djallon, et le \y Schweinfurth chez les Djours.

Sur la qualité delà gomme, les opinions sont contradictoires. Baucher, qui a publié, en 1884, un mémoire sur les caoutchoucs du Sénégal, dit que cette gomme est médiocre et poisseuse. Au contraire, pour le D** Noury, le Landolphia Heudelot ii donne une grande partie du caoutchouc de la Guinée française. Toutefois le 1)*" Noury aurait, selon Dewèvre, confondu avec le Landolphia senefjalensis ; et un tout récent rapport, que nous résumerons plus loin, dû à M. Adam, administrateur général du district de la (]asamance, paraît confirmer cette su|>position, car, d'après M. Adam, les lianes appelées niadd au Sénégal ne donnent qu'un produit sans valeur.

Landolphia sencfjalcnsis Uadlk.

Syn. : Vahca scncf/alensis I). G.

Appelé Toll, comme le suivant, en Sénégambie. C'est peutêtre la même plante qui, dans le Haut-Niger, porte, en bam-

1. De (^andollo décrit le fruit de la même plante comme ** une baie ellipsoidnle, |)elite, monospenne »». Dnjuvs M. Schumann, il y a de 7 à 10 ^liniu^s; lii haie est sphéri(|ue ou pvrilV)rme.

bara, le nom de Goé ou de Laré^ cité par Baucher. Ce serait aussi le Saha dont parlent MM. Rançon et Binger^.

Les rameaux sont glabres, couverts de petites lenticelles ponctifôrmes. Les feuilles sont ovales-oblongues, arrondies à la base, obtuses ou avec un faible mucron au sommet, glabres sur les deux faces, luisantes en dessus, mates en dessous. Il y a huit à seize paires de nervures secondaires, peu courbées^ s'insérant obliquement sur la nervure médiane. La nervure marginale, très rapprochée du bord, n'est pas très nette. Le pétiole, glabre, mesure i centimètre environ. Les feuilles ont 10 à 12 centimètres de longueur sur 4 à S centimètres 5 de largeur.

L'inflorescence est une cyme terminale pubescente, plus ou moins condensée ; le pédoncule est plus long que dans le Landolphia owariensis.

Les fleurs sont jaune orangé^ à sec; elles sont, en petit nombre, au sommet des branches tertiaires. Encore fermées, elles ont environ 20 millimètres de longueur.

Le calice est petit, poilu en dehors, à lobes obtus; le tube de la corolle, également velu, est légèrement renflé; les lobes sont elliptiques, arrondis au sommet^ ciliés sur les bords.

Les filets des étamines sont courts, insérés vers la base de la corolle; les anthères sont insertes. Lovaire est turbiné.

La baie est ellipsoïdale, à surface rugueuse, noirâtre, avec des marbrures brunes ; un échantillon mesuré par Dewèvre, et qui paraissait mûr, avait f> centimètres 5 de longueur sur 3 centimètres 8 de largeur. Les fruits que nous avons examinés avaient à peu près les mêmes dimensions ; le péricarpe n'a pas de zone de granules scléreux.

Les graines logées dans la pulpe sont peu nombreuses.

C'est de cette espèce que paraît retirée la majeure partie du caoutchouc du Sénégal, sans qu'on puisse aflîrmer pourtant, comme nous l'avons dit plus haut, que le latex ne soit pas

1. Il n'est pas rare qu'un même nom indigone, comme loll, madd, n*djembo, soit ainsi appliqué à plusieurs espèces, entre lesquelles les Noirs n'établissent pas de difTérence.

02 LES PLANTES A CAOtTCBOLC

mélangé avec ceux des espèces voisines, telles que le Landolphia Heudelodi.

Le caoutchouc du Sénégal se présente sous deux formes principales : en plaques et en boules.

Les plaques pèsent 130 à 150 grammes ; elles sont gluantes, grumeleuses, noirâtres en dehors, blanc-grisâtre en dedans, et contiennent une forte proportion d'eau.

Les boules (de 8 à 60 grammes) sont formées de filaments enroulés ; elles sont plus ou moins colorées en rose. Elles sont solidifiées par des procédés chimiques, tandis que les plaques, noirâtres extérieurement, ont été coagulées par la chaleur.

