Fruit

UHancornia speciosa qui, nous l'avons vu, peut pousser à d'assez hautes altitudes, se plaît surtout en terrain sablonneux.

Le caoutchouc qu'il donne est de très bonne qualité, quand il a été recueilli avec soin. On en distingue, dans le commerce^ plusieurs sortes.

De Rio-de- Janeiro vient la sorfe Pernamhùuc : elle est de

68 LÉS PLANTES À CAOL'TCHOLC

belle apparence, en plaques rectangulaires (parfois i mètre 50 centimètres sur 0™ 70 centimètres), rosées en dehors et en dedans. Mais son modede préparation par ralun,qui forme des efflorescences à la surface, la rend très humide ; elle est peu élastique et devient cassante. Elle perd, en outre, à l'emploi, 40 à 60 Vo.

Aussi est-elle de plus en plus remplacéee par la sorte Maranham, apparue pour la première fois en France en 1882. Celle-là, coagulée par l'acide sulfurique, est à peu près de même apparence ; toutefois elle ne présente jamais d'efflorescences et elle prend, avec le temps, une nuance lie de vin. Elle est moins humide, laisse moins de déchet, est plus nerveuse et plus élastique.

C'est, en définitive, la meilleure sorte due à VHancornia speciosa, car le caoutchouc de Bahia^ qui semble avoir même origine botanique, est très-inférieur, et doit être le résultat d'une coagulation spontanée : non-seulement les plaques contiennent beaucoup d'eau et d'impuretés diverses, mais il en sort aussi, quand on les ouvre, du latex liquide.

Le caoutchouc du Pérou ^ en blocs volumineux, noirs et granulés extérieurement, jaunes sur la coupe, serait dû, en partie au niangabeira, et en partie au Cameraria latifolia Jacq. Il est humide, mais assez élastique.

Le caoutchouc du leViesue/a, rappelant la sorte Para, et quelquefois vendu sous ce nom, est donné par VHancornia speciosa, le Calot ropis procera, des Ilei'ea, et une Euphorbiacée, le Stipiuni bif/landulosum Mill.

Enfin c'est d'un Hancornia indéterminé que serait tiré le caoutchouc du Paratjuay.

Kickxia af ricana Benth.

Nommé : Ire ou Ireh à Lagos; Pau cadeiro ou Pau visco à San-Thomé; Mundemba (au Bangola), IS^f/oué-yo-naye (en mpongoué), N'ijomaban (en m 'fan), au Gabon-Congo.

Le Kickxia af ricana Benth., sur lequel rattention a été appelée en ces dernières années, s'étend, sur la côte occidentale d'Afrique, depuis Sierrra-Leone jusqu'au Congo *.

FiG. 10. — Kickxia af ricana Benth. 1. Rameau avec fleurs. 2. Fruit (igr. nat.).3. Fleur (2 gr. J).

C'est un grand arbre, à écorce grise, dont le tronc est nu jusqu'à une certaine distance du sol ; il peut avoir 20 à 25 mètres de hauteur, avec un diamètre de m. 20 à 0. m. 30.

1. Il n'a cependant pas dié encore signalé au Dahomey ni à la Cùtedlvoire, mais il est fort probable qu'il y existe, puisqu'on le trouve en deçà et au-delà.

70 iES PLANTES A CAOUTCHOUC

La tige et les rameaux, même jeunes, sont glabres.

Les feuilles sont opposées-décussées. Le limbe, porté par un pétiole de 5 millimètres environ, est ovale-oblong, arrondi ou atténué à la base, brièvement acuminé au sommet. Il mesure 10 à 20 centimètres de longueur sur 3 à 7 centimètres de largeur. De la nervure principale partent huit à dix paires de nervures secondaires.

Les inflorescences sont de petites cymôs axillaires. I^ calice est formé de cinq sépales, arrondis au sommet , ciliés sur les bords, et portant, sur la face interne, à la base, un certain nombre de petites écailles glanduleuses. La corolle, jaune, a 12 à 20 millimètres de longueur. Son tube est renflé vers la région médiane, et c'est dans ce renflement que sont insérées les cinq étamines, à filets très courts, à anthères triangulaires.

L'ovaire est à deux loges, et surmonté d'un style unique terminé par un stigmate pyiiforme, dont la base est entourée par une sorte de collerette formée de cinq pièces. Les placentas portent de nombreux ovules.

