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56 LES PLANTES A CAOCTCHOOC

vénient de laisser dans le caoutchouc toutes les substances étrangères que le sérum contient en suspension ou en dissolution. Le produit obtenu a les mêmes défauts que le caoutchouc coagulé spontanément.

La coagulation par les sels ne vaut pas mieux et est même plutôt un procédé encore inférieur. Les deux principaux coagulants employés sont l'alun et le chlorure de sodium. Or nous avons déjà dit quel produit médiocre fournit l'alun dans les États du Brésil où l'on exploite les Hancornia, et où les laits sont traités par ce sel.

Le chlorure de sodium, dont l'usage est si commun sur la côte occidentale d'Afrique, donne généralement des résultats a peine meilleurs. Nous avons pu examiner divers caoutchoucs ainsi préparés par l'eau salée : ils étaient presque toujours beaucoup plus visqueux que les produits de même origine botanique coagulés différemment. Les expériences de M. Perrierde la Bathie sur les laits de Landolphia sphserocarpa de Madagascar sont, en outre, particulièrement probantes ; Alors que les caoutchoucs obtenus par l'acide sulfurique sont nerveux et se conservent assez bien à l'étuve, ceux préparés par le chlorure de sodium sont gras à la surface, cassants, et tournent complètement au gras, à la chaleur.

De ces essais il résulterait donc que les caoutchoucs préparés par les liquides acides sont meilleurs que ceux obtenus par les sels ; et c'est, en effet, ce qui a lieu généralement. La coagulation par l'addition d'un réactif quelconque offre bien l'inconvénient d'introduire dans le caoutchouc une substance qui, dans la suite, peut l'altérer — et c'est pourquoi on doit toujours préférer l'enfumage ou l'ébullition — mais, puisqu'il est des laits sur lesquels ni l'un ni l'autre de ces procédés n'agissent, il faut bien employer un coagulant, et le meilleur est un liquide aeide, l'acide à recommander variant, ici également, suivant le latex. Sur ce point, des essais devront encore être faits pour chaque lait, de même qu'il importera de bien déterminer la dose minima d'acide nécessaire pour la coagulation. On devra toujours introduire dans le caoutchouc la plus petite quantité possible de cet acide. Et, en opérant ainsi, on réus-