Le caoutchouc de Boulam, ou caoutchouc de Casamancc, ou encore caoutchouc de Laré^ est peut-être dû plus exclusivement que le précédent au Landolphia senegalensis : il forme des masses plus ou moins volumineuses (de 300 grammes à 2 kilogrammes), arrondies ou aplaties, suivant la pression exercée sur le produit après la coagulation. Intérieurement, ce caoutchouc est blanc ou légèrement teinté de rose ; il est plus ou moins chargé d'eau et d'impuretés telles que du sable et des fragments de bois. Sa robe est d'abord blanche, puis rougebrun.

Nous rappelons que nous avons déjà cité le Landolphia senegalensis comme producteur, en partie, des caoutchoucs de la Guinée française. Il donne encore, avec le Landolphia tomentosa et le Landolphia Petersiana^ la gomme de la Guinée portugaise, dont l'exploitation est d'ailleurs assez faible (177.764 kilogrammes en 1891).

Landolphia tomentosa Dew.

Syn. : Vahea tomentosa Leprieur.

Cette espèce est encore appelée Toll.

Son produit ressemble beaucoup k celui du Landolphia senegalensis, avec lequel il est mélangé en Guinée portugaise et en Guinée française.

Nous empruntons la description de la plante à M. Dewèvre.

Les tiges sont fortement poilues, même à Tétat adulte, d'un gris cendré. Les feuilles sont elliptiques, ou plus ou moins arrondies, obtuses ou mucronées au sommet, toujours arrondies à la base, velues sur la face inférieure ; les plus grandes ont 1 centimètres de longueur sur 4 à 4 centimètres S de largeur. Les nervures sont poilues ; les secondaires, au nombre de six à sept paires, sont peu arquées, légèrement obliques, avec un fort ourlet loin des bords.

Les inflorescences, tantôt compactes et multiflores, tantôt plus lâchement rameuses, sont, en général, assez longuement pédonculées. — Les fleurs sont petites (18 à 19 millimètres); le calice a quatre ou cinq lobes inégaux, à sommet arrondi, poilus en dehors, lisses en dedans. Le tube de la corolle est velu, renflé à sa base, et présente un second renflement audessous des lobes. Les étamines s'insèrent au-dessous du milieu du tube corollaire ; Tovaire est turbiné.

Le Landolphia tomentosa recherche les ravins, la terre noire, argilo-sablonneuse, et riche en sels de fer; Thumidité parait lui être absolument nécessaire.

Sa distribution géographique est ainsi indiquée par M. Planchon, dans son mémoire sur les Apocynées :

« Baucher pense que la plante n'est pas localisée au Diander, mais se trouverait dans tous les pays a voisinants. Elle semble, d'après Sambuc, disparaître vers Fintérieur, dans le Cayor et dans le Fouta, fait bien établi par les recherches que les négociants de Gorée firent faire en 1886, en vue d'exploiter le caoutchouc. Elle occuperait ime bande littorale comprenant la Petite-Côte, de Joal à Rufisque, la région du Diander, à la base de la péninsule du Cap-Vert, et enfin la région des Niayes, ligne d'étangs qui suit la côte depuis le Cap- Vert jusqu'à proximité de l'embouchure du Sénégal. »

M. le D"" Rançon dit la même plante abondante dans la Gambie et dans tout le Soudan ; et, d'après des échantillons que nous avons reçus récemment, nous pouvons ajouter que c'est cette ligine qui est surtout exploitée en Casamance.

Landolphia florida Benth.

Syn. : Landolphia comorensis (Boj.) var. florida K. Schum.

Très répandue en Afrique, cette liane porte différents noms, suivant les contrées : Afbungu (Zanzibar) ; Malumba (Landana) ; Rituri ou Aboh (S* Paul de Loanda) ; M^bunga (Mozambique) ; M^hoongo (Kissuaïli) ; Mada (Sénégambie).