La iloraison, au Gabon, a lieu en janvier et février.

Le fruit est composé de deux follicules, de 9 à IS centimètres de longueur, s'ouvrant sur la face interne. Les graines sont fusiformes, de 12 à 14 millimètres, creusées en gouttière sur une des faces, et terminées par une arête portant des poils inclinés vers la graine. A la partie supérieure est une pointe très courte. L'albumen entoure un embryon dont les deux cotylédons sont repliés sur eux-mêmes.

D'après M. Chalot, cité par M. Lecomte, un Kickxia adulte, ayant 1 mètre de circonférence et une quinzaine de mètres de hauteur, peut fournir, au minimum, en trois jours, un kilogramme de latex, ce qui représente, après la coagulation, 500 grammes de caoutchouc.

Le rendement, eu gomme, du latex de Kickxia serait donc de 45 à 50 **/o, alors que, pour les Landolphia et le Manilwt Glaziovii^ il n'est que de 30 à 35.

Le latex coagule assez diflîcilement. Chauffé, il ne coagule

LBS PLANTES A CAOLTCIIOUC KT LEUR PRODLIT 71

jamais avant rébullition * ; et, en somme, c'est seulement par suite de la vaporisation du liquide que la coagulation est provoquée.

L'alun et le sel marin sont sans action ; Tacide sulfurique donne une masse grumeleuse et cassante. Les deux meilleurs coagulants, d'après les essais que nous avons faits sur du latex qui nous avait été obligeamment envoyé par M. Chalot, sont Talcool et l'acide acétique. Avec l'alcool, on obtient une gomme jaunâtre; avec l'acide acétique, la gomme est plus blanche.

Mais, dans l'un et l'autre cas, cette gomme est molle, visqueuse, et manque de nerf^ comme le produit obtenu par la chaleur.

Nous avons aussi étalé sur une surface plane une certaine quantité de latex, que nous avons laissé se dessécher par évaporation ^. Les résultats n'ont pas été plus satisfaisants : le résidu recueilli était encore visqueux et peu élastique.

Aussi avons nous peine à comprendre la valeur que l'on attribue aujourd'hui, en Angleterre prmcipalement , à la gomme de Kickxia, Des essais faits à Lagos auraient démontré qu'en employant un procédé spécial, qui n'a pas été dévoilé, on peut obtenir un produit valant de 6 fr. 20 à 6 fr. 50 le

1. D'après M. Lecomte, les latex des Landolphia et autres Apocynées, sur lesquels il a pu expérimenter au Congo français, forment deux catégories : certains latex se coagulent par la chaleur, avant d'atteindre la température d'ébullition ; d'autres ne coagulent que lorsque celte température est atteinte. Or les premiers donnent toujours un caoutchouc de bonne qualité, tandis que les autres donnent un produit inférieur, adhérent aux doigts, et faiblement élastique.

2. M. Lecomte avait déjà fait des essais du même genre, qui l'avaient amené à la même conclusion. Ce procédé de préparation du caoutchouc, par évaporation à froid, est celui qui est employé sur la Côte de l'Or, pour obtenir la gomme de Kickxia, Le latex filtré est versé dans une sorte d'auge creusée dans un tronc d arbre abattu, et qu'on recouvre de feuilles de palmier. Une partie du liquide est absorbée par le bois, l'autre s'évapore; au bout de douze à quatorze jours, la masse s'est transformée en une pâte molle, qui donne un caoutchouc médiocre, brun extérieurement, clair à l'intérieur, nommé dans le pays Silk Rubber,

kilogramme. Il est bien difficile d'admettre qu'il n'y ait pas mélange de plusieurs latex * .

Quel que soit le procédé employé, le caoutchouc renfermera, en effet, toujours une très forte proportion de résine. Nous avons fait quelques recherches à ce sujet. Des échantillons, obtenus par différentes méthodes (par la chaleur ou par les coagulants), ont été traités par l'éther, auquel nous avons ajouté ensuite un volume égal d'alcool absolu. C'est, ainsi que nous l'avons établi [Comptes rendus de i Associai ion française pour V avancement des Sciences^ 1897)^ un des meilleurs moyens auquels on puisse avoir recours pour déterminer la proportion de résine d'une gomme. En traitant le caoutchouc par Féther , on obtient, comme on sait, une solution apparente^ et qui peut filtrer, bien que le caoutchouc ne soit, en réalité, que fortement gonflé. Or si on ajoute à cette solution un certain volume d'alcool absolu, le caoutchouc se rassemble aussitôt en une masse unique, et le liquide, qui, maintenant, filtre clair, ne contient que la résine.