Le Docteur WeKvitsch dit du Landolphia florida : « J'ai souvent rencontré cette belle liane ; j'ai pris plaisir à me rafraîchir avec son fruit doux et acidulé, et j'ai été émerveillé de la beauté et de l'abondance de ses grandes Heurs blanches, dont le parfum rappelait celui du jasmin. »

La tige, qui peut atteindre un fort diamètre, est glabre, brun noirâtre. Les feuilles, glabres également, sont coriaces, elliptiques-allongées, arrondies à la base, obtuses ou légèrement mucronées au sommet ; les nervures secondaires sont ordinairement au nombre de huit à dix de chaque côté ; elles font un angle de 50 à 1^^ avec la nervure principale. Le pétiole est court (1 à 1 centimètre 5), glabre ; le limbe a jusqu'à 19 centimètres de longueur sur 9 centimètres de largeur. La nervure marginale est peu marquée.

Les inflorescences sont terminales, multiflores, recouvertes d'un duvet blanchâtre. La floraison a lieu en juillet. Le calice, velu, est divisé, presque jusqu'à sa base, en cinq lobes ovalesoblongs, un peu inégaux. Le tube de la corolle a 22 à 23 millimètres de longueur ; les lobes, ol)longs-allongés, peuvent avoir 4 centimètres de longueur et fi à 40 millimètres de largeur.

L'insertion des étamines se fait à 8 ou 9 millimètres au-dessus de la base du tube. L'ovaire est turbiné, velu ; il est quelquefois semi-infère. Le stigmate est lancéolé.

Les fruits sont sphériques et ont la dimension d'une orange. Leur surface, jaune citron, est creusée de nombreuses petites

LES PLANTES A CAOIJTCIIOUC KT LEUR PRODIMT

fossettes, au fond de chacune desquelles se trouve une lenticelle. Les graines sont en assez grand nombre.

FïG. 8. — Landolphia fïorida Benth. (d'après K. Schumann). 1. Rameau avec inflorescences (-J gr. nat.). 2. Fruit (i gr. nat.). 3. Coupe transversale de l'ovaire (8 gross.). 4. Coupe longitudinale du même (8 gross.). ;i. Corolle et ét^mines. 6. Bouton floral.

Cette espèce est la plus répandue de toutes celles du genre. On Ta signalée sur la côte occidentale d'Afrique et sur la oote orientale : en Sénégambie, au Cameroun, au Congo, dans l'Angola, dans TUsambara, chez les Djours, au Mozambique.

On n'en est pas moins indécis sur la valeur de son produit.

56 LKS PLANTES A CAOUTCFiOUC

II est excellent, selon les uns (Speeke et Grant), et il donnerait une grande partie de la gomme élastique du Congo et d'Angola. De cet avis aussi est M. Morellet, qui pense que c'est du Landolphia florida que provient le caoutchouc de Loanda en boules^, appelé encore fêfes de nègres dWfrique [Loanda Ni(f(jers),

Ces boules sont d'une sorte nerveuse et recherchée ; elles ont de 3à 3 centimètres de diamètre, et semblent formées par un enroulement de filaments de caoutchouc préalablement coagulé et desséché pendant quelque temps sur l'arbre. Elles sont dépourvues d'humidité, brun ambré à la surface, blond corné translucide sur la coupe.

Mais sont-elles bien dues au Landolphia florida ? M. de Ficalho dit que cette liane n'est pas exploitée dans TAngQla ; le D*" Noury affirme de même qu'en Sénégambie son caoutchouc n'est utilisé que pour falsifier les gommes de bonne qualité ; et ces assertions sont appuyées par les recherches de M. Lecomte, qui n'a pu obtenir, avec le latex de la même espèce, qu'une substance dure, cassante, résineuse, inutilisable. Pourtant, puisque nous citons toutes les opinions, ajoutons encore que, d'après M. Willev, directeur delà Station botanique de Free-Town, c'est le Landolphia florida qui fournit la sorte de Sierra-Leone appelée nofL

Landolphia comorensis K. Schum.

Syn. : Vahea comorensis Boj. ; Willurjhbeia cordaia Klotsch. Appelée Vaughinia l\ lohama.

1. M. Morellet ne se [)r()noiiee [)as sur Torij^ine botanique du Loanda en t/iimbleSy (jui est sans doute la même. Quand la fç-omme, au fond des récipients, est trop consistante i)our que les Noirs puissent en former des houles, ils la découi)ent en pelits nKu'ceaux cubiques, de la gros- ^seur d'un dé (ou ihinihle), (^es |)etits cubes renferment rarement des corps étran«^ers, mais tournent facilement au gras.

Nous n'insistons pas sur cette espèce, dont le latex, d'après le D' Noury, sert à falsi6er les bons caoutchoucs. Nous ne la mentionnons qu'en raison de son étroite parenté avec le Landolpha florida, dont elle diffère surtout par Tabsence de poils sur les rameaux de l'inflorescence et sur le tube de la corolle. Ses fleurs sont blanches et odorantes ; le fruit a la couleur et la forme d'une orange, avec un grand nombre de graines.

On la rencontre à l'île d'Anjouan, jusqu'à 1.300 mètres d'altitude, à Mayotte, ainsi que sur les rives du Congo et de rOgooué, et au Fouta-Djallon.

Landolphia Petersiana Dyer * .

Syn. : Willughbeia Petersiana Klotsch.

Ses noms vulgaires sont : Miolia à Mombasa ; Matatabonzu au Mozambique; Etonda au Gabon.

L'espèce est presque aussi répandue que le Landolphia ftorida. On la trouve à Zanzibar et au Mozambique, sur la côte orientale ; et en Sénégambie, au Gabon, dans l'Angola, sur la côte occidentale.

Elle s'élève peu, et ses ramifications s'étendent sur les broussailles.

La tige, dont le diamètre reste faible (3 à 6 centimètres), est glabre, et les jeunes rameaux sont couverts de poils roux. Les feuilles sont ellipticjues , obtuses au sommet et à la base, glabres quand elles sont adultes, couvertes de poils roux quand elles sont jeunes. Leur longueur maxima est de 11 centimètres, leur largeur varie entre 1 centimètre 5 et 3 centimètres 5.

1. De ce Landolphia Petersiana M. Pierre, se basant sur son inflorescence spéciale, sur ses anthères, qui sont insérées très bas, sur son fruit, qui est petit, rond, à péricarpe mince, et aussi sur la méristèle largement ouverte, fait le type d'un nouveau genre, le 'genre Ancylobolhrys.

58 LES PLANTKS A CAOUTCHOIC

Les inflorescences sont particulières, comparées à celles des autres espèces du genre. « Ce sont, dit Dewèvre, de grandes cymes sympodiques, divariquées, poilues, comprenant de petits capitules de fleurs, placés à l'extrémité de rameaux secondaires, longs de quelques centimètres, lesquels viennent s'attacher sur un rachis qui se continue, à la base, par un pédicelle pouvant avoir jusqu'à 1 6 centimètres de longueur. »

Les fleurs sont assez grandes, blanches, avec un calice profondément divisé, de 2 millimètres à 2 millimètres 5 de longueur, et une corolle à tube de 20 millimètres environ, surmonté de cinq lobes à peu près de même longeur, lancéolés, ciliés sur les bords. Les étamines s'insèrent à3 à 5 millimètres au-dessus de la base. L'ovaire est glabre, le stigmate pubescent.

Les fruits, rouges, ont un diamètre de 2 à 3 centimètres et renferment un assez grand nombre de graines, de la grosseur de la graine du Ricin.

Le latex est très-fluide et coagule diflîcilement, contrairement à celui du Landolphia Kirkii Dyer, espèce du Zanzibar eO du Mozambique, où elle est appelé Maiiré ou Miiri.

C'est de ces deux espèces (dont nous ne décrivons que la première qui se trouve seule dans nos colonies) qu'est tiré le caoutchouc de Mozambique^ exporté sous trois formes : l** en boules ou marbles^ comme celles du Sénégal ; 2<> en boules formées par le pelotonnement du caoutchouc coagulé, avec des couches concentriques, minces, blanc-rosé; 3® en fuseaux.

Ces derniers sont des larmes allongées et étirées, enroulées autour de petites branches. Ils sont roses ou noirs. Les fuseaux roses sont dus, pour M.Chapel, au Landolphia Kirkii^ dont le latex épais coagule spontanément ; les noirs sont le produit du Landolphia Petersiana^ dont le lait est coagulé parla chaleur. L'un et l'autre, quand ils ne sont pas fraudés, sont d'ailleurs assez bons, peu humides, laissant un faible déchet.