\. M. Aimé Girard, à qui nous avions envoyé, sur sa demande, du latex de Kickxia africana^ pour lui permettre d'achever un travail qu'il préparait, depuis de lonj^ues années, sur les caoutchoucs, nous écrivait, eu décembre dernier :

« J'ai retiré du latex que vous m'avez envoyé 40 °/o environ de caoutchouc, mais ce caoutchouc est bien mauvais, collant aux tlbig-ts, fusible à 100'', rapidement soluble en totalité dans l'éther; il n'a, en réalité, aucune des qualités du caoutchouc véritable. Je ne sais, en vérité, comment on pourra l'utiliser, et je ne devine pas par quel procédé on a pu, à Lagos, parait-il y en obtenir une gomme de bonne qualité. Mais, en cette circonstance comme toujours, c'est l'expérience qui est notre maître. »>

M. Aimé Girard ajoutait : « Je vous avais demandé un lait de caoutchouc dans le but de vérifier un petit détail qui m'eût permis de terminer un mémoire sur les laits de caoutchouc. Je n'ai pu, avec le lait du Kickxiay et à cause des dilTérences qu'il présente avec les latex ordinaires, faire de ce détail qu'une vérification partielle. Aussi ne publierai-je pas encore; j'attendrai un lait mieux caractérisé. Il faut être patient, j'attends depuis plus de dix ans. »

Nous avions, malheureusement h celte épo([ue, employé tous les autres latex inaltérés que nous avions à notre disposition; nous le regrettons aujourd'hui d'autant plus que la mort de l'éminent chimiste laisse définitivement inachevé un travail qui, d'après les lettres qu'il nous écrivait, était rempli de fails nouveaux. Mais n'y aurait-il pas intérêt à publier le manuscrit, même incomplet?

Par cette méthode, nous avons trouvé, dans divers échantillons de caoutchouc de Kickxia, 60 ®/o environ de substance résineuse. Cette forte proportion, qu'aucun procédé de coagulation ne peut, croyons-nous, diminuer sensiblement, sera toujours une cause d'infériorité de la valeur du produit.

Il y a donc lieu, à notre avis, de ne s'associer qu'avec réserve aux espoirs fondés, à l'étranger, sur l'avenir du Kickxia comme producteur de caoutchouc. Et il est bien probable aussi que l'origine botanique de la gomme de Lagos, rapportée un moment au Ficus Vogelii^ puis de nouveau douteuse, à la suite des essais dont nous avons parlé précédemment, ne peut être attribuée davantage, comme on a eu tendance à le faire récemment, au Kickxia a f ricana^.

Parameria glandulifera Benth.

Syn. : Ecdysanthera glandulifera D. C; Echites glandulifera Wall. ; Parsonsia barbata Bl. ; Parameria barbata Pierre; Parameria Pierrei Bail.

En Chine : Tuchung; en Annam : Dotam\ au Cambodge : Vàhr-angkot,

Cette liane est très répandue dans toute la Basse-Cochinchine, dans le Siam et dans les lies malaises.

Ses branches, qui atteignent rarement un fort diamètre,

\, Ce volume était à rimpression quand a été publié, dans le Tropenpflanzer de juillet 1898, un article de M. Preufs, qui vientapporter une nouvelle confirmation à Topinion que nous exprimons ici. D'après M. Preufs, on trouve dans Thinterland de Lagos deux arbres, appelés par les indigènes okeng et ofuntum. Or le premier de ces deux arbres serait le Kickxia africana; le second serait une espèce voisine, lui ressemblant beaucoup, mais dont les feuilles, cependant, auraient une forme un peu différente, « rappelant celle du café d'Arabie ». El Vofuntum seul donnerait un bon caoutchouc. La gomme de Lagos proviendrait donc, soit d'un mélange des deux latex, soit du seul latex de Vofuntum, confondu avec V okeng, ou Kickxia a f ricana.