Landolphia madagascariensis K. Schum.

Syn. : Vahea gummifera Poiret ; Vahea madagascariensis Boj. ; Tabernsemontana squamosa Smith; Vahea echites Sieb. ; Faterna elastica Sieb.

A Madagascar, la plante est appelée : Vahy, Voa-cant/a^ Voahiné, Vouhema^ Voahéhy^ Rehea, Ce serait la même espèce qui serait appelée Fingitra ou Fingo ira dans le Bouéni.

Les rameaux sont glabres et grisâtres ; les feuilles sont coriaces, luisantes en dessus, mates et brunâtres en dessous . Le pétiole est très-court (4 à 10 millimètres) ; le limbe, ovale, à sommet obtus ou arrondi, à base cunéiforme, porte quatorze à quinze paires de nervures secondaires, presque parallèles à la nervure médiane, avec une nervure marginale très-nette ; il a 7 k 9 millimètres de longueur et 4 à 5 centimètres de largeur.

La floraison a lieu en mars et décembre.

Les inflorescences sont des cymes corymbiformes pubescentes, formées d*une vingtaine de grandes fleurs.

Le calice est divisé, jusqu'à la base, en quatre à cinq sépales larges, obtus au sommet. La corolle a jusqu'à 47 millimètres de longueur, d'après Dewèvre ; le tube est renflé, et c'est sur la paroi du renflement, surtout prononcé au-dessus du calice, que sont insérées les étamines.

Les fruits sont pyriformes, bruns, glabres, longs de H centimètres 7, sur 8 centimètres 7 de largeur, et contiennent de nombreuses graines.

On estime qu'il faut attendre S à 7 ans pour pouvoir tirer profit des plantations de la liane à caoutchouc de Madagascar î un pied rapporterait alors en moyenne 2 francs par an.

Mais le Landolphia madagascariensis n'étant pas la seule liane exploitée à Madagascar, où poussent aussi le Landolphia comorensis Boj., le Landolphia crassipes K. Schum., et d'autres espèces peu connues, il peut être imprudent de

décrire les qualités de son produit d'après les échantillons exportés de la grande île africaine, puisque ces échantillons peuvent résulter du mélange de plusieurs latex. Cependant, d'après M. Ghapel, la sorte connue sous le nom de Madagascar rose (ou Pinki rose) est plus particulièrement tirée de cette espèce. C'est une gomme très estimée, qui est livrée en boules parfois un peu aplaties, à enveloppe brun foncé, propre et lisse, à chair intérieure rouge clair ou rose. Elle est peu nerveuse, mais assez élastique ; son principal défaut est d'être très humide. Elle vient surtout de la côte orientale de l'île. Et des autres plantes proviendrait la sorte dite Madagascar noir. Celle-là se présente aussi sous forme de boules, mais noires extérieurement, couvertes d'impuretés, et blanchâtres sur la coupe ; elle est plus humide encore que le Madagascar rose. Elle vient de la côte occidentale et de Nossi-Bé.

Landolphia crassipes K.Schum.

Syn. : Vahea crassipes Radlk.

Ce Landolphia^ dont le latex serait mélangé, comme nous venons de le voir, avec ceux d'autres plantes, pour la préparation du Madagascar noir^ est une petite liane, à tige grisâtre, parsemée de lenticelles jaunes ; les jeunes rameaux sont poilus, les plus âgés sont glabres.

Les feuilles sont petites(3 à 6 centimètres de longueur sur 12 à 26 millimètres de largeur) et presque sessiles; le pétiole est constitué par une sorte de court renflement, d'où le nom de crassipes. Le limbe est glabre, elliptique, arrondi à la base, terminé au sommet par une pointe obtuse; il a dix à dix-huit nervures secondaires.

Les inflorescences sont de petites cymes corymbiformes , terminales, légèrement poilues, composées de six à sept fleurs. La corolle mesure, de la base au sommet, 15 millimètres au maximum. Les étamines sont insérées dans la partie élargie du tube.

LES PLANTES A CAOlTCHOLC ET LEtll PRODUIT 6l

Les fruits sont inconnus,

L'espèce n'a été signalée, jusqu'alors, qu'à Madagascar.

Landolphia lucida Schum.

Peut-être cette espèce existe- t-elle au Congo français. Elle a été trouvée au Congo belge, dans la région du Kassaï, par Pogge , et elle donnerait du caoutchouc.

Elle est reconnaissable à ses feuilles, qui sont cordées à la base, brillantes, assez grandes (8 à 10 centimètres de longueur sur 4 à o centimètres de largeur), ainsi qu'à ses inflorescences, qui sont glabres, longuement pédonculées. Les étamines sont insérées, dans le tube corollaire, à une assez grande distance de la base.

Carpodinus et Clitandra,

Très voisines des Landolphia^ ^ ces lianes sont aussi certainement exploitées par les Noirs, mais les renseignements

i. La délimitation des genres Landolphia, Carpodinus et C/iiandra n*est même pas encore bien nette. Ainsi beaucoup d'auteurs indiquent comme un des principaux caractères distinclifs entre les Landolphia et les Carpodinus Tabsence d'albumen dans la graine de ces derniers. M. Pierre, cependant, considère comme rentrant dans le genre Carpodinus des espèces du Gabon h graines albuminées. Pour ce botaniste, le genre Carpodinus est surtout déûni : par la méristèle qui n'est jamais complètement fermée dans le pétiole (elle Test dans les LandolphUi et les Clitandra) ; par les étamines insérées vers le sommet du tube corollaire ; par le nombre des ovules (six à huit rangées de quatre à cinq ovules sur chaque placenta) ; et par le fruit ovale, acuminé, à péricarpe trt»s mince.

D'autre part, M. K. Schumann ivunit les Clitandra aux Carpodinus» M. Pierre persiste, au contraire, à tenir ces deux genres pour bien distincts : les Clitandra ont la méristèle fermée ; leurs étamines sont à fdets longs et flexibles, insérés vers la base du tube corollaire ; chaque placenta ne porte que quatre à cinq rangées de quatre à cinq ovules.

62 LKS PLANTES A CAOl'TCHOUC

à leur égard sont encore plus incomplets que pour le genre précédent.

Baucher cite, comme produisant un caoutchouc de qualité médiocre, le Carpodinus dulcis Don., qui se trouve au Gabon et à Sierra-Leone, où les Anglais rappellent Stceet pishamin [Diospyros virginica doux). Les feuilles sont ovales, lancéolées, glabres, avec, parfois, des vrilles k leur aisselle ; les fleurs sont disposées en cymes axillaires sessiles ; les étamines sont velues.

D'après le D*" Schweinfurth, les traitants de la Guinée tireraient aussi de la gomme du Carpodinus acida, à fruit plus sphérique que le précédent, mais beaucoup plus petit.

Ajoutons qu'il y aurait intérêt à étudier, au point de vue du produit, les espèces nouvelles décrites par M. Stapf: Carpodinus calabaricus, du Calabar ; Carpodinus Barteri, de Lagos et du Calabar ; Carpodinus uniflorus et Carpodinus parviftorus, du Gabon ; Clitandra Mannii, des rives du Bogroo ; Clitandra Schweinfurthii^ du Fertit ; Clitandra Barleri^ du Niger.

Willughbeia edulis Roxb,

Luti-am au Bengale.

Originaire de Tlnde orientale, où elle a été trouvée par Roxburg dans les forets de Chittagong et de Silhet, cette liane est aujourd'hui cultivée à Java, à Bornéo et dans la Malaisie. Elle est aussi acclimatée à Maurice, et Miquel la signale à Madagascar.

Les feuilles sont blanches, elliptiques, oblongues, avec un acumen obtus au sommet, presque aiguës à la base, de 10 à 17 centimètres de longueur sur i à 6 centimètres de largeur ; le pétiole a 10 à 14 millimètres.

Les inflorescences sont des cymes axillaires terminales. Les fleurs sont rose pâle, de 2 centimètres 5 environ de longueur ; le calice est à cinq lobes ovales ciliés ; la corolle a

LES PLANTES A CAOLTCHOLC ET LEUR PRODCIT 63

un tube cylindrique, velu en dedans, surmonté de cinq lobes oblongs. Les étamines sont insérées vers le milieu du tube ; les anthères sont plus lonjj^ues que les filets.