7i LES PLAXTKS A CAOUTCHOUC

portent des feuilles coriaces, elliptiques, oblong^es ou obovales, aiguës aux deux extrémités, de 7 à 13 centimètres de

Kki. W. — Parnmeria glanda li fera Boiitli. i. Hameau teroiiiié par une inflorcsciMice. 'Z. Fruit (double follicule).

longueur sur 3 à 5 centimètres de largeur. Le pétiole mesure 2 centimètres au plus; le limbe porte cinq à six paires de nervures secondaires, très obliques.

L^inflorescence est une grappe de cvmes, terminant de petits rameaux ; c'est la seule région poilue de la plante. Les dents du calice sont étroites, ovales; les lobes de la corolle, qui est hypocralérimorphe, ont la même longueur que le tube. Les étamines s'insèrent au fond de ce tube ; les

LKS PLANTES A CAOL'TCIIOIC ET LEUR PKODUIT iO

anthères sont aiguës et apiculées, conniventes, et adhèrent au stigmate. Le disque est composé de cinq écailles connées, insérées sur un réceptacle légèrement concave. Les deux carpelles sont distincts et renferment de nombreux ovules ; le stj'le est court, le stigmate conique.

Les follicules (15 à 30 centimètres) ressemblent à ceux des Urceola\ ils sont filiformes, sauf au niveau des graines, ftexueux, glabres. Les graines sont poilues, avec une aigrette persistante, oblongues-lancéolées ; Talbumen est peu abondant.

M. Pierre signale le Parameria glandulifera comme donnant un caoutchouc très pur, que Ton peut voir s'étirer en fils, quand on casse les branches de l'arbre. « Cette gomme, nous écrit M. Pierre, est une des plus nerveuses que je connaisse. » Le latex, qui est, d'autre part, employé par les Cambodgiens et les Annamites comme stomachique et fébrifuge, et qui a, parait-il, un goût très agréable de noisette, coagule très facilement.

Le Parameria glandulifera serait donc une liane méritant d'être plus exploitée qu'elle ne Ta été jusqu'alors, et qu'il y aurait peut-être lieu de cultiver. Elle se propage facilement par boutures; l'inconvénient est qu'en raison de ses faibles dimensions elle ne peut donner de récolte sérieuse qu'au bout d'un assez grand nombre d'années.

Kopsia cochinchinensis 0. K.

Cette plante a été décrite par 0. Kuntze, en 1891.

Les Kopsia sont de petits arbres à feuilles elliptiques, atténuées à la base, obtusément acuminées au sommet, glabres. I^e pétiole est dilaté à la base, canaliculé.

Les inflorescences sont des cymes terminales. Les fleurs sont petites, blanches ou roses. Les étamines sont insérées

76 LES PLANTES A CAOUTCIIOIX

dans la partie renflée du tube de la corolle. Les deux carpelles sont libres; dans chaque ovaire sont deux ovules descendants.

Le fruit est une baie ovoïde, à une ou deux graines; le péricarpe est généralement coriace, peu épais. Les graines sont exalbuminées.

On tirerait, d'après M. Pierre, un assez bon caoutchouc des deux espèces indo-chinoises, le Kopsia cochinchinensix 0. K. et le Kopsia Harmandiana Pierre.

Nous allons maintenant donner un aperçu rapide de Tétat actuel de l'exploitation et de la culture des plantes à caoutchouc dans nos différentes colonies ; et nous aurons Toccasion de signaler, chemin faisant, un certain nombre d'espèces que nous n'avons pu décrire plus haut, soit parce qu'elles ne nous sont encore connues que sous leurs noms indigènes, soit parce que nous n'avons que des indications plus ou moins vagues sur la valeur de leur produit.

Colonies d'Asie, \

Nos possessions d'Asie n'ont envoyé, jusqu'à présent, sur nos marchés que de très faibles quantités de caoutchouc.

Sans parler des territoires français de l'Inde, dont la trop petite étendue (56.000 hectares), occupée en grande partie par d'autres cultures (riz, indigo, arachides, canne à sucre, coton), ne permettrait pas des plantations importantes d'arbres à caoutchouc — qui, pourtant, y prospéreraient, puisque l'Hindoustan est la patrie des Ficus elastica et indica^ du Willughbeia edulisj etc. — , l'Indo-Chine française même a encore très peu fourni à l'exportation. On ne trouve aucune mention spéciale du produit dont nous nous occupons dans les derniers rapports oiRciels et les statistiques les plus récentes.

78 LES PLANTKS A CAOLTCHOtC

Il y a cependant là, pour notre colonie d'Extrême-Orient, une source de bénéfices qui n'est pas néf^ligeable. Les lianes indigènes immédiatement exploitables y paraissent nom^ breuses.Nous avons déjà cité le Paramcrla (jlandulifera et les Kopsia cocliinchinensis et Harmandiana ; M. Pierre signale encore d'autres espèces jusqu'alors peu étudiées : le Nouettea cochinchinensis Pierre, le Bclluttakaka Grandieriana Pierre, ÏAganonerion dongnaiensc Pierre, le Xylinabaria minutiftora Pierre, etc.

Dans le Nord de TAnnam, d'après des indications récentes, il y aurait en abondance, dans les forêts du Phu de Tran- Dinh et du Phu de Tran-Ninh, une liane pouvant donner un excellent caoutchouc. Elle est appelée, en dialecte nghé-an, Khoma-mak-khaou-ngoua^ ou Giang-mak-khao-ngua^ dont la signification est : liane dont les fruits ressemblent aux cornes de boeuf.

Ces fiiiits sont comestibles, légèrement acides. La liane, à écorce un peu rugueuse, et dont la feuille rappelle celle de l'oranger, atteint des hauteurs considérables, se mêlant aux branches des plus grands arbres, ou, à défaut d'appui, rampant à terre.

Les incisions laissent écouler un suc jaunâtre qui se coagule rapidement. Les Xa et les Muong activent la coagulation par la chaleur : ils recueillent le lait dans de petits godets qui, une fois remplis, sont placés sur le feu; le caoutchouc est obtenu par ébullition ou par évaporation.

La récolte peut être faite en toute saison; elle est des plus faciles. Malheureusement les indigènes ne se préoccupent pas encore de vendre ce produit, dont ils ne trouvent pas, jusqu'alors, l'écoulement.

Outre toutes ces lianes, qu'on pourrait exploiter avec profit, de vastes plantations pourraient être aussi établies en Indo- Chine, avec succès certain. Le Ficus olantica^ introduit, il y a une vingtaine d'années, en Cochinchine, par M. Pierre, alors directeur du Jardin botanique de Saigon, a réussi à merveille; et les résultats ont été les mêmes pour les plantations à'Hevea apportés du Brésil. Enfin, en certaines régions, telles que les

montagnes humides du haut Don-Naï, qui présentent des conditions de sol et de climat tout à fait semblables à celles de la péninsule malaise et des îles de la Sonde, il serait possible d'acclimater, ainsi que Ta déjà fait remarquer, il y a longtemps, M. de Lanessan, les espèces des Indes néerlandaises. On pourrait aussi donner de Textension aux cultures de Casiilloa elastica, dont quelques pieds sont déjà introduits.

Sénégal,

Le caoutchouc du Sénégal est surtout récolté au sud de la colonie, enCasamance; et les renseignements qui suivent, au sujet de cette région, sont le résumé d'un excellent rapport que M. Adam, administrateur supérieur du district, a récemment adressé au Gouverneur général de l'Afrique occidentale française ^

La seule liane considérée en Casamance comme donnant du bon caoutchouc est le Toll (en ouololf) ou Folé (en mandingue). « Cette liauc^ dit M. Adam, est reconnaissable à la minceur de son corps, qui atteint, au plus, la grosseur du poignet; elle se présente avec des nœuds assez rapprochés, mais peu apparents ; en général, elle forme buisson et ne s'élève pas à une grande hauteur ; le latex qu'elle contient se coagule avec facilité. » Il s'agit ici, évidemment, quoique M. Adam ne donne que les noms indigènes, soit du Landolphia scnegalcnsis Radlk.,soit à\i Landolphia fonienfosa De w., peut-être des deux, confondus par les Noirs sous une même dénomination. « La présence de la plante se révèle sur beaucoup de points de la Casamance ; malheureusement certains extracteurs, comme les Mandingues, non seulement travaillent toujours les mêmes lianes, mais souvent avec des procédés défectueux; au lieu

l. Ce rapport a été publié dans le Journal of/tciel th. l'Afrique occidentale française (décembre 1897 et janvier 189Hy.