L'ovaire est ovoïde, uniloculaire, avec de nombreux ovules ; le style est cylindrique, le stigmate épais, ovoïde, strié.

Le fruit, qui est comestible, est une baie, delà grosseur et de la forme d'une orange; il estjaune, pointu au sommet et à la base. Les graines sont nombreuses, de la grosseur d'une fève, et logées dans une pulpe, comme chez les Landolphia,

Les cotylédons sont charnus ; l'albumen manque.

Cette liane et les autres espèces du même genre ( Willugh" beia firma Blume ; Willughbeia flavescens Dyer ; Willughbeia Treacheri Hook.) sont surtout exploitées en Malaisie. Le produit est vendu sous le nom de caoutchouc de Bornéo^ désignation qui comprend une grande variété de gommes, d'origines botaniques très diverses. Nous avons déjà vu qu'une sorte était attribuée au Calotropis procera et nous allons voir qu'une autre est due à Y Urceola elastica ; les latex de» Willughbeia représentent aussi une source importante du même produit.

Le caoutchouc du Willughbeia edulis serait toutefois très inférieur et visqueux ; celui du Willughbeia firma Blume {Willughbeia Burbidgei Hooker), connu sous le nom indigène de Manungan-Poulo^ serait de meilleure qualité, ainsi que celui du Willughbeia Treacheri Hooker, avec lequel il est généralement mélangé.

Urceola elastica Roxb.

Cette espèce, ainsi que les deux suivantes [Urceola esculenta et Hancornia spcciosa)^ ne sont pas encore, que nous sachions, cultivées dans nos colonies, mais elles passent pour donner un bon caoutchouc, et elles peuvent être, atout moment, introduites dans l'une ou l'autre de nos possessions ; c'est comme

64 LES PLANTES A CAOLtCIlOCC

telles que nous les décrivons, au même titre que, précédemment, le Castilloa elastica.

UUrceola elastica Roxb. est le Tabernœfnontana elastica de Sprengel.

Il croît dans toute la Malaisie et dans la presqu'île de Malacca. C'est une liane pouvant atteindre 180 mètres de longueur, et dont la grosseur, à la base, est alors celle d'un corps d'homme.

Les feuilles sont ovales-oblongues, entières, brusquement acuminées au sommet, rudes, légèrement velues en dessous. Elles ont de 10 k 13 centimètres de longueur sur 5 à 8 centimètres de largeur.

Les fleurs .sont en cymes composées, pubescentes, denses et terminales ; elles sont petites et verdâtres. Le calice est à cinq divisions ovales-aiguës, La corolle est urcéolée, à cinq dents quatre fois plus longues que le calice.

Les cinq étamines sont insérées k la base de la corolle. Les anthères sont sagittées, incluses, conniventes autour du style ; autour de la base du pistil est un disque nectarifère, annulaire, entier. Il y a deux ovaires libres, multiovulés, k style plus court que les étamines, k stigmate ovoïde. Chaque follicule est cylindrique, de 13 centimètres de longueur, et contient de nombreuses graines linéaires, portant de longs poils k la pointe. L'albumen est peu abondant.

UUrceola elastica peut être exploité dès la cinquième année. Voici comment procèdent les Malais, d'après M. Tschirch : les branches sont coupées par fragments d'un k deux mètres, dont une extrémité est placée au-dessus du feu ; le caoutchouc coule k l'autre bout et sa coagulation est activée par l'ébullition dans l'eau salée. Le coagulât est blanc, grisâtre et humide.

Ce caoutchouc a été utilisé, pour la première fois, en Angleterre, en 1823, et importé en France en 1827. Il vient actuellement dans le commerce par Macassar et Singapour.

Les principales régions d'exportation sont Sumatra et

Bornéo, mais, dans les deux cas, même venant de Sumatra,

e produit porte le nom de caoutchouc de Bornéo (alors que

le caoutchouc de Sumatra, dû aux Ficus ^ est plutôt appelé caoutchouc de Java).