80 LES PLANTES A CAotTCHOtC

d'inciser légèrement, ils entaillent profondément, et, quelquefois même, coupent la plante, espérant obtenir une plus grande quantité de lait. »

Trois autres lianes, d'après M. Adam, pourraient peut-être encore être utilisées. L'une est appelée Made en ouoloff, Kaba en mandingue, Sidipasou en diola. « Cette liane, qui acquiert un gros volume, porte des rameaux vigoureux, mais sans nœuds; elle s'élance à des hauteurs prodigieuses et ne forme jamais, dans son enchevêtrement, un corps compact. Quand on Tincise, on recueille un latex fort abondant, mais qui, ne coagulant pas bien, reste toujours collant et gluant. Les indigènes fraudeurs s'en servent pour le mêler au latex du toll; ils arrivent à former de grosses boules, de qualité inférieure et dépourvues d'élasticité. » Ces deux dernières phrases du rapport de M. Adam, peuvent contribuer à trancher une question encore mal résolue. Nous avons vu plus haut qu'on appelle madd (ou mada), au Sénégal, le Landolphia Heudelotii D. C, trouvé en effet par Heudelot en Casamance, et le Landolphia florida Benth. Or nous avons vu encore que, sur la valeur des caoutchoucs de ces deux espèces, les opinions sont contradictoires. Pour Baucher, la gomme du Landolphia Heudelotii est poisseuse et de mauvaise qualité ; elle serait bonne au contraire, d'après le D"* Noury et M. Schweinfurth. De même, le produit du Landolphia florida est excellent, selon Speeke, M. Morellet et M. Willey ; il est inutilisable, selon le D*" Noury et M. Lecomte. Du rapport de M. Adam il ressort, à notre avis, que les caoutchoucs des deux espèces de Landolphia doivent être de qualité médiocre, comme le pensent Baucher pour le Landolphia Heudelotii^ le D'' Noury et M. Lecomte pour le Landolphia florida. Il est, en effet, peu vraisemblable que les Noirs donnent le même nom à deux lianes fournissant deux produits de valeurs très différentes; il est bien plus probable que, de même que les bonnes espèces de Landolphia (Landolphia seneyalensis et Landolphia tonientosa) sont appelées toll, les noirs appellent madd les lianes qu'ils n'incisent que dans un but de fraude. Que le madd cité par M. Adam soit le Landolphia Heudelotii ou le Landolphia

florida^ Tun et l'autre doivent donc, très probablement, être considérés comme fournissant un mauvais caoutchouc.

En Casamance, le madd est plus répandu que le toll. Aussi M. Adam ajoute que, s'il était possible de trouver im procédé pour en coaguler convenablement le lait, on arriverait à une grande production.

La troisième plante citée dans le rapport est le Boudj (en ouololî), ou Kessesso (en mandingue), ou Foufcnéfole (en diola). Nous ne croyons pas qu'on puisse espérer en tirer parti : le lait, à Tair, devient visqueux et est employé comme glu par les Noirs, qui ne tentent même pas de s'en servir pour le mêler frauduleusement au vrai caoutchouc.

Quant au quatrième arbre, appelé Foulague par les Mandingues et Kaladumbo par les Diolas, et qui pousse surtout dans le Fogny, son lait, réputé comme médicament chez les Diolas, n'a pas encore été coagulé ; c'est dire que la gomme, si on l'obtenait, serait, sans aucun doute, de qualité très inférieure.

La seule véritable espèce caoutchoutifère de la région serait donc bien le toll^. La coagulation est presque toujours obtenue par la méthode de l'eau salée, mais qui est plus ou moins convenablement appliquée par les différentes tribus.

Ce sont les Akous (Sierra-Léonais, Sousous, Timnès, Mindes, etc., tous venus du Sud) qui opèrent avec le plus grand soin. Leur méthode est celle même que nous avons décrite ailleurs. Ils entaillent légèrement la liane, et sur cette incision jettent du sel ou de l'eau saturée de sel ; immédiatement le latex se coagule, et, en se solidifiant, coule sous la forme de fils, qu'on enroule autour d'un noyau central.

Ce procédé est aussi, à peu près, celui des Mandingues, alors que les Mandiagos (originaires des environs de Ziguinchor et de la Guinée portugaise) aspergent bien encore les

4 . L'exnmcn d'échantillons de ce tolly envoyés tout récemment au Musée colonial de Marseille par M. Adam, nous permet de préciser, au dernier moment, que la liane dont il s'agit, sous ce nom, dans ce rapport, est le Landolphia lomenlosa. Les rameaux portaient des fruits non mûrs, sphériqucs, contenant 1 à 8 graines.

Plante» à caoutchouc et A putta. t>

82 LES PLANTES A CAOUTCHOLC

incisions avec de Teau salée, mais recueillent le latex, k demi coagulé, dans des calebasses ou sur de larges feuilles, où il prend la forme de plaques. Ces plaques sont conservées dans Teau salée, puis, quelques jours avant la vente, plongées dans l'eau chaude. Après les avoir ainsi ramollies, le Mandiago les plie les unes sur les autres, et façonne une grosse boule, qui, nécessairement spongieuse puisqu'elle vient de séjourner dans Teau, a acquis une certaine pesanteur.

Déjà cette seule addition d'eau suilirait pour diminuer la valeur réelle du produit; il y a encore une autre cause de dépréciation, due à ce que la boule renferme souvent de la terre ou du sable, dont était souillée la feuille sur laquelle ont été recueillies les plaques.

Plus défectueux encore sont les procédés des Diolas du Fogny. Après avoir incisé la liane, ils laissent le lait se répandre dans des calebasses ou sur des feuilles de palmier; la quantité suffisante obtenue, ils rentrent chez eux et coagulent avec de Teau provenant des salines. Ce moyen ne donne pas un bon résultat, d'abord parce que cette eau est boueuse et salit le latex, puis parce que les petites plaques ainsi obtenues, étant très humides, ne tardent pas à fermenter. Parfois encore, au lieu de tailler les lianes, les Diolas creusent la terre et tirent le lait des racines. Non seulement la méthode est nuisible à la plante, qui meurt souvent par suite de l'ablation de ses racines, mais le produit est terreux, de très mauvaise qualité, et refusé par les Compagnies.

Le Diola, du reste, ne vend jamais lui-même son caoutchouc au commerçant ; il le cède au Dioula « le commis v^oyageur de l'Afrique * ».

1 . Voici, toutefois, ce que dit de ces Dioulas le commaDdant Bing:er, dans son volume Du Niger au Golfe de Guinée :

« Dans nos possessions du Sénéf^al et du Soudan français, on a pris rhabitude de désigner les marchands sous le nom générique de Dioula; c'est une appellation impropre.

Le mot Dioula sert à désigner une partie très importante de la famille Mandé, et n'implicpie en aucune façon l'obligation de s'occuper

de commerce Le marchand du Soudan, dans toute l'acception du

mot, celui qui ne fait que voyager et ne craint pas d'être absent, de sept

« Ce Dioula achète donc au Diola les petites plaques spongieuses et terreuses, et voici ce qu'il en fait : il les découpe en petites lanières, qu'il plonge, durant quelques jours, dans un bain d'eau chaude, non, sans doute, pour améliorer le caoutchouc, mais plutôt pour le frauder davantage, en le rendant plus pesant ; puis, après avoir soigneusement enduit les lanières de matières étrangères, il en fait une boule à la façon des Mandiagos.

Ce caoutchouc, dans lequel rentrent toujours des alliages défectueux, et quelquefois même des pierres, n'est acheté d'ordinaire par les factoreries qu'àun prix très faible. A Bathurst, au contraire, ces dernières années, les maisons se le sont disputé ; mais, apporté sur le marché européen, il a puissamment contribué à jeter du discrédit sur la Casamance, parce qu'il avait l'étiquette de cette région. »

Enfin les Peulhs et, quelquefois, les Balantes ont aussi un procédé dont la perfection est fort relative : ils recueillent le lait non coagulé dans de grandes calebasses, où, à défaut de sel, ils jettent le suc de plantes acides ; ces plaques sont laissées dans l'eau pendant quelques jours. Le caoutchouc est trop humide pour avoir une grande valeur; souvent il pourrit avant qu'on puisse le vendre. Les plaques ont la forme de galettes.