Le caoutchouc de Bornéo récolté à Sumatra est en plaques peu épaisses, assez pures sur la coupe. La pâte est brune à Textérieur, blanche en dedans, et d'assez bonne qualité ; elle est appelée dans le pays getah (jitan, nom qui, du reste, s'applique aussi à d autres sortes, k celles, par exemple, qui proviennent des Willughbeia^,

Le caoutchouc de Bornéo récolté à Bornéo même est aussi en plaques, de 2 à 3 centimètres d'épaisseur, brunes à la surface, blanc rosé ou blanc violet à l'intérieur ; mais elles sont humides et trop souvent additionnées de sable ou d'argile. Les meilleurs viennent de la côte Est (Passir, Cotie, Bulungam, Banjermassim et Labuan).

Urceola esculenta Benth.

Syn. : Chavannesia esculenta D. G.

Cette seconde espèce appartient à l'Inde orientale (environs de Pégou et province de Tenasserim).

Les branches et les feuilles sont glabres. Le limbe a, à peu près, les mêmes dimensions que dans l'espèce précédente, mais les nervures, rougeâtres, sont plus arquées. Les fleurs sont petites et blanches, en cymes corymbiformes.

Les follicules ont 13 centimètres de longueur environ, et sont fortement coriaces. Les graines sont étroites, allongées, velues, de 1 à 2 centimètres de longueur, avec une aigrette blanche.

i , En malais, le Willughheia finna ost appelé : Getah gitan gedang ; le Melodinus orientalis : Getah gitan gedong ; le Leuconotis eutjeniœfolia : Getah gitan kedjil ; le Ficus f/labella et le Ficus Karel : getah kadjei ; VAlstonia cosluiafa : Getah laboeai ; le Ficus umbeilata : Getah lahoe.

Plantes à caoutchouc et à gutta. 5

6G LES PLANTES A CAOITCHOLC

Le caoutchouc fourni par cette liane, et récolté surtout à Tenasserim, est, d'après M. Morellet, de très bonne qualité. Dès sa septième année, un individu fournit une récolte variant d'un demi à deux kilogrammes de gomme.

Hancornia speciosa Muell. Arg.

Appelé Manffaba, Mangabiba^ Mangabeira^ Cachim et Borrecha au Brésil.

C'est un arbre d'une dizaine de mètres de hauteur, qui croît sur les hauts plateaux de l'Amérique du Sud ; il s'élève jusqu'à 1500 mètres d'altitude, ce qui explique qu'il résiste dans certaines régions extra-tropicales.

Les rameaux sont espacés, glabres, souvent pendants ; les feuilles sont petites (4 à 6 centimètres de longueur sur 20 à 24 millimètres de largeur), oblongues, glabres, aiguës à la base, obtuses au sommet, avec un court pétiole de 6 à 8 millimètres ; les nervures latérales sont nombreuses, parallèles, faiblement marquées. Ces feuilles, au Pérou, tombent en juillet et repoussent quelques jours après, au commencement d'août.

Les fleurs, en cymes terminales, glabres et pauciflores, sont odorantes, rappelant un peu celles du jasmin ; elles ont de 1 il 2 centimètres de longueur. Les cinq sépales sont imbriqués ; la corolle est à tube allongé, velu en dedans ; et ses lobes, quatre fois plus courts, sont étroits et lancéolés.

Les cinq étamines, à Glets grêles, sont insérées vers le milieu du tube ; les anthères sont aiguës. L'ovaire est fusiforme, avec deux placentas pariétaux, qui portent de nombreux ovules.

Le fruit est une baie, de la grosseur d'une prune, à surface jaune, Uichetée de rouge. Avant la maturité, il est rempli d'un suc laiteux, riche en caoutchouc, amer et désagi^éable; mais, complètement mûr, il devient sucré et est très recherché par les

LES PLANTES A CAOUTCirOUC ET LEUR PRODUIT 67

Brésiliens, qui, dit-on, dans certaines provinces, négligent l'extraction du caoutchouc pour épargner l'arbre fruitier.

A l'intérieur de ce fruit on trouve quelques graines, aplaties et discoïdes, plongées dans la pulpe jaunâtre. Les cotylédons sont foliacés; l'albumen est volumineux.

FiG. 9. — Ilancorniâ Hpeciosu Miiell. Ar^. 1. Hameau avec fleurs*