Les parties de la Casamance les plus riches en caoutchouc sont : en première ligne, le Fogny, dont les vastes forêts ont fourni, en 1895, 300 tonnes k Bathurst, et pourraient donner dix fois plus ; en seconde ligne, le Combo, les Bayottes et les environs de Goudoum ; puis les Etats Mandingues, de la rive

à huit mois de l'année, est ou Dioula^ quand il est Mandé, ou Marraba quand il est Haoussa ou Dagomba.

C'est cette catégorie de gens qui fait les grands et longs voyages, qui s'abouche avec les rois et chefs, leur achète les captifs faits pendant la guerre, leur procure armes et munitions, et leur fait quelquefois de superbes cadeaux en étoffes fines ou autres objets, <|u'ils vont se procurer à la côte, ou directement h nos comptoirs de Médine.

Ils ont des femmes un peu partout : c'est la cause principale qui les foi*ce à travailler presque toute leur vie, pour leur fournir des captifs et pourvoir à leurs besoins. »

84 LES PLANTES A CAODTCIIOUC

gauche de la Casamance, qui ne sont entrés que depuis peu dans le mouvement ; enfin, en dernier rang, le Kiau, le Yacine, le Pakas et le sud du Firdou.

Sur tous ces points, la liane à caoutchouc trouve des conditions favorables de végétation. Elle est, d'ailleurs, peu exigeante comme sol ; les terrains marécageux et purement sablonneux lui sont seuls défavorables, et elle se contente d'une humidité modérée et d'un peu d'ombrage. C'est parce que la Casamance est peu sablonneuse, sauf vers l'extrémité de l'estuaire, et aussi parce que les marécages sont peu nombreux, les marigots se desséchant assez vite après l'hivernage, que les plantes à caoutchouc sont abondantes dans la région.

Leur saignée doit être faite au commencement de l'hivernage, et pendant les mois suivants. Le latex est rare en mars, avril et mai. Pour la récolte, M. Adam recommande de faire des incisions d'un centimètre environ ; moins profondes, on ne recueillerait pas tout le lait qu'on peut tirer; plus profondes, on courrait le risque d'abîmer la liane.

En même temps qu'il se préoccupait du mode d'exploitation des espèces indigènes, M. Adam établissait, à Sedhiou, une pépinière de Manihot Glaziovii. Cette pépinière est actuellement composée de plants provenant de semis et de plants provenant de boutures. Celles-ci ont été prélevées sur des arbres dune ancienne pépinière installée, en 1895, par M. Parque, prédécesseur de M. Adam, et aujourd'hui abandonnée. Les résultats obtenus pour le moment peuvent être résumés ainsi :

i® L'arbre-graine a réussi dans une proportion de 5/6; Tarbre-bouture dans une proportion de 3/6*.

2** L'arbre-graine pousse très rapidement, mais résiste

1. La difT<^rencc, au reste, semble due à une cause plutôt accidentelle que normale ; les plants-boutures qui sont morts avaient été attaqués par les termites, auxquels ils résistent moins que les plants provenant de graines. Ceux-ci, on efTet, lorscpi'on les transplante, ont déjà des racines, dont sont dépourvues les boutures ; leur végétation est plus rapide, et ils se trouvent plus tôt dans de meilleures conditions de résistance. M. Adam poursuit des essais sur les moyens de oréserver ses plants contre les fourmis blanches.

mal aux vents très forts ; Tarbre-bouture est plus buissonnant et a un tronc plus épais.

3** L'arbre-graine ne peut donner de boutures qu'après un temps assez long, deux ans environ ; sur Tarbre-bouture, six mois après sa mise en terre, on peut prélever quelques branches.

4*> L'arbre-graine donne des fruits beaucoup plus tard que Tarbre-bouture.

Ainsi l'un se complète par Fautre : l 'arbre-graine croît très rapidement et réussit très bien ; l'arbre-bouture s'acclimate moins facilement, mais rapporte, dans un délai très court, des graines et des boutures.

Les graines ont été semées en janvier ; les jeunes plants ont été repiqués, ainsi que les boutures, au mois de juin*, au commencement de l'hivernage. L'arbre doit être ombragé.

Grâce à tous ces soins, pris par M. Adam, et qui font le plus grand honneur à l'administrateur général dont nous venons de résumer le rapport si documenté, il est à prévoir que le commerce du caoutchouc en Casamance reprendra peu à peu l'importance qu'il a perdue en ces dernières années.

Voici, en effet, les fluctuations du marché depuis Tannée 1883